Poor Substitute Wife: Married To A Billionaire

Chapter 10 Goodbye

Nagising ako sa sarili kong hilik. Napaungol ako, napagtanto na malamang na nilalamig ako dahil sa biglaang paglangoy ng hatinggabi sa lawa.

Pagkatapon ng mga saplot sa akin, bumangon ako sa kama at nag-shuffle sa kusina para uminom ng kape sa umaga. huminto ako. May isang bag ng mga pinamili sa mesa. At isang kahon ng Honey Nut Cheerios ang sumilip mula sa itaas.

Austin.

"Timer! Ngayon na!"

Lumingon ako at nakita ko si Austin sa couch, napapaligiran ng mga campers namin. Nasa kalagitnaan sila ng laro ng charades. Nagsimulang kumilos si Malik nang wala pang 20 segundo para makuha ito.

"Pagsuntok?"

"Ehersisyo?"

Nasa gilid sila ng kanilang mga upuan, sumisigaw ng mga pandiwa. Paulit-ulit na inulit ni Malik ang parehong galaw gamit ang kanyang mga kamay, itinulak ang isang kamay sa kanyang nakakuyom na kamao.

Sumigaw si Austin, "Blow job!"

"OK, tama na!" I interrupted, realizing na si Austin ay hindi angkop sa edad na babysitter.

Nagbulungan ang mga bata, at pinatahimik sila ni Austin.

"Ano iyon?" tanong niya kay Malik.

"Nagbomba ng gulong."

Kaya hindi isang blow job kung gayon.

Biglang bumukas ang pinto ni Luke. Naglakad siya palabas, may hawak na itim na duffel bag. Sila ay ganap na nakaimpake.

Kumunot ang noo ko, naguguluhan sa mga nangyayari. Anong hindi ko inabutan? Gaano ako katagal nakatulog?

"Hey," bati ko sa kanya, "Anong nangyayari?"

He answered with half a smile, drop his bags by the front door, "I have my own summer camp to go to."

pasensya na... ano?

Kinusot ko ang aking mga mata. Napagod ako sa mga pangyayari kagabi at napagdaanan ni Luke, sa tabi ko. Ngunit narito siya, mukhang sariwa at determinado.

"It's an exposure camp with NCAA I recruiters," paliwanag ni Austin, bumaba sa sopa at nagkibit-balikat ng jacket.

Naghahanda na ba siya para umalis? Wala pa rin akong naintindihan.

"Hindi nagrerehistro ng English ang utak ko, kumbaga. I have no idea what you're talking about."

"Ito ay para sa basketball. Kailangan kong maabot ang ilang mga kampo sa kolehiyo at isang exposure camp sa silangang baybayin," paliwanag ni Luke.

Kinuha niya ang kanyang sapatos na Nike Air Max sa may pintuan at inihagis sa kanyang itim na duffel bag. Pinasadahan niya ng kamay ang magulo niyang itim na buhok.

"So aalis ka na?" Itinanong ko.

Gusto ko lang mag-double check.

Laging magandang i-double-check.

Sinarado niya ang kanyang bag at tumayo ng maayos. Naka-pack na siya at handa nang umalis.

Tumango siya at tumingin sa akin, medyo malungkot.

"Maghihintay ako sa labas," sabi ni Austin, kinuha ang isa sa mga bag ni Luke para sa kanya, "Catch you around, Millie. It's been chill."

Sumara ang pinto sa kanyang paglabas. Sinundan ko ng tingin si Austin. So yun lang? Alam kong hindi ko pa nakilala ang lalaki, pero at least isang yakap na paalam. Dahan-dahan akong lumingon kay Luke.

Paliwanag ni Luke, "Hindi niya gusto ang paalam."

Isang matinding katahimikan ang bumalot sa hangin.

Nang sa wakas ay nagsalita na ako, mas mahina ang boses ko kaysa karaniwan. "At kamusta ang paalam mo?"

Umiwas ng tingin si Luke. Ang sikat ng araw ay dumaloy sa bintana sa likuran niya, na may mahinang tunog ng mga camper na nagsasaya sa kanilang pang-araw-araw na gawain. Tumayo siya sa harap ko, matangkad at malakas. Ang lalaking nakasama ko buong summer.

"Hindi ako makapaniwala na sasabihin ko ito," sabi ko, "pero sa tingin ko mami-miss kita."

Tumikhim ako.

Hinintay niya akong magpatuloy.

"Baliw ka pa rin at sobrang nakakainis kapag hindi pa ako nakakapag kape sa umaga..." Sinubukan kong maghanap ng mga tamang salita, "pero wala akong ideya na magkakasundo tayo sa ginawa natin. You made my mas maganda ang buhay dito. Kaya salamat. Sa pasensya mo sa akin."

