В плену у судьбы.

Глава 6.

Тони Старк бросил на доску кости и усмехнулся. Он выигрывал в нарды шестую партию подряд. Его соперник был хорош, но не достаточно, чтобы побить его.

На секунду он почувствовал тяжесть в грудной клетке, откуда ещё месяц назад торчали провода от автомобильного аккумулятора. Но это ощущение быстро прошло. На самом деле, периодически его беспокоило чувство тошноты или тяжести, иногда он чувствовал себя вялым, иногда чересчур бодрым, но в конечном итоге он мог охарактеризовать своё состояние, как приемлемое. Приемлемое, как для ходячего мертвеца, жизнь которого могла закончиться в любой момент из-за осечки, вызванной некачественной отливкой частей реактора.

Его творение однозначно требовало улучшений и усовершенствований, но в таких условиях это было невозможно.

Тони поднёс к губам простую алюминиевую чашку и отхлебнул горячего чая — единственной жидкости, что не давала им замёрзнуть ночью. Он ненавидел чай, всю свою жизнь он был поклонником чёрного кофе без сахара. Эспрессо был его любимым видом кофе. Наверное потому, что он часто проводил ночи за работой, а эспрессо помогал ему взбодриться.

Хэппи любил латте с множеством разнообразных сиропов. Тони часто подшучивал над ним, будто тот любил те же напитки, что и гламурные девушки. Шутил и о том, что до конца не верил, что тому нравятся девушки, а не мужчины, ведь латте с ванильным сиропом могут пить лишь голубые и девчонки. Но здоровяк Хэппи любил латте и не собирался поддаваться на провокации с его стороны.

Обадайя любил кофе по-турецки. Того, в отличие от Тони, не раздражал особый запах специй и мелкие частицы молотого кофе в напитке. Он пил его таким же крепким, без сахара.

Роуди, как настоящий патриот, любил американо. Он мог пить его литрами, ведь часто в военных походах и поездках солдаты могли неделями ничего не есть, и только самый гадкий американо мог спасти их от усталости.

Пеппер. Это была особая история, ведь она единственная из них всех любила чай. Причём любила его в любых видах и формах. Она могла часами читать ему лекцию о том, как кофе способствует обезвоживанию организма, истощению нервной системы, преждевременному старению и провоцирует сердечные заболевания. Да, этот пункт был сейчас особенно актуален для него. Она любила чай и каждый раз не забывала напомнить ему о том, что чай — лучшее средство от усталости, которое укрепляет тонус сосудов и является профилактикой онкологических заболеваний, и что это — вообще лучшее, что есть из жидкостей, на их планете. Он обожал Пеппер, но её доводы не слишком убеждали его. По его мнению, лучшими напитками на планете были эспрессо и скотч. Пеппер наверняка бы похвалила его за чай, который он пил прямо сейчас.

Он всегда потешался над её любовью к здоровому образу жизни. Она старалась есть только здоровую пищу, придерживалась правильного питания с минимальным количеством холестерина. Она пилила его за любовь к фаст-фуду, а он в свою очередь смеялся над её правильностью. Жизнь ведь даётся один раз, разве не стоит прожить её так, как хочется, не ограничивая себя ни в чём?

Сейчас он понимал это, как никогда. На самом деле, осознание ценности жизни пришло к нему в этой самой пещере, благодаря тем, кто приволок его сюда и кто заставил его делать оружие, чтобы убивать беззащитных людей. Все его принципы, которых он придерживался всю свою сознательную жизнь, рассыпались на мелкие кусочки. Всё то, чем он жил, стало ничем и потеряло всю свою ценность.

— Как вы можете выигрывать, совершенно не сосредотачиваясь? — пошутил Йинсен, когда Тони сделал завершающий выигрышный ход.

— Просто я — гений, — тут же парировал Тони, отвлекаясь от размышлений.

