Hidding My Ex-Boyfriend's Son

CHAOTER 16

Walang mapuntahan si Roxanne pagkatapos tumakas mula sa silid, kaya't nagtago siya sa hagdang-bato. Habang nakasandal sa dingding at humihingal, inabot niya ang kanyang mga labi na namamaga. Parang nandoon pa ang init ng lalaki. Maya-maya, bumaba ang kanyang tingin sa sahig, puno ng panghihina. Matagal na siyang hindi nagkaroon ng nararamdaman para kay Lucian, pero pagkatapos ng isang pagkikita, muling nagulo ang kanyang isipan.

Matapos ang ilang sandaling pag-recompose, bumalik siya sa silid. Ang mga tao sa loob ay patuloy na nagpa-party, at nang pumasok siya, humina ang ingay. Napansin ni Colby na tila nagbago ang kanyang mood. “Bakit ka umalis ng matagal? May nangyari ba? Parang may mali sa’yo.”

Nagbigay si Roxanne ng isang hindi alintanang ngiti at umiling. “Wala. Tumawag lang ako sa anak ko.”

Dahil dito, umupo siya, hindi pinapayagan si Colby na magtanong pa.

Matagal nang umalis si Roxanne. Di nagtagal, halos tapos na ang party. Dahil wala na siyang gana, nagpasya siyang tapusin na ito. Pagsama-sama nilang lahat, nagpaalam ang lahat kay Roxanne at kay Colby. Nang mag-isa na lamang silang dalawa, marahang nag-alok si Colby, “Sasama na kita pauwi kung okay lang sa’yo. Ang dami mong nainom kanina, nag-aalala ako para sa’yo.” Tumango si Roxanne, hindi tumutol sa kanyang alok. “Salamat.” Wala pa siyang nabibiling sasakyan matapos ang kanyang pagbabalik. Mukhang kailangan niyang bilhan na ng sasakyan.

“Walang anuman,” sagot ni Colby.

Bumukas si Colby ng pinto ng sasakyan para sa kanya. Matapos siyang pasalamatan ulit, sumakay si Roxanne sa kotse. Sa labas ng restaurant, si Cayden ay nagmamasid na may takot habang nakatingin sa likod ng kanyang amo.

P-Paano kaya ganito ang pagkakataon? Hindi ko maamin na pinapanood natin si Roxanne na sumasakay sa sasakyan ng ibang lalaki. Habang pinapanood ni Cayden ang sasakyan na dahan-dahang umalis, dahan-dahan niyang tiningnan ang mukha ng kanyang amo. Nakaunat ang kanyang mga labi habang nakatingin si Lucian sa sasakyan. Pagkatapos ng isang saglit, lumingon siya at nagbanta, “Alamin mo kung sino ang lalaking iyon at anong klaseng relasyon meron sila.” Agad na sumagot si Cayden, “Oo, Sir.”

Pagbalik ni Lucian sa Farwell residence, alas-nueve na. Nang suriin ang sala, napansin niyang wala si Estella. Dumating si Catalina mula sa itaas. “Ginoo Farwell, tapos na si Ms. Estella sa kanyang paligo at nasa kanyang kwarto na. Gusto mo bang umakyat at makita siya?” Tumango si Lucian nang bahagya at nagsimula nang umakyat sa hagdang-bato. “Ginoo Farwell, may nais din akong sabihin…” nag-atubiling patuloy ni Catalina, “Nang umuwi si Ms. Estella kanina, may pasa siya sa pulso. Tinanong ko siya tungkol dito, pero tumanggi siyang magsabi. Hindi ko alam kung siya ay binu-bully sa kindergarten. Mukhang ito ay isang mahalagang bagay na dapat mong alamin.” Nagtitipon ang mga kilay ni Lucian. “Naiintindihan ko. Aakyat ako at titingnan siya.”

