Измени жизнь, чтобы изменить себя

8.5

Город Лирия был примерно треугольной формы, хотя стены больше повторяли рельеф местности, чем соединяли прямые линии между башнями. Здания были построены и за пределами города, закругляя угловатые границы. Эти внешние жилища считались городом совершенно отдельными деревнями, очевидно, населенными фермерами, которые по большей части обрабатывали внешние поля, но они достаточно смешались с главным городом, чтобы это различие имело значение только для сборщиков налогов.

На юге были реки, леса, горы и, наконец, Теневиль. На востоке океан, хотя он был достаточно далеко от города, чтобы его нельзя было увидеть, находясь внутри. На западе простирались огромные равнины. К югу от этих равнин на крайнем западе возвышалась Крепость Пандоры, защищая человеческие земли от монстров извне. К северу от города была пустыня. Эта пустыня положила конец влиянию фараона. Это было что-то вроде ничейной земли между Лирией и Федерацией Юноны, вторым правительством, правившим землями к северу от пустыни.

Прямо на границе пустыни и сельскохозяйственных угодий Лирии находилась Брехенская смотровая площадка. Одинокое скальное образование, удивительно похожее на Скалу Прайда. Каменный столб возвышался посреди плоской равнины. Это было больше, чем просто столб. Вокруг были усеяны камни, в том числе один с плоской вершиной, которая выступала из основной колонны под небольшим углом. Это был Оверлук.

Алисса направила бинокль на ближайшие к пустыне поля. Городская стража и армия действительно столкнулись с монстрами, которых она впервые заметила, приближающимися к городу. Битва происходила на самых дальних от города полях, прямо на краю пустыни. В сухой пшенице началось пламя. Посевы горели, поднимая в небо еще больше дыма.

Разглядеть детали было слишком сложно даже в бинокль, но ей удалось поймать несколько секунд Черного принца. Он не столько размахивал своим мечом, сколько просто держал его, пока чудовищная лошадь несла его. Все, что касалось его меча, просто разваливалось. К сожалению, он был всего лишь одним человеком. Наблюдая за хаосом, Алисса с трудом могла поверить, что троллей всего сотня. Во всяком случае, они превосходили людей численностью в два раза. Это не считая гоблинов, наводнивших местность.

Это нарисовало удручающую картину. Даже если бы всего несколько десятков монстров пробили городские стены, люди не могли бы вернуться, чтобы помочь с защитой, не повернувшись спиной к сотням монстров на полях. Надеюсь, люди вроде Оза справятся с теми, что внутри города. И если она и Тзейца смогут избавиться от зачинщиков, возможно, люди смогут решительно закончить битву раньше и начать зачищать город.

Она легко могла представить другой мир, в котором армия монстров подошла ближе и сожгла не только самое дальнее поле. В такое средневековье голод мог стать настоящей проблемой, если было уничтожено слишком много урожая. Не было других стран, которые могли бы оказать помощь, если бы город начал голодать.

Покачав головой, Алисса повернулась к «Оверлуку». Оно выделялось на фоне колец в небе, но в остальном было совершенно темно. Ни огней, ни признаков жизни на высокой скале. Конечно, у нее был не лучший ракурс с того места, где она находилась. Даже если бы кто-то сидел прямо на краю, она все равно не смогла бы их увидеть.

«Мне это не нравится», — сказала Тзейца, нахмурившись. «Никаких монстров. Я их слышу, но не вижу».

— Я знаю, что ты имеешь в виду… я думаю. С тех пор как они вышли из магазина Цхейцы, где Алисса оставила свое снаряжение, за исключением сумки Азиза, наполненной запасными боеприпасами, они не видели никаких монстров. Никаких троллей и гоблинов. Каждые несколько шагов Алисса подпрыгивала от смутного движения краем глаза, но никогда не могла заметить ничего, что могло бы двигаться. Иногда поля шумели, как будто по ним что-то двигалось. Тем не менее, никто никогда не выскочил, чтобы атаковать.