— С этим не поспоришь, — ответил мужчина, заново раскладывая фишки. В перерывах между тем, как они претворяли в жизнь идею Тони, игра в нарды была их единственным развлечением. Они не могли подолгу работать над проектом, ведь террористы могли заподозрить что-нибудь. Поэтому они старались действовать как можно более запутанно, собирая детали вразброс, чтобы никто не смог понять, что именно они строят, до того дня, пока не придёт время выбираться отсюда. Им нужен был отвлекающий маневр, к тому же это действительно был хороший способ скоротать время, находясь в заточении.

Тони бросил кости, выбив лучшую комбинацию — шестёрки. У него опять было преимущество перед соперником.

— Шеш-беш! — восторженно сказал Йинсен. — А вы хороши, действительно хороши, — мужчина в азарте потирал руки.

— Откуда вы? — неожиданно спросил Тони. По его подсчётам он находился в плену месяц, плюс-минус пару недель, но всё, что он знал о своём сокамернике, спасшем ему жизнь, было его имя и то, что они уже встречались раньше, хотя Тони этого и не помнил. Больше он ничего не знал о нём, так что этот внезапный вопрос был очень даже закономерным.

— Из маленького городка Гульмира, — тут же с гордостью ответил мужчина, подбрасывая кости. — Миленькое местечко.

— Семья есть? — задал следующий вопрос Тони.

— Да, есть, — улыбнулся Йинсен. Его улыбка была тёплой и печальной. Тони не знал, сколько тот находился здесь, но по всей видимости достаточно давно, и уж точно гораздо больше, чем он сам. — Я вернусь к ним, — твёрдо сказал мужчина, подняв глаза от доски с шашками. — Обязательно.

Тони криво улыбнулся. Их ситуация была неоднозначной и абсолютно не внушала надежды на хороший исход событий, но храбрости и твёрдости характера этого мужчины можно было только позавидовать.

— А у вас?

Вопрос застал Тони врасплох. Он отвлёкся от доски и резко поднял глаза на своего сокамерника. О чём он говорил? Разве у такого человека, как он, могла быть семья? В его жизни не было ни одного человека, к которому он испытывал бы чувства даже отдалённо похожие на привязанность.

Кроме той, кто наверняка прямо сейчас места себе не находила и чей голос мерещился ему во время пыток.

Кроме Пеппер.

Пеппер.

Она была первой, о ком он подумал, когда ему задали этот вопрос.

Это был не Обадайя, хотя он заменил ему отца, когда того не стало. И не Роуди, с которым он шёл по жизни ещё со школьной скамьи. Они вместе учились в MIT и были друзьями дольше, чем он мог припомнить. Не Хэппи, который сто раз вытаскивал его из пьяных передряг, да что там говорить, он всегда первым поддерживал все его выходки и никогда не подводил. Но Пеппер…

Она была той, кто всегда понимал его. Ему казалось, что даже когда он молчал, она могла прочитать все его мысли. Прежде, чем он вообще подумал о чём-либо. Она была с ним всегда и везде. Она единственная, кто всегда говорил ему правду, какой бы жестокой и неприятной та не была. И она была единственной из всех его знакомых, кого он не хотел огорчать.

И хотя он понимал, что часто делал это, он никогда не делал этого нарочно. Он бы никогда преднамеренно не ранил её. И не позволил бы сделать это кому-либо ещё.

Не проходило и дня, чтобы он не вспоминал о своих плоских шутках касательно того, что ей стоило поехать в эту поездку вместе с ним. Она без конца твердила ему, что точка горячая и ему не стоит ехать на презентацию, а он всё отшучивался, что к ним никто не посмеет приблизиться, ведь если она поедет с ним, все будут бояться лишний раз вздохнуть без её одобрения. Он дразнил её и называл «Генералом Пеппер», шутил, что её похитит какой-то араб и возьмёт к себе пятой женой, а им с Роуди придётся искать её.

Идиот.

Вечно он сначала говорил, а потом думал.

Кошмары о том, что она поехала с ним и они вместе оказались в этом страшном месте, преследовали его постоянно. Во время пыток ему иногда мерещилось, что она тоже здесь с ним, и он мог бы поклясться, что слышал её голос. Иногда она просто звала его, а иногда кричала от боли.

Слава богу, что она не поехала с ним.

