Кинар-Хор меньшее зло

Первый снег

– Вот, значит, как оно…

Сказал хозяин дома, почесывая и наминая сальную шею. Маск, пока завершил рассказ, устал цыкать на восторженного слугу, тот слишком преувеличивал подвиги хозяина. Его, если послушать так врагов не десяток, а два было, и большую их часть хозяин единолично поубивал, причём особо жестоким образом. Гости с хозяином дома сидели за столом, на котором были остатки позднего ужина, кости от бараньего бока и пресных земляных яблок, с солёными овощами. Они уже по третьему кругу пили травяной отвар, и по мере повествования староста – Гунтарик всё больше грустнел, покачивая головой. Жена хозяина, которая вроде бы должна была спать уйти, вернулась в эту часть дома и с ходу принялась ругаться:

– Ай понасрали на столе! Не, ну аки свыни. А ещё разряженный, как петух… Сидят тут, бубнят… Ой, да шоб вам хлебалы по-склеялись. Пороси, проклятые… А мне теперь убирай всё за ними.

–Да, идишь ты спать, гадина такая, я те ща!!!

– А-а-ай, а-а-а, всё-всё ушла, сплю… Сплю я!

Женщина убежала обратно в ту половину дома, где принято тут было спать, а хозяин, подняв взор к соломенному потолку и затянутым паутиной балкам, взмолился:

– Господи… Праведный, неправедный и едино-истинный, ну вот… Вот, жизни-то в ней сколько зла всякого: зверьё дикое, сели – оползни, грабители – душегубы, короли – идиоты! Да за шо ж вы ещё и жинок придумали?! Ой, боги упаси вас жениться!

Из-за стены послышалось нечто неразборчивое, и хозяин дома снова повысил голос.

– Спи, на! Мать твою… Задушу язву! Спи!

На этот раз ответом ему была тишина.

– Добрый хозяин, а нет ли у вас тут постоялого двора?

Спросил Маск, а Гунтарик только усмехнулся. Ответил не сразу, выждал паузу:

– Нету у нас такого, не нужно оно затем что. К нам заезжие не хаживают, а местные пьют дома. Такие дела, ребятки. Да вы не переживайте! Натаскайте с улицы соломы, тут на полу да на лавках и ложитесь.

Маск тут же оценивающе осмотрелся и, согласно кивнув, отправил обоих луг за соломой.

– И то верно, ночь уже поздняя, спать пора. Завтра дел невпроворот, как говорится, забот полон рот, с жопы сыплются! Ха-ха, ладно, свечи затушите, агась? Ну, как спать ложиться станете.

Маск пообещал не забыть и, в общем-то, не забыл. Улегшись спать на двух сдвинутых лавках, он заставил Хэльвика задуть все три свечи.

Деревню путники не покинули ни на утро, ни на следующий день, ни даже на следующей неделе. Подселили гостей у Свина, у него большой дом и жены нет, ну и работы у него хватает. Работа находилась всем троим, хотя трудился, конечно, по большей части самый молодой. Старшой всё больше диспуты вел с разряженным, которого остальные звали господином.

Нет, Свина звали иначе, его звали Ульвик, но староста, как и многие кликали его Свином. От того ли, что свиней он держал или оттого, что как говорил, то и дело шмыгал носом, то ли потому и другому сразу. Денег с них за жильё не брали, только помогать Свину по дому, да хозяйству нужно было и всё.

Белка очнулся на девятый день. Всё это время он был очень плох. Раны загноились, и лекарь пытался очистить их горячим вином, отхаживал больного травами. Не сразу, но несчастный-таки пошел на поправку. Когда он через несколько дней чуть оправился, то попросил привести своих спасителей.

