الفتى العجوز (آرلين)

6

. لقد كانت أول عسل ألتقطه بعد أن تركتنا ليليان وقضينا وقتًا ممتعًا ، لكنني أتذكر أنني فكرت بعد أن أخذتها إلى المنزل بأن لا أحد منا قد أشار إلى ليليان على أنها عسل. لقد كانت دائمًا أكثر من ذلك بالنسبة لنا.أعتقد أننا كنا في كنتاكي عندما جرت الانتخابات ، لكن لا أعتقد أن أيًا منا قد أولى اهتمامًا كبيرًا لها. في صباح اليوم التالي ، كنا نجلس في مكان "

" نتناول الإفطار عندما دخل رجلان في المطعم ، وليس أي منا ، في شجار بالأيدي حول النتيجة. نحن فقط بقينا الجحيم بعيدًا عن الطريق. هز فرانك كتفيه "اعتقد آيك فاز". وافقت "يبدو لي".

"أتساءل عما إذا كان أي شيء سيكون مختلفًا؟" قال البخيل. هز سكوتي كتفيه قائلاً: "لا ، إنهم مجرد مجموعة من السياسيين اللعين".

"إنهم جميعًا يؤيدون الشيء نفسه:". " وعلق ديوي قائلاً: "سيكون من الرائع أن يتمكن من إنهاء الحرب". هز سبود رأسه. "هذا سيحدث فقط عندما تنتزع كل القطط السمان كل ما في وسعها للخروج منه." أعتقد أن هذا كان حول مدى مناقشتنا السياسية لهذا العام ، على الرغم من أنني يجب أن أعتقد أنه إذا كان معنا ، فربما تحدثنا عنه أكثر. لكن لم يسمع أحد من سوني منذ أكثر من عام ، ولم يكن لدى أحد أي فكرة عما قد يفعله. عندما تركنا شخصًا وراءنا ، انتقلنا. نصف الرجال في الطاقم الآن لم يجروا معه مطلقًا ، ولن يفاجئني على الإطلاق إذا انتقل عدد قليل منا من كبار السن في العام التالي. بحلول ذلك الوقت كنا قد بدأنا في النفاد من التواريخ العادلة. لا يزال لدينا عدد قليل ، في الجنوب ، وركضنا بعض التواريخ الثابتة في المسارات ، معظمها في عطلة نهاية الأسبوع ، ولكن بحلول ذلك الوقت كان هناك يومين وثلاثة أيام في صدع عندما لم نركض على الإطلاق . استمر شهر نوفمبر ، وأخيراً في عطلة نهاية الأسبوع قبل عيد الشكر ، قمنا بتشغيل آخر موعد لنا من الموسم ، في ، ألاباما. لقد كان موعدًا بعد الظهر ، لذلك حمّلنا أنفسنا بعد السباق وانتقلنا إلى فندق خارج مونتغمري ، وأمضينا الليل هناك ، وقمنا بقفزة سهلة إلى تشاتانوغا في اليوم التالي.

مرة أخرى ، أقمنا في نفس الفندق الذي أقمنا فيه في العامين الماضيين ، وذهبنا إلى نفس مطعم شرائح اللحم من أجل مأدبة ما بعد الموسم.**

* * * * * * *لم أكن منتبهًا لبطولة الموسم ، غالبًا لأن فرانك لم يكلف نفسه عناء إضافة أشياء حتى انتهى الموسم ، معتبراً أن الأمر لا يستحق المخاطرة به. اعتقدت أنني قد أكون في المراكز الثلاثة الأولى ، حيث كان لدي مكان مسطح في وقت مبكر من الموسم عندما لم تسر الأمور في طريقي ، لكنني كنت أؤدي بشكل لائق في نهاية الموسم. كما اتضح ، لقد تفوقت على دينك بحوالي عشرة دولارات ، وقال فرانك إنه كان في السباقات الثلاثة الأخيرة التي قمت بها.

احتل سكوتي لومبارد المركز الثالث ، لكن باستثناء جون أدورني ، الذي انضم إلينا فقط في نهاية شهر يوليو ، كنا أقرب معًا في المال مما كنا عليه من قبل. حتى ديوي ، مبتدئًا كليًا في بداية الموسم ، احتل المركز السادس. بدأنا الانفصال في تشاتانوغا. كنا قريبين جدًا من منزل باك هناك ، على بعد مائة ميل أو ميلين فقط عبر التلال ، وكنا نعلم بالفعل أنه كان يخطط للعودة إلى المنزل قليلاً ليرى ما يمكن أن يفعله حول رحلة جنوبًا للعام المقبل. كان هو وديوي يتعايشان بشكل جيد ، وفي الأيام القليلة الماضية قرر ديوي الذهاب مع باك ، وربما يساعده في سيارته والتوجه إلى فلوريدا معه.

