الفتى العجوز (آرلين)

5

* * *لقد قابلونا في ذلك المساء. بدت ليليان هادئة ومدروسة ، على الرغم من أنني لم أحصل على فرصة كبيرة للتفكير في الأمر منذ أن كنا نستعد لخوض السباق. أعلم أنني لم أفز في تلك الليلة ؛ في الواقع ، كنت من أوائل من ركبوا المقطورة.

لقد كان سباقًا صعبًا ولم يكن الجري منه قد ذهب في طريقي. كنت أخلع معاطفي وأتطلع إلى التوجه إلى مقطورة المياه لغسل بعض الأوساخ عن وجهي عندما جاءت إلي.

قالت ، "ميل" ، "هل يمكنني قضاء الليلة معك الليلة؟" قلت "بالتأكيد". "ولكن أليس هذا نوعًا ما معطلاً؟"

قالت: "حسنًا ، نعم".

"ولكن أود أن أشكرك على ما فعلته الليلة الماضية. هذا يجعلها مميزة."

قلت لها: "أعتقد ، طالما أن لا أحد يسخر من ذلك". ابتسمت ابتسامة عريضة:

"إذا فعلوا ذلك فسوف يفقدون دورهم".

أعتقد أن أحداً لم يستحوذ على الأمر ، لأن ليليان كانت معي في ذلك المساء. أعتقد أنها كانت مقاطعة جافة ، لذلك عدنا مباشرة إلى المحكمة السياحية بعد السباق. استحممت لإزالة الأوساخ عني ، كما كنت أفعل دائمًا عندما كنت معها. سرعان ما كنا في السرير ، وكنت ألعب بجسدها الفاتن. بعد أن انتهى الأمر ، استلقينا في السرير وتقاسمنا سيجارة. قالت أخيرًا: "أتعلم يا ميل". "سأفتقد ذلك".

"ملكة جمال ذلك؟" انا سألت.

"هل تتركنا؟" همست "نعم ، قريبًا جدًا".

"لقد تحدثت أنا وكارني مطولاً عن ذلك اليوم. طالما أنني معكم يا رفاق ، سيكون دوايت قادرًا على تعقبي."

قلت لها: "لا أعرف".

"أعتقد أنه كان محظوظًا هذه المرة. علاوة على ذلك ، فهو لا يعرف على وجه اليقين أنك معنا." قالت وهي تشرب من السيجارة:

"ربما يكون هذا صحيحًا". "ولكن إذا كنت تعتقد أنه كان غاضبًا هذه المرة ، ففكر في مدى استيائه الآن. وفقًا لكارني ، يجب أن يستيقظ الآن مع جحيم من الصداع وسرواله المليء بالقرف.

يجب أن يكون ذلك كان أحد جحيم ميكي أن كارني زلقه ". ضحكت: "قال كارني إنه لم يتراجع".

"قال إن البندقية ليست هي الحل دائمًا للأشياء ، وأعتقد أنه أثبت ذلك جيدًا. لكني أتخيل أن دوايت ربما يكون منزعجًا منا الآن.

على الأقل ليس لديهم عصابات متسلسلة حيث هو في طريقه هذه المرة ". تن*دت قائلة "هذا يعني فقط أنه قد يعود بسرعة أكبر".

"ماذا سيحدث إذا لم أره في المرة الأولى القادمة؟ سوف ينفجر بشكل أسوأ. بحق الجحيم ، قد يبدأ في إطلاق النار أولاً. أنا خائف من المخاطرة بذلك." أشرت إلى أنه "من المحتمل أن يكون قد تعلم درسه هذه المرة". أومأت برأسها "يمكن أن يحدث".

"ولكني أشك في ذلك."قلت: "حسنًا ، نعم".

"من المحتمل أنك محق في ذلك. لا يبدو أنه مجهز بشكل مفرط في قسم الأدمغة." قالت "هذه وجهة نظري".

"أعلم أن هذا يترككم معلقين بأكثر من طريقة ، لكنني أعتقد أنه سيكون من الأفضل لو لم أكن معك.