– Простите…

С этого слова началось их знакомство. Человек, которого они спасли, сейчас, выглядел гораздо лучше, его раны наконец-то начали затягиваться… Познакомившись со спасителями Белка пообещал, что отблагодарит их, мол, пока не знает, как, но обязательно найдет способ. На самом деле Маск, уже выяснивший кто же такой Белка, точно знал, как именно этот человек ему послужит, не сейчас, позже, когда поправится. Когда-то давно лет семнадцать назад этот самый Белка был оруженосцем знатного лорда, или рыцаря чьего имени никто из местных не знал. А после, когда этот лорд, или рыцарь влез в какое-то темное дело и благополучно почил, Белка и пришёл в эти края, где и поселился. Поселился в семи милях южнее рядом с Гоботом – лесорубом и его семьёй. Там он двенадцать лет прожил душа в душу с женой и дочерью. Белка охотился, и продавал шкурки редким приезжим торговцам. Охотник он знатный, из лука бьет белку в глаз, потому и прозвали Белкой, а косулю так и подавно. Шкурки у него качественные не битые, цельные. А потом, как-то так вышло что супруга его заболела, и всего за полгода усохла, и скончалась. Вот и остался бедолага лишь с дочерью Белочкой, а теперь он так и вовсе остался один.

И хотя это всё было чудовищно грустно, Маска устраивал такой расклад. Ему нужен тот человек, в общем-то, ему нужен был брат Моз, но и Белка пойдёт. Он, несомненно, воин, он нужен Маску и без него здоровяк не уедет отсюда.

Дни сменяли друг друга, а осень сменилась зимою, через три недели выпал первый в этом году, снег. Для Маска это был первый снег за пять лет. На юге он, сыплющегося с неба, белого пуха не видывал. И потому, сейчас, здоровяк завороженно наблюдал за падающими, белыми хлопьями. Маск смотрел на конец очередного годового цикла, размышляя над тем, как проведёт следующий, но не мог заглянуть в возможное будущее. Пока слишком максимум, что ему удавалось пока просмотреть – чуть больше недели, но соломенноголовый не прекращал попыток прозреть дальше.

Маск представлял грядущее, размышлял над тем, как и кому лучше выполнить ту или иную задача, просчитывая варианты и, отметая неверные. Сначала, очевидно ошибочные действия, затем, менее, после неочевидные и, наконец, возможные, вероятные и несомненно успешные события вырисовывались в итоге сами. Так, отметая ненужное, Маск научился отделять зерна от плевел. Нет, в буквальном смысле он-то умел отбивать злаки, теперь он научился делать это и со своими мыслями.

К делам хозяйским Маск был привычен, и в очередной раз поразил слуг, теперь тем, что мгновенно наловчился ухаживать за свиньями. Они-то знать не знали, что Маск некогда жил в деревне, и всё это просто умел. И даже, когда пришло время колоть порося Маск с этим лихо справился и даже разделал тушу, словно заправский мясник. Хэльвик завороженно наблюдал за хозяином, и буквально трепетал перед ним, считая самым лучшим и самым мудрым из людей. В его сознании хозяин был почти богом, он абсолютно точно мог сделать всё, что угодно, ну вот прям абсолютно.

– Господин, есть ли на свете то, чего вы не умеете или не сможете? Мне кажется вы способны абсолютно на всё…

Здоровяк опустил топор и, на мгновение задумавшись, посмотрел на слугу, держащего ведро, в которое он складывал требуху, и ответил так:

– Почти, Хэльвик, почти. Я вот не смогу, потому как разделываю хрюшу, отнести эти потроха Ульвику.

Парень заулыбался во весь рот, понёс свою ношу хозяину фермы. По пути он в своих мыслях плясал и смеялся, на деле же ограничивался улыбкой. Ему так нравилось, когда хозяин хвалил его, ведь он изо всех сил старался быть полезным. Ну и, конечно, нет, он делал всё это не ради похвалы, но, когда слышал её, весьма радовался этим моментам.

Первый снег растаял ещё до вечера, он пролежал не больше пары часов, и обернулся лужами и капелью с крыш. Но дело было не в самом снеге, а во времени года, когда он выпадает. Даже в окрестностях Верона зимой выпадает столько снегу и стоят такие морозы, что в путешествие отправится только безумец или очень богатый человек. А здесь на севере так и вовсе покинуть посёлок будет равносильно самоубийству. До ближайшей Крепости королевства Амьен и города Фронттаун не меньше двухста миль. Местные только примерно знали куда именно нужно идти, они никогда не покидали границы королевства, никто из них кроме Белки. И о Фронттауне рассказал именно он Маску, когда тот в очередной раз посетил его. Охотник постепенно поправлялся и, хотя ничего ещё не мог делать руками, но уже перестал валяться в постели бревном.

