Under the Starlight

7

Kahit hindi namin alam pareho ni Sancho ang way dito ay hindi nakaiwas sa akin ang ganda ng lugar. 

"Wow!" My jaw dropped as I looked at the sea water that creates peaceful waves and enchanting noise. 

It was so blue and the sand was so pure and white. How come na hindi ko ito alam noong unang beses akong napunta dito?

Para akong bata na tumakbo sa pinong buhangin at sinalubong ang paparating na alon. I laughed so hard and squealed so loud when the water touched my feet.

Umaangat na rin ang araw at nagbibigay ng liwanag sa buong paligid. I can't help but be amaze on how beautiful this place is.  Parang ang saya magtayo ng bahay sa lugar na ito at tirahan na lang. 

I ran at the seashore not minding kung tutulungan ko pa ba si Sancho. But conscience filled me kaya lumakad ako palapit sa kanya. He was inside the cottage at abala sa kung anumang ginagawa niya doon. 

Lumapit ako sa kanya kahit pawisan na ako. He looked at me bago tinignan ulit ang ginagawa. 

He's making sandwich with the ingredients na hindi ko alam na dala niya. Akala ko yung binili lang nami ang mayroon siya. 

The mouth-watering combination of brown, green, and red of his sandwich made me starving. Hindi pa naman ako kumakain at alam kong masarap iyon dahil siya ang gumawa. 

He looked at me again, "Gusto mo?" tanong niya sa akin. 

"Masarap ba yan?" mataray na tanong ko sa kanya. 

He chuckled before shaking his head. "You already know the answer, Liv." He said after shoving a small slice of sandwich in my mouth. 

My eyes widen sa ginawa niya. This brute! Kung gulat naman ako, siya naman ay tumatawa lang sa ginawa. 

Hinawakan ko ang tinapay na sinalpak niya sa mouth ko at marahang kinain iyon. Sinamaan ko siya ng tingin bago naupo across him while watching him do the sandwiches. 

"Masarap?" tanong niya sa akin kahit hindi niya ako tinitignan. 

"Pwede na. I'm hungry kasi kaya I can't judge if your food is delicious or not." sagot ko sa kanya. Pero ang truth ay masarap talaga ang gawa niya. I know na simple lang yung laman ng sandwich niya but I just can't describe the combination of the ingredients in one sandwich.

"Yeah, right." He said tapos ay nag-continue na siya sa paggawa ng sandwich. 

He's making a lot of it parang enough na for us. "Don't you think it's too much? I'm not a heavy eater or what naman. That's enough na." I told him. 

He raised his gaze to me "Pwede natin i-share sa mga magpupunta dito. Look at those kids," He pointed the kids na nasa kabilang side ng shore. 

Hindi ko napansin ang mga iyon kanina dahil masyado akong natuwa kanina. Parang mga taga-rito lang din ang mga batang iyon at naghahabulan sa tabing-dagat. 

"I bet they're hungry. Why don't we give them some if we have an extra here?" He took at least eight pieces of sandwiches na nasa loob ng plastic bag. 

Tinignan ko siya habang ginagawa iyon. Nilagay niya sa isang plastic bag ang mga sandwiches at binuksan din niya yung binili naming isang pack na mineral water. He took four bottles from it. 

"Give it to them, beauty. Let's share our blessings to them," He told me. 

I pointed myself, "Why me? Ikaw na lang, it was your idea anyway," 

"I have to peel fruits. Hindi naman ikaw ang gagawa nun kaya ikaw na ang gumawa nito."  Lumapit siya sa akin at hinawakan ang kamay ko at nilagay doon ang dalawang plastic. 

The quick interaction of our skin sent chills all throughout my body. Para akong napaso sa kuryente sa sandaling iyon. Mabuti na lang at mahigpit ang grip ko sa plastics kundi nabitawan ko na iyon. 

Sinamaan ko siya ng tingin kaya iniwan ko na siya sa loob ng cottage. I walked towards the kids na masayang nag-uunahan na lumusong sa dagat. I'm so excited to do that as well later!

"Kids!" tawag ko sa kanila. 

I waved my hand to them. Nagkatinginan sila at hindi alam kung lalapit sa akin kaya tinaas ko yung hawak kong plastic sa kanila. 

"I have foods for all of you!" sabi ko sa kanila. 

Doon sila tumakbo palapit sa akin. Two boys and two girls parang around 8 or 9 pa lang sila. 

"Here." I handed two sandwiches and one water bottle for each of them. 

"Thank you po, Ate Ganda!" masayang sabi nung isang boy. 

"Enjoy eating." sabi ko sa kanila tsaka sila tinalikuran at naglakad pabalik kay Sancho. 

