First Heartbreak

Chapter 10

Chapter 10

Ellie

“Ellie?”

Puno ng kaba kong nilingon si Diana mula sa aking likuran. Hinawakan niya ang mga kamay ko, mahigpit ko pa ring hinahawakan ang pulang roba na tanging kinakapitan ko.

He look down at me with a worrying face. “Okay ka lang? In five minutes sasalang ka na..sabihin mo lang kung mayroon ka pang kailangan or..” he stopped. Not knowing what I needed for real.

Alam kong gusto niya lang palakasin ang loob ko pero..putangina—ilang minuto na lang ay para na akong buhay na ipapalapa sa mga hayok sa laman. I know I have my consent at kusa akong lumapit kay Miss Amanda but—I’m so f*****g scared. May choice ba ako? Wala.

Umalis si Diana pagkatapos no’n dahil may tumawag sa kanya. I left alone in the dressing room. Ang solong dressing room ni Sapphire na ngayon ay pinagamit sa akin simula ngayon.

I bravely stared at myself. The reflection of my damniest decision in my life. Miss Amanda ruled the almost-naked dress that I am wearing tonight. It was a Victoria Secret’s Lingerie in black. High waisted ang pang-ibaba na may string pang nagdudugtong sa stocking kapareha nito sa aking mga binti. My upper chest was covered by a bra. It was partnered with a high heels. Diana did my makeup. Makapal ma liquid eyeliner at nude eyeshadow sa aking mga mata. They asked me to wear green eye contacts too. Para mas bumagay daw sa bagong alyas na ibibigay sa akin.

I was wearing a jet black wig. It looks like a messy bun. Ang mga takas na buhok ay nakakulot din, loose curls. A red velvet lipstick on my lips. At ang pinakahuling binigay sa akin ay ang bagong mask. It covered half of my face. Sa tuktok nito ay may mga itim na balahibong nakalagay doon at ilang pulang ribbon sa puno ng aking tainga. Halos hindi ko nakilala ang sarili nang matapos nilang gawin iyon lahat sa akin. ni wala akong makitang bakas ng sarili ko, kundi bagong ako lamang.

My lips shook. I gasped nang maramdam ang luhang nagbabanta. I don’t want to ruin my makeup but I can’t help it. A single tear rolled down my cheek. Agad ko iyong pinunasan at humugot ng hangin. I shouldn’t waste any single preparation that we did. Nagsanay ako kung paano gagampanan ang sayaw. Pinagpasensyahan nila ako sa lahat ng pagkakamali ko.

At gagawin ko ito para kay Shane. Kailangan ko ng malaking halaga. Maybe this will be the first and last night para makaipon pero umaasa akong madaling makakagawa ng pera dito.

The door swung open, nasa mukha niya ang kaba.

“Ellie..ikaw na.” Diana said to me.

Napalunok ako at tumayo. I followed him until we get to the backstage.

I almost covered my ears nang marinig ko ang mga hiyawan sa labas ng mga customer. They have been waiting for this. Sapphire is gone and new one is coming to perform. Iyon ang kanilang pinakalat sa kanila. Kaya kahit ito ang unang beses na sasalang ako sa stage ay marami ang pumunta.

I looked around para hanapin si Miss Amanda but she’s no where to be found. Siguro ay busy sa pag-aasikaso sa labas. Akala mo ba ay isang malaking event ang mangyayari.

“Good evening..”

I stood still when an Emcee started. Nanlamig na naman ang mga kamay ko. Nilingon ko si Diana, asking for a help pero tangi niyang ginawa ay tanguan ako. Tinanggal na niya sa pagkakatali ang roba ko at tuluyang hinubad akin and suddenly—I felt exposed.

Nagpalakpakan pa ang iba at sumigaw na simulan na.

The Emcee laughed. “We heard you and we’re about to start..gentlemen, let me introduce to you. Our new Star of the night. The beautiful, an angel that will wake all your fetishes—the sexy and the goddess—Emerald!”

The lights off. Binuksan nila ang kurtina at pinahakbang ako palabas. Halos hindi ako makagalaw sa aking kinatatayuan. They did push me and I almost curse back.

Tila sasabog ang puso ko sa aking dibdib. Hindi ako kaagad nakagalaw sa gitna ng stage. Lahat ay nakatingin sa akin. Tinging may pagnanasa. Hinahagod ako ng tingin sa bawat sulok ng katawan kong nakalantad sa kanila. Mausok at madilim. And I even saw an old man caressing his crotch area while staring at me—I flinched. And the song started.

(Song used: Fetish- by Selena Gomez)

I used my hands to cover my chest. I may look weird but I don’t care. Kahit pala ilang beses ko nang pinag-isipan kapag nandito na ako ay wala pa ring magagawa ang handang ginawa ko.

I looked around. Namuo ang luha sa aking mga mata. I closed my eyes. Inisip ang dahilan kung bakit ako nandito.

Sasayaw na lang ako. Sayaw lang.

“Come on! Give us a f*****g show!” sigaw ng isang lalaki mula sa likuran.

Nagulat ako doon at natakot. Am I going to be humiliated here?

“Emerald..”

