Гранд-Вавилон: Гладиатор

Глава вторая. Эпизод третий

***

Несколько дней спустя. Рождество

Рождественским утром Алиса планировала проспать долго-долго – но проснулась почему-то рано. Во дворе белел снег, но под балконом – точнее, под тем, что от него осталось: его так и не восстановили, и под грустно торчащими железным каркасом по-прежнему зиял провал в пустоту, – почему-то самозабвенно ворковали голуби. Зябко ёжась, она умылась, заварила кофе, отправила традиционные праздничные этикетности матери и отчиму, более дальним родственникам, подружкам детства; палец, как всегда, замер на пару секунд над чатом с Полем – но, как всегда, она пролистала дальше. Кто там ещё?.. Эмми, Горацио, Ева и Сильвия, синьора Филиппи, герр Штакельберг; так и быть, Константин; Моника – простодушная болтушка, с которой они вместе работали в Terra Incognita и которая до сих пор периодически ей пишет; Тильда?.. Нет уж – они давно не общались, и Тильда всё больше её недолюбливает. За то, что она отвергла Горацио – хотя официального «отвержения», собственно говоря, так и не произошло. Вэлиант, Аларик, Клавдий?.. Алиса поёжилась; эти сами поздравят – даже если не очень-то ждёшь. Ноэль? Ни в коем случае. Тоже сам объявится, как только затоскует от одиночества и захочет новых постельно-виртовых впечатлений. Его унылый цикл немного увеличился – не раз в три недели, а раз в месяц-два, – но никуда не исчез.

Немного подумав, Алиса поздравила даже Диану – отправила ей стикер вредного снеговика, который показывает язык. Ей подходит.

Кажется, этого достаточно. Как была – в пижаме, – она упала спиной на диван, глядя в потолок. Прошлое Рождество они встретили с Даниэлем. Прошлое.

А сегодня тот, кто забрал его лицо, тело и голос, наверняка с Ви. Или с кем-то ещё – но не с ней. Нет, не хочется даже думать об этом.

Алиса закрыла глаза; в последнее время она ненавидела быть одной. В такие моменты края дыры у неё в груди трепетали от пронизывающего холода.

Неистово-безумный секс с Роландом, который подражает голосу Даниэля, шепча ей в ухо, кокетничает с ней словами Даниэля, шутит его шутками, фантазирует его фантазиями. Его отстранённые глаза после – когда он закуривает, глядя в окно. Невыносимая вежливо-прохладная доброжелательность, когда он смотрит с ней фильмы или обсуждает что-нибудь.

Как-то раз он пошутил, что хочет на Рождество свитер с оленями – и Алиса действительно купила свитер с оленями; раздобыла и заказала нечто прекрасное – величавые, детально прорисованные синие олени бегут в синюю чащу с пушистыми елями, позади – объёмные сугробы, синий домик с вьющимся над крышей дымком. Это великолепие совсем не было похоже на безлико-одинаковые скандинавские орнаменты свитеров в большинстве магазинов. Вот только она не знала, когда его вручит.

Традиционное приглашение на рождественский бал ей снова передали – но ей не хотелось идти.

Холодно. Холодно и пусто.

Стук в дверь. Она удивлённо открыла глаза и села. К соседям?.. Нет, точно ко мне. Стук, шуршание, шушуканье и смешки. Алиса на цыпочках вышла в коридор; она никого не ждала.

– Кто там?

– Сюрпри-из!

Она открыла, начиная понимать, что к чему. За порогом стояли Ева, Сильвия, Горацио и – как ни странно – недовольно поджавшая губы Тильда. Издав радостный возглас «С Рождеством!!!», первой в квартиру ворвалась Сильвия – и, хохоча, обняла Алису. Она пахла морозом; по её присыпанному снегом пальто тянулся рисунок из листьев падуба. Алиса попятилась.

