Chapter 3
2031 Words
AIREN:
HABANG kumakain kaming mag-ina ay dumating ang kaibigan nito. Si Clifford. Para na silang magkapatid ni Darren. Mula pagkabata ay si Clifford na ang best friend ni Darren. Kaya para ko na rin siyang anak.
"Clifford, saluhan mo na kami dito." Pag-aya ko na kumuha ng panibagong plato at kutsara.
"Salamat po, Tita Airen. Hindi ko po tatanggihan 'yan," sagot nito na may malapad na ngiti sa mga labi.
Nakipag-fist bump kay Darren bago naupo sa tabi nito. Inabot ko dito ang plato at kutsara na inabot naman nito. Bumalik ako ng pwesto ko kung saan kaharap ko ang mga ito.
"Siya nga pala, Tita. Hihiramin ko po si Darren ha? Mag-iinuman po kami d'yan sa may kubo." Paalam nito na ikinaangat ko ng mukha.
Bumaling ako kay Darren na nagtatanong ang mga mata. Wala naman kasi itong nabanggit kanina na mag-iinuman sila. Nasa tamang edad naman na si Darren. Ilang beses na rin siyang nakipag-inuman na umuwing lasing pero maayos naman ito. Hindi katulad sa iba na kapag lasing, naghahanap ng gulo.
"Eh, sino bang mga kasama niyo? Basta inom lang ha? Ayokong bumaba kayo ng bayan at doon pa mag-inuman," wika ko na ikinatango-tango ni Clifford.
"Hwag kayong mag-alala, Tita. D'yan lang po kami sa tapat mag-iinuman. Hindi rin po kami bababa ng bayan at may liga pa kami bukas." Sagot nito.
Kahit paano ay napanatag ako na tumango dito. Lumipat na kasi kami sa bahay nila Ma'am Cheng. Pumanaw na ang mag-asawa. Kami ni Darren ang nag-alaga sa kanila ng mahigit isang dekada. Nagkasakit kasi noon si Ma'am Cheng at hindi na naagapan. Ang asawa naman nito, si Sir Tim ay unti-unting nanghina ang katawan dala na rin ng katandaan. Wala silang kaanak dito kaya kami ni Darren ang nag-alaga sa mag-asawa.
Hanggang sa pumanaw na sila at pinaubaya sa aming mag-ina ang bahay nila bilang kapalit ng pag-aalaga namin sa kanila. Dahil sa tulong nila at iniwang pera sa aming mag-ina ay nakapagtapos ng kolehiyo si Darren. Sila din ang bumili ng jeep na pinapasada ng anak ko. Kung hindi sa mag-asawa ay hindi ko alam kung saan kami pupulutin ng anak ko.
MATAPOS naming kumain ay magkasama ngang lumabas sina Darren at Clifford na tumuloy sa kubo sa tapat ng bahay. Katabi no'n ang tindahan ni Aling Celia. May iba pa silang kasamahang nakita ko na naghihintay sa dalawa.
Umasim ang mukha ko na mapansing may mga babae din silang kainuman. Nakasuot pa ng sexy short at sando ang mga ito na nakaayos. Napaiwas ako ng tingin nang kinikilig pa ang mga itong bumeso kay Darren na kulang na lang ay dakmain na nila ang anak ko.
Pumasok na lamang ako ng banyo na naglinis ng katawan. Matapos kong maligo ay inayos ko sa vase ang biniling rosas ni Nestor sa akin kanina at in-display ko sa gitna ng mesa. Nang malinis ko na ang kusina ay umakyat na ako ng silid.
Hindi ko alam pero bigla akong naiinis na pumayag makipag-inuman si Darren sa mga kaibigan nito. Hindi ko naman kasi alam na may mga babae pala silang kasama. Baka mamaya ay pikutin pa nila ang anak ko.
"Bwisit naman oh!" inis kong maktol na pabalang nahiga sa kama ko.
Kinuha ko ang cellphone ko sa bedside table na katabi ko at nagtungo sa message. Nagtipa ako ng mensahe sa numero ni Darren.
"Hwag kang maglasing d'yan." Text ko dito na napalapat ng labi.
"s**t, Airen! Binata na siya. Kaya na ni Darren ang sarili niya," kastigo ko sa sarili na maisip ang in-text ko sa anak ko.
Pero umilaw naman ang cellphone ko na nag-reply itong ikinagat ko sa ibabang labi ko na binasa ang reply nito.
"Opo. Magpahinga na po kayo. I love you, Nay."
Sumilay ang matamis na ngiti sa mga labi ko na mabasa ang reply nito. Hindi ko alam pero bumilis ang kabog ng dibdib ko na paulit-ulit binabasa ang reply nito.
"Tumigil ka, Airen. Para namang hindi ka sanay na malambing ang anak mo." Kastigo kong muli sa sarili na makadama ng kilig sa anak ko.
