El chico bajo la máscara

Siempre había sido un sueño para mí visitar Inglaterra, pero supongo que esto nunca fue realmente lo que tenía en mente. Todavía recuerdo la conversación con claridad. —¿Qué es esto? —me preguntó mi madre, sosteniendo mi boleta de calificaciones. Me senté en silencio, esperando la explosión—. ¿Cuántas oportunidades te hemos dado, Alisha? ¡No puedes seguir obteniendo calificaciones como estas! —Tu madre y yo hemos tomado una decisión" —intervino mi padre—. Hasta que puedas obtener una B o más, asistirás al Westford Boarding School en Londres. —¡¿Qué?! ¿Por qué tan lejos? —Exigí. —Es una escuela muy conocida y académicamente avanzada, Alisha. Es para tu propio beneficio —razonó mi mamá. Simplemente estaba cabreado. Me estaban echando todo por culpa de unas notas estúpidas. —No voy a ir —dije. Quiero decir, supongo que podría ser peor. Al menos estaré solo con un poco de libertad, ¿verdad? Y está en Londres de todos los lugares. Finalmente pude ver cómo es. —¿Ves el edificio en alguna parte? —preguntó mi madre, vagando sin idea por el campus con mi padre y yo justo detrás de ella mientras buscaba la casa en la que me quedaría. —Creo que está justo ahí —ofreció mi padre, señalando un gran edificio en la distancia. Había un letrero justo enfrente de nosotros con la etiqueta evidente «Copeland House por aquí» y una flecha apuntando directamente hacia él. Reajustó mi gran bolsa de lona en su hombro mientras todos subíamos la enorme colina para llegar allí. Como si nervioso sería la última palabra que usaría para describir lo que siento por todo esto. De hecho, estoy parcialmente aliviada. Puedo asumir este internado con una nueva actitud. Es un nuevo comienzo para mí, y un poco de distancia de casa tampoco me vendría mal. Finalmente, llegamos a mi dormitorio. Al parecer, vivía en el edificio más aislado de todos; la Casa Copeland. Volviendo a lo que estaba explicando antes, hay cuatro casas. Cada uno tiene capacidad para unas sesenta personas. Copeland House y Dalton House para las niñas, Prescott House y Emsworth House para los niños. Todos se basan en el corazón del campus, a excepción de Copeland House. Por alguna razón, estamos en las afueras. Todo esto significa que tenemos que caminar el doble para llegar a algo. Incluyendo, pero no limitado a, el comedor, la escuela principal, el centro de recreación, las otras casas, la oficina de enfermeras y la oficina principal. Básicamente todo. —Creo que esto es todo —dice mi madre, deteniéndose en una puerta con la etiqueta 37. Entramos y al instante me mortificó el tamaño. Decir que el espacio era pequeño sería quedarse corto, pero con toda honestidad, una vez que superaste las dimensiones, no estaba nada mal. Había dos camas individuales colocadas en los lados más alejados de la habitación. Entre ellos había un armario y dos mesitas de noche, y frente a él estaba la cómoda y el escritorio. También había una segunda puerta que conducía a un pequeño baño, dejando espacio suficiente para un inodoro, una ducha y un lavabo. —Para una escuela tan cara, uno pensaría que podrían permitirse el lujo de hacer las habitaciones un poco más grandes —murmuré en voz baja. Mi madre ignoró mi comentario, pero mi padre asintió con la cabeza. —Es muy lindo —argumentó mi mamá—. ¿Has visto el piso principal ya? Deberías haberte unido a mí para la gira, Alisha. Es un campus hermoso y ... La desconecté mientras examinaba los detalles adicionales de la habitación. Había una ventana bastante grande sobre la cama izquierda. Los suelos eran de color tostado y estaban alfombrados, pero estaban sucios con numerosas manchas, y las paredes eran de un blanco simplista. Muy soso en mi opinión. Hice una nota mental para conseguir algunos carteles en la próxima oportunidad que