Hindi ko alam kung awkward ba ako o kakaiba o peke. I was trying to sound grateful pero hindi ako sanay sa mga ganitong moments. Sensitibo, emosyonal na mga sandali.

Ngumiti siya. Ito ay isang taos-pusong ngiti, na may bahid ng kalungkutan. Napakagwapo niyang hitsura, nakatayo sa kusina sa huling pagkakataon.

Napaawang ang labi niya at sinabing, "Ikaw ang nagturo sa akin kung paano maging team player, Minnie."

Naramdaman kong bumaon sa akin ang asul niyang mga mata at hinawakan ko ang kanyang tingin.

Yan ang style ni Luke. Maikli pero matamis.

Humakbang ako sa kanyang mga braso at hinayaan silang pumulupot sa akin, hinawakan ako sa isang ligtas na yakap. Masarap ang pakiramdam ng kanyang mga kamay sa aking likod, habang sinusubaybayan niya ang aking gulugod at hinihimas ang mga bilog sa aking ibabang likod. Nanghina ang mga tuhod ko, ninanamnam ang bawat sandali ng kanyang nararamdaman.

Bumulong siya sa tenga ko, ang mainit niyang hininga sa balat ko, "I'll miss you."

Ang kanyang hininga ay nagdulot ng pagkislot ng mga nagkalat na buhok sa aking tenga at naramdaman kong kinikiliti nila ang aking leeg. Nanatili siya doon, hinayaan ang kanyang ilong na dumampi sa aking pisngi.

"Millie," bulong niya sa pangalan ko na para bang nagpapakalma sa kanya.

Dahan-dahan, nag-aalangan, itinaas ko ang aking mga kamay sa kanyang mga braso, para lang maramdaman ito ng isang beses. Hindi ako kasing kumpiyansa niya. Binitawan ako ng mga kamay niya.

"Bye."

Tumikhim ako sa balikat niya.

Ikaw ang nasa isip ko, Luke Dawson.

Ang mga huling linggong ito ay ilan sa mga pinaka nakakakilig na araw sa aking alaala. Ang gulo, ang sakit, ang tawa. Ito ay isang roller coaster na hindi ko nais na tapusin.

Ganito ba ang mundo mo? Kung gayon, salamat. Nakaramdam ako ng buhay.

Nakilala kita tatlong linggo na ang nakakaraan ngunit kilala kita sa buong buhay ko. At hindi sa isang 'ang ating mga kaluluwa ay walang hanggang konektado' na uri ng paraan. I mean literally, kapitbahay ko na kayo simula kindergarten.

Sana makita mo rin ako katulad ng pagtingin ko sayo.

Natatakot ako. Walang kapit, walang pag-asa na mauulit ito. Naiisip ko ang gabing iyon sa lawa, noong malapit na tayo sa... well, alam mo...

Nakikita ko na ngayon kung bakit nahuhumaling ang lahat sa iyo; kung bakit gusto nilang nasa tabi ka, maging ikaw. I bet nakakapagod. Hindi mo ito hinihiling. Sana wag mong isipin na isa ako sa kanila.

"Umalis ka na, nerd."

"Maaari bang itaas ang iyong sweatpants?"

Hindi man lang ako nakasuot ng sweatpants.

Hindi bababa sa mga bagay ay bumalik sa normal. Nagustuhan ko ang normal. Normal na kaya kong harapin.

Pagkatapos ng insidente sa lawa, iniwan ako ni Tamara mag-isa. Hindi na binanggit ni Stacey ang larawan. Umatras sila. Bumalik na ito sa regular na panunukso.

Karamihan sa mga oras bagaman, ito ay wala. Walang pumapansin sa akin, walang nagmamalasakit sa akin. Hindi ako nakikita, at ang tanging drama na nakita ko ay sa Netflix.

Ang Apple Cabin ay hindi na ang sentro ng aksyon, tulad ng dati nang sinasabi ni Austin.

Mostly, na-miss ko sila. Ginawa nilang kapana-panabik ang bawat araw. Nang nasa paligid si Luke, ipinaramdam niya sa mga tao na wala nang ibang mapupuntahan.

Nagsama-sama ang mga araw. Dahil nagboluntaryo si Khloe na maging co-counselor ni Luke sa simula ng tag-araw, inatasan siya ni Mr. Woodhouse na tulungan ako sa cabin paminsan-minsan. Lalapit siya para tumulong sa paglilinis at pag-aalaga sa mga nagkamping.

Siya ay nagreklamo tungkol dito, siyempre, ngunit hindi partikular na naiinis.

Ito ay bahagi lamang ng trabaho, sa palagay ko.