قال باك إنه ربما لن يعود عامًا آخر إذا كان بإمكانه الخروج برحلة جيدة ، لكن ديوي قال إنه سيعود ما لم يحدث شيء ما. كان أيضًا مكانًا جيدًا لأربعة رجال من للتوجه إلى المنزل ، لذا قام الأربعة منهم بتحميل سيارة في صباح اليوم التالي ، ووعدوا بإنزال و ديوي في الطريق. لا بد أنها كانت مزدحمة لستة رجال ومعداتهم لكنها كانت على بعد مئات الأميال فقط ، لذلك كان هذا شيئًا يمكنهم تحمله. قال سكوتي وبيرك أنهما قد يعودان العام المقبل ، اعتمادًا على كيفية سير الأمور في المنزل خلال فصل الشتاء ، لذلك علينا أن ننتظر ونرى. قلل ذلك من حجم الطاقم بشكل جيد. مع ست مركبات وثلاث شاحنات وثلاث سيارات ، وتسعة منا تركنا بعضنا يقود سيارته بمفرده في اليومين التاليين إلى ليفونيا.

بدا ذلك غريباً للغاية بعد أن حوصرنا في المركبات طوال العام.بدت العودة إلى ليفونيا أشبه بالعودة إلى الوطن أكثر مما كانت عليه عندما كنا هناك في وقت سابق من الصيف. مثل فصلي الشتاء الماضيين ، كان هناك عدد قليل منا قرر استئجار مكان وتجهيزه لفصل الشتاء ، على الرغم من أنه لن يكون مريحًا كما كان عندما كان يعيش معنا شيك و هاتي. كان سكيمب قد أعلن بالفعل أنه سيجمعها مع شقيقه لفصل الشتاء ليس بعيدًا - ويبدو أن شقيقه كان يعاني من مشاكل زوجته أيضًا.

قرر جون أنه سيعود للعيش مع رفاقه لفصل الشتاء ، على الرغم من أنه سيواصل العمل مع الطاقم الذي يمر عبر السيارات لفصل الشتاء. هذا أوصلنا إلى دينك وروكي وبيبر وأنا نبقى معًا. كانت فيفيان قد رتبت لنا بالفعل شقة ، على مسافة بناية أو نحو ذلك من المكان الذي كان سيقيم فيه فرانك وسبود. من الواضح أن هذا الجزء من القصة كان سيعاد عرضه في الشتاء الماضي ، مع خروج فرانك من سبود من حين لآخر حتى يتمكن هو وفيفيان من قضاء بعض الوقت معًا ، لذلك كان سبود دائمًا موضع ترحيب على أريكتنا. ** * * * * * * *

* * *على ع** المنازل الأخرى التي استأجرناها ، لم يكن هذا المكان مؤثثًا ، ولكن في مكان ما ابتكرت فيفيان أثاثًا كافيًا لنا لكي نجتازه ، بما في ذلك أربعة أسرّة توأم. لم يكن أي منها في حالة جيدة جدًا ، لذا اكتشفنا أنها حصلت عليه من متجر للأغراض المستعملة ، أو شيء من هذا القبيل. كما اتضح ، كنا ثلاثة فقط في الشقة معظم الوقت. بعد فترة وجيزة من عودتنا ، اتصل دينك بصديقته الفتاتان من الشتاء الماضي ، وكانوا سعداء بسماع أخباره. من الواضح أنه كان يكتب لهم بطاقات بريدية وما شابه من رحلاتنا ، والشيء التالي الذي عرفته أنه كان متجهًا إلى مكانهم ، ولم نسمع منه منذ يومين. عندما عاد ، بدا منهكًا بعض الشيء ، أعلن أن الفتيات قد طلب منه قضاء الشتاء معهم ، وقرر أن وجود الرفقة الأنثوية أفضل من تحمل مجموعة من الرجال الذين يضرطنون طوال فصل الشتاء.

لم أستطع أن أقول حقًا لأنني ألومه. لقد توصلنا بالفعل إلى أن دينك وأنا سنبقى معًا ، لذلك تركني في غرفة بمفردي ، باستثناء المناسبات الغريبة التي بقي فيها سبود معنا ، وكان ذلك جيدًا معي. قررت أنني لا أمانع في الحصول على القليل من الوقت للغرفة بمفردي ؛ لقد استمتعت بالشتاء مرتين من قبل عندما كان هناك حفنة منا يقيمون في ذلك المنزل الصغير.تمكنت فيفيان من استئجار نفس مساحة المستودع التي كان لدينا شتاءان من قبل للعمل في السيارات - واحد مع غرفة صغيرة يمكن تسخينها بشكل أفضل قليلاً من الزاوية الم**ورة التي استخدمناها في الشتاء السابق. لقد ساعدت في تفريغ وإعداد المكان هناك في عطلة نهاية الأسبوع في عيد الشكر ، لكنني لم أخطط للعمل في المتجر طوال فصل الشتاء. كان سكيمب على وشك القيام بشيء آخر مع شقيقه ، لكن دينك و روكي و فلفل و و سبود كانوا سيركزون على السيارات. لقد وعدت بتقديم يد المساعدة عندما لم أكن أستبدل التدريس. ** * * * * * * * *