pudiera. Me pregunté cuántas personas habrían vivido en esta habitación. Dormí en estas camas. —Ups, perdón, lo siento —dijo una voz desconocida mientras una chica se abría paso a través de la puerta. Llevaba consigo una enorme bolsa llena al máximo de su capacidad, y me pregunté cómo se las arreglaba con tanta facilidad. Tenía una sonrisa feliz y amistosa en su rostro mientras dejaba sus cosas en la cama junto a la ventana. —Hola —saludó—: Soy Ida. Debes ser mi compañero de cuarto. —Sí —dije, devolviéndole la sonrisa—, soy Alisha. —Bueno, es un placer conocerte. —Tú también. Tenía el pelo castaño largo y ondulado, unos tonos más claro que el mío, que le llegaba hasta la cintura, y ojos marrones a juego. Esta era la chica con la que viviría a partir de ahora. Solo podía esperar que fuera amable. Ella lo parecía, pero nunca puedo estar seguro después de una pequeña conversación. —¿Tienes todo lo que necesitas? —preguntó mi papá, recordándome que mis padres todavía estaban en la habitación. —Sí —dije, mirando la torre de cosas en mi cama—. Gracias por la ayuda. —Por supuesto —respondió mi mamá. —Odio esto —admitió mi padre—. Se siente como si te dejáramos en la universidad. Reí y agité mi cabeza. —Aún no. Todavía estás atrapado conmigo unos años más. Él sonrió y me dio un abrazo de despedida. "Y no lo olvides, si necesitas algo puedes llamarnos", recordó mi mamá, abrazándome también. "Lo sé", asentí. "Gracias." "Te echaremos de menos. Solo asegúrate de mejorar tus calificaciones para que puedas volver a casa ". "Lo haré", le prometí. "Está bien entonces", dijo, sonriendo débilmente. Nos despedimos unas cuantas veces más, nos abrazamos unas cuantas veces más y, antes de darme cuenta, se habían ido. Fue mucho menos una producción de despedida de lo que había anticipado, pero al mismo tiempo estaba agradecido de que no lo convirtieran en un gran episodio. Las despedidas breves son siempre las mejores. Nunca son tan dolorosos. "Entonces", dijo Ida, rompiendo el silencio una vez que mis padres se fueron. Abrió la cremallera de uno de sus bolsos y sacó un montón de sábanas. "¿Este es tu primer año, supongo?" "Sí", dije, sacando mis propias sábanas también. Comenzó a hacer su cama y pensé que yo debería hacer lo mismo. "¿Tú que tal?" “Nah. He estado abordando aquí durante años. No es tan malo como parece ". "¿Dónde están tus padres?" “Oh, nos despedimos en la puerta. Es una rutina en este punto ". Asentí con la cabeza, no muy seguro de haber entendido ese concepto. Pero tal vez si hubiera estado abordando aquí durante años, como lo había hecho Ida, entonces sabría a qué se refería. "¿Hay algo divertido que hacer por aquí?" Yo pregunté. "Depende de tu definición de diversión", me dijo, colocando una manta sobre su cama recién hecha. "Hay viajes para hacer los fines de semana y esas cosas, pero créeme. No quieres participar en eso. Suelen ser estúpidos y los acompañantes te miran como halcones. Pueden ser bastante estrictos aquí. Muchos adolescentes rebeldes que cuidar, ¿sabes? " "Puedo ver porque." "Si. Puedes irte a casa los fines de semana y los días festivos y esas cosas, pero tienes que pasar por un proceso enorme para que te liberen. Permiso de los padres y todo eso. Papeleo. Es un dolor. Pero fuera de eso, básicamente se supone que no debes salir del campus ". "Así que es prisión", aclaré. "Básicamente, sí". Me reí entre dientes y ella se dejó caer sobre su colchón, sacando toda la ropa de sus bolsos y volviéndola a doblar. “Si quieres una verdadera libertad aquí, tienes que aprender a conseguirla”, explicó. "¿Cómo puedo hacer eso?" “La única razón por la que los niños aquí no se vuelven locos es porque la mitad de ellos se escabullen para hacer lo que les plazca cuando quieran. Es escandaloso, sí, pero es necesario. A