Это означало, что за ними следили. Честно говоря, Алисса почти предпочла бы троллей и гоблинов через каждые десять шагов. Таким образом, казалось, будто их пригласили попытаться остановить этих кукловодов, что только заставило Алиссу еще больше нервничать из-за ситуации. Отправил бы Тенебраэль ее на поиски, которые обязательно приведут к ее смерти? Честно? Может быть. Она не стала бы притворяться, будто знает, о чем думает подобное существо.

Вспышка света пронзила небо. Алисса вздрогнула от того, что глазам пришлось приспособиться, но этот свет никак не освещал землю вокруг нее. Тзейца даже не моргнула. Тенебраэль и Йозефаэль были не чем иным, как полосами света в небе, одной темной и одной светлой. По большей части они избегали друг друга. Огни время от времени приближались друг к другу, но чаще отступали друг от друга. Всякий раз, когда они встречались, это было похоже на вспышку молнии, которую могла видеть только Алисса.

Если что-то не изменится в ближайшее время, она не получит никакой помощи из этого угла.

Это означало, что ей приходилось полагаться на этого человека, которого она только что встретила и едва могла понять — к счастью, зельевар становился более вразумительным, чем меньше она была взволнована. С положительной стороны, эта бомба с дегтем была впечатляющей демонстрацией способностей пожилой женщины. За то короткое время, которое потребовалось Тзейце, чтобы рассказать о Брехенской обсерватории, тролль превратился в не более чем лужу вонючей слизи. Если бы другие шары, висевшие у нее на груди, были хотя бы наполовину такими же разрушительными, она, вероятно, смогла бы добраться до «Оверлука» самостоятельно.

— Они должны знать, что мы идем.

Тзейца откинулся назад и сплюнул на землю. «Нет, мои первые идиоты, которых нужно было гладить. Раньше, когда я был активным Рыцарем Соляриса, я убивал по сотне таких дураков в неделю.

— На город нападают по сто раз в неделю?

Взглянув на Алиссу, Тзейца передернулась. "Хорошо…"

"Верно." Алисса не сомневалась, что Тзейца опасна. Услышав, что она была наемницей, как Оз, только усугубил это чувство. Но как давно это было? Покачав головой, Алисса сосредоточилась на скале вдалеке. «Это не выглядит далеко».

«Десять минут ходьбы».

«Возможно, больше, если мы будем двигаться медленно и осторожно».

Алиса начала идти. Она ненавидела это. Каждый шаг. Почему она? Даже если не обращать внимания на ту часть, где ее забросило в совершенно другой мир, с которым она в основном смирилась, даже если он ей не нравился, зачем ей было ввязываться во все эти глупые войны и мелкие драки. Тенебраэль знала, что это произойдет задолго до этого, и она ничего не упомянула, несмотря на то, что у нее было две возможности сделать это. Разве она не могла просто бросить простое «О, возможно, стоит избегать сегодня вечером северной части города». Подмигивай, подмигивай» во время одной из этих встреч?

На самом деле, Тенебраэль, вероятно, не думал об этом. И, вероятно, не по той же самой причине, по которой Алисса в этот самый момент шла по кукурузному полю. Если бы это была ситуация на Земле, когда она обнаружила, что ее город подвергся нападению, и знала, где находятся вражеские командиры, она бы обратилась в полицию, или в армию, или к кому-то официальному. Никогда за миллион лет ей бы не пришло в голову решить проблему самой. Тенебраэль, позволивший ей погрузиться в эту ерунду, означал, что ей определенно нужно бежать и попытаться спасти обреченный город.