Kinilabutan ako sa naiisip na kinikilig ako kay Darren sa simpleng 'I love you' nito na madalas naman niyang sabihin mula pagkabata. Kagat ang ibabang labi na kinalma ko na muna ang puso ko bago nag-reply muli dito.
"Hwag kang makipag landian sa mga babae d'yan. Malilintikan ka sa akin."
Namilog ang mga mata ko na parang sinabuyan ng nagyeyelong tubig at nagising na maalala ang in-send kong message sa anak ko! Napabalikwas ako sa kama na halos hindi kumukurap na nakamata sa cellphone ko at kitang nabasa na ito ng anak ko!
"Ang tanga mo naman, Airen!" asik ko sa sarili na napatampal sa noo.
Napapitlag ako na tumunog ang ringtone ng cellphone ko at tumatawag si Darren na halos ikaluwa ng mga mata ko! Muling nagkarambola ang pagtibok ng puso ko na hindi makahinga ng maayos!
Ilang beses akong napabuga ng hangin bago sinagot ang tawag nito na pina-normal ang tono kahit pinagpawisan ako bigla!
"Bakit? Patulog na ako." Kunwari'y inaantok kong sagot.
Dinig ko pang natawa ito at mukhang lumayo bahagya sa mga kasama. Naririnig ko kasi ang mga kasama nitong nagkukwentuhan pero may kalayuan.
"Opo. Hindi ako maglalasing. Lalong-lalo ng. . . hindi po ako makikipag landian dito," malambing saad nito na ikinalapat ko ng labi. "Magpahinga ka na d'yan hmm? I love you."
Hindi na ako sumagot at ibinaba ang linya. Para akong bumalik sa pagiging teenager na hindi maitago at mapigilan ang kilig na nadarama.
Humiga ako ng kama na parang nage-echo pa sa pandinig ko ang malambing boses ng anak ko.
"Anak ko." Usal ko na nahimasmasan at unti-unting napalis ang ngiti at kilig na nadarama ko na magising sa katotohanan!
Napahilamos ako ng palad sa mukha na napahinga ng malalim. Malamlam ang mga matang naupong muli at nagdasal na lamang.
"Patawarin niyo po ako, Ama. Pakiramdam ko ay nagkakasala na ako sa inyo at sa anak ko na may gan'to akong damdaming nadarama sa kanya. Iiwas niyo po ako sa tukso. Sana. . .sana mawala na itong kakaibang damdaming nadarama ko para kay Darren ko," piping dasal ko bago nahigang muli ng kama at pinilit ng makaidlip.
NAIPILIG ko ang ulo na maramdamang may humahaplos sa pisngi ko. Unti-unti akong nagdilat ng mga mata ko. Malamlam na ang liwanag dito sa silid na nagmumula sa lamp shade sa gilid. Sa inaantok kong diwa ay lumitaw sa paningin ko ang gwapong mukha ni Darren na nakatunghay sa akin na hinahaplos ako ng marahan sa pisngi.
"Darren," mahinang usal ko.
Napapikit ako na yumuko ito at masuyong pinaghahalikan ako sa buong mukha na ikinangiti ko. Naaamoy ko pa ang alak mula sa mainit nitong hininga.
"Nay," pagtawag nito na napakalambing sa pandinig ko.
"Uhmm." Tanging ungol kong sagot na nanatiling nakapikit.
Napalunok ako na bumilis muli ang t***k ng puso ko na maramdamang tumatama ang mainit at mabangong hininga nito na tumatama sa mukha ko. Pigil-pigil ang paghinga ko na maramdaman na lumapat ang mainit at malambot niyang mga labi sa labi ko!
Napadilat ako ng mga mata sa kabiglaan! Naikurap-kurap ko pa ang mga mata ko dahil baka nababangungot na ako pero. . . damang-dama ko ang mainit niyang labing nakalapat sa labi ko!
"Damn, Darren. What do you think you're doing?" nahihirapang kastigo nito sa sarili na ikinapikit kong nagtulog-tulugan!
Sobrang lakas ng kabog ng dibdib ko na pinapakiramdaman itong napahinga ng malalim na hinaplos pa ang ibabang labi ko. Dama ko ang matiim niyang pagkakatitig sa akin kaya nanatili akong hindi kumikilos para isipin nitong nakatulog na ako. Napahinga pa ito ng malalim na mariing hinagkan ako sa noo bago inayos ang kumot ko at walang imik na lumabas ng silid ko.
Nakahinga ako ng maluwag na marinig ang pagsarado ng pinto. Napahaplos ako sa labi ko na parang iba ang dating! Pakiramdam ko ay nakalapat pa doon ang mga labi ni Darren at alam kong mali na makadama ako ng kilig!
"Wala lang iyon sa kanya. Para namang hindi ka sanay na malambing ang anak mo sa'yo." Kastigo ko sa sarili na pinilit na lamang makaidlip muli.
KINABUKASAN ay maaga akong nagising. Napapilig pa ako ng ulo na maalala ang nangyari kagabi.
"Panaginip lang ba 'yon?" usal ko na napakamot sa ulo.