Pero along the way ay nakita ko ang familiar na car ni Kuya Seb at Kuya Leon. Nag-park din sila near sa car ni Sancho. I ran towards them when I saw Chari aggressively waving her hand to me. She's wearing a sleeveless top and short shorts. This was the first time na nakita ko siya na nakaganun. 

"Ang aga niyo naman ng jowa mo! Akala ko kami na ang maaga dito." sabi niya sa akin habang tinutulungan si Kuya Seb na mag-unload ng gamit sa car. 

"We had to go to the market pa kasi kaya early kaming dalawa," I told her. 

Chari nodded before giving me a basket, "Patulong na rin. Medyo marami kaming dala ni Seb kasi." 

She chuckled, "Sure naman." Dinala ko na rin ang isang basket na binigay niya sa akin. 

Tinignan ko rin sina Kuya Leon at Mica, they were harmonious sa ginagawa naman nila together so I didn't disturb them na lang. 

Ako ang naunang naglakad sa kanila at pumunta na sa cottage. Pero base pa lang sa things na dala namin ay occupied na ang isang cottage. We need another one for our resting area. 

"They're here na." I informed Sancho. 

He looked at me tapos sa mga bagong dating tsaka tumango. Nilapag ko na yung basket na dala ko sa upuan. 

"Ang taray naman Santino. Taga-balat ka na ba ng prutas ngayon?" Pang-aasar ni Chari kay Sancho. 

"Ma-inlove ka naman sa akin, Cha-cha." Ganting sabi ni Sancho kay Chari. 

Nilapag din ni Chari yung things niya sa upuan tapos bumalik kay Kuya Seb para tulungan na mag-carry ng other things. Nag-help na rin ako kina Kuya Leon at Mica. 

Pag-deposit namin ng gamit namin sa loob ng cottage ay pinag-usapan namin na kumuha pa ng isang cottage para doon kami makakain. We have so many things na dala. Parang hindi lang pang-six ang dala nilang foods. Did they invite someone pa ba?

"Doon na lang tayo sa kabilang cottage para hindi na natin galawin ito. Dito na lang tayo mag-prep ng foods for later." sabi ni Chari sa amin. 

We all agreed kaya we took our personal belongings lang sa kabilang cottage. Sancho handed the sandwich he made to them. 

"Ako gumawa niyan." He told everyone. 

"Weh? Baka naman may lason ito, Santino, o kaya gayuma?" tanong ni Chari.

Sancho smirked, "Hindi na kita kailangan pang gayumahin, Chari. I know that you like me already,"

"Ang kapal naman ng mukha mo talaga. Pag ito hindi masarap ibabaon kita sa lupa." sagot niya dito. 

Kuya Seb was frowning his face naman while listening to them. 

"Masarap siya." Sabi ni Micaela na kumakain na nung sandwich. 

Kuya Leon agreed as well. Magkatabi kasi silang dalawa habang kumakain ng sandwich.

"Uy edible naman pala!" sabi ni Chari while eating the sandwich.

"Ikaw lang walang tiwala." He said to her.

Hindi ko na sila pinansin at nilabas na lang yung tatlong one piece na binili ko for us. Yung pinaka-conservative na one piece ang binili ko for us girls.

"Ano ito?" tanong ni Chari sa akin pagkaabot ko nung paper bag sa kanya. It has sunscreen na rin inside and a pair of new flip-flops.

"Our outfit for the day!" masayang sabi ko sa kanila. 

Hinablot naman ni Kuya Seb yung paper bag ni Chari mabuti na lang at nakuha niya ulit. "Huwag kang magsusuot ng kitang-kita ang balat mo, Charlotte," masungit na sabi ni Kuya Seb kay Chari. 

Inirapan lang siya ni Chari, "Ang manong mo masyado doon, Seb." 

"Oh come on, Kuya. It's very normal naman na you can wear that kind of clothes. It's no biggie afterall." I told him.

"Hayaan mo na sila, Sebastian. Alam na nila yung gagawin nila. Tsaka tayo lang naman ang nandito ngayon kaya hindi ka dapat mag-alala." Kuya Leon said naman. 

Natahimik naman si Kuya Seb sa sinabi namin ni Kuya Leon kaya tumayo na kaming tatlo at tumakbo papunta sa changing area. I didn't bid goodbye to Sancho. Babalik din naman kasi kaagad. 

  Kami lang girls ang nasa loob ng changing room. May three cubicles din doon. Cubicles na enough for us. 

"Oh my God! Susuot natin ito talaga? Magwawala si Sebastian, Olivia!" Pero sumunod sa sigaw ni Chari na iyon ay ang malakas na tawa niya. 

Chari has the criss-cross design of one piece sa bandang tummy. It's a brown polka dots swimsuit. Mica has the most conservative design, it was full black one piece na open lang ang back ng kaunti. Mine somehow has the combination of Chari's swimsuit sa front and same ng back. 

