Poor Substitute Wife: Married To A Billionaire

Chapter 6 Honey

Ngayon ang araw. Tinakpan ko ang sarili ko ng bug spray. Naglagay ako ng karagdagang sunscreen sa aking ilong at kumain ng oatmeal para sa almusal.

Handa na ako.

Puno ng iced coffee ang bote ng tubig ko at may flashlight, compass, at lip balm ang fanny pack ko.

"Howdie," bati ko kay Luke na may labis na sigla.

Unlike me, kagigising lang niya.

Nagluluto siya ng almusal na naka-zip-up na hoodie at gray na sweatpants. Lumingon siya at kinusot ang mata, "Hey."

Pinilit kong huwag dumilat. Ang kanyang hoodie ay nabuksan at ang paggalaw ay inilipat ang anino sa matitigas na linya ng kanyang matipunong dibdib.

Bumaba ang kamay niya, at nanlaki ang mga asul na mata. Tinitigan niya ako. Nakasuot ako ng head-to-toe camo.

"Masyado pang maaga para dito."

Hindi ko siya pinansin, at buong pagmamalaking inayos ang strap sa aking berdeng safari hat. Wala siyang masabi na makakasira sa mood ko.

May binulong siya tungkol sa Crocodile Dundee sa kanyang kusina at pagkatapos, biglang naghiyawan ang mga camper. Tumakbo ako papunta sa kwarto nila at nadatnan ko silang tumatakbo paikot-ikot, tumatalon sa kama.

"DAGA! DAGA!"

"Guys, please, it's ok, we can handle this..." Pinilit kong pakalmahin sila pero wala ni isa sa kanila ang nakikinig. Ang mga bata ay patuloy na sumisigaw sa tuktok ng kanilang mga baga at imposibleng mahuli ang sinuman sa kanila habang sila ay tumakbo palayo sa ilang daga na mas takot kaysa sa kanila.

"Maliit na daga lang. Please, everyone, hindi, pwede bang lahat tayo-"

Nakakabingi ang hiyawan. Muntik na akong matumba ni Malik nang dumaan siya, nag-parkour sa bawat kasangkapang mayroon kami. Nawalan ako ng kontrol sa grupo.

"Please-" pagmamakaawa ko sa kanila, "Everyone please calm down."

At sa kauna-unahang pagkakataon, simula nang makarating kami dito, pumasok si Luke sa kwarto ng camper.

Siya ay tumawag, "Ang susunod na humirit ay matutulog sa sahig kasama ang mga daga ngayong gabi."

Nagkaroon kaagad ng katahimikan.

Gumana ang pananakot niya.

Nanggaling sa kanya, naniwala silang lahat.

**

Inutusan ni Luke ang mga bata na mag-file ng isang linya sa labas ng cabin, na nakasuot ang kanilang maliliit na backpack. Tinawag niya sila sa numero, mula 1 hanggang 10, dahil hindi niya alam ang alinman sa kanilang mga pangalan. Sa kahit anong nakakatuwang dahilan, nag-enjoy sila.

Parang laro sa kanila.

At marunong maglaro si Luke ;)

Kaya, sa palagay ko ito ay isa pang bagay na mas mahusay siya kaysa sa akin sa paggawa. Buong linggo niyang hindi pinapansin ang mga ito at ngayon, sa isang minuto lang niyang atensyon, mas nakinig sila sa kanya kaysa sa akin. Minsan hindi ko makuha ang mundo.

Bumuntong-hininga ako at tumingin sa paligid ng aming cabin. Parang walang laman ang lahat ng bata. Nagkaroon ng katahimikan, katahimikan, na nagpa-miss sa akin ng nakakabaliw na kapaligirang ginawa natin dito. Sinong mag-aakala na kaya naming alagaan ni Luke ang sampung maliliit na tao?

Pinatay ko ang ilaw at kinuha ang backpack ko.

Medyo. nagpumiglas ako.

Tumimbang ito ng isang tonelada.

"Palagi kang antisocial, Minnie?"

Pinutol ng boses niya ang musika sa earphone ko. Nilakasan ko ang volume.

"Umalis ka na," sabi ko nang sumulpot ang katawan ni Luke sa tabi ko, "Please."

Muntik ko nang makalimutan ang ugali ko.

"Ayoko."

Nakalimutan niya ang kanya.

Tumanggi akong tumingin sa kanya. Hindi ko alam kung bakit niya iniwan ang iba para sumama sa akin, pero hindi dapat. Naalala ko ang sinabi niya kay Tamara nang magreklamo siya tungkol sa akin: May mas magandang bagay tayong pag-uusapan.

Kaya't sinabi ko sa kanya ngayon, "Akala ko mayroon kang mas mahusay na mga bagay na dapat gawin."

