Les Miettes de l'histoire

XV

XVHarold se réveilla inquiet et sombre ; il s’informa aussitôt s’il avait rêvé cette nuit-là. La dame de Hambye répondit que non. Harold appela un piqueur, et dit qu’on fût prêt pour la chasse ; il s’habilla vite et partit en maugréant.

Dès qu’il fut hors du pont-levis, madame Hélène manda son chapelain et son sénéchal, et leur dit la vérité. Les serviteurs du château étaient tous dévoués à madame Hélène, principalement contre Harold, qu’ils haïssaient comme ayant été leur égal. Le chapelain, personnellement, le détestait pour avoir été l’objet du vœu du seigneur mort, et voyait en lui le voleur du bien qu’il avait espéré pour les chapelles ; sa haine n’avait pas cessé parce qu’elle n’avait plus eu de motif puisque le seigneur mort n’avait pas fait de vœu ; il fut donc ravi d’apprendre que c’était un voleur, en effet, et un meurtrier. Le chapelain et le sénéchal encouragèrent madame Hélène à venger son mari.

Comme c’était par amour pour elle qu’Harold avait commis la noire action, elle ne la trouvait pas assez prouvée. Le sénéchal dit qu’on aurait toutes les preuves en questionnant le médecin ; et, sur-le-champ, il alla dire au prévôt et à ses aides d’amener le médecin dans la salle de justice, où il se rendit avec le chapelain. Chemin faisant, le chapelain eut une idée heureuse : si l’on questionnait le médecin, même par le fer et le feu, il pouvait ne pas avouer, préférant la t*****e à la mort ; il valait mieux le torturer par la potence même, lui mettre la corde au cou, et lui dire que le seigneur avait commandé qu’il fût pendu : alors il parlerait pour se venger.

Quand le médecin fut dans la salle de justice et que le sénéchal le condamna à être pendu pour ses assauts sur les filles, il se mit à rire ; quand le chapelain lui dit que c’était le seigneur qui le voulait ainsi, il haussa les épaules, n’y croyant pas ; il n’y crut pas même lorsque le prévôt l’entraîna vers le lieu des exécutions ; mais lorsque le prévôt lui passa la corde au cou, il réfléchit que ces hommes n’oseraient pas se jouer de leur seigneur jusqu’à traiter ainsi son protégé et, se croyant trahi d’Harold, il entra dans une colère exaspérée contre lui, et dit qu’il mourrait, mais pas seul. Et alors, tandis que les aides du prévôt faisaient mine de préparer la trappe, il raconta, de point en point, tout ce qu’Harold avait dit à madame Hélène. Quand il eut fini de parler, le prévôt et ses aides le pendirent.

Le soir, Harold revint harassé et mécontent. En entrant dans la cour, il fut entouré du sénéchal, du prévôt et de tous les gens de justice. Le sénéchal prit la bride du cheval et le mena vers la prison. Harold comprit bien que sa perversité était découverte ; il n’essaya pas de résister ; il savait que les serviteurs ne l’aimaient pas et qu’il était seul. Il ne dit pas une parole. Devant la prison, il vit son médecin qui grimaçait en l’air. Il lui dit : – Je viens !

On le jugea le lendemain. Il ne se défendit pas. Il avoua tout. Il dit seulement qu’il n’avait agi que par amour. Madame Hélène trouva que le forfait n’était pas encore assez prouvé. Alors le sénéchal fit déterrer le corps du seigneur de Hambye ; on examina plus curieusement le cou, et on vit qu’il y avait certainement une blessure différente des autres et qui ne pouvait être que d’une épée. En la sondant on y trouva une pointe d’acier. On alla aussitôt chercher l’épée d’Harold, conservée précieusement dans les trophées. On reconnut qu’elle était épointée, et que le morceau retrouvé s’y ajustait précisément.

Harold fut condamné et pendu le soir.

Madame Hélène fit austèrement pénitence pour s’être laissé abuser par le meurtrier de son mari. Elle ne s’occupa plus que de terminer le tombeau qui était commencé. Ce tombeau était une tour, et, comme il était sur une hauteur, elle le voyait du château de Hambye. Quand il fut fini, elle y porta le corps en grande solennité, puis elle revint à Hambye et, ne sortant plus de son donjon, y attendit la mort, les yeux fixés sur le sépulcre de son seigneur.

C’est de là qu’un lieu de Jersey s’appelle Hougue-Bye, de Hambye et du mot hougue qui veut dire tertre.

Madame Hélène, en expiation de son erreur, légua tous ses biens au monastère de Saint-Radulph, où le chapelain se fit moine ; pour le récompenser des grandes richesses qu’il avait procurées au monastère, on le nomma prieur, et il fut fait saint après sa mort.