Ему было любопытно, думает ли она о нём. Вспоминает ли его тупые шутки или постоянные истории, в которые он влипал. Есть ли у неё кто-то, кому она так же читает лекции о вреде холестерина, алкоголя и безумных поступков. Или же она вздыхает с облегчением, ведь пока его нет, у неё гораздо меньше забот. Возможно, она уже смирилась с мыслью, что он не вернётся, и нашла себе новую работу.

Она всё время грозилась уволиться. Но почему-то никогда не доводила свои угрозы до конца. Кроме того единственного случая, когда он оказался на волоске. Он часто задавался вопросом, почему она всё ещё была с ним, но так и не мог найти ответ на этот вопрос. Что её держало рядом с ним, ведь она уж точно зависела от него самого не так сильно, как он от неё?

Он не мог без неё. Она была единственным человеком, отсутствие которого превратило бы его жизнь в полный и абсолютный хаос. И в прямом, и в переносном смысле.

Она была единственной, кого он мог бы назвать своей семьёй, если это было возможно.

— Нет, — коротко ответил Тони, посмотрев на собеседника. — У меня нет, — повторил он.

— Что ж, — он ясно прочитал в глазах Йинсена жалость и сочувствие. Тот будто жалел его из-за ответа. — Тогда вы — человек, у которого есть всё и ничего, — сказал тот, снова бросая кости.

«Да», — пронеслось в голове миллиардера. — «Кажется, так оно и было на самом деле.»

***

Пеппер в последний раз поправила свое чёрное платье от Валентино перед тем, как выйти за двери своей квартиры. Хэппи уже ждал её на стоянке.

Ровно месяц прошёл с того момента, как Тони похитили. По её мнению, было довольно символично, что Стейн решил объявить работникам компании о его отсутствии именно сегодня.

Её одежда была похожа скорее на траурное одеяние, но ей было всё равно. Она и так чувствовала себя весь последний месяц будто после похорон.

Стейн вернулся из Нью-Йорка лишь вчера, и уже на следующий день дал указание оповестить работников о настоящей ситуации в компании. Голосованием совета ему были выданы полномочия на временное управление компанией в должности исполняющего обязанности генерального директора на следующие два месяца с возможностью дальнейшего продления. Члены совета не хотели предпринимать никаких радикальных действий без официального заявления военных, занимавшихся поисками Тони.

С коротким вздохом Пеппер дёрнула ручку входной двери на себя.

— Привет, Пеппер, — весело поздоровался с ней Хэппи, открывая для неё заднюю дверь «Роллс-Ройса». — Отлично выглядишь, — сделал ей комплимент боксёр.

— Спасибо, Хэп. Поехали? — Пеппер похлопала здоровяка по плечу, садясь на заднее сидение автомобиля.

— В «Старк Индастриз»? — спросил Хэппи, заводя мотор.

— Да, там сегодня есть пара дел, — отрешенно сказала Пеппер и уткнулась в свой телефон.

Она молилась, чтобы пробок не было и они поскорее добрались до офиса, чтобы в который раз не обсуждать с Хэппи их общего начальника. Но её мечтам не суждено было сбыться. Как только машина двинулась с места, Хэппи завёл разговор о Тони.

— Знаешь, я бы на твоём месте обиделся на него, — как бы между делом сказал здоровяк, бросая сёбе в рот пару орешков. — Чё-то он у нас совсем распоясался, а? Уже месяц ни слуху, ни духу.

— Хэппи, послушай…

— Нет, слушай, ты разговаривала с ним? — перебил её Хэппи. — Скажи ему, что его развлечения затянулись. Да, он успешно провёл презентацию, но уходить в месячный запой тоже не очень хорошо, и это не потому, что мне здесь скучно.

Машина остановилась на красный сигнал светофора, тогда как Хэппи продолжал разглагольствовать.

— Хэппи, я…

Пеппер пыталась вставить хоть слово, но безуспешно. Хэппи, кажется, молчал слишком долго.