قال كارني أننا سنواجه شخصًا ما في كرنفال عاجلاً أم آجلاً أنه يثق به حقًا ، وربما يمكنني الذهاب معهم ". أخذت جرًا طويلًا آخر على سيجارتها ، واستمرت ، "دعونا نواجه الأمر ، ميل.

أنا لست مقتنعًا بأن أكون في المنزل امرأة تلتصق برجل واحد. إذا كان هناك شيء واحد تعلمته منكم يا رفاق ، فهو أنني أحب أن أكون في حالة تنقل. في كل مرة ننتقل فيها إلى بلدة صغيرة ، أسأل نفسي إذا كان هذا مكانًا قد أرغب في الإقامة فيه ، والإجابة دائمًا هي لا.

بعض الأماكن أفضل من غيرها ، ولكن الآن لا يوجد "لا يوجد أي شيء يجعلني أرغب في البقاء في مكان واحد. ربما سيأتي ذلك يومًا ما ، لكنني لا أعرف. يبدو أن الكرنفال قد يكون فكرة جيدة في منتصف الطريق في الوقت الحالي."

"حسنًا ، إذا شعرت أنه يتعين عليك المغادرة ، أعتقد أنك تشعر وكأنك مضطر للمغادرة ،" قلت ، محاولًا الوصول إلى الكلمات. في غضون أسابيع قليلة فقط بدا أن ليليان أصبحت لاعبا أساسيا معنا. لم تكن جزءًا منا مثل هاتي ، لكن أعتقد أنها كانت كذلك ، بطريقتها الخاصة. "سنفتقدك جميعنا." تن*دت قائلة: "أنا أعلم".

"سأفتقدك أيضًا. صفقة الكرنفال هذه لن تستمر إلى الأبد ، حيث ينتهي موسمهم بعد فترة وجيزة من انتهاء موسمك. أعتقد أنني قد أتوجه إلى فلوريدا وأحاول العثور على مكان ما للتجول فيه لبرهة ، وأرى إن كان بإمكاني الوقوف في مكان واحد. بعد ذلك ، من يدري؟ قد ألحق بك في الربيع ". قلت: "حسنًا ، ا****ة".

"متى ستغادر؟" قالت: "قريبًا جدًا ، كما قلت". "بمجرد أن يجد كارني المكان المناسب لي للذهاب إليه. من المحتمل أن تكون هذه ليلتنا الأخيرة ، ميل. سأحاول العمل في طريقي لأبعد مسافة ممكنة عبر الطاقم ، ولكن عندما تأتي الفرصة للذهاب ، لقد ذهبت. لذا ، إذا كنت تريد أن تضاجعني مرة أخرى ، فيجب أن تكون الليلة.

"ركبتها مرة أخرى بعد ذلك مباشرة ، وبعد سيجارة أخرى ، أجرينا سيجارة أخرى. قضينا نومًا جيدًا في الليل معًا ، وركبتها للمرة الأخيرة في الصباح ، محاولًا أن أجعلها أفضل ما يمكنني لكلينا.

"شكرا ميل ،" قالت بينما كنا نتجول في الصباح. "لقد كنتم حلوة. جميعكم ، لكنكم على وجه الخصوص. أنقذتم حياتي ، لأنني متأكد من أن اللعين سوف يقتلني عاجلاً أم آجلاً." "كما تعلم ، كنت أقول الليلة الماضية إنه ليس عليك الذهاب." أومأت برأسها "أعلم أنك كنت كذلك".

"أعتقد أنني يجب أن أذهب ، على الرغم من ذلك. عاجلاً أم آجلاً ، سيقع أحدكم في حبي ، وأعتقد أنك ربما تكون الأقرب. ميل ، أنت رجل لطيف ، أنت تستحق امرأة محترمة ، لست ع***ة مثلي. ربما يجب عليك التفكير في تعليقها والاستمرار في حياتك ".

قلت: "أفكر دائمًا في الأمر في هذا الوقت من العام".

"قبل أن نضطر إلى الانطلاق في الشتاء. بحلول حلول فصل الربيع ، أنا مستعد للذهاب إلى الطريق مرة أخرى."