menos que, por supuesto, le gustaría pasar el resto del año leyendo y jugando ping pong en el centro de recreación ". "Suena como una explosión", murmuré con sarcasmo. "Intentan hacer que este lugar sea agradable para que no tengamos la tentación de irnos, pero no funciona. El centro de recreación tiene todas las cosas divertidas. Mesas de billar, mesas de ping pong, juegos. Por supuesto, está el gimnasio si te gusta la actividad física, el ejercicio es saludable. Las redes de voleibol, las canchas de baloncesto, las canchas de tenis, la pista de atletismo, la alberca techada, la alberca al aire libre, etcétera. Abajo, en el piso principal, hay un televisor. Básicamente, no cuente con ver demasiada televisión, ya que este edificio alberga entre cuarenta y cincuenta personas. Pero eso es menos que la mayoría de las casas, así que no me quejo. También hay una pequeña cocina para tus necesidades culinarias y una mini biblioteca si te gusta leer ". "Wow", dije, realmente sorprendido de lo mucho que esta escuela tenía para ofrecer. "Sí, no está mal. Pero cuando has estado viniendo aquí durante casi seis años, se vuelve viejo ". "Comprensible." "La cena es en una hora, por lo que probablemente debería desempacar pronto", aconsejó. "Cierto." Abrí la cremallera de mi bolsa de lona de gran tamaño y arrojé su contenido sobre mi cama. La mayor parte era ropa junto con mis artículos de tocador y algunos artículos personales. Arreglé mis cosas y cuando me di la vuelta vi que Ida había redecorado por completo. Un espejo de tamaño decente ahora estaba sobre el tocador. La pared de su lado de la habitación estaba cubierta de carteles y fotografías. Tenía un marco con una foto de quienes asumí que eran sus padres adentro, y varios animales de peluche cubrían su cama. Espero que no te importe si le doy un poco de sabor al lugar. Estas habitaciones son demasiado aburridas para mí ”, dijo, fijando otra foto. "No, en absoluto. También necesito conseguir algo para mi lado ". "Debería. Podríamos tener un dormitorio increíble ". No me tomó mucho tiempo desempacar todo, e Ida terminó incluso antes que yo a pesar de que tenía aproximadamente el doble de pertenencias. Ella se ofreció a "guiarme", básicamente simplemente posando para mostrarme el campus y explicar todo lo que no te enseñan en las reglas. "Solo hay una ventaja de estar en Copeland House", me dijo mientras salíamos por la puerta principal del edificio. "¿Ves esa línea de árboles?" Asenti. “Detrás hay una valla, y más allá está el camino. Una vez que pases al Jefe de Casa, prácticamente no hay posibilidad de que te atrapen ". "Bueno saber." "No. Es crucial saberlo ”, corrigió. "Las nueve son luces apagadas, pero estoy seguro de que ya te lo dijeron. Las luces apagadas no significan la hora de dormir. No no no. Las luces apagadas significan callarse y tratar de que no lo vean mientras se escurre por la puerta trasera. Ese es el pueblo de los chicos ", explicó, señalando mientras nos acercábamos. Finalmente nos estábamos acercando al corazón del campus. Estábamos pasando por la Casa Prescott, y junto a ella podía ver la Casa Emsworth. Al otro lado de la calle estaba Dalton. Todo estaba tan cerca en comparación con el desolado Copeland ahora en la distancia. "Supuestamente no se nos permite ir allí. Eso es una tontería. Hay como un guardia que deambula por todo el campus por la noche. Si realmente quisieras entrar en el dormitorio de un chico, fácilmente podrías. Algo que tienes que saber sobre esta escuela; si hay una regla en su lugar, probablemente haya una forma de evitarla ", continuó Ida mientras llegamos al centro donde la gran fuente se alzaba alta. Había tanta gente. Todos estaban caminando, reconectándose con viejos amigos. Aproximadamente la mitad de ellos viajaban en