— Я звонил ему раз двадцать, но телефон недоступен, — продолжал говорить водитель. — Он телефон что ли отключил? Предлагаю подождать ещё недельку и поехать за ним, где бы он ни был. Кстати, где он?

Хэппи сел вполоборота и посмотрел на Пеппер. Его взгляд был настолько искренним и наивным. Он пытливо смотрел на неё, и несмотря на то, что она дала слово никому и ничего не говорить, она просто не могла больше сдерживаться. Обадайя своими действиями настолько сильно расшатал её нервы, что она была на грани. К тому же Хэппи всё равно узнает обо всём сегодня. По её мнению, он был достоен того, чтобы узнать обо всём из личной беседы. Он заслуживал знать не так, как все.

— Я не знаю, где он, Хэппи, — честно призналась Пеппер, посмотрев водителю прямо в глаза. В голову хлынула кровь, а руки и ноги затряслись, но в то же время с её души словно камень свалился. Она так давно хотела сделать это, но не могла. Прямо сейчас она не была уверена, кому можно было довериться, но Хэппи был одним из самых надёжных людей, что она знала.

— Не понял, — улыбнулся Хэппи, не понимая, что она сказала ему. Парень продолжал смотреть на неё, ожидая ответа.

— Я не знаю, где он, Хэппи, и никто не знает, — чётко повторила Пеппер так, чтобы тот, наконец, понял смысл её слов. Господи, ну почему ей было так сложно?

— Что? — нахмурился Хэппи.

— На его… На его конвой напали сразу после презентации, — запинаясь, начала объяснять Пеппер. — И с тех самых пор о нём ничего не слышно. Оби сказал не говорить никому, поэтому я тебе не сказала. Он придумал легенду, что Тони развлекается где-то и поэтому не появляется в Лос-Анджелесе, но на самом деле мы не знаем, где он. Прости… — еле слышно закончила девушка, кусая губу. Она подвинулась ближе к перегородке, разделявшей переднюю и заднюю часть машины, и положила обе руки на опущенное стекло, ожидая реакции Хэппи. Если после этого признания он не захочет больше говорить с ней, она не станет винить его.

— Ты шутишь, вы решили пошутить так надо мной? — вдруг, после минутной паузы, весело сказал Хэппи. — Что за бред? Да заткнись ты! — громко крикнул он водителю сзади, что нетерпеливо сигналил им.

— Прости, что не призналась раньше. Оби мне запретил, — только и смогла вымолвить Пеппер, опуская глаза в пол.

Хэппи, наконец, заметил, в каком она состоянии, потому что снова обернулся, чтобы посмотреть на неё. Только теперь его лицо выражало шок.

— Ты серьёзно? — словно не веря сам себе, спросил Хэппи и, не дожидаясь её ответа, сам ответил на свой вопрос за неё. — Чёрт, ты серьёзно, — шепнул он, несколько раз моргнув. — Чёрт возьми!

Сигналы машин стали громче и настойчивее, ведь они стояли на светофоре уже добрых пять минут вместо положенных двух.

— Чёрт! — снова повторил Хэппи. — Твою мать, а я то думал…

Особенно громкий сигнал вырвал его из задумчивости, и парень резко вывернул машину из движения, останавливаясь на обочине.

— Я знаю, что предатель, но я правда не могла сказать тебе, — попыталась оправдаться Пеппер. — Это не потому, что я не доверяю тебе. Хэппи, из всех, кто там есть, — она имела ввиду компанию, — тебе я доверяю больше всех.

— А я то думал, что он развлекается с мулатками без меня, — Хэппи говорил сам с собой, совершенно не обращая внимание на её слова.

— Да уж… Прости, что не сказала раньше, я правда не могла, — снова попыталась оправдаться девушка. — Но Оби итак всем объявит об этом сегодня, но я подумала… Я решила, что ты заслуживаешь узнать раньше, чем все.

— Что говорит Роуди, они найдут его? — спросил Хэппи, доставая из бардачка сигареты и закуривая. Он не курил уже больше года и стойко держался, но, кажется, сегодня его выдержке пришёл конец. — Тони — идиот. Сколько раз ты говорила ему не ехать туда!

