Кинар-Хор меньшее зло

Ватербург

Жители королевства Амьен несколько отличались от южан, среди них было гораздо больше светловолосых и крупных людей, чем на юге. И если в Вероне Маск был гигантом, то здесь был просто очень крупным парнем. Говорят, их столицу Ватербург построили прямо на болотах всего за семь лет. Будто их первый король ездил год по окрестным землям в поисках подходящего места, а потом, отчаявшись найти такое, отдал приказ разбить город прямо там, где они встали лагерем, а это болото было, глубокое, старое болото. Но король был властным и жестоким, а потому люди принялись за работу и стали осушать болото, вбивать сваи и завозить землю. Стройка кипела нешуточная, десятки тысяч людей трудились, не покладая рук. Благо там рядом была Красная скала, и будто нет её нынче оттого, что её всю разобрали по камешку, чтобы возвести город Ватербург.

Три кольца стен опоясывали столицу королевства Амьен, имевшую шестнадцать врат и тридцать четыре района, жилые и производственные кварталы, двенадцать рынков и пять водных каналов, по которым курсировали маленькие узкие лодочки. Стены и мостовые, многие старые здания выполнены из красного, словно бы пористого камня, но довольно прочного, по заявлению Белки. Маск же, решив проверить, легко отщипнул острый уголок кладки дома, но не стал ничего никому говорить или показывать.

«Покажи этот перстень любому из стражников, и тебя сразу же отведут ко мне», – напомнил себе Маск слова человека в желтом плаще, которому оказал услугу в Вероне ещё прошлой осенью. Маск очень надеялся, что этот человек жив, здоров и помнит о своем обещании. Сейчас бы очень и очень пригодились деньги, их оставалось всего чуть больше пятнадцати золотых. Конечно же, это далеко не бедность, многие за всю жизнь таких денег не видели, но Маск уже привык жить широко и менять привычку не собирался.

Задавать вопросы стражникам у первых же ворот он не стал, а вместе со спутники переместился за второе кольцо стен и только там, подойдя к явно командиру отряда, усатому стражнику в круглой кирасе и шлеме – шляпе с полями, поинтересовался.

– Добрый господин, разрешите к вам обратится, – начал Маск своё обращение и задал вопрос, когда собеседник обратил на него внимание, дав согласие.

– Господин, я хотел бы найти одного человека, он мне сказал, что, если я покажу это, – здоровяк продемонстрировал перстень на безымянном пальце с красным камнем, – То меня сопроводят к моему другу.

Усатый сглотнул ком, образовавшийся в горле и, поменявшись в лице, вежливо попросил следовать за ним. Шли они сначала по широкой, центральной улице и минули ещё одни ворота внутреннего кольца стен. Пройдя ещё ярдов триста в сторону великолепной, большущей площади перед невообразимо красивым дворцом из бело-голубого мрамора так контрастирующего с прочим красным камнем города. Нет, в городе было полно и домов и из серого камня и даже из дерева, но они терялись на красном фоне, тут же всё наоборот, весь город мерк перед дворцом и площадью. Весь фасад украшали высокие, стройные колонны, поддерживающие вынесенную вперед крыши, украшенную барельефом с изображениями битвы богов и драконов. Только далее они против ожиданий Маска, который и впрямь уже уверовал, что едет прямиком во дворец и всё у него удалось, свернули в невзрачный, узенький переулок. Теперь они удалялись от дворца. Улочка становилась всё уже, красные, глухие стены давили на путников с обеих сторон, заставив выстроиться в колонну. Некоторое время спустя, они вышли к здоровенной, широкой башне, пристроенной к городской стене, скорее даже небольшому замку.

Гостей пропустили внутрь крепости, а усатый, их провожатый, с поклоном пошел обратно. Приняв у Маска Беляша, человек, который вышел встретить гостей, одет в добрый короткий камзол жёлтого цвета с меховым плащом на плечах, высокий и хорошо сложенный с коротким поклоном, попросил гостей следовать за ним.