"هذا سوف يمر ، ميل. عليك أن تكبر في وقت ما." لا أعرف مع من ركبت ليليان ذلك اليوم - لقد تنقلت بين السيارات والشاحنات بنفس الطريقة التي كانت تتنقل بها بين الرجال. لا أتذكر أيضًا من ركب معي في ذلك اليوم ، باستثناء أنه ربما كان هناك اثنان معي لأننا كنا مكتظين جيدًا في المقعد الأمامي لفورد كالمعتاد. أعلم أنني فكرت كثيرًا في ما قالته. لم يكن الأمر كما لو أنني لم أفعل ذلك من قبل.

بعد كل شيء ، كنت خريجًا جامعيًا مع شهادة تدريس في ويسكونسن وميشيغان - لقد التقطت الأخيرة كجزء من الأعمال الورقية عندما قمت بتدريس محل لبيع السيارات في الشتاء السابق. لم يكن الأمر كما لو لم يكن هناك شيء أفضل يمكنني فعله.

كنت أعلم أن وضع التعيين كمدرس قد تحسن في العامين الماضيين وأنني كنت خارج الكلية قليلاً ، ومن القليل الذي يمكنني الحصول عليه هنا وهناك سيتحسن فقط في السنوات القليلة القادمة سنوات. لقد أحببت الحياة التي عشتها ، والسفر ، والإثارة ، ولكن في ذلك الوقت كنت على استعداد للبقاء في مكان واحد لفترة قصيرة.

بحلول ذلك الوقت ، كان الأمر يقترب من منتصف شهر أكتوبر ، لذلك لن يستمر موسمنا لفترة أطول. اعتقدت أنه ربما عندما كنت بديلاً للتدريس في ذلك الشتاء ، قد أبقي عيناي مفتوحتين لمكان قد أرغب في البقاء فيه بشكل دائم. لم أكن أعتقد أنني مستعد تمامًا للاستقرار بعد ، ولكني كنت أستطيع رؤية الوقت قادمًا.من المؤكد أن ليليان تركتنا بعد أيام قليلة من ذلك. لقد ربطتها كارني بشخص يدير مفاصل مسطحة بحجم الأطفال. لقد كان صديقًا جيدًا عندما كان أصغر سناً ، ولم يكن يشك في أنه سيهتم جيدًا بليليان. أعلم أنني تركت لها فاتورة بقيمة مائة دولار من أجل الحظ السعيد ، وأنا متأكد تمامًا من أن معظم أفراد الطاقم تخلصوا منها أيضًا ، فقط حتى تتاح لها الفرصة لفعل شيء آخر إذا قررت أنها لم تفعل ذلك. ر مثل ذلك. ** * * * * * * * * * *

* * * *في الحقيقة ، أعتقد أن معظمنا كان سعيدًا برؤيتها تذهب. كانت معنا منذ ما يقرب من ثلاثة أشهر ، وكنا دائمًا نجحنا في التعايش على الرغم من أن امرأة واحدة من بين العديد من الرجال يجب أن تكون وصفة مضمونة للمشاكل. شعرت دائمًا أنه كان قاب قوسين أو أدنى معها ، على الرغم من أنها لم تأت أبدًا. لا أعتقد أن الأمور كان يمكن أن تصمد خلال الشتاء كما كانت ، مع بقائنا في نفس المكان ، وهذا من شأنه أن يدمر الشعور الوثيق الذي كان لدينا في الطاقم في ذلك العام.

يجب أن أعترف أن ليليان كانت نقطة البداية لبعض التخيلات خلال الأشهر العديدة القادمة. لا تفهموني خطأ - لقد أحببتها كثيرًا ، لكنني عرفت منذ البداية أنه كان من الممكن أن تكون كارثة مروعة أن تقع في حبها ، لأنها كانت نوع المرأة التي لا يمكن أن تكون أبدًا مخلصة.