— Он ничего не говорит. Они ничего не говорят. Сейчас проводят экспертизы, они ждут результатов, — ответила Пеппер.

— Ясно, — кивнул Хэппи, затягиваясь. — Ну ты-то… Ты как? — он обернулся и с беспокойством посмотрел на девушку.

Пеппер печально улыбнулась. Милый, добрый Хэппи. Из всех людей лишь он один первым делом поинтересовался о том, как она чувствует себя. Ни Обадайя, ни наигранные вопросы Абигейл не могли сравниться с чистым и искренним беспокойством человека, который действительно волновался за тебя.

— Я в норме, ты же знаешь, как всегда, — выдавила из себя Пеппер.

— Как всегда? Именно поэтому я и спрашиваю, — сказал Хэппи, все ещё пристально наблюдая за ней.

— Всё нормально, я сказала тебе, и мне правда стало легче, — попыталась успокоить друга девушка.

— И как я не догадался, — Хэппи потёр глаза. — У тебя ведь всегда такие вещи на лице написаны. Я просто сильно переживал, что он, как свинья, развлекается сам.

Пеппер улыбнулась.

— Знаешь, лучше бы он развлекался, как всегда, — печально сказала девушка, опуская глаза. — Сейчас бы я и слова ему не сказала.

— Он вернётся, Пеппер, — подбадривал её водитель. — Это ведь Тони, по-другому быть не может. Этот засранец всегда возвращается.

— Спасибо, что не злишься, Хэппи, — вместо ответа поблагодарила его девушка. — Спасибо, что понял меня.

— Эй, — улыбнулся Хэппи. — Да как на тебя можно злиться? Если не сказала, значит так было нужно. Я тебе доверяю.

— И я тебе, — улыбнулась рыжая. Это была её первая искренняя улыбка за последний месяц, и вообще за последнее время.

— Какой у нас план действий? — спросил парень.

— Сегодня Оби объявит обо всём сотрудникам. Ну а потом, на пресс-конференции, всем остальным. А мы будем пытаться выгребать из всего этого дерьма, как делаем обычно, — сказала девушка. Она не стала говорить Хэппи о скандале со Стейном и их недопониманиях. Хэппи не нужно было волноваться об этом. Ей хватило того, что он не злился на неё и что она теперь не одна. Ри поддерживала её как могла, но это не одно и то же. Хэппи был с ней внутри компании и был её поддержкой там.

— Верно, как обычно, — хмыкнул Хэппи, заводя мотор. — Знаешь, когда он вернётся, у меня с ним будет очень серьёзный разговор, — буркнул водитель, выруливая на автостраду.

***

Коди Арчибальд начал свою стажировку в «Старк Индастриз» два дня назад. Он глубоко ценил этот шанс, ведь отличался от остальных девяти стажеров в своей группе.

У него не было миллионного наследства за плечами или богатеньких папочки и мамочки, которые могут заплатить за его обучение триста тысяч в год. У него была лишь мать, которая имела три подработки вдобавок к своей основной работе учительницы начальных классов в маленьком городке штата Массачусетс.

Он был одним из тех счастливчиков, которым повезло попасть на стажировку в «Старк Индастриз» в числе группы из Гарвардской бизнес-школы.

Это было успехом, ведь из всех университетов США компания заключала договора на стажировку лишь с двумя вузами. Это был MIT, ведь выпускником именно этого вуза был генеральный директор компании Тони Старк, и Гарвард, выпускником которого был исполнительный директор Обадайя Стейн.

Традиционно, шестинедельную стажировку MIT проводили в начале осени, а стажировку Гарварда — с первой недели июня, из-за высокой конкуренции между студентами вузов.

К огромному сожалению Коди, за первые два дня его стажировки не произошло ровно ничего примечательного, кроме вводного инструктажа.

— Интересно, нам разрешено там быть?

Коди приблизился к своей группе, в которой велись бурные обсуждения.

— Это пресс-конференция, там всем разрешено быть, — ответила Сибилл Мэтьюз с таким видом, будто всё это было очевидно.