Они проследовали через двор, где встретили лишь нескольких стражников у одной из дверей. Они так же были одеты в желтые цвета: «Видимо это родовые цвета здешнего господина, ну, хотя бы в чем-то я не ошибся – он из благородных господ. Ну и, наверное, на некую благодарность в виде сотни, а быть может и двух сотен золотых монет я могу рассчитывать. Живет он явно не бедно!»

– Скажите, добрый человек, а как называется это место?

Задал невинный и нейтральный вопрос здоровяк, но ответ, не то, чтобы не последовал, он был странным:

– Следуйте за мной.

«Да мы и так следуем», – подумал Маск, несколько насторожившись. Когда они вошли в донжон и пошли не по основному коридору с ковровой дорожкой, а свернули в сторону, настороженность уже не казалась такой глупостью. Здоровяк глянул на, ведущего их, человека и попытался понять, что тот думает и услышал только дурацкий стишок:

 С головою или без,

Через горы или лес,

Через реки и моря,

Ветер кружит круголя.

Ни с ногами и без рук,

По пустыне, по равнине, 

И по горной по вершине,

Мчится – носится звонкий звук.

Маск и не заметил, как их со всех сторон окружили, приставив оружие, и может бы здоровяк бы не стерпел этого, если бы смерть не грозила его спутникам.

– Бросьте меч.

Маск повиновался. Кроме оружия у него потребовали и подаренный ему перстень. По одному, продолжая угрожать сталью, их развели по разным комнатам, скорее даже не комнатам, а одиночным камерам для заключённых. В помещении, где заперли Маска была лавка, пять охапок сена и ведро, явно не для питья, по крайней мере здоровяк на то надеялся. Окошко в низком потолке было совсем узеньким и глубоким, даже руку не просунуть в него, и давало совсем немного света.

«Вот тебе и благодарность», – подумал с грустью Маск, посетовав на свою наивность и доверчивость, а ведь он чувствовал, что-то не то, чувствовал подвох и не доверился своим чувствам. Понадеялся на благородство людское и, как всегда, был разочарован. Эх, увидит ли он свою принцессу, свидится ли с Кинаром, с Херми здоровяк не знал, а мысли об этом жужжали в голове, словно приставучие мухи. «Услышу ли я ещё дурацкие песенки Сруня? Эх. Как вы там, интересно? Ха, да уж, ну, наверное, всяко лучше, чем я, нынче» … 

Раньше бы Маск подумал, что верно ему отец говорил, мол, он дурень, дурнем и помрёт. Но, теперь Маск думал, как ему выйти из ситуации. «Нас не убили, это уже хорошо. Будем ждать, значит, это пока всё, что остаётся». Собрав сена, Маск, подложив его под голову, улегся на узенькую для Масковой спины лавочку, расслабился и прикрыл глаза, попытавшись уснуть. Это было самым полезным, в данных условиях, да и, пожалуй, единственным, что он вообще мог сейчас сделать.

Братья де Карлос были родственниками самого короля, но это, якобы, строжайшая тайна, известная всем. Прошлой осенью Салос де Карлос – старший из братьев отправился в путешествие на юг. А в начале зимы крестьяне привезли тело Салоса. У несчастного не хватало одного из пальцев, того самого, на котором он всегда носил отцовский подарок, золотой перстень с огромным кроваво-красным рубином. Этот перстень имел собственное имя Аниёль Сангрендато де Карлос. С этим самым перстнем в руках перед своим господином предстал его верный помощник сир Брэньёт из Лейктауна. Не дожидаясь вопросов, он объяснил каким образом у него оказалось утерянное кольцо. Рожар де Карлос – младший из братьев был очень и очень набожным человеком, он верил в Единого и почитал только его, с презрением относясь ко всем прочим верованиям, а потому, как о возвращении кольца, так и о возможном следе, ведущем к убийцам брата Рожар благодарил Единого. Теперь, когда была хотя бы ниточка, за которую можно потянуть он найдет виновных и отправит их души к Единому.

– Господин желает, чтобы мы начали допрос пленных?

– Нет, боги, нет! Я хочу сам поговорить с ними! Накормите их. Я навещу брата…

Рожар де Карлос спускался по винтовой лестнице в крипту под замок, где покоились все де Карлос со времен основания дома. Освещая дорогу масляным фонарем, он, пройдя по коридору, попал в широкую залу, где в каменных саркофагах лежали все его близкие. Рожар был совершенно один против всего этого мира, но он не трус и не слабак, вера его посох и, опираясь на него, он устоит под ударами судьбы.