Agad na pinabilis ni Lucian ang kanyang hakbang patungo sa kwarto ni Estella bago kumatok sa pinto. Sa ilang saglit, binuksan ito ni Estella. Wala siyang masyadong reaksyon nang makita niyang umuwi na si Lucian. Pagkatapos buksan ang pinto, bumalik siya sa kanyang ginagawa. Sinundan siya ni Lucian at nakita ang batang nagbabalik sa kanyang mesa at bumalik sa kanyang pagguhit. Hindi siya nagdisturbo sa kanya, napansin niyang nakatuon ang bata.

Matapos ang ilang saglit ng paghihintay, nang makita niyang ibinaba ni Estella ang kanyang lapis, sinabi niya, “Sabi ni Catalina na nasaktan ka. Hayaan mong tingnan ko ang iyong sugat.”

Sumunod si Estella at inabot ang kanyang nasugatang kamay. Nang makita ni Lucian ang sugat sa kanyang kamay, napakunot ang kanyang noo. “Anong nangyari? Binu-bully ka ba ng ibang bata?”

Napayakap si Estella sa isang segundo bago siya mabilis na umiling. “Hindi ako binu-bully.” Naguguluhan si Lucian. “Ano'ng nangyari?”

Kumuha si Estella ng lapis at dahan-dahang sumulat ng ilang letra sa kanyang libro—“treeped.” Tumingala siya nang may kaunting pagdududa. Ang hirap bigkasin ng salitang ‘yon. Kapag hindi niya alam ang isang salita, karaniwan siyang sumusulat batay sa tunog, o di kaya’y sinasabi na lang. Pero madalas niyang sinusulat ‘yang salita, kaya hindi siya sigurado kung tama ang pagkasulat niya.

“Did you trip?” tanong ni Lucian habang tinitingnan ang isinulat niyang salita.

Tumango si Estella. Napabuntong-hininga si Lucian sa ginhawa at maingat na hinawakan ang bahagi na nasaktan niya. “Inalagaan ba ng guro ang iyong sugat?”

Tumango ulit si Estella. Tumango si Lucian, pagkatapos ay muling tumingin sa kanyang maputing kamay. “Matagal itong gagaling, at kailangan mong gamutin ang sugat. Tutulungan kita, okay?”

Hindi tumanggi si Estella. Agad na ibinaba ni Lucian ang bata at dinala siya pababa. Nang makarating sila sa sala, inilapag niya siya sa kanyang mga hita habang nakaupo sa sofa. Sabay, sinabi niya kay Catalina, “Dalhin mo ang medical kit.” Tumango si Catalina at mabilis na nagbalik na may dala.

Kinuha ni Lucian ang spray mula dito at sinimulang ispray sa pasa niya. Inmasahi niya ang lugar sa loob ng ilang sandali. Masakit talaga ang pasa. Kahit na ilang oras na ang nakakalipas mula nang mangyari ito, masakit pa rin. Gayunpaman, hindi nagreklamo si Estella. Humahapit lang siya at pinipigilan ang pag-iyak. Panaka-naka, tinitingnan ni Lucian ang kanyang ekspresyon kung masakit ba siya. Nawalan siya ng focus nang makita ang nakasimangot na mukha niya.

Mukhang may pagkakahawig siya sa babaeng iyon kapag seryoso. Nang mapansin ng kanyang anak ang tingin ng kanyang ama, tiningnan siya ni Estella nang may pagkalito. Agad niyang nakita ang kanyang nasugatang mga labi, at itinuro ito na may nakakalito. Madali namang naisip kung anong ibig niyang sabihin. Tinanong niya kung paano siya nasaktan.

Sumagot si Lucian habang hawak ang kanyang kamay, “Okay lang ‘yan. May wild kitty na kumagat sa akin.”

Wild kitty? Lalo pang naguluhan si Estella. Kinuha niya ang lapis at papel sa coffee table at sumulat: Where did the cat come from?

Nang bumaba ang mga mata ni Lucian, napansin niya ang kanyang sagot. “Mula sa ibang bansa.” Iyon lang ang nais niyang sabihin. Natatakot siyang hindi ma-suppress ang galit niya sa paligid ng kanyang anak. Nang makita ang nakalilitong hitsura sa mukha ng kanyang anak, inalis niya ang lapis at papel sa kanyang mga kamay. “Huwag na tayong mag-usap tungkol dito. Malapit na ang oras. Dadalhin kita sa kama.”