على الأقل كانت صادقة بشأن ذلك. لكن بطريقة ما ، حتى أكثر من ذكرى بيسي منذ فترة طويلة ، أعطتني رؤية لما قد يكون عليه الأمر عندما أستقر مع امرأة خاصة بي ، وعندما فكرت في ذلك لم تكن فكرة الاستقرار في مكان واحد ' يبدو أنها غير جذابة للغاية.

مثل الكثير من الأشخاص الذين قابلتهم في تلك الأيام ، لم أسمع شيئًا عن ليليان مرة أخرى. آمل أن تكون قادرة على حلها حتى تتمكن من التمتع بحياة جيدة. لقد كانت حقًا امرأة حلوة ، لكن الإعجاب بممارسة الجنس مع رجال مختلفين بالطريقة التي تحبها يبدو أنه من المحتمل أن يجلب المشاكل عاجلاً أم آجلاً. آمل أن تكون قد تمكنت من تجنب ذلك.

فقط منذ أن كنت أعمل على هذا ، تخيلتها أكبر سنًا مما نحن عليه الآن ، تعيش على كرسي متحرك في بعض دور رعاية المسنين ، لكنها تتدحرج من سرير إلى سرير لخدمة بعض الغازات القديمة الأخرى في المكان. لن أضعها أمامها. لست مستعدًا لدار لرعاية المسنين بعد ، ولحسن الحظ ، سيستغرق الأمر بعض الوقت على الإطلاق ، لكن يمكنني التفكير في طريقة أسوأ للذهاب.على طول هناك في مكان ما في الوقت الذي غادرت فيه ليليان ، كنت أقود سيارتي عبر مدينة كبيرة إلى حد ما أقفز من مكان إلى آخر - ربما كانت سانت لويس ، لكنني لست متأكدًا ، الآن - عندما حدث لي أن وجدت محل لبيع الخنازير كان يعلن عن بنادق. توقفت ودخلت ، وقبل أن ينتهي الأمر ، أنفقت حوالي عشرة دولارات على بأسلوب الشرطة .38 من شأنه أن يخفي بشكل لائق. كان الرجلان في السيارة معي في المتجر وسألاني لماذا فعلت ذلك ، وقلت لهم ، "فقط لأكون في الجانب الآمن في حالة ظهور دوايت مرة أخرى."**

* * * * * * * ** * * * * * * * قال أحدهم ، ربما كان روكي ، ووافق الآخر. التفت إلى الرجل الذي كان يدير المكان وقال ، "هل حصلت على المزيد منهم؟" التقط العديد من بقية أفراد الطاقم .32 أو .38 ثانية خلال الأيام القليلة التالية ، وأبقيناهم في متناول اليد طوال بقية الموسم. كان لدينا طاقم مختلف تمامًا في الموسم التالي ، لكن أولئك الذين كانوا موجودين عندما تم شحن دوايت لا يزالون في متناول اليد. أعتقد أن الأمر نجح ، لأننا لم نره مرة أخرى ، وكان ذلك جيدًا معنا.

ما زلت أتساءل أحيانًا ما الذي حدث له. ربما استقل الطريق إلى سان فرانسيسكو وقرر البقاء هناك. بطريقة ما ، أشك في ذلك. كل هذا يسبق القصة ، ولكن قليلاً فقط. كان ذلك خريف الانتخابات الرئاسية ، أيزنهاور ضد ستيفنسون. لا توجد طريقة للإخبار الآن ، لكنني أعتقد أنه إذا استطلعت آراء الطاقم ، كان معظمنا من الديمقراطيين ، على الرغم من عدم رضاهم عن الطريقة التي سارت بها الأمور في العامين الماضيين مع ترومان. أعتقد أن معظمنا كان سيصوت لأيزنهاور إذا كلفنا أنفسنا بالتصويت على الإطلاق ، وهو ما لا أعتقد أن أيًا منا فعله. ولكن ، كان هناك الكثير من الضجيج الانتخابي ، مع اللوحات الإعلانية وما إلى ذلك. ما زلت أتذكر الفتاة التي جاءت إلي في دائرة الفائز في إحدى الأمسيات مع ما لا يقل عن ستة أزرار