"May shorts naman kaya we don't need to be conscious at all. Tsaka we have a body to show naman sa lahat." I told them while trying to change my clothes.  "Mica you are so quiet! Make sure na you are going to wear that as well or else I'm going to strip you and I'll suot that swimwear to you!" 

Chari laughed out loud. This was one of the first time na narinig ko siya ulit na tumawa ng ganyan after everything that have had happened to her. 

"Nagsusuot na po." Mahina pero malinaw na sabi ni Mica sa amin. 

"Bakit fit na fit naman ito, Olive? Kitang-kita ang dapat makita. Magwawala talaga si Kuya Seb mo, pero okay lang. Bwisitin natin siya." sabi ni Chari. 

I heard the curtain being move to the side. Minake sure ko na ayos na rin ang suot ko bago ako lumabas. I saw Chari fixing herself in front of the mirror. And yes, her outfit was too fit for her. Her boobs were screaming on her outfit. She really has a quite big chest compared to me and Mica. She's the sexiest among the three of us dahil na rin sa perfect shape ng body niya. 

"O di ba? Galit niyan mamaya si Sebastian." Tumatawa si Chari habang nakatingin sa salamin. 

Kita pa naman yung cleavage niya. Dapat pala ibang style na lang binili ko for her. 

"Are you comfortable or not?" tanong ko sa kanya. 

"Ayos lang. Minsan lang naman ito. Tsaka walang magagawa yung galit nun sa akin." Kinindatan pa ako ni Chari after. 

Mica came out next. Hers is perfect fit din sa kanya. Mas lumitaw ang fair skin niya and her perfect body. She has a nice curve and perfect size of her chest. Chari and Mica are both sixteen, habang fifteen pa lang ako. But my body is not that malayo from their body. 

"See! Nice yung iyo. Much conservative than ours." I told her while smiling. 

Mukhang hindi siya comfy pero she didn't say anything at all. 

"Handa na ba kayong giyerahin ng boys? Kung, oo, lets go!" Sigaw ni Chari bago ito naunang maglakad. 

We followed her. Tumatawa pa ito habang naglalakad palayo sa amin, Malapit lang naman ang changing room sa cottage namin. 

I saw how Kuya Seb and Kuya Leon eyes widen sa pagkakita sa amin. Napatayo kaagad si Kuya Seb na may dalang towel at lumapit kay Chari. 

Agad namang tinakpan ni Mica yung katawan niya paglapit niya sa cottage habang ako ay okay lang na naka-flaunt ang body. 

Why would I hide my body from them?

I turned to Sancho na nakatingin sa akin. I raised my brow to him. He just tilt his head sabay inom ng water mula sa bottle at tumingin sa mga kasama ko. 

See? He doesn't care at all!

And that's fine with me naman. 

"Ang init-init pinagsusuot ako ng towel. Mukhang tanga na, Seb!" Naiiritang sabi ni Chari kay Kuya Seb. 

Para siguro hindi namin marinig yung pagtatalo nila ay hinatak ni Kuya Seb si Chari away from us.  I understand how protective he is when it comes to Chari. 

"Let's swim na?" tanong ko na lang kay Mica. 

Tumango lang si Kuya Leon sa kanya pagtingin niya dito. Oh! Someone's asking for permission ah. I'm really curious kung anong real score nila. I just don't want to become a nosy person when it comes to their relationship. 

"Let's apply sun screen muna." sabi ko kay Mica bago kami lumabas ng cottage. 

She took out her own sunscreen na nasa paper bag niya. We applied on our exposed part tapos nilagyan niya ako sa likod, ganun dun ginawa ko sa kanya. 

We tried waiting for Chari kaya lang hindi pa rin sila tapos mag-usap ni Kuya Seb. They look like arguing over her swim wear. Masyado kasing protective si Kuya Seb kay Chari. The clothe looks nice to her naman. 

I screamed when the water touched my skin. The warmth of sun and the cold feeling of the water was perfect. I know how to swim kaya I tried floating. Sana nagdala pala kami ng floater para mas masaya. 

"I'm back na!" 

We both turned to Chari na excited na palapit sa amin. She went straight to the water. Ako pa ang natakot for her kasi she dive in the water. 

"Marunong yun. Wag kang mag-alala." Sabi ni Mica sa akin na lumalangoy din sa gilid ko. 

I nodded but still hinanap ng mata ko ang paglutang ulit ni Chari. And she did pero malayo sa amin. She waved her hand to us pagkatapos ay lumangoy pabalik. 

"Mabuti naman at pinayagan ka ni Seb na lumangoy?" tanong ni Mica kay Chari. 

Chari wiped away the water from her face, "Yes. Kapag nagalit siya mag-aaway talaga kaming dalawa. Masyado kasing Tatay pagdating sa akin," reklamo pa nito. 