Curious pa rin si Estella sa paksa, pero nagdesisyon siyang hindi na magtanong pa base sa sinabi ng kanyang ama. Sumunod siya ng masunurin habang dinadala siya ng kanyang ama pataas.

Gising pa ang dalawang bata nang umuwi si Roxanne. Naka-telebisyon ang mga ito kasama si Madilyn.

Pagpasok niya, napansin ng mga bata ang kanyang pagdating at tumakbo sa kanya. “Mommy!” Ngumiti si Roxanne at pinatpat ang kanilang mga ulo. “Did you drink?”

Nakahiga si Archie at nangiwi sa amoy ng alak sa kanya. “Gagawa ako ng pang-remedyong pang-hangover para sa’yo para hindi masakit ang ulo mo pag gising mo bukas.” Sa mga salitang iyon, umalis siya papuntang kusina. Samantalang si Benny ay nagdala sa kanya sa sofa at umakyat sa kanyang mga hita. Habang seryoso siyang nagmamasahe sa kanyang mga templo, nagtanong siya, “I’ll massage your head for you.”

Na-touch si Roxanne sa kanilang ginawa. “Salamat, mga anak.”

Hindi nagtagal ay umakyat si Madilyn mula sa kusina. Naka-light snack na siya. Napansin ni Madilyn ang mga bata at sinabi, “Ayos lang ba ang mga bata?”

Tumango si Roxanne at humalik sa kanilang mga ulo.

“Okay na kami. We love you!” sagot ng mga bata nang sabay.

Muli silang umakyat sa taas, at nang makaalis ang dalawang bata, unti-unting nawala ang ngiti sa mukha ni Roxanne. Nagsalita si Madilyn, “Anong nangyari? May iniisip ka ba?” Matagal na nag-isip si Roxanne bago niya sinabi, “Nakita ko si Lucian kanina.”

Nagtakbuhan si Madilyn, napahinto sa ginawa. “Anong klase ng tadhana ang nag-uugnay sa inyo? Ang Horington ay napakalaki, akala ko ay halos zero na ang chance na magkikita kayo kung hindi kayo nagtutugma.”

Napababa ang tingin ni Roxanne. “Anong iniisip mo matapos siyang makilala?”

Nahulog ang mga labi ni Roxanne. “Anong maiisip ko? Six years na tayong tapos. Hindi na tayo magkakilala. Wala na siyang epekto sa akin. Ang gusto ko na lang ay alagaan sina Archie at Benny at magkaroon ng magandang buhay kasama sila.”

Mukhang natanto na niya ang mga bagay. Huminga ng maluwag si Madilyn at pinat pat ang kanyang balikat. “Ayos lang. Napakahusay mong babae, at maraming humahanga sa’yo. Maglaan ka ng oras para pumili. Iwan na natin ang gago na ‘yon sa nakaraan.”

Kumindat si Roxanne, hindi na gustong ipagpatuloy ang usapan. “By the way, wala pa akong nabibiling kotse pagkatapos bumalik dito. Kailangan kong magpakuha ng sakay sa mga katrabaho ko para sa welcome party, at mukhang hassle naman. Libre ka bukas para bumili ng kotse?”

Nagtaka si Madilyn kung bakit gusto ni Roxanne bumili ng kotse. “Bakit gusto mong bumili? May ilang kotse ako sa garahe. Pumili ka na lang.”

Tumawa si Roxanne at inangat ang kilay. “Talaga bang sobrang generous mo?” Pagkatapos magpalitan ng tingin, niyakap siya ni Madilyn at sinabi, “Siyempre. Ikaw ang ina ng aking mga ninong! Kung ano ang akin, sa iyo na!”

“Salamat,” sagot ni Roxanne sa kanya. Nagpatuloy silang nag-usap ng ilang sandali. Nang tingnan nila ang oras, gabi na at nagpasya na si Madilyn na bumalik sa kanilang bahay.