Но маленькая черная книга Тенебраэля все изменила. У Алисы было плохое предчувствие насчет судьбы. По словам Тенебраэля, Алисса предупредила городскую стражу, прежде чем они вышли бы наружу. Но этот ангел также сказал, что, несмотря на это изменение, в ближайшем будущем не так уж много изменится. Было ли какое-то влияние на судьбу, когда она пыталась вернуться в соответствии с книгой? Тенебраэль, по-видимому, перепробовал массу вещей, и все безрезультатно, вплоть до того, что монстры были рядом, когда их здесь явно не должно было быть. Если Алиссе нужно было действовать напрямую, чтобы что-то изменить, то она не могла просто рассказать об этом другим. Судьба вернет их на предполагаемый путь. Во всяком случае, гипотетически.

У нее не было никаких доказательств. Вполне возможно, что причина и следствие работали совершенно нормально, и она предупредила городскую стражу всего за две минуты до того, как они в противном случае заметили бы это, тем самым не сильно изменив ситуацию в более широком масштабе. Но она прочитала достаточно книг и посмотрела достаточно фильмов, чтобы задуматься о точной механике судьбы. Сколько бы она ни думала о том, что Голливуд многое сделал неправильно, он также многое сделал правильно.

Одна только мысль об этом беспокоила Алиссу на первобытном уровне. До появления Тенебраэль она не очень-то верила в высшие силы или судьбу. Просто свобода воли. Но сколько свободы воли существовало на самом деле? Зная то, что она знала сейчас, не так уж и много. Некоторые, наверняка. Сид и Бакко наверняка не попытались бы продать ее в публичный дом, если бы ее не втянуло в этот мир. Учитывая, что, по словам Тенебраэля, Алисса казалась вне поля зрения книги, иначе этого бы никогда не произошло.

— Здесь круговые развязки, — шепотом сказала Тзейца, указывая на проторенную дорожку, которая огибала каменную колонну.

Алиса дважды моргнула. Она даже не представляла, как близко они подобрались. Повезло, что никто не выскочил и не оторвал ей голову, пока она терялась в своем экзистенциальном кризисе. Покачав головой из стороны в сторону, Алиса сосредоточилась. Отвлечение на свои мысли могло привести к тому, что ее убили. Схватив дробовик, она пошла по тропинке сразу за Цхейцой.

Камень был изношен и гладок. Люди явно шли вверх и вниз по этому пути годами. А почему бы и нет? Получилась отличная природная сторожевая башня. Это действительно заставило ее задаться вопросом, почему городская стража не имеет людей, находящихся здесь постоянно, чтобы следить за ситуациями, подобными той, что происходит сейчас.

Ее нога наткнулась на что-то мягкое. Посмотрев вниз, она подавила испуганный писк. Тело — человеческое тело лежало поперек пути. Из его широко открытых глаз текла кровь, стекая по бежевой одежде. Того же цвета, что и стражи у ворот, хотя на этом теле не было доспехов из темного железа. Возможно, в городе действительно были разведчики, и они стали первыми жертвами этого вторжения.

Тзейца не сводила глаз с Алиссы, но ничего не говорила. Жестом руки она указала на тропинку к каменной стене. Из него торчал небольшой выступ, за который пожилая женщина тут же ухватилась. Упираясь одной ногой в стену, она с небольшим усилием поднялась и встала на уступ.

Алиса только смотрела. Она была не такой высокой, как зельевар. Добраться до вершины уступа было просто за пределами ее досягаемости. С ее дробовиком, пистолетами и сумкой Азиза, полной патронов, это было бы еще более громоздко. Алисса только что смотрела и все еще не понимала, как Тзейца умудрилась взобраться наверх, не разбив ни одного из стеклянных шаров на груди.

Очевидно, заметив проблему, Тжейца наклонилась и протянула руку Алиссе. С помощью пожилой женщины ей удалось подняться на уступ.

К сожалению, следующий уступ был еще выше. Тзейца повернула свой патронташ так, чтобы шары свисали с ее спины, а не с груди. Она прыгнула и оттолкнулась от главного каменного столба, чтобы ухватиться за более высокий уступ, после чего взобралась наверх так же, как и с меньшим. Алисса не знала, что ей делать. В ее тренажерном зале была стена для скалолазания, но она никогда не делала ее постоянной частью своих тренировок. На самом деле, это было больше похоже на то, что она попробовала это однажды просто для развлечения и поднялась всего на фут или два над землей, прежде чем решила, что забралась достаточно высоко.