– Мы так и думали, что застанем тебя дома, – мягко сказала Ева, оглядывая тесную прихожую; она прижалась спиной к стене, чтобы никому не мешать. В руках у неё был большой красно-зелёный пакет. Алису бросило в оторопь. Подарки?.. Чёрт, чёрт, чёрт. У меня же ничего ни для кого нет. – Надеюсь, ты не сильно против такого вторжения?

– Я...

– Идея моя, признаюсь, – улыбаясь, покаялся Горацио. Он был в чёрном плаще, подбитом мехом – будто бы снова в мрачном образе Гамлета; войдя, он поскорее разулся и прошёл вперёд – для него, раздавшегося в плечах от занятий в зале, прихожая и вовсе была маловата. – Но мы ненадолго, если вдруг мешаем. Просто поздравим и...

– Нет-нет, всё хорошо, оставайтесь, – вымученно улыбаясь в ответ, заверила Алиса и наконец высвободилась из объятий Сильвии. Ни желания, ни сил на праздничные посиделки она не ощущала – но всё лучше, чем просидеть весь день одной, прохандрить и проплакать, мониторя страницу Ви. Кстати, об этом... Нет. – Спасибо за сюрприз, приятно, что вы про меня вспомнили. Просто... У меня нет угощений, алкоголя, вот этого всего – вообще ничего. Даже ёлки. Я не планировала отмечать.

– О, это мелочи! – отмахнулась Сильвия, сбрасывая пальто и ботинки; её растрёпанные тёмные волосы разметались по плечам. – Мы привезли несколько бутылок отличного вина – Бахус передал. И нектара! И рома с кокосовой водой!

– Всё у меня в машине, – скромно вставил Горацио.

– А еду можно и заказать или сбегать в магазин, – бойко продолжала Сильвия.

Тильда поморщилась, стягивая одну из изящных серебристых перчаток. Всё это время она стояла на лестничной площадке – и только сейчас зашла, аккуратно прикрыв за собой дверь. В её вытянутом, аристократически бледном лице не было ни искорки симпатии к Алисе – и ко всей этой затее.

– В еде на доставку трудно выбрать что-нибудь вегетарианское и при этом сносное, – чопорно отметила она – своим размеренно-медлительным, чуть в нос, голосом. – Я, если позволите, посижу так... Это тебе, кстати. – (Длиннопалая рука скользнула в карман – и вытащила что-то круглое. Один из её деревянных амулетов. Алиса нервно вздохнула). – Держи. Тот тебе явно не особенно помогает, этот будет помощнее.

Снова сарказм?..

– Спасибо, – пробормотала она, принимая подарок. – Тебя тоже с Рождеством.

– Мы тоже не с пустыми руками! – сообщила Ева, шурша пакетом; на её смуглых щеках появились ямочки. Тут Алису озарило; она жестом остановила её.

– Точно, вспомнила! Недавно подруга подарила мне довольно много денег. Настолько много, что мы можем закатить ту ещё пирушку! Это отличный способ их потратить.

– Подруга? – напряжённо переспросила Тильда, вскинув тонкую бровь. – Не знала, что у тебя есть подруги.

– А ты и не обязана всё про всех знать, дорогая Тильда... Хотя иногда, конечно, кажется, что это не так, – устраивая свой плащ на вешалке, усмехнулся Горацио. Алиса благодарно покосилась на него; что-то никогда не меняется. Их перепалки с Тильдой – уже традиция; и традиция – то, что Горацио всегда знает, когда вмешаться.

Поскольку Горацио знает и весь контекст с Эмми – он, видимо, уберёг её от очередного неловкого разговора.

Поднялась шумная суета – Ева умилялась аркам и скрипучему паркету в её квартире, Сильвия бросилась разглядывать шторы, железные рёбра балкона и безделушки на полках, Горацио притащил два огромных звякающих бутылками пакета. Алиса взяла телефон, чтобы заказать еду, – но, разумеется, не удержалась.

На этот раз страницу Ви даже открывать не пришлось – пост любезно появился у неё в ленте. И пост, и сторис.

Алиса замерла. Сердце, ёкнув, жалко съёжилось и просочилось куда-то под доски пола.