— Это не пресс-конференция, Сибилл, — перебила её Джесси Браун.

— А что тогда? — спросила с возмущением Сибилл.

— Вообще-то, это собрание для работников, — не удержавшись, вставил Коди, тем самым привлекая внимание ребят к себе. Группа стажёров прекратила своё обсуждение, и девять пар глаз теперь смотрели прямо на него.

— Мы — почти работники, — с вызовом сказала Джесси.

— Будущие работники, — поддержала её Сибилл.

— Ты бы не вытерпел, не вставив свои пять копеек, да? — спросил его Джек Рассел, заслужив смех от студентов.

Коди решил промолчать и не высказывать своё мнение относительно того, что таких тупиц, как они, вряд-ли когда-нибудь возьмут на работу в «Старк Индастриз».

Впрочем, им необязательно было гадать, можно ли присутствовать при оглашении важного объявления сотрудникам, ведь ровно в десять утра все мониторы в здании включились, показывая на экране изображение Обадайи Стейна, исполнительного директора компании.

Примечательно было то, что все думали, будто объявление сделает Тони Старк, ведь именно его ассистент мисс Поттс объявила всем, что сегодня в десять у руководства компании будет важная информация для сотрудников.

Краем глаза Коди заметил, что сама мисс Поттс сейчас стояла в том же вестибюле, что и группа стажёров, наблюдая за всем происходящим на экране.

Коди мало что знал о ней, кроме того, что слышал от девочек в своей группе. Сибилл всё говорила о том, что Тони Старк нанял мисс Поттс на работу в то время, когда она работала простым бухгалтером, и о том, что скорее всего у них был служебный роман. Ещё она восхищалась её идеальной фигурой и манерой одеваться. Парни же пускали слюни от одного её вида.

Именно мисс Поттс должна была быть куратором их группы, но за все два дня их стажировки она ни словом не обмолвилась с ними. Наоборот, в те короткие моменты, что он видел её, она была сосредоточена на чём-то другом, и даже немного зла и напряжена.

Такой она была и сегодня. Она стояла в стороне от всех сотрудников, скрестив руки на груди, и смотрела на экран телевизора со всеми остальными. Со стороны это казалось немного надменно, будто она не хотела стоять вместе со всеми.

— Дорогие друзья, — его внимание вернулось к экрану, ведь мистер Стейн, кажется, начал говорить объявление. — Знаю, у многих из вас есть ряд вопросов касательно замедления реализации наших основных контрактов и обязательств. Эта ситуация возникла в связи с тем, что для нашей компании наступили тяжёлые времена. Я всегда говорил о том, что работники «Старк Индастриз» — это семья, это отличает нас от других компаний и является одной из основных причин нашего успеха. А в семье секретов быть не должно.

По вестибюлю прошлась волна довольного шепота.

— О чём он говорит, мисс Поттс? — обратился кто-то к ассистентке генерального, но та проигнорировала вопрос.

— Как вы знаете, месяц назад генеральный директор нашей компании Тони Старк успешно представил доверенным лицам из Министерства Обороны нашу последнюю разработку — ракету дальнего действия «Иерихон», — продолжал тем временем говорить Стейн. — При возвращении мистера Старка на базу после презентации на его конвой было совершено нападение, — сказал мистер Стейн, и по вестибюлю моментально прокатилась такая огромная волна взволнованных возгласов, будто начался настоящий ураган.

— В данный момент местоположение мистера Тони Старка остаётся неизвестным, в связи с этим внутри нашей компании были произведены некоторые кадровые изменения. С сегодняшнего дня я вынужден вновь взять на себя бремя временного управления компанией, как и пятнадцать лет назад, до выяснения нами окончательных обстоятельств этого дела. Смею заверить вас, что ваши зарплаты и бонусы останутся на том же уровне, что и прежде. Никаких сокращений руководство компании не планирует, как и не планирует отклоняться от квартального графика. Мы продолжаем работать в штатном режиме и надеяться на благополучный исход этой ситуации. Спасибо за ваше внимание.

Экраны погасли, и теперь гул, до этого позволявший расслышать хоть что-то, превратился в настоящее торнадо.