Bumaba na ako para makapaghanda ng agahan. Pero laking gulat ko na nandidito na si Darren na kasalukuyang naghahain. Napalunok ako na napatitig ditong napaka aliwalas ng mukha. Pasipol-sipol pa ito habang naghahain.
Napatitig ako dito. Kahit kabisado ko na ang mukha nito ay hindi ko pa rin maiwasang mamangha at puriin ito sa isipan ko kung gaano kagwapo ni Darren. Minsan ko ng tinignan sa social media ang ama nito at hindi na ako nagtaka pa kung bakit napakagwapo ng Darren ko. Kamukhang kamukha nito ang kanyang ama na isang sikat na artista at bilyonaryo. Si Dwight Axelle Madrigal.
Alam naman ni Darren na si Sir Dwight ang ama niya. Pero wala itong planong magpakita dito at ipakilala ang sarili. Hanggang ngayon ay hindi pa rin malinaw sa akin ang nakalipas. Kung paano ko nakilala ang ama nito. Na hindi na namin inalam pa. Ayaw kasi ni Darren na napag-uusapan namin ang tungkol sa ama nito.
Kahit alam niyang isang kilalang business tycoon billionaire ang kanyang ama ay hindi siya nagkandarapa na magpakilala dito. At aaminin kong masaya akong malaman ang bagay na iyon. Kung ibang tao lang siguro ay magkakandarapa na ipakilala ang sarili kay Sir Dwight para maambunan ng yaman nito. Pero si Darren? Wala itong pakialam.
"Nay! Nand'yan ka na pala. Magandang umaga," bulalas nito na malingunan akong nakasandal sa may pinto.
Lumapit ito na matamis na nakangiti dito. Napatitig ako dito at heto na naman ang kakaibang pagtibok ng puso ko.
"Ayos lang po ba kayo?" tanong nito na nakalapit na ito sa akin pero hindi pa rin ako makakilos sa kinatatayuan.
"Uhm--ano kasi. . .ah--yeah. O-oo naman, anak. Ayos lang ang Nanay," nauutal at tarantang sagot ko dito na nangunotnoo.
"Sigurado ho kayo?" nag-aalalang tanong nito na napahaplos sa ulo kong ikinasinghap ko!
"D-Darren." Utal kong sambit na lalong ikinasalubong lalo ng mga kilay nito.
"Nay, may problema po ba?" untag nito na napahawak sa magkabilaang braso ko.
Bahagya pa itong yumuko para mapantayan ako. Napalapat ako ng labi na mahigpit na napakapit sa laylayan ng blouse ko na mas inilapit pa nito ang mukha nito.
"Nay, namumutla ka. Dalhin na po kita sa clinic--"
"Lumayo ka kasi sa akin!" putol ko na naitulak ito na napaatras.
Lumarawan ang gulat sa mga mata nito na hindi napaghandaan ang pagtulak ko kaya napaatras ito.
"Nay," nagsusumamong sambit nito.
Napasabunot ako sa buhok na humingang malalim.
"I'm sorry, anak. Maayos naman ako. Uhm, sige na. Mag-agahan na tayo," pag-iiba ko na pilit ngumiti at umaktong normal sa harapan nito.
Hindi naman na ito nagkomento pa na sumunod na lang sa akin.
"Si Clifford? Hindi ba dito natulog?" tanong ko habang kumakain kami.
"Dito po pero umalis na, Nay." Sagot nito na maganang kumakain.
Napatitig ako dito na pinapakiramdaman ang kinikilos nito. Naalala ko naman ang nangyari kaninang madaling araw. Gumapang ang init sa mukha ko na mapasulyap sa mga labi niya. Natural na mapula ang labi ni Darren. May kanipisan at napaka-kissable ng mga iyon. Idagdag pang puting-puti ang mga pantay-pantay niyang ngipin na lalo niyang ikinagwapo.
Napailing ako na pilit iniwaksi sa isipan ang mga naiisip. Hangga't maaari ay ayokong bigyan ng ibang kahulugan ang paglalambing ni Darren sa akin. Alam ko namang pagmamahal sa ina ang nadarama niya sa akin dahil ako ang ina niya.
"Siya nga pala, Nay."
Napaangat ako ng mukha na muli itong nagsalita habang kumakain kami.
"May laro kami mamaya sa liga. Baka lang naman. . .gusto mo akong panoorin. Magaling po ako mag-shoot," kindat nito na may pilyong ngiting naglalaro sa mga labi.
Nasamid ako sa sinaad nito na ikinahalakhak nitong tumayong inabutan ako ng tubig na hinagod-hagod sa likuran ko.
"Darren naman kasi!" asik ko nang nakabawi-bawi na ako.
"Bakit po? Sinabi ko lang namang. . magaling akong mag-shoot. Totoo naman 'yon ah."
"Haist. Pambihirang bata!"
"Binata na po. Pwede na ngang. . .gumawa ng bata eh."
"Darren!"
- Writer
