Poor Substitute Wife: Married To A Billionaire

Chapter 9 Capsize

Bumuhos ang ulan sa ibabaw ng Camp Beaver Hill. Isang kabilugan ng buwan ang nagbigay ng ethereal na glow sa ibabaw ng lawa, kung saan napadpad ang isang bangkang sumasagwan sa gitna. Ang nakakatusok na hiyawan ng isang maliit na batang babae ay nagmumulto sa gabi. Dinala ng hangin ang kanyang paghingi ng tulong habang siya ay nahulog sa dagat.

Takot ang lamig na dumaloy sa aking gulugod. Maaari siyang malunod.

Biglang bumukas ang pinto ng cabin at lumabas si Luke. Ang kanyang asul na mga mata ay nag-scan sa abot-tanaw, nakatingin sa bangkang naggaod sa lawa. Napatingin siya sa akin habang tumatakbo ako palapit sa kanya.

"Si Alicia at Dupree," pagkilala ko sa kanila. Nagcrack ang boses ko, sa takot sa mangyayari sa mga campers namin.

Sumigaw si Dupree para humingi ng tulong. Bumuhos ang ulan mula sa langit, kasabay ng malakas na buhos ng ulan sa paligid namin. Na-stranded sila: dalawang maliliit na bata. Walang magawa.

Hindi nag-atubili si Luke. Tumakbo siya papunta sa kanila. Tumakbo siya nang mas mabilis kaysa sa panaginip ko.

Narinig kong naabutan ako ni Tamara sa likod ko, tinatawag ang pangalan niya.

Hindi ko hahayaang gawin niya ito nang mag-isa. May dalawang bata doon at kalahati sila ng responsibilidad ko. Hinubad ko ang mga strap sa aking mga takong at inihagis ito sa isang tabi. Tumakbo ako pababa patungo sa lawa.

Hinampas ako ng hangin at ulan, humahampas sa mukha ko. Napatitig ako sa malamig at madilim na lawa sa harapan ko. Nasa labas si Alicia at Dupree.

Pinagmasdan ko si Luke sa unahan ko. Malapit na siya sa pantalan.

Nakahinga ako ng maluwag na nandito siya para tumulong. Hindi siya nagpabagal habang hinubad niya ang kanyang kamiseta, itinapon ito sa isang tabi, bago sumisid sa isang perpektong anyo sa madilim na lawa. Hindi siya nabigo ng kanyang stamina.

Nakarinig ako ng kalampag bago ko ito nakita.

"LUKE!" Napasigaw ako sa instinct.

Natatakot ako para sa kanya. Matagal na siyang hindi umahon, pero nang umakyat na siya, malayo na siya. Lumangoy siya ng paru-paro, ang kanyang malalakas na braso ay tumutulak sa tubig. Ang kanyang istilo ay matikas at makapangyarihan.

Tumalon ako - huminga ng malalim bago tumama sa tubig. Isang matinding sakit ang tumama sa aking katawan mula sa nagyeyelong tubig. Halos mataranta ako sa pag-imagine ng lahat ng isda na lumalangoy sa paligid, halos dumampi sa aking mga paa.

Pagkatapos ay nagconcentrate ako at in-orient ang sarili ko. Bumangon ako sa ibabaw, tumalsik.

Pinunasan ko ang tubig sa aking mga mata at hinanap ang bangkang sumasagwan. Nakita ko ito na tumatalon sa di kalayuan at nakita ko ang hugis ni Dupree, nakasandal sa bangka, hinahanap si Alicia.

"Papunta na ako!" I called out, more in motivation for myself than anyone else.

Nilangoy ko ang pinaghalong breaststroke, backstroke, front crawl, at doggy paddle. Pagod na ako at ginagawa ko ang lahat para makapunta doon. Wala akong kapangyarihang gumawa ng butterfly – ito ang pinakamabilis na istilo ng paglangoy ngunit ang pinakamahirap.

"Millie?" Isang mahinang maliit na boses ang tumawag sa gabi.

"Alicia?" Sagot ko, muling tumaas ang emosyon sa boses ko.

Naramdaman ko ang pagtulo ng luha sa aking mga mata habang lumalangoy ako sa dilim sa paligid ng bangkang sagwan at nakita ko siya sa mga bisig ni Luke. Nakapulupot ang mga braso nito sa leeg nito, at nakasandal ang ulo nito sa dibdib nito. Hinawakan siya nito sa isang braso habang tinatapakan ang tubig sa tabi ng bangka.

"She's ok," sabi ko, lumalangoy sa kanilang dalawa, "You're ok."

Gusto ko siyang halikan laking pasasalamat ko.