Не сказать, чтобы Маск и охотник стали друзьями, Белка довольно замкнутый человек, но они не были чужими друг другу. И хотя здоровяк и не сумел остановить случившееся там, Белка прекрасно понимал, что Маск пытался, и за это он был ему благодарен. К великому сожалению мы не всегда способны исполнить наши желания, но даже за попытку мы должны быть благодарны себе и другим. Да, жизнь жестока и несправедлива, но иначе было бы совсем не интересно.

– Чем ты занимался раньше, до того, как приехал сюда?

Как-то спросил Белку Маск, а тот, усмехнувшись ответил, что в его прошлой жизни не было ничего, что он хотел бы вспоминать. Здоровяк настаивал, на продолжении.

– Местные говорят ты был оруженосцем у рыцаря?

– Да, так оно и было, господин.

– И что же всё было так плохо?

Мужчина с руками, замотанными в бинты, лысый с вытянутым лицом, словно куриное яйцо, обрамлённое понизу бородой, посмотрел на руки и ответил так, что запутал Маска:

– Было, господин. Мой бывший хозяин купался в золоте, и вместе с ним я, вино и любовь женщин мы испивали без счёта и меры. Мы веселились и кутили, спуская золото в трактирах.

– Это не очень-то похоже на ужасы.

Лысый усмехнулся и продолжил свою странную историю:

– Мы танцевали и совокуплялись с женщинами прямо на столах, и так до тех пор, пока не поступал новый заказ, и мы с господином начинали очередное безумие. Иногда мы просто вырезали какое-то селение, предварительно пользуя всех женщин и отбирая всё ценное. Иногда это был заказ на у******о какого-то лорда или рыцаря. Тогда мой господин вызывал претендента на тихую дуэль где-нибудь в подворотне или в роще за городом, так сказать, избегая лишних свидетелей. Тогда я, сначала пускал стрелы в слуг, чтобы те не сбежали и не растрепались, а потом помогал у***ь жертву стрелой ли, или кинжалом. А потом мы снова пили и гуляли… Единственное доброе из того времени, это имя моего тогда господина, этим мы, собственно, и пользовались.

– Но ведь твой хозяин научил тебя стрелять и сражаться, разве нет? Это полезные навыки…

– Да, господин… Только единственный раз в жизни, когда они мне по-настоящему были нужны, мне не хватило навыков, чтобы спасти мою девочку… 

Дальше точно не стоило продолжать этот разговор, тем более Маск в общем-то услышал всё, что хотел и ещё раз убедил себя тем, что всё это не зря, и Белка ему нужен.

 Как Маск вызнавал про Белку, так и тот вызнавал о нём через Свина и через слуг. И так вроде бы выходило, что неплохой он человек, даже, наверное, хороший, учитывая, что всё, что он слышал были исключительно лишь хорошие дела и поступки. Это радовало Белку, хотя душа его выгорела дотла и, если бы этот человек оказался таким же, как и его прежний хозяин, он бы всё равно последовал за ним, потому, как слово Белки оставалось то единственное, что по-настоящему, принадлежало ему, всё прочее он уже потерял навеки. Это расплата… И после смерти его ждут муки за всё совершённое им… Ну, а пока что он тут, он будет держать своё слово. Возможно, господин Маск ему послан, как шанс на искупление содеянных прегрешений. Если он и вправду человек добрый и светлый, может быть… Может быть Белке хватит времени и сил, чтобы в путешествиях с ним сделать достаточно правильных поступков и избежать ужасного посмертия…

А может быть все эти рассуждения полная глупость и чушь, нет никакого мучительного или благостного посмертия, и в конце будет просто конец, и не важно будет, как ты там до этого жил… Как говорится, дойдем и сами посмотрим.