* * * * *كان شيك و هاتي في منزلهما الجديد بحلول ذلك الوقت. لقد كانت لطيفة إن لم تكن كبيرة بشكل خاص ، والتي رأيناها عندما دعوا العصابة منا لتناول عشاء عيد الشكر. أنا متأكد من أنهم أخرجونا حتى يتمكنوا من سماع بعض القصص من الطريق ، والتواصل مع أصدقائهم. بالطبع ، لم يفكر أحد منا في الحصول على عشاء حقيقي مطبوخ في المنزل بعد كل وجبات المطعم التي تناولناها خلال الأشهر القليلة الماضية ، وبصراحة افتقدنا طبخ هاتي ووجهها المبتسم. أعتقد أننا جميعًا اعتقدنا نوعًا ما أن كتكوت قد سقط فيها وخرج برائحة مثل الوردة –

كانوا هناك ، عائلة بها طفلان صغيران ، وظيفة جيدة ، قوية ، منزل جميل. يبدو أن كلاهما قد فاتهما الخروج على الطريق ، ولكن إذا دفعتهما قليلاً ، فقد قالا إنهما لم يفوتهما كثيرًا ؛ لقد تجاوزوا تلك الأيام في حياتهم ، ولا أعتقد أن الدرس قد ضاع على أي منا. سأقفز للأمام قليلًا وأقول إن بيبر وروكي وأنا فوتت هاتي كثيرًا في ذلك الشتاء. لم يكن أي منا مثل الطهاة ، إلا عندما يتعلق الأمر بفتح العلبة وتسخين المحتويات ، ويمكننا أن نلغي ذلك من حين لآخر.

لم يكن لدينا سوى مقاليين وعدد قليل من الأطباق على أي حال ، لذلك تناولنا الكثير من البيتزا وأصبحنا ودودين مع النادلات عند فتحة صغيرة في الجدار الملعقة الدهنية على بعد مبنيين. في بعض الأحيان نتناول ثلاث وجبات في اليوم هناك لأيام متتالية.في يوم الاثنين بعد عيد الشكر ، قمت بالتنظيف بشكل جيد ، وارتديت بدلة وربطة عنق ، وتوجهت للتجول في المدارس في المنطقة لإعلامهم بأنني متاح كمدرس بديل. ليس من المستغرب أن أظل مشغولاً بفعل ذلك ؛ فاتني يومًا بين الحين والآخر ، لكن ليس كثيرًا. كانت هناك بعض الفصول التي كنت أعمل فيها مجالسة الأطفال إلى حد كبير ، ولكن عندما بدأت في ملء الدراسات الاجتماعية أو متجر السيارات ، كان بإمكاني بالفعل تعليم بعض الأشياء. كان الوقت الطويل الوحيد الذي نزلت فيه خلال عطلة عيد الميلاد ، ومعظم تلك الأيام ساعدت في المتجر مع الرجال ، باستثناء عندما ذهبنا إلى شيك و هاتي' لتناول عشاء عيد الميلاد.

لم تكن ليلة رأس السنة شيئًا مميزًا. لم يكن لدى أي منا تواريخ أو أي شيء ، باستثناء فرانك ؛ كان هو وفيفيان ذاهبون إلى حفلة ما ، وبما أنهم توقعوا أن ينتهي بهم المطاف في شقة فرانك وسبود ، جاء سبود لقضاء الليلة معنا. نظرًا لأنه لم يكن لدينا أي مخطط خاص كثيرًا ، فقد كان لدينا بعض الزجاجات وخططنا إلى حد كبير للجلوس و***ب بعض البطاقات حول طاولة البطاقات التي كانت بمثابة طاولة مطبخ لنا. كان كل شيء سيئًا للغاية ، وكنا نعرفه. ** * *

حسنًا ، لعبنا بعض الأوراق ، وشربنا قليلاً ، لكن في الغالب جلسنا حول تلك الطاولة الصغيرة على الكراسي القابلة للطي التي تم التغلب عليها والتي أنقذناها من بعض الرصيف قبل عامين وحملناها معنا في الشاحنة الصندوقية منذ ذلك الحين. كان من الواضح تمامًا أن أحداً منا لم يكن في مزاج احتفالي. قال سبود: "كما تعلم ، بدأت أتقدم في العمر قليلاً لهذا النوع من الحياة. كنت أفكر أنني لم أكن كذلك ، لكني أنظر إلى شيك و هاتي وأتساءل عن البعض."