"Oo." Pumayag naman siya at umupo sa tabi ko, "But I want to be here."

Paulit ulit sa utak ko ang mga sinabi niya. Mataas ba siya?

"Hindi ko alam kung bakit," inamin niya, na iniisip ang parehong bagay, "pero ginagawa ko."

Wala akong magawa para umalis siya at ayoko. Buti na lang may umupo sa tabi ko. Dumaan sa amin ang malamig na hangin, pinaglalaruan ang buhok ko habang tumatakbo ito. Narinig namin ang mga tunog ng campfire sa likod namin at hingal mula sa takot na mga camper na nakikinig sa mga kwentong multo. Tahimik kaming nakaupo sa magkatabi.

Hanggang sa sinira niya ito.

"Pwede bang kumuha?" Tinuro niya yung pabo at mayo sandwich ko.

Ginawa ko ang mga ito para sa iba pang mga tagapayo, kahit na walang may gusto. Tumango ako, umiiwas pa rin ng tingin sa kanya.

Then he picked my phone up without permission, sandwich sa kabilang kamay. Tinignan niya ang music na pinapakinggan ko, habang kinakagat niya ang kalahati ng sandwich niya.

Swervin - Isang boogie na may da Hoodie feat. 6ix9ine

Nagtaas siya ng kilay, "Hindi ko inaasahan 'yon. Diba Shawn Mendes ang kinakanta mo noong isang araw?"

"Sinasabi mo na hindi ako maaaring magkaroon ng magkakaibang panlasa sa musika?" Tinanong ko, "Ang isang babae ay maaaring maging sa Shawn Mendes at Lil Uzi."

"Nah, nagulat ako kasi ikaw ang pinaka PG na babae na nakilala ko. You freak out when I take my shirt, you never swear, you-"

"Ok, ok, naiintindihan ko."

Mas marami siyang alam tungkol sa akin kaysa sa inaasahan ko. Namula lang ako sa pagsasalita tungkol sa t-shirt niya.

Ngumisi siya at tumabi. Inalis niya ang earphone sa kaliwang tenga ko at marahang hinaplos ng mga daliri niya ang earlobe ko, nagpapadala ng panginginig sa leeg ko. Tapos lumapit siya at nilagay ang earphone sa kanang tenga niya.

Kurbadong maliit na katawan, mahal ang iyong ibabaw

Oo, lahat ako sa iyong katawan, kinakabahan ka

Gusto ko ang paraan ng pagsabay mo sa iyong mga kinikita

Hindi ko namalayan na kinakabahan ako. Halos magkadikit na ang mga tuhod namin, at nakikinig siya sa playlist ko... personal yun.

Akala ko tama na ang lahat, yun pala umalis ka

Swervin'

Paano ka mukhang perpekto sa iyong pinakamasamang araw?

1 araw pagkatapos ng camping trip

Naglakad si Luke patungo sa cabin, walang sando. Maghapon siyang nag-eehersisyo at bumalik siya ngayon, pagod na pagod. Magulo ang itim niyang buhok sa dami ng beses na nasagasaan niya ito ng kamay. Hinawakan niya ang kanyang shirt sa isang kamay at isang bote ng tubig sa isa pa. Ang mga ugat sa kanyang mga braso ay nag-contour sa kanyang mga kalamnan, na nabaluktot kapag siya ay gumalaw.

I was frozen in place, my hand trapped in midair as I was about to drink. Ibinaba ko ang baso at tinitigan ang lalaking umiinom na naglalakad palapit sa akin.

Ang kanyang itaas na katawan ay kumikinang sa manipis na pawis. Nakadagdag ito sa magaspang na s*x appeal na nagmumula sa kanya.

Umawang ang makinis niyang labi habang papalapit sa akin, "Tingnan mo kung sino ang bumangon sa kama."

Ang paraan ng sinabi niya sa kama ay nagpaisip sa akin ng lahat ng mga bagay...

Hindi!

Hindi ko maalis ang isip ko doon.

"Ginagawa ng mga campers ang kanilang mga aktibidad at may pasok kami sa hapon," sabi ko, isinara ang aking libro. Sinubukan kong manatiling propesyonal.

Manatiling nakatutok sa trabaho at hindi sa mainit na lalaki sa harap ko. He licked his lip absentmindedly, nag-iisip ng kung anu-ano. Gusto kong makita kung ano ang tumatakbo sa isip niya. Ano ang naka-on sa kanya-

"Tumigil ka!"

Tinignan niya ako ng kakaiba.

Nasabi ko ba yun ng malakas?

Oops.

"May ginawa ba ako?" natatarantang tanong niya.