Ang mga asul na labi ay hindi hinalikan.

Ang aking mga labi ay asul mula sa malamig na lawa. At un-kiss dahil naging close sila sa kanya pero nakakamiss lang.

Isang taong pinagmalupitan ko sa pamamagitan ng hindi pagtitiwala - sa pamamagitan ng pagkahulog sa mga stereotype sa halip na mahulog sa kanya.

Isang taong sobrang init kaya nasaktan.

"Here you go," inabot sa akin ni Tamara ang isang mainit na tasa ng tsaa.

Nagpasalamat ako sa kanya, nalilito sa lahat ng nangyari. Si Stacey ang nag-aalaga sa lahat ng campers namin, pinahiga sila sa kama. Si Alicia at Dupree ay naligo ng maiinit at nakasuot ng mainit na pajama at medyas.

Naglakad si Tamara patungo kay Luke, inalok din siya ng isang tasa ng tsaa. Umiling siya at inabot nito ang braso niya para hawakan.

"Bakit siya nandito?" Itinuro ni Tony si Stacey, habang inaakay siya nito sa kama.

Alam ng mga bata kung bakit tumatambay si Tamara, ngunit bago si Stacey.

"Si Malik ang nagpasayaw sa kanya," sabi ko. At ginamit niya iyon bilang perpektong dahilan para puntahan si Luke.

Umangat ang ulo ni Luke. "Stacey?!" diretsong tanong niya kay Malik, "Yan ang babaeng gusto mo?"

Maligayang pagdating sa party, Luke.

Marahil ay dapat na nating itanong iyon bago siya tulungang lumapit sa isang batang babae na dalawang beses sa kanyang edad. Sumimangot si Stacey, umaasa na ang crush ni Malik sa kanya ay maiinggit kay Luke.

Tinitigan ko siya na parang baliw.

Baka mabaliw talaga siya.

8 years old na siya. At matanda na si Luke.

"Hoy Malik," bulong ko, habang ang lahat ng atensyon ay kay Stacey, "Halika nga dito."

Pinatong ni Malik sa akin ang makapal niyang medyas.

Bumulong ako sa tenga niya, "Pwede bang magbilang ka hanggang 60 tapos distract yung girlfriend mo ng ilang minuto?"

Ngumisi siya at tumango. Hindi siya nagtanong ng anumang follow-up na tanong. Bihira.

Maraming kakaibang nangyari ngayong gabi – ang pagkahumaling ni Dupree sa pangingisda, hindi nakikinig si Alicia nang hilingin kong manatili siya sa sayawan, ang crush ni Malik kay Stacey, at si Tamara na umaarte na parang anghel na nag-post ng kanilang near-death experience – ngunit isang misteryo ang nanatiling mas malaki. kaysa sa lahat.

Bakit nakipaghiwalay si Luke kay Tamara dahil sa akin?

Isang bagay tungkol sa isang larawan.

Humigop ako ng tsaa habang naglalakad papunta sa lababo. Nasa may kitchen counter ngayon si Stacey, nakikinig sa usapan sa paligid niya habang nag-ii-scroll sa i********:. Ang kanyang telepono ay nasa mesa at ang kanyang manicured nail ay tumapik sa screen.

"Sa lahat ng kabaliwan na ito," deklara ni Tamara, "may magtatanong ba kung bakit nangingisda ang isang 8 taong gulang sa kalagitnaan ng gabi?"

May punto siya.

Kasalanan ko. Dapat hinayaan ko siyang dumikit sa iPad niya. Dalawang batang halos malunod ang nakukuha ko sa pagsisikap na maging proactive na tagapayo.

"57 Mississippi, 58 Mississippi, 59 Mississippi, 60," medyo mas malakas ang pagbilang ni Malik kaysa sa inaasahan ko, "Stacey! Maaari ko bang ipakita sa iyo ang leaderboard ng camper? Nakakuha ako ng 4 na bituin ngayong linggo para sa mga panalong laro."

Tumingala siya at ngumiti kay Malik, pumayag na makita ang leaderboard sa kabilang bahagi ng silid.

"Gusto mo rin bang makita ito Luke?" malandi niyang tanong.

Nakita na niya. Dito siya nakatira. Magpatuloy ka, babae.

Naiwan niya ang phone niya sa counter habang inaakay siya ni Malik. Bago pa ma-lock ang telepono, dumausdos ako sa kinaroroonan niya at mabilis na nag-double tap sa screen.

Hindi ko sinasadyang nagustuhan ang isang larawan ng isang pusa sa toilet paper.