Matapos maligo si Roxanne, humiga siya sa kama. Pero hindi siya makatulog. Matagal siyang nag-ikot bago siya nakatulog. Sa kanyang panaginip, bumalik siya sa walang laman na silid sa The Waterfront. Naka-baywang si Lucian sa dingding. Parang nangungusap ang mga mata niya habang papalapit siya sa kanya. Bago pa man magtagumpay ang mga labi nila, nagising si Roxanne, basang-basa ng pawis.

Matapos ang panaginip na iyon, hindi na siya makatulog. Kinabukasan, kitang-kita ang mga itim na bilog sa ilalim ng kanyang mga mata habang nakaupo siya sa tabi ng mga anak sa hapag-kainan habang nag-aalmusal.

“Mommy, hindi ka ba nakatulog ng maayos kagabi?” tanong ni Archie na nag-aalala sa mga bilog sa mata ng kanyang ina.

Nanlumo si Roxanne habang iniisip ang panaginip. Pagkalipas ng ilang segundo, ngumiti siya sa kanila ng maluwag. “Oo, nagbasa ako ng mga dokumento kagabi at hindi ko namamalayan ang oras.”

Mga mapanlikhang bata ang mga anak niya, at natatakot siyang magtanong pa sila. Kaya’t nagbaba siya ng tingin at nagkunwaring abala sa pagkain. Nang makita ito ng dalawang bata, nagpalitan sila ng tingin pero wala nang tanong. “Huwag kang masyadong mahirapan, Mommy. Kailangan mo ring alagaan ang sarili mo.”

Ngumiti si Roxanne habang tumango. Pagkatapos ng agahan, dinala niya ang mga bata sa bahay ni Madilyn.

“Pumili ka ng kahit anong gusto mo. Huwag kang mag-alala sa kahit ano.” Dinala sila ni Madilyn sa kanyang garahe habang hawak ang isang bunton ng susi.

Mga bata pa sila, pero kaya nilang makilala ang maraming luxury cars. Kaya't nang makita nila ang mga kotse sa garahe, umingay sila at sumigaw, “Aunt Madilyn, ang galing mo!”

Matapos maglibot sa garahe, pumili si Roxanne ng isang mid-range na Mercedes-Benz na nagkakahalaga ng higit sa isang milyon. Agad na ibinigay ni Madilyn ang susi nang walang pag-aalinlangan. Pagkaabot ni Roxanne sa kotse, dinala niya ang dalawa sa kanilang kindergarten.

“Bye, Mommy! Huwag magpaka-pagod!” sabi ng dalawa nang bumaba sila mula sa kotse.

Sinabayan siya ni Roxanne, “Ikaw din. Maging mabait sa paaralan. Babalik ako para sunduin kayo sa gabi.”

Tumango ang dalawang bata ng masunurin at sabay na pumasok sa kindergarten. Umalis si Roxanne nang masiguradong nawala na ang mga bata sa kanyang paningin. Sinimulan niyang i-on ang kotse at dahan-dahang umalis sa gate ng kindergarten.

Mga ilang minuto ang nakalipas, isang Rolls-Royce ang tumigil sa harap ng kindergarten. Bumaba si Cayden mula sa kotse bago buksan ang pinto sa likod. Maingat niyang dinala si Estella pababa. Nang tumapak ang mga paa niya sa lupa, umikot siya upang batiin ang kanyang ama.

“Pumasok ka na,” malumanay na sinabi ni Lucian habang pinapahiran ang ulo ng kanyang anak. Tumango si Estella bilang sagot bago siya umalis. Nagsimula nang magtaka si Lucian habang pinapanood si Estella na umalis sa kotse. Mukhang mas masaya siya kaysa dati. Baka nagiging mas komportable siya pagkatapos makipag-ugnayan sa mga bata sa kindergarten. Mukhang tama ang psychiatrist. Baka talagang bumuti ang kanyang mga autistic symptoms kapag pinapahintulutan siyang makipag-ugnayan sa kanyang mga kapwa.