Halos hindi ma-focus ang mga mata ko sa mukha niya. Sa tuwing humihinga siya, parang alon ang mga kalamnan sa dibdib niya. Bawat pulgada niya ay inukit na parang eskultura.

Hindi na niya ako hinintay sumagot. Pumasok siya sa cabin at sa wakas ay nakahinga na ulit ako. Sa tuwing malapit siya ay sinisipsip niya ang hangin mula sa kapaligiran. Ito ay dapat na cabin fever.

Biglang sumabog ang musika sa hangin. Bumukas ang pintuan sa harap, at lumabas si Luke, wala pa ring sando. Masyadong mali ang pumapasok sa isip ko. May malamig siyang beer sa isang kamay at wireless speaker sa kabilang kamay. Pinanood ko siyang umiinom, sinusundan ang linya ng kanyang Adam's apple habang lumulunok siya. Tumulo ang condensation sa bote ng beer sa kanyang mga daliri.

Ang kanyang asul na mga mata ay bumuhos sa akin, sinasalo ang pagnanasang bumabalot sa aking mga mata.

Kumindat siya.

Naramdaman kong namula ang pisngi ko. Ganun ba ako ka obvious? Alam ba niya ang ginagawa niya sa akin?

Umigting ang kanyang jawline. "Gusto mo ba ito?" tanong niya sa maalinsangan na boses.

Bawat salita ay napakasakit ng damdamin. Bawat patak.

Hinawakan ko ang aking libro na parang Bibliya. Kailangan ko ng holy water.

"Hmm?" Sagot ko, halos wala akong maalala na English.

"Ang musika," sabi niya at binigyan ako ng kakaibang tingin, "Ano sa tingin mo ang sinasabi ko?"

Oh wow. Kami ay hindi sa parehong pahina.

Binuksan ko ang libro ko para ma-distract ang sarili ko, pero alam na alam ko ang bawat galaw niya. Umupo siya sa upuan sa tabi ko, nakasandal. Nilagay niya ang speakers sa armrest habang nakapikit. Ang kanyang mga daliri ay maluwag na pumulupot sa beer sa kanyang kamay.

Sinubukan kong mag-focus sa libro, ngunit ang hirap nang may 50 Shades of Grey na nakaupo sa tabi ko. Paulit-ulit kong binasa ang parehong linya. Sa wakas, sumuko na ako at isinantabi. Binalik ko ang tingin ko sa kanya. Ang kanyang mga tampok ay perpektong simetriko at may isang angular na panga na nagbigay daan sa makinis at pink na mga labi. Para siyang mala-anghel sa ilalim ng sikat ng araw.

"Gusto ko ang musika," sabi ko.

Cringe, alam ko. Ito lang ang naisip kong sabihin.

Hindi niya binuksan ang kanyang mga mata. Nais kong siya ay. Gusto kong makita ang kanyang asul na iris. Gusto kong makita niya ako.

"Rüfüs du sol ito. Nakita ko sila sa Coachella ngayong taon."

Pinakinggan ko ang melody play sa background ng boses niya.

Ibinabahagi niya sa akin ang kanyang musika. Pagkatapos kong pakinggan ang pagkanta/pagpatay ng pusa at kunin ang headphones sa akin, sa tingin ko ito ang paraan niya para ibalik ang pabor.

Nagpahinga kami sa ilalim ng araw. Wala siya sa mood na madaldal pero nanlamig siya sa akin. Parang relaxed siya sa paligid ko. Hindi ko alam kung paano o kung kailan kami nakarating sa ganoong level... pero I was cool with it. Sa anumang kadahilanan, nakadama ako ng kalmado at ligtas sa paligid niya.

Siguro dahil iniligtas niya ako sa isang grizzly bear.

Karanasan sa malapit sa kamatayan? Iyan ay basagin ang yelo.

At kahit papaano, sa isang punto, nakatulog ako. Sana hindi ako humilik.

"SINO!"

Hindi, sabi ko hilik.

"SINO!"

Napatalon ako, may kaunting laway sa aking labi. Nag-adjust ang mga mata ko sa sikat ng araw, at mabilis na nawala ang panaginip ko. Umikot ako sa upuan, halos madapa ako gaya ng ginawa ko, sinusubukang hanapin ang taong sumisigaw ng mga insulto.

Nakita ko ang kapitbahay naming tagapayo na lumabas sa kanyang cabin upang saluhin ang dramang nangyayari. Nagbe-bake na naman siya ng cookies.

"IKAW ANG DAHILAN NIYA AKO NAkipaghiwalay!"

Nakaharap ko ang isang galit na galit at pulang mukha na si Tamara.

At sinisigawan niya ako.

Ako.

Anong ginawa ni Luke ngayon?