Гранд-Вавилон

Глава шестая (часть вторая)

Солнце спускалось всё ниже, его уже очертил кровавый ободок – симптом агонии, последние вздохи дня. Тени от ив вытягивались, обрамляя пруд сумрачным ореолом. Алиса двинулась по другой дорожке – в сторону дворца; отсюда он казался плоским и хрупким, как бумажная аппликация или оригами. Белоснежный бумажный журавлик с ногами-колоннами; уходящее прошлое. Даже японцы уже не складывают оригами, а управляют дронами.

«Не думаю, что прям избегает. Ну, максимум, подзабил, – размышлял Поль. Алиса заметила, что телефон почти разрядился, – и запоздало поняла, что уже точно не успеет вернуться в отель до темноты – даже если воспользуется метро. И хорошо. Не нужно искать оправданий, чтобы пройтись по ночному Гранд-Вавилону. – Когда вы в последний раз виделись?»

Когда речь заходит об отношениях, Поль часто ведёт себя так – словно опытный врач-диагност, готовый выяснить, каков тип травмы и где гнездится опухоль. Алисе почему-то было стыдно отвечать.

«С той субботы – ни разу».

«Хм, ну, сегодня среда. Не критично».

«Не критично, но уже две встречи вот так сорвались – по его легкомыслию. В воскресенье мы тоже хотели увидеться, и я тоже не спала, всё ждала, когда он напишет… А он так и не написал. И даже онлайн не появился. Сказал потом, что уронил телефон в воду, и теперь он сильно глючит», – пожаловалась Алиса.

«…Ты, если что, не переживай, я не опасный парень. Могу быть опасен только себе». Ноэль явно собирает бытовые неприятности с тем же упорством, что и Поль. На следующий день Алиса, не вытерпев, спросила – якобы между прочим, – как у него дела с телефоном и будет ли он покупать новый. «Может, возьму в рассрочку, может, привыкну так. Он работает, но глючит жутко, – ответил Ноэль. – Не знаю пока».

Сердце Алисы замирало от жалости: она по собственному опыту знала, каково это – жить с плохо работающим телефоном или ноутбуком. Но о том, при каких обстоятельствах это могло случиться, лучше не задумываться.

Как и о том, в каком состоянии Ноэль был в тот момент. Как же можно умудриться уронить телефон в реку или канал? Впрочем, это вряд ли представляет особую сложность для человека, который трижды забывал где-то пиджак по пути от работы до дома.

«Телефон в воду? Извини, но звучит как отмазка, – написал Поль. Алиса представила, как он настороженно хмурится, затягиваясь сигаретой. – Я так врал одному чересчур настойчивому программисту, чтобы отвязаться от него… Так, стоп, или это был айтишник? В общем, какому-то доставучему типу, связанному с компьютерами».

Алиса улыбнулась, проходя мимо колонн и белых ступеней дворца. На массивных железных дверях главного входа висел замок в форме львиной головы. Рядом скучно синела табличка с цифрами и надписями на разных языках – часы работы музея, правила покупки билетов, правила поведения… Закрыто с шести. Девушка с голубыми дредами, чуть задыхаясь, опять пронеслась мимо; когда же она уже набегается?

Поль часто шутит, когда видит, что Алисе нелегко, – пытается разрядить обстановку. Шутки не всегда получаются уместными, но в любом случае – спасибо ему за это.

«Не думаю, что он врал. Утопить телефон – это похоже на Ноэля. То ещё ходячее несчастье. Он и сам уже падал в Ри, рассказывал мне».

«Какая прелесть! – Поль прислал экспрессивный смайлик с глазами-сердечками. – Я бы тоже хотел упасть в Ри».

Алиса фыркнула от смеха, подходя к маленькому горбатому мостику, перекинутому через узкую часть пруда. Доски меланхолично заскрипели у неё под ногами.

«Не думаю, что это приятно. Она, конечно, красивая – особенно за счёт набережных и всех этих помпезных мостов с ангелами и русалками. Но холодная. И кажется далеко не самой чистой рекой из тех, что я видела».

«Так ещё бы – на ней такая громадина стоит, Гранд-Вавилон! Зато упасть в неё – это символично».

Алиса вспомнила, как сравнила падение Ноэля в Ри с «крещением городом» – и её обдало приятным теплом. Всё же иногда они с Полем поразительно похоже мыслят.

«Да, я тоже ему так сказала. В общем, твой вердикт – не загоняться и не… Как ты выразился, «не показывать ранимость»?»

«Ага. Или хотя бы поменьше показывать, чем у тебя это иногда бывает, – подколол Поль. Чуть обидно, но обоснованно. – И не слишком его жди. Раз ищешь приключений – наприключайся там всласть! Чтобы уж до конца тебе прочистило голову. Договорились встретиться вечером, не вышел на связь – значит, ровно в двенадцать часов этого вечера он идёт лесом! – (Снова «идёт лесом». Поль повторил это так убеждённо, будто был уже твёрдо намерен отправить Ноэля в лес). – А ты ложишься спать. Ну, или идёшь гулять с кем-то ещё из Badoo, не знаю».

«Мудрое решение, – вздохнув, написала Алиса. – Ладно, буду дальше бороться с собой. Побреду домой, наверное».

«Давай. У меня как раз Отто скоро вернётся, надо бы хоть макароны на ужин сварить».

К счастью Отто, Поль готовил редко. На его стряпню нельзя было даже смотреть без лёгкой тревоги.

Алиса умиротворённо улыбнулась, убрала телефон – и поняла, что снова оказалась возле того самого безмятежного рыбака. Мурча себе под нос какую-то песенку, тот снимал с удочки улов – юрко бьющуюся, мокро-серебристую рыбу. Брызги от неё разлетались во все стороны – немного попало Алисе на ладонь; но что это?.. В руках рыбака вместо удочки – трезубец, а сам он водянисто-прозрачен?

Она вздрогнула и проморгалась. Померещилось.