Работники обеспокоенно переговаривались между собой, а большинство начало засыпать вопросами мисс Поттс, которая, к слову, как только закончилось объявление, начала торопливо двигаться к двери своего кабинета. Люди толпой обступали её, заваливая вопросами, но она никому не отвечала. Она лишь молча направлялась к своему кабинету, игнорируя всех присутствующих. На её лице было всё то же тяжёлое, напряжённое выражение, как и в предыдущие два дня. Теперь Коди ясно понимал, почему.

Мисс Поттс определённо знала содержание выступления заранее, как и то, что её начальник пропал без вести. Она всё знала, и это её глубоко удручало.

***

Джеймс Роудс собирался садиться в свой «Хаммер» как раз в тот момент, когда у него зазвонил телефон. Несложно было догадаться, кто звонил. Пеппер была сама не своя в последнее время. Она так сильно хотела услышать от него хорошие новости. Хоть что-то, что смогло бы дать ей надежду и порадовать. Хотела услышать от него то, что он не мог ей сказать.

— Алло?

— Ну? — вместо приветствия сказала девушка, её голос был напряжен.

— Ну… Он жив. Это мы можем сказать наверняка, — сказал Роуди. Результаты последней экспертизы были ещё не готовы, но вероятность того, что это был его лучший друг, была высока. К тому же, если он и дальше будет держать Пеппер в неизвестности, девушка просто напросто сойдёт с ума.

— Жив? Потому, что вы не нашли его тело, поэтому? — тут же ответила она. Несмотря на то, что он сказал, напряжённость из её голоса так и не ушла.

— Результаты экспертиз готовы. Завтра мы пришлём отчёт. Что у вас там? — спросил Роуди. Он был уверен, что напряжённость в голосе Пеппер была связана совершенно не с их разговором.

— Ничего, — коротко бросила Пеппер. — Значит, это точно, что его кто-то забрал? Зачем они похитили его, Роуди? Из-за выкупа? Зачем?

— Я не знаю, Пеппер, — Роуди устало потёр глаза. — Я бы рад узнать, но не знаю. Ты должна успокоиться. У нас лучшие люди. Мы найдём его.

— Ну конечно, найдёте, — её голос сквозил сарказмом. — Мы ведь каждый день успешно находим сотни людей, пропавших в горах Афганистана, да?

— Пеппер…

— Ты должен был защищать его, чёрт тебя дери! Со всеми вашими пушками и людьми, и всем остальным! Ты дол…

Он никогда не слышал её такой. Пеппер, которая всегда держала всё и всех под контролем, которая была образцом самообладания. Сейчас она сорвалась. Слышать её такой было непривычно и грустно.

Он попытался ответить, но прежде, чем успел хоть что-то сказать, Пеппер смогла взять свои эмоции под контроль.

— Прости, — сказала она.

— Ты не должна извиняться.

— Нет, должна, — теперь её голос был пропитан сожалением. — Ты ведь не хотел, чтобы это случилось, и никто не хотел. И слава богу, что ты не пострадал во всём этом. И вместо того, чтобы быть благодарной за твои старания, я… — она сделала паузу. — Я знаю, что ты обязательно найдёшь его. И он сам, в смысле, он тоже может позаботиться о себе. Он хорошо мыслит в экстремальных условиях, ведь так?

— Точно, — поддержал её парень. — Наверняка сейчас он мастерит какую-нибудь хитроумную штуковину, которая поможет ему спастись, пока мы тут разглагольствуем о нём.

— Держи меня в курсе, ладно?

— Ну конечно, я ведь говорил уже. Первой новости узнаёшь ты. Всегда.

— Спасибо, это многое значит для меня.

— И Пеппер…

Звонок оборвался, или же Пеппер решила прекратить беседу, но в любом случае, их разговор был закончен.

Роуди положил телефон в карман и в который раз спросил себя, подозревает ли Тони, как искренне, чисто, беззаветно и безудержно Пеппер Поттс была влюблена в него. Хотя он сомневался, догадывалась ли сама Пеппер об этом.