El chico bajo la máscara

Capítulo 3: Historias

"Entonces, ¿cuántas personas van a ir a esto?" le pregunté a Ida mientras nos sentábamos en el coche de camino a la fiesta. Me ofreció llegar temprano para ayudarla a preparar todo. Aunque aparentemente tenía gente que lo hacía por ella.

"Oh, no estoy segura. Un montón", se encogió de hombros. De acuerdo entonces.

Los dos estábamos ya con las batas puestas. Mi máscara estaba en mi regazo mientras la miraba. Era muy bonita, al igual que el vestido.

Ida llevaba un vestido azul bebé. Era bastante abultado en la parte inferior, pero era bonito. Parecía una princesa con su diadema de cumpleaños colocada sobre la cabeza. Era su día y no iba a dejar que nadie lo olvidara.

Creo que cuando llegamos, me pilló un poco desprevenida. No esperaba que el lugar de la fiesta fuera su casa. Y ciertamente no esperaba que su casa fuera más grande que todo el campus de Westford. Bueno, estoy exagerando un poco, pero realmente era enorme. Sabía que la gente de Westford tenía dinero, pero esto era ridículo.

"Vaya", murmuré. Ida sonrió con orgullo, como si supiera exactamente lo que me parecía asombroso.

"Mi padre maneja a las grandes celebridades y mi madre es estilista de casi todos los que maneja. Juntos ganan mucho dinero", explicó Ida. Asentí con la cabeza y la seguí dentro, caminando con cuidado para no tropezar con mi vestido.

"¡Cariño, estás en casa!", llamó una mujer unos centímetros más alta que Ida. La abrazó, y sólo pude suponer que era su madre. Mientras se reunían, miré a mi alrededor. Todo parecía estar ya preparado. Los globos azules, negros y plateados estaban colocados por todas partes a juego con el vestido de Ida. La comida estaba preparada, lista para ser servida. Los recuerdos de la fiesta estaban colocados a un lado. El DJ ya había llegado. El lugar parecía perfecto. Me sentí como si acabara de poner un pie en el palacio real.

"Mamá, esta es Alisha. Mi compañera de piso", me presentó Ida, tirando de mi muñeca. Sonreí y la saludé. Me explicó que el padre de Ida llegaría un poco tarde porque iba a recoger a uno de sus clientes en el aeropuerto.

"Se queda con nosotros un tiempo", me dijo. "Vive lejos y está en Londres por unos negocios".

Asentí con la cabeza, sin importarme mucho.

Ida fue llevada a dar los últimos retoques a su aspecto mientras yo la seguía lentamente.

Tardó una hora. Una hora completa para que ella "retocara" su maquillaje. Cuando terminó, la casa estaba llena de invitados. Realmente parecía que Ida había invitado a todo el alumnado de Westford. Todos habían llegado, e Ida se preparó para hacer su gran entrada.

"Pónganse las máscaras", recordó con un guiño, deslizando la suya para cubrirse la cara. No es que fuera difícil saber quién era la estrella del espectáculo. Su atuendo y la forma en que se presentaba lo decían todo. Mientras se pavoneaba en la fiesta, yo arrastraba mis pies detrás de ella.

¿Qué iba a hacer en una fiesta llena de gente que no conocía? No podía aferrarme a Ida toda la noche. Tenía un cumpleaños que celebrar. Tal vez podría encontrar a Jackson, Taylor o Emma. Sería más difícil con sus caras cubiertas, pero tal vez podría tener suerte.

Efectivamente, vi a Jackson sentado solo. Estaba descansando en una silla a un lado, con un aspecto bastante estoico y poco divertido con la escena de la fiesta. Me di cuenta de que era él simplemente por la forma en que estaba sentado. Incómodo y encorvado. Inmóvil y serio.

Todavía no sé qué pensar de él. Lo percibo como un tipo serio. Al menos así me reconcilio con su actitud apática hacia mí.

"Hola forastero", le dije, sentándome en el asiento de al lado. Casi vi aparecer un atisbo de sonrisa en su rostro, pero tal vez sólo lo imaginé.

"¿Cómo te diste cuenta de que era yo?".

"Oh, por favor", puse los ojos en blanco. Se echó hacia atrás, cruzando los brazos. "Sabes que es una fiesta. Se supone que tienes que divertirte".

"Acaba de empezar. Tengo el resto de la noche para divertirme".

"Me parece justo", me encogí de hombros. Un breve momento de silencio pasó entre nosotros.

"Así que chica nueva", dijo, casi en un tono amargo. "¿Cuál es tu historia?"

"¿Mi historia? Um... bueno, no lo sé. Realmente no tengo una".

"Todo el mundo tiene una historia", replicó.

"La vida en casa es bastante simple. Tengo a mi madre y a mi padre... Tengo un hermano, pero es mayor y se ha mudado".

"Y tú eres estadounidense", afirmó. Parpadeé, sin saber qué responder a eso. No sabía si estaba siendo crítico o no.

"Sí", dije, apartando un mechón de pelo detrás de la oreja. "Soy americana".

Él sonrió y casi se rió un poco. "Los padres no envían a sus hijos a un internado en otro país sin razón".

"Oh", dije, inquieto. "Fue porque... mis notas eran muy bajas en casa. Supongo que pensaron que Westford era el lugar para ayudarme a subirlas".

"Por favor", puso los ojos en blanco. "En todo caso, van a empeorar. A mí me costó un año entero recuperar mis notas después de venir aquí. Aquí tienes libertad. El tiempo que pasas saliendo a escondidas es tiempo que no estás durmiendo o estudiando. Créeme, tus notas caerán en picado al principio hasta que te hagas con el control".

Esto realmente me asustó. Mis padres ya se enfadaron bastante cuando no pude aprobar la escuela en casa. Ahora están pagando todo este dinero para que vuelva a la senda correcta, ¿y si eso no funciona? ¿Y si mis notas empeoran aún más? No quiero ni pensar en cuál sería el siguiente paso después de eso.

"No", negué con la cabeza, algo asustada. "No, eso no puede pasar. Mis notas no pueden empeorar. Tengo que hacerlo bien. Simplemente... no me escaparé más con Ida. Estudiaré cada vez que pueda".

"Esa era mi mentalidad al venir aquí también. Es difícil resistirse. E incluso si lo haces, hay demasiadas distracciones en el campus. Se necesita tiempo para superarlas, no importa cuál sea tu ética de trabajo. Créeme, he visto cómo le ocurre a todos los novatos que han pisado mi escuela".

Me mordí el labio deseando que hubiera una forma de evitarlo. Por la forma en que Jackson hablaba, parecía inevitable. Estaba condenada a fracasar aún más que ahora.

Y entonces recordé: "Espera, eres un año mayor, ¿no?". Se limitó a encogerse de hombros como respuesta. "Ya has pasado el segundo año. Eso es genial. Podrías ser mi tutor, ¿no? Quiero decir, está bien si dices que no, pero probablemente necesitaré la ayuda..."

Pensó por un momento. "Ya veremos".

Sonreí y le di las gracias. Esa fue probablemente la primera conversación real y sólida que tuve con Jackson. Y no fue hasta que me alejé que me di cuenta de que había olvidado preguntarle cuál era su historia.

Miré hacia atrás, y él ya estaba absorto en una conversación con otra persona. Probablemente uno de sus amigos que no son estudiantes de primer año.

Cuando me di la vuelta, ajustando mi máscara, me estrellé contra otro cuerpo. Tropecé, pero no me caí porque el desconocido me cogió del brazo.