У саркофага брата он замер на мгновение и приблизился, коснувшись его рукой.

– Брат Салас, я вернул кольцо отца, оно снова в нашей семье вот, полюбуйся.

Рожар продемонстрировал кольцо, не будучи уверенным, откуда смотрит брат он показал и лику на крышке саркофага и низкому потолку.

– А ещё здесь в замке, человек, который принёс это кольцо. Он ли убийца или нет, но я обязательно узнаю и найду виновного! Я буду его пытать так долго, как только возможно, я устрою ему муки такие, что он будет вымаливать смерть! Возможно, те кто пришел и есть нужные люди… Хотелось бы… Но, что, если нет? Что, если эти люди не связаны с твоей смертью, быть может всё это совпадение, или хитроумная ловушка… Эх, братец, ну почему же ты мне ничего не сказал, не взял с собой людей. Глупец, всё секретничал от брата… Эх, Салос…

Рожар провёл в крипте около получаса, а затем поднялся тем же путем наверх, и в сопровождении шестерых стражей, а также личного помощника направился к камерам заключенных. По пути сир Брэньёт рассказал о пленниках всё, что было ему известно. Выслушав доклад, Рожар де Карлос принял решение начать разговор вежливо, а выяснив всё, можно начать пытки.

Тем временем далеко-далеко на юге над Грохочущей рекой, сейчас гномьи мастера возводили самую неприступную крепость на Эмбриуме, крепость, которая станет щитом молодого королевства Зерос. Король Кинар-Хор, возводя её думал, что когда-нибудь эта твердыня будет принадлежать его другу Максу. Но пока она ещё строилась в Тадеоне уже не было рабов, их Кинар просто отпустил жить, как им хочется.

Сегодня сир Али ему в очередной раз доложил, что никаких следов Маска не было найдено, но Кинар остановил его, потому как искать его дальше не было никакого смысла. Если следы и были, так они уже давно стёрлись. Совсем скоро гномы закончат возводить стену, отгораживающую город Тадеон от внешнего мира. Замок и крепость ордена Франка уже построены и угрожающе прекрасны. Гвардия короля уже щеголяла новыми комплектами доспехов, белыми плащами, а наплечники каждого из них были выкрашены в багровый цвет, гвардию так и прозвали – Багровые плечи.

Совсем скоро королевство Зерос обзаведётся своими министрами и губернаторами, поделится на несколько провинций, а ещё некоторое время спустя, обзаведется и втором городом, поначалу маленьким и даже не городом вовсе, а опорным и торговым и перевалочным пунктом. Казна замка Тадеона будет пуще прежнего ломится от золота, а в городе прибудет всё, что только есть на всём свете. Зерос цветёт и процветает, превращаясь в настоящее королевство и всему Эмбриуму приходится считаться с его существованием.

У короля-таки появились, наконец, свободные минуты и часы, и даже дни. В это время он часто вспоминал Маска, своего друга, своего соратника, брата. Но, лишь воспоминания могли составить ему компанию, нередко он грустил об отъезде друга, и не было ни дня, чтобы он страстно не желал возвращения Маска.

Ну, а в это же время в Брафнетпике гноме праздновали начала размножения гномьих троллей. Для них это были невероятные новости, многие старики дмурфы даже расплакались от такого события, плакали, конечно же, от счастья, от безудержной радости! Троллей тут же отозвали со строй площадок и устроили им все условия для интима, а после стали мастерить игрушки для будущих зеленокожих детишек – трехфутовый погремушки, да трещотки, а ещё кроватки, одеяльца пелёнки и всякое прочее, нужное младенцам. Тролли, яростно начёсывая пах ждали, очереди, чтобы сблизится с самочкой. Процедура близости повторялась по кругу, со всеми троллями без разбора до тех самых пор, пока самка не понимала, что беременна после чего теряла всяческий интерес ко всем партнёрам, оставляя их с распухшими гениталиями и неистовым желанием на единение.