I click out of her i********: and slide the phone off the counter. Nakatalikod ako sa iba habang binubuksan ko ang camera roll niya. Ito ay palihim na aaminin ko, ngunit si Stacey ay lihim na kumuha ng larawan sa akin na pinaplano niyang gamitin para sa pangingikil/panghihiya/panirang-puri sa pagkatao.

Ang larawan ay kinuha sa paglalakbay sa kamping kahapon kaya hindi ito masyadong malayo.

Minaliit ko ang hilig ni Stacey sa selfie.

Mayroong 25 mula ngayon lamang.

At pagkatapos...

Nahanap ko na. Tinitigan ko ito. Ang instinctual reaction ko ay sumigaw. Pero pinigilan ko ang sarili ko. Alam kong siya na iyon nang makita ko ito.

Larawan ko iyon.

Nang gabing iyon sa paglalakbay sa kamping, pagkatapos basagin ng oso ang aking bag kasama ang aking mga damit sa loob, wala akong mapapalitan sa gabi. Kaya nagsuot ako ng balahibo ng tupa sa aking bra at natulog ng ganoon. Binuksan ng mga babae ang aking sleeping bag (kaya naman ang napakaraming surot ang kumagat sa akin) at binuksan ang aking balahibo ng tupa upang ang aking katawan ay hubad, at ang aking bra ay lumalabas.

Tapos kinunan nila ako ng photo shoot ng ganun.

Naglagay sila ng $1 bill sa aking bra at nilagyan ng caption ang larawan tungkol sa pagiging stripper ko. Isang comatose stripper.

Nakaramdam ako ng hiya at hina-harass. Wala nang naramdaman sa kapaligirang ito na parang isang ligtas na lugar.

Gamit ang nanginginig na mga daliri, binura ko lahat ng litrato ko. Wala akong pakialam kung malaman ni Stacey na nasa phone niya ako. Wala akong pakialam kung may backup na siya. Nais kong mawala ito sa aking paningin. Gusto ko siyang sigawan.

Namamaga ang mga mata ko sa walang tigil na pagpatak ng luha. Ibinalik ko ang phone sa counter at sumandal sa lababo sa kusina. Huminga ako ng malalim para pakalmahin ang sarili ko at tumalikod.

Nakatingin sa akin ang mga asul na mata.

Naramdaman kong bumaon sila sa akin at sa pagtingala ko, tinitigan ko si Luke mula sa kabilang kwarto.

Kumuyom ang kanyang panga. Alam niya.

"Labas lahat," ungol niya, "Salamat sa tulong pero lumabas ka."

Nagulat ang mga babae pero naglakad siya papunta sa pinto at pinagbuksan sila nito. Nagpaalam sila ng ilang mga salita, nag-iwan ng mga tasa ng tsaa sa counter habang sila ay umalis. Isinara niya ang pinto sa likuran nila. Nadulas si Malik sa kanyang silid, ang huling natulog sa mga camper.

Ni-lock ko ang front door sa likod ng mga babae.

Mag-isa lang kami ngayon sa kwarto; Luke and I. Itinapon ang mga kumot sa mga upuan at naiwan sa mesa ang mga walang laman na mug.

"Nakita mo?" Ang boses ni Luke ay isang shell ng dati nitong sarili.

tumango ako. Hindi ko talaga nakuha ang mga salita. Ako ay napahiya.

Hinayaan niya akong maglaan ng oras. Binalot ko ng mahigpit ang kumot sa balikat ko, "I'm sorry."

"Bakit ka humihingi ng paumanhin?" Ang kanyang asul na mga mata ay tumitig ng malalim sa akin, "Hindi mo kasalanan."

Sinarado niya ang distansya sa pagitan namin sa dalawang mahabang hakbang.

"Mabilis akong nag-react sa'yo. I judged you wrong."

Naalala ko kung gaano ko siya kabilis insulto. Sinabi ko sa kanya na gumamit siya ng mga babae... kapag talagang pinoprotektahan niya ang isa. Ako.

Nadulas ang kumot mula sa aking mga balikat at sinalo niya iyon, ibinalot muli sa akin.

"Hindi mo ginawa," sabi niya, "I'm exactly what you said I was. I avoid relationships and I hurt girls by doing that."

Nakakatawa kung paano niya iniwasan ang salitang player. Dahil iyon mismo ang kanyang inilarawan.

"I just didn't do it this time," nakangiti niyang sabi.

"Nakakahiya ka diyan no?"

"Hindi araw-araw humihingi ka ng tawad."

"Huwag kang masanay."

"Huli na."

Hindi ko maiwasang mapangiti. Ayan na naman. Ang galing ni Luke na alisin ako sa kahit anong masamang mood.