manadas hacia el comedor. Ida y yo nos unimos a ellos. "¿La comida es buena?" Pregunté, siguiendo su ejemplo y agarrando una bandeja. "Eh." Atravesamos la fila y cargamos lo que se suponía que era comida. Parecía más basura que debería haber sido alimentada a los animales, pero por la forma en que todos los demás la comían, asumí que en realidad no podía ser tan mala. Seguí a Ida hasta una de las mesas ya ocupadas por un grupo de personas. "Oye", llamó su atención. Todas las cabezas se levantaron y me miraron directamente. “Alisha. El chico nuevo ". Todos asintieron y me dieron la bienvenida cuando me senté. Ida luego rodeó la mesa y nombró a todos. "Alisha, esta es Emma, ​​la perra rica". Emma hizo una mueca, pero sabía que Ida solo estaba bromeando. Tenía el pelo rubio corto que le tocaba los hombros y unos ojos azules brillantes que destacaban. A juzgar por su ropa de diseñador, tuve la sensación de que Ida era parcialmente sincera en su presentación. Emma parecía del tipo rico. " Taylor. Es gay ", continuó. Taylor se rió de esto, pero asintió con la cabeza como para confirmar que era cierto. Tenía el pelo castaño, del color del chocolate, que se inclinaba hacia un lado y ocultaba toda su frente. “Excelente manera de presentarme, Ida”, bromeó. Ella sonrió. "Solo pensé que se lo haría saber antes de que tuviera alguna idea divertida. De todos modos, luego está Jackson. Cree que es genial porque es mayor ". Jackson puso los ojos en blanco ante esto. "No soy un idiota", me informó. "No pensé-" “Solo te lo hago saber,” interrumpió. En realidad, era bastante atractivo, pero no estaba seguro de cuánto mayor era. No podría haber tenido más de dieciocho años, ya que las barreras de edad de la escuela solo se extienden desde los diez hasta los dieciocho años. Supongo que tendría unos diecisiete años. "De todos modos, Ida, solo estábamos hablando de ti", habló Emma. "¿Que quieres para tu cumpleaños?" "Excelente pregunta", dijo, tomando su tenedor y buscando en su comida. Me di cuenta de que no tenía intención de dar una respuesta legítima. Taylor puso los ojos en blanco. "Tenemos que conseguirle algo", dijo. "No tienes que hacer nada", argumentó. "Es tu decimosexto", señaló Jackson, aparentemente terminado con esta conversación ya. “Sí, y mi fiesta será tan jefazo que los regalos son innecesarios. Todo lo que tienes que hacer es presentarte ”, les dijo a todos como si fuera descaradamente obvio. "¿Cuándo es tu cumpleaños?" Pregunté, finalmente hablando. Tenía la sensación de que todos pensaban que era mudo o algo por mi timidez. "Correcto. Eres nuevo. Es este fin de semana. Sábado. Voy a dar una fiesta, pero hay un código de vestimenta muy estricto ... " "Oh, aquí vamos", Jackson puso los ojos en blanco. Ella le envió una mirada y él se quedó en silencio. "Es una mascarada", me informó, como si esta fuera la mejor idea conocida por el hombre. “Tienes que usar un vestido formal y una máscara elaborada a juego. Y no puedes quitártelo durante toda la noche. Va a ser fabuloso ". Sonreí. De hecho, parecía realmente genial. "Eso suena asombroso." "Es. Y tienes la suerte de que te inviten ", dijo con un guiño. "Oh, por favor", murmuró Taylor. "Básicamente invitó a toda la escuela". "No es cierto", espetó. "Invité a amigos cercanos, y resulta que soy un amigo cercano de todos en esta escuela". "Es poco probable", comentó Emma. “Es muy probable”, argumentó Ida casualmente mientras yo me sentaba en silencio y comía mi cena. Podría decir que todos se conocían desde hacía bastante tiempo. Yo era el forastero. La chica nueva. Y de alguna manera tuve que meterme en su grupo. Quizás sea fácil. Quizás sería difícil. Pero solo había estado aquí durante una hora y media, y ya me habían invitado a una fiesta. Lo tomaré como un buen comienzo.