"He's protecting you," sagot ko. 

Tumingin sa akin si Chari, "Bakit naman yung mga partner niyo? Cool lang sila sa itsura niyo. Hindi katulad niyang si Sebastian?" 

"Kasi they're not protective like Kuya Seb." sagot ko ulit. 

"Sus! Tatlong babae nga kapatid niya. Dapat sanay na siya na makita akong ganito ang itsura." dagdag pa nito. 

Mica and I shook our head. "Don't listen to him na lang. We are here to enjoy and have some fun!" I told both of them. 

Tumango naman sila sa akin. Kaya we all swam together. We even tried na mag-race ng paglangoy kaya lang medyo harsh yung wave ng sea kaya I back out. 

Nang mapagod ay naupo kami sa dalampasigan habang iniintay ang alon na humampas sa legs namin.

I was sitting between them while watching the waves came towards us. 

Who would have thought that I would gain friends like them? Nang lumipat kami dito from Spain ay naisip kong hindi ako magkakaroon ng kaibigan dahil hindi ko alam kung paano. 

I grew up alone and ang kaibigan na kilala ko lang ay si Kuya Leon. He played with me pero alam kong ginagawa lang niya iyon kasi he pitied me. 

Althea, my cousin, was the closest to my age. She's a year older and noong nasa Spain pa kami ay laging siyang nagpupunta sa bahay at tinuturuan akong mag-braid or mag-play ng kahit anong laro na pambabae. 

We were close back then pero kinailangan nilang pumunta dito sa Pilipinas kaya we never had any communications at all. And as much as I want to look for her para siya ang magpatuloy ng tradition ng clan namin ay hindi ko na rin ginawa. She's happy and I'm not a bad person naman para kunin iyon from her.  

I can sacrifice my happiness for my love ones pero hindi ang pangarap ko. I value my dreams so much. It has been my ultimate goal lalo na noong gumaling ako. I promised to myself na I will fulfill my dream and wants. 

Hinding-hindi ko ikukulong ang sarili ko sa marriage. 

"Paano kayo naging friends ni Sancho?" Start na tanong ko kay Chari. 

She turned to me at ngumiti, "Nagseselos ka ba?" tanong niya sa akin. 

"No!" I abruptly answered her. Why would I be jeaolous?  

Sancho and I, we don't have that kind of relationship para lagyan namin ng barricades ang bawat isa. 

Chari hid her mischievous smile to a pouting lips. She cleared her throat bago humarap ulit sa dagat. "Nagkakilala kami noong parehas kaming first year---high school ako, college siya. Nag-meet kami sa ospital tapos English speaking siya. Sabi ko nga bagay silang mag-usap nung kaibigan ko na Englishera. Hindi ko naman alam na more than friends na kayo." Sinundot pa niya ang side ko dahil sa mga sinasabi niya sa akin. 

"Pero paano naman kayo naging mag-boyfriend?" tanong naman ni Mica sa akin. 

Nilingon ko siya bago ulit humarap sa dagat.  "Family friend." Matipid na sagot ko sa kanya. 

"Tapos?" dagdag pa ni Mica.

I shook my head to her.  "Iyon lang. Nanligaw siya tapos sinagot ko na." I faked a smile to her para mapaniwala ko siya. 

Tumango naman siya na parang okay na yung sagot ko sa kanya. Hindi na rin kasi siya nagtanong pa ulit. 

"Drinks ladies?" 

Sabay-sabay kaming nag-angat ng tingin kay Sancho na lumapit at may hawak na tatlong baso na may lamang inumin. 

"Ang gwapo naman ng yaya namin. Langoy ka nga doon tapos huwag kang aangat," sabi ni Chari bago tumayo at abutin ang baso na dala ni Sancho. 

"Mauna ka na muna siguro, Cha." sagot naman ni Sancho dito. 

Akmang sisipain ni Chari si Sancho pero nakaiwas ito. Kaya tumatawang inabot na lang ni Chari yung mga baso sa amin ni Mica. 

"Did you made this?" tanong ko sa kanya. 

Sancho nodded before looking back at the cottage. I can already see the steam of smoke coming from the side. 

"Nagsisimula na rin kaming mag-grill. The hotdogs will be ready later. Dadalhan ko na lang ulit kayo." sabi nito sa amin lalo na sa akin bago kami iniwan. 

Napatingin naman ako sa kanya habang papalayo siya sa amin. He has a knock talaga when it comes to food preparation. 

"Alam mo ang galing pala niyan magluto at may alam sa ganito. Akala ko kayabangan lang mayroon yan." sabi ni Chari habag iniinom ang dalang watermelon shake ni Sancho. 

I nodded to her. I agree. Akala ko mayabang lang siya but as I started knowing him ay mas nakikilala ko siyang mabuti.