**

"Ladies and gentlemen, boys and girls, mga bata sa lahat ng edad... Ito na ang final wrap-up sa ating summer together!" Si Mr. Woodhouse ay sumigaw sa mikropono. Ngayon siya ay channeling isang sirko ringleader.

Nasa open-air theater kami para sa aming huling all-camp meeting. Pinuno ng mga magulang ang mga bangko sa paligid ng kahoy na entablado, sabik na kolektahin ang kanilang mga anak nang mabilis ngunit ginawa ni Mr Woodhouse ang isang simpleng 'paalam' sa isang grand finale. Magkahalong emosyon ang mga nagkamping. Ang iba ay nasasabik na umalis habang ang iba ay lumuluha.

Nagsimula na ang mga kwentong 'This one time at summer camp...'.

Umupo ako sa likod, pumipilot sa pinakahuling row. Napuno ang bawat upuan sa sinehan. Naalala kong nakaupo ako, sa simula ng tag-araw, sa isang hilera nang mag-isa nang pumasok si Luke sa kalagitnaan ng pagsasalita ni Mr Woodhouse. Nag-aatubili siyang sumama sa akin - halos hindi niya maalala ang pangalan ko.

Si Mr. Woodhouse ay nagbibigay ng mga tropeo sa mga namumukod-tanging campers. Ang pinakakagimbal-gimbal na panalo ay si Dupree para sa Camp Spirit Award. Mr. Congeniality... sa bata, nanunuhol ako tuwing umaga para humiwalay sa kanyang iPad. Sa palagay ko kahit na ang mga bata ay maaaring magpakita ng magandang palabas.

"Isang mainit na pasasalamat sa lahat ng ating maliliit na beaver! At ngayon, bigyan natin ng standing ovation ang ating mga magagaling na tagapayo na tumutulong sa pag-click sa kampo na ito. Oras na para igawad ang Counselor Cup. Pagkatapos ng patas at demokratikong boto, ang Counselor Cup ay napupunta. sa...." Pinindot ni Mr Woodhouse ang isang buton at isang pre-recorded drum roll ang tumunog sa mga speaker, "sa aking magandang pamangkin, si Tamara Woodhouse!"

Patas at demokratiko ang aking asno.

Sumama si Tamara sa kanyang tiyuhin sa entablado upang tanggapin ang kanyang parangal at magpasalamat sa mga manonood. Di nagtagal natapos ang seremonya. Nagsimulang mag-file ang mga magulang, kinaladkad ang kanilang mga anak sa likod nila. Nagpaalam ako sa aking mga Apple Cabin campers, binabati sila ng maligayang ikatlong baitang.

Ang mga tao sa paligid ko ay nagkakalat kasama ang kanilang mga kaibigan o pamilya. Maingat kong tinahak ang mga hilera, ayokong may dumikit sa aking sapatos. Ang lupa ay natatakpan ng mga laso at natutunaw na kendi.

"Pupuntahan mo siya, hindi ba?"

Hinarang ni Tamara ang dinadaanan ko, walang kahirap-hirap na mukhang maganda sa isang tank top at high-waisted navy shorts.

"WHO?" Tanong ko, nagulat siya na kinakausap ako.

"Luke. Pupuntahan mo si Luke."

Napatitig ako sa kanya. Hindi pa rin ako makapaniwala na ang isang kasing sikat at kasingganda niya ay naisip na maaari akong maging isang banta.

"Sa tingin ko ay hindi," sabi ko, "Maaaring sa iisang kalye tayo nakatira, ngunit nagmula tayo sa magkaibang mundo."

Hinawi niya ang kanyang buhok at kumikinang ang kanyang lip gloss. "Before this summer, that was probably true. But I think you've crash into his world now."

"Bakit mo ito sinsabi?"

"I shouldn't have called you a w***e," she apologized, lowering her voice now that there are parents around, "I'm not usually like that, but my emotions were caught up in Luke. I never expected to fall for someone napakabilis. Mas bata siya sa akin at talagang playboy..."

Naputol ang kanyang mga salita sa kalagitnaan ng pangungusap. Hindi ko akalaing iniisip niya kung ano ang sasabihin niya sa akin. Ito ay tila isang uri ng pagsasara sa kanya.

Nasaan ang ombudsman noong kailangan natin siya?

"I don't think the two of you would last if ever you got together but... I do think he cares about you. High school pa lang kayong lahat at magco-college ako sa mga mature na tao ngayon kaya hayaan I give you some advice. Every girl in town will be falling over Luke and I'm not foolish to think he's going to sit like a virgin all year. Kung sino man ang dapat magkaroon sa kanya, bakit hindi mo kaya?"

Dahil hindi ko kaya.

Pwede ba?

"Let me put it this way," she said, "Walang makikipaghiwalay sa akin. Kung ginawa niya ito para sa iyo, you better be special. So you best go get that boy."

**