Hidding My Ex-Boyfriend's Son

CHAPTER 15

Walang masilungan si Roxanne matapos siyang tumakas mula sa kuwarto, kaya nagtago siya sa hagdang-bahays. Habang nak leaning siya sa dingding at humihingal, inabot niya ang kanyang labi na namamagang sa sakit. Parang nandoon pa rin ang init ng mga labi ng lalaki. Pagkaraan ng ilang sandali, napababa ang kanyang mga mata sa sariling panghuhusga. Matagal nang nagdaan ang mga taon, akala niya ay wala na siyang nararamdaman para kay Lucian. Pero sa isang saglit na pagkikita, muling nagkalikot ang isip niya sa kanya.

Matapos ang ilang minutong pagre-recompose, bumalik si Roxanne sa kuwarto. Ang mga tao sa loob ay patuloy sa kanilang kasiyahan, at bahagya lang silang huminto nang pumasok siya. Napansin ni Colby na tila may nagbago sa kanyang mood mula nang umalis siya. “Why did you leave for so long? Did something happen? It’s… like something’s off with you.”

Nakangiti si Roxanne at umiling. “It’s nothing. I gave my son a call.”

Dahil dito, umupo siya at hindi pinahintulutang magtanong pa si Colby.

Matagal nang nawala si Roxanne. Hindi nagtagal matapos siyang bumalik, halos tapos na ang lahat sa kanilang kasiyahan. Hindi siya masaya, kaya nagdesisyon siyang tapusin na ang party. Sabay-sabay silang bumaba, at nagpaalam ang lahat kay Roxanne at Colby. Sa huli, silang dalawa na lang ang natira.

Mabilis na nagmungkahi si Colby, “I’ll send you back if you don’t mind. You’ve drunk quite a lot tonight, and I’m worried about you.” Tumango si Roxanne, hindi tumanggi sa alok niya. “Thank you.” Wala pa siyang nabibiling kotse mula nang bumalik sa bansa. “Mukhang kailangan ko nang magmadali na bumili ng sasakyan.”

“It’s my pleasure.”

Binuksan ni Colby ang pinto ng kotse para sa kanya. Matapos ang ilang salamat, pumasok si Roxanne sa loob. Samantala, sa may pintuan ng restaurant, takot na takot si Cayden habang tinitingnan ang likod ng kanyang amo.

“Paano nangyari ‘to? Hindi ko akalain na makikita namin si Roxanne na sumasakay sa kotse ng ibang lalaki.” Habang pinapanood niya ang unti-unting pag-aalis ng kotse, dahan-dahan siyang tumingin kay Lucian. Nakakunot ang noo nito habang nakatuon ang tingin sa kotse. Pagkatapos ng ilang saglit, umalis siya sa pagkakatitig at nagalit na utos, “Check who that man is and what kind of relationship he has with her.”

Agad na sumagot si Cayden. Pagdating ni Lucian sa Farwell residence, alas-nueve na. Ipinagdapo ng kanyang tingin ang sala at napansin niyang wala si Estella. “Nasaan si Essie?” tanong niya.

Nasa hagdang-bahay na pababa si Catalina, na nag-aalaga kay Estella. “Mr. Farwell, tapos na po si Ms. Estella sa kanyang shower at nasa kuwarto na siya. Gusto niyo bang umakyat para tingnan siya?”

Tumango si Lucian at nagsimula nang umakyat. “Mr. Farwell, may gusto pa po akong sabihin…” nag-aalangan si Catalina, “Nang umuwi si Ms. Estella kanina, may pasa siya sa kanyang pulso. Tinatanong ko siya tungkol dito, pero ayaw niyang magsalita. Hindi ko alam kung na-bully siya sa kindergarten. Sa tingin ko, ito’y isang bagay na dapat niyong pagtuunan ng pansin.”

Nagtipid ang tingin ni Lucian. “Naiintindihan ko. Aakyat ako para tingnan siya.”

Agad siyang nagmadali patungo sa kuwarto ni Estella at kumatok. Sa kalaunan, binuksan ito ni Estella. Hindi siya nagpakita ng maraming reaksiyon nang malaman na nandiyan si Lucian. Matapos niyang buksan ang pinto, bumalik siya sa kanyang dating gawain. Sinundan siya ni Lucian. Nakita niya ang batang babae na bumalik sa kanyang lamesa at nagdrawing. Hindi siya nakialam, dahil napansin niyang sobrang nakatutok ito.

Pagkalipas ng ilang sandali, nang makita niyang ibinaba na ni Estella ang lapis, sinabihan niya ito, “Catalina said that you’re hurt. Let me take a look at you.”

Estella

Mabilis na inabot ni Estella ang kanyang nasugatang kamay kay Lucian. Nang makita niya ang sugat sa kamay nito, nagkunot ang noo niya. “What happened? Were you bullied by the other kids?”

Biglang naging matigas si Estella, pero umiling siya nang matindi. Hindi siya na-bully? Nalito si Lucian. “Then what happened?”

Kinuha ni Estella ang kanyang lapis at dahan-dahang sumulat ng ilang letra sa kanyang kuwaderno—“treeped”. Tumingin siya sa gilid, bahagyang naguguluhan sa isinulat niya. Ang hirap palang baybayin nun. Kapag hindi niya alam ang baybay ng isang salita, kadalasang sinusubukan niyang isulat ito base sa tunog, o kaya naman ay iniiskip na lang ang salita. Pero bihira lang niya itong sinusulat, kaya hindi siya sigurado kung tama nga ang pagkakasulat niya o hindi.