Не похоже, чтобы ей когда-либо приходилось взбираться на скалу в реальной жизни.

Тзейца снова прикрыла ее. Ей пришлось лечь на живот, чтобы ее рука дотянулась до руки Алиссы, но с ее поддержкой Алиссе удалось найти несколько точек опоры, чтобы взобраться на скалу. Как только она перекинула локти через край, у нее хватило сил, чтобы подтянуться к выступу.

Они продолжали подниматься вверх, перебираясь с одной короткой платформы для отдыха на другую в полной тишине. Даже когда она поцарапала локоть о зазубренный камень, Алисса прикусила язык и промолчала. Каким бы узким ни было пятно, Алисса не издала ни звука. Все это время она смотрела вверх, изо всех сил стараясь не думать о том, как поскользнувшись, она может увидеть, как она катится вниз по миниатюрной горе один уступ за раз. В конце концов у них закончились уступы, на которые можно было взобраться. Высокая скала продолжала подниматься вверх. Тзейца, вероятно, могла бы продолжить восхождение только благодаря силе и опыту, но Алисса ни за что не присоединилась бы к ней. Алисса была слишком занята, прижимаясь к стене, пытаясь удержаться обеими ногами на каменном сегменте шириной в фут, на котором они остановились.

Тзейца даже не взглянула вверх. Она только начала обходить центральную колонну. Издалека она выглядела как узкая колонна, может быть, не больше ее спальни, хотя и не такая квадратная. На самом деле, карабкаясь по нему и прижимаясь к нему, Брехенская смотровая площадка ощущалась как Эверест.

Теперь, когда Алисса смотрела не на то место, откуда она недавно поднялась, а больше на все окружающие фермы и поля, все это казалось еще выше. Живот Алисы вывалился из-под нее, как будто она была на американских горках. Кончики ее пальцев стали скользкими от пота. Когда Тзейца провела пальцами по руке Алиссы, чтобы привлечь ее внимание, она подпрыгнула. Одна нога отлетела от края. Остальные ее части последовали бы за ней, если бы у Тзейцы не было приличных рефлексов.

Когда Тзейца прижала ее к стене, Алисса воспользовалась моментом, чтобы закрыть глаза. Она сосредоточилась и сосредоточилась. В любом случае бояться высоты было глупо. Даже если бы она соскользнула с этого уступа, она бы не упала прямо в поле. Прямо до самого последнего уступа. При этом он был довольно широким. Нет. Не было никакой опасности. Ни капельки. Она определенно остановится на этом выступе и не упадет вниз. Снова открыв глаза, она удерживала взгляд от блуждания вниз. Алисса сосредоточилась на затылке Тзейцы, пока женщина осторожно двигалась вдоль большей колонны.

Как оказалось, этот выступ на самом деле был выше скромного плато, которое она заметила из-за города. Всего на десять футов выше. Вдоль каменной стены росло несколько кустов, которые обеспечивали хоть какое-то укрытие, но не то, чтобы двое людей могли спрятаться. Темнота была их настоящим прикрытием. На вершине раскинувшейся скалы было построено небольшое здание. Маленький пост охраны из одного человека. Это было больше похоже на лачугу, чем на что-либо другое, она не могла защитить ни от чего, кроме солнца и, может быть, небольшого дождя. Он определенно не защитил бедного охранника на скалах.