“Did you trip?” tanong ni Lucian matapos tingnan ang salita na isinulat niya.

Tumango si Estella. Naglabas si Lucian ng isang buntong-hininga ng ginhawa at maingat na hinawakan ang sugat niya. “Did the teacher treat your wound?”

Tumango ulit si Estella. Tumango si Lucian bago muling tumingin sa kanyang malinis na kamay. “This will take days to heal, and you need to treat the wound. I’ll help you, okay?”

Hindi tumanggi si Estella. Kaagad, bumaba si Lucian at inakyat siya sa kanyang mga bisig bago bumaba ng hagdang-bahay. Pagdating nila sa sala, umupo siya sa sofa at inilapag siya sa kanyang mga hita. Sabay-sabay, sinabi niya kay Catalina, “Bring the medical kit over.” Tumango si Catalina bilang sagot. Hindi nagtagal, nagdala na siya ng kit.

Kinuha ni Lucian ang isang spray mula sa loob at sinabuyan ito sa pasa niya. Tapos, hinagod niya ang bahagi na iyon. Malalim ang pasa. Kahit ilang oras na ang nakalipas mula nang mangyari ang insidente, sumasakit pa rin ito. Gayunpaman, hindi nagreklamo si Estella. Pinipigil niya ang kanyang mga labi habang nakakunot ang kanyang mga noo. Paminsan-minsan, tinitingnan ni Lucian ang kanyang mukha para tingnan kung nasasaktan ba siya.

Nawalan siya ng ulirat habang tinitingnan ang kanyang nakakunot na mukha. Parang may hawig siya sa babaeng ‘yon kapag seryoso siya. Napansin ni Estella ang titig ng kanyang ama at tumingin sa kanya, naguguluhan. Agad niyang napansin ang mga sugat sa mga labi ni Lucian—at tinuro niya ito na may labis na pagkalito.

Madaling maunawaan kung ano ang ibig niyang sabihin. Tinanong niya kung paano siya nasaktan. “It’s fine. A wild kitty bit me.”

Isang ligaw na kuting? Lalong nalito si Estella. Kinuha niya ang lapis at papel sa coffee table at sumulat: Where did the cat come from?

Nangilid ng kaunti ang mga mata ni Lucian. “From overseas.” ‘Yun lang ang nais niyang sabihin. Natatakot siyang hindi niya maikukubli ang galit sa harap ng kanyang anak. Nang makita ang gulo sa mukha ni Estella, inabot niya ang lapis at papel sa kanyang mga kamay. “Let’s not talk about this anymore. It’s almost time. I’ll bring you to bed now.”

Nais pa sanang magtanong ni Estella tungkol sa nangyari, pero nagdesisyon siyang huwag nang mangulit pa batay sa sinabi ng kanyang ama. Masunurin siyang pinabayaan na dalhin siya ni Lucian patungo sa itaas.

Pagbalik ni Roxanne

Nang umuwi si Roxanne, gising pa ang dalawang bata. Nakasama nila si Madilyn habang nanonood ng telebisyon.

Pagpasok niya, parehong tumalikod ang dalawang bata mula sa screen at tumakbo papunta sa kanya. “Mommy!”

Ngumiti si Roxanne at hinaplos ang kanilang mga ulo. “Did you drink?”

Naamoy ni Archie ang alak sa kanya at nagkunot ng ilong. “I’ll make a hangover remedy for you now. That way, your head won’t hurt when you wake the next morning.”

Pagkasabi nito, tumalikod siya at pumasok sa kusina. Dinala siya ni Benny sa sofa at umupo bago umakyat sa mga hita ng kanyang ina. Habang maingat na minamasahe ang kanyang mga sentido, tinanong niya, “I’ll massage your head for you so that you won’t feel that bad.”

Hindi napigilang mainggit ni Madilyn sa pagkasensible ng mga bata sa kabila ng kanilang murang edad. “Bakit sobrang sweet ng mga godsons ko?”

Ngumiti si Roxanne at tiningnan siya. “Do you like them? Have one yourself.”

Nang marinig ‘yon, mabilis na umiling si Madilyn. “Forget it then. The one I give birth to might not be as sensible as Archie and Benny. I just want to steal the ones from you.”

Habang patuloy na minamasahe ni Benny ang kanyang mga sentido, kinonsole siya ng kanyang godmother, “Aunt Madilyn, there’s no need to steal us. If you’re drunk, Archie and I will surely take care of you in this way too!”

Nang marinig ‘yon, gusto sanang yakapin ni Madilyn ang bata at halikan siya. Pero abala ang dalawang bata, kaya’t tanging naipahayag na lang niya, “You boys are the best! I love you two to death!”

Napasinghap si Roxanne mula sa sobrang cheesiness. Kinuha niya ang remedyo sa hangover na ibinigay ni Archie at dahan-dahan itong ininom. Nang matapos siya sa inumin, gabi na. “All right, I’m fine now. Hurry upstairs to rest.” Hinalikan ni Roxanne ang noo ng kanyang dalawang anak. Tumango ang dalawa at nagpaalam kay Madilyn ng good night bago sila umakyat sa hagdang-bahay.