Хижина была не единственной вещью на плато. Шесть свечей, слишком слабых, чтобы считаться настоящим источником света, были расставлены по кругу на земле. В самом центре грохотала взад-вперед небольшая клетка из металла. Это было похоже на маленькую птичью клетку, построенную для одной крошечной птички. Только внутри не было птицы. Это был крошечный… человек. Может быть, высотой от кончиков пальцев Алиссы до основания запястья. Вытащив бинокль, это определенно был человек. Голый человечек с радужными крыльями, отражавшимися в слабом свете свечи, когда он паниковал в клетке. Несмотря на то, что он изо всех сил бросился на металлическую решетку, этого едва хватило, чтобы издать звук. Определенно далеко не достаточно силы, чтобы на самом деле опрокинуть его.

— Фея, — прошипела Тзейца, едва слышно, даже несмотря на то, что она находилась всего в нескольких дюймах от Алиссы. «Не встречайся с ними глазами. У них есть магия месмера. Разум и иллюзии. Это то, что заставило монстров вести себя умнее».

«Он не запирался в той клетке. Кто это контролирует?»

«Не важно. Раздави его, и монстры проиграют».

— Или мы могли бы освободить его. Он был бы благодарен и, возможно, просто отослал бы армию, спасая множество жизней. И он мог бы сказать нам, кто настоящие преступники?

Голова Тзейцы повернулась к Алиссе. «У тебя что, в голове дурь? Ты хочешь быть рабом этой штуки? Не думайте о нем мелко, потому что он маленький». Оглянувшись на фею, она вытащила шар из патронташа. Тот, который выглядел так, как будто внутри него был огонь. «Нет, сейчас он умрет».

Прежде чем Алисса успела возразить, сфера вылетела из пальцев Тзейцы. Он пролетел по воздуху по дуге прямо к бедной фее.

До земли не дошло. В десяти футах шар замер. Воздух вокруг него мерцал, принимая форму темного плаща с протянутой рукой. Фигура развернулась на ноге и, как бейсбольный питчер, бросила шар с каменистого плато. Он безвредно взорвался неподалеку, наполнив воздух жаром и неприятным запахом серы.

Пока Алисса смотрела, ошеломленная внезапным появлением кого-то еще, Тзейца уже держала руку на другом шаре.

У нее не было возможности бросить его.

По обе стороны от первой появились еще две фигуры в плащах. У обоих в руках были карты. Алисса не могла разглядеть рисунок в темноте, но это не имело значения. «Спектральные цепи!» они интонировали как один. Карты исчезли в мелких вспышках света. Эфирные цепи, светящиеся болезненно-зеленым светом, обвивали и Алиссу, и Тзейцу. Они крепко сплелись, не издавая ни звука, обжигая ее кожу, как лед, и прижимая ее руки к бокам. Она попыталась вырваться, но упала вперед, когда двое внизу дернули свои цепи.

Алисса зажмурила глаза, морщась и готовясь к удару быстро приближающейся земли.

Но он так и не пришел.

— Дураки, — сказал голос, заставивший Алиссу открыть глаза.

Земля была так близко к ее лицу, что ее волосы, качающиеся вперед, касались грязи. Она втянула воздух, понимая, что остальная ее часть парит в воздухе на несколько дюймов.

«Вы убьете нас всех, если эти шары треснут». Подняв голову в поисках говорящего, Алисса нахмурилась. Это был самый центральный из трех человек в плащах. Человек, лица которого она не могла видеть. Он протянул руку к ней… ну, к ней и Тзейце. Слабое белое свечение цеплялось за кончики его пальцев. Должно быть, он произнес заклинание. Немного магии левитации. Легким движением его запястья Алисса обнаружила, что смотрит на звезды.

Через мгновение Алиса упала на землю. Жесткий. Острый камень вонзился ей в спину, и она ударилась головой о камень, из-за чего ее зрение на секунду исказилось. Рядом с ней Тзейца рычала что-то несомненно неприятное, но Алисса ничего не могла разобрать. Женщина полностью погрузилась в зельеварение, и внезапная головная боль Алиссы не помогала делу.

— Закрепите их оружие, — сказал мужчина, не обращая внимания на бессвязную болтовню Тзейцы. — И постарайся ничего не повредить, иначе ты уничтожишь нас всех.