Napalingon ako sa aking gilid, naroon si Erin. Mariin na nakalapat ang kanyang labi at isang beses akong tinanguan. It was an encourage cursory nod. For me, to continue the show.

I mentally gasped. There’s turning back, Ellie. Just do it.

With that..I started to move my body..sensually. Inalala ang lahat ng galaw na tinuro sa akin. Kung saang parte ako ng kanta paparoon. How will I sway my hips so sexilly and provocatively. I forget all the nightmares and fear for f*****g money.

Sa chorus ng kanta ay nagtuloy-tuloy ang aking galaw habang ang kanilang mga mata ay titig na titig sa akin. I held the pole and grind my hips. There’s no spotlight. They achieved to make it look a silhoutte performance. Ang tanging ilaw ay ang ilang pulang ilaw sa aking likuran.

I caressed my les slowly up to my tummy. Ang sabi nila ay tingnan ko sila na parang papatayin ko sila, I failed on the first attempt but I did it the second time. Doon nagsimulang lumapit at nagbagsak ng libo-libong pera sa stage. There are bouncers kaya hindi pa rin nila ako pwedeng hawakan.

I sit on the chair and danced on it. And I heard somebody cursed. “f**k! You’re mine, Emerald!”

Hindi ko iyon pinansin at pinagpatuloy ang pagsasayaw hanggang sa natapos ang kanta at tuluyang dumilim sa stage. Agad akong bumaba, sinalubong ako ni Diana at binalutan ng roba sa katawan.

Nagsimulang magkagulo sa labas kaya naging maingay nang makababa ako at muling bumukas ang ilaw.

“I want her!”

“Tell me how much that woman?”

“Let her dance again!”

Naging sunod-sunod ang mga apela at request, pero agad akong dinala nina Diana sa dressing room at sinarado iyon.

Pawisan akong umupo sa silya at inayos ang pagkakatali ng roba ko. Tinanggal ko ang maskara sa aking mukha. Napatingin ako kay Diana nang pumalakpak ito.

“Gosh! Emerald! Ngayon ko lang nakitang nagkagulo ang mga customer pagkatapos ng isang performance dito sa club. You just gave them a super hot dance, girl! You nailed it!” pagtitili.

Nginitian ko lang siya. I don’t understand, dapat ba akong matuwa?

Bumukas ang pinto ay inulawa doon si Miss Amanda na may malaking ngiti sa labi. “Congratulations, Emerald!” bati niya sa akin. Erin also came in and smiled at me. Tangi ko na lang nagawa ay ang ngitian sila.

I did not know what I am going to do next dahil kahit sila ay hindi mapakali pagkatapos.

“I can’t imagine now kung paano pa ang mangyayari sa susunod mong gabi,” Erin said. Nakadekwatro siyang umupo sa sofa habang umiinom ng wine.

Lumabas sandali si Miss Amanda at Diana at marami raw ang naghahanap sa kanya.

Erin was happy. I can see it on her face.

Nagsimula na akong magtanggal ng hikaw at wig nang bumukas ulit ang pinto at nagtatalong pumasok si Miss Amanda at Diana. I stopped at looked at them.

“Pero Miss A..” Diana begged.

“What is it, Tita?” Erin curiously asked. Pero imbes na si Miss Amanda ang sumagot ay pinangunahan na siya ni Diana.

“May nagbigay ng cheque kay Emerald. He wants to date her out,” he explained.

I stiffened. I should have prepared myself for this. Normal lang ang makaramdam ng ganito after the performance.

“Pero ayaw pumayag ni Miss A.” Nakasimangot na dugtong pa niya.

“Stop it, Diana. Wala sa usapan namin iyan ni Emerald. Hindi siya ilalabas.” She answered with finality.

“Sinabi ko na rin iyon, Miss A. Pero date lang naman daw saka—”

“I said no.”

Bumagsak ang mga balikat ni Diana at tumango na lang. umamba itong lalabas na naghabol pa ng tanong si Erin.

“Magkano ang nakalagay?”

He shrugged his shoulders. “Wala. Si Emerald na lang daw ang maglagay ng amount.”

I heard gasps. Nanlaki ang mga mata ni Erin pagkatapos ay tiningnan ako. Lumapit sa pinaglalagyan ng wine si Miss Amanda at nagsalin sa baso na para bang walang narinig.

Pero kahit ako ay natigilan. Someone offered me a blank cheque. For just a Date?

“Are you sure? Baka kung saan lang ’yan dalhin si Ellie,” Erin asked.

“I’m not convinced either. I know him, marami akong naririnig na hindi maganda sa businessman na iyon.” Sabi ni Miss Amanda.

“Who is it, Tita?”

She sipped in her glass and gulped. “That’s August. The Playful billionaire.”

Pinagmasdan ko lang siya. She looks unsure though.

“Hindi ko siya kilala..” sagot ni Erin at napaisip.

“Hindi siya madalas na nagpupunta dito. Minsan ay nasa kabila siguro. Pero hindi maganda ang mga nririnig ko sa kanya, ayokong ipahamak si Ellie d’yan.”

“Ibabalik ko na lang po.” Humakbang ulit para lumabas na ng kwarto pero agad akong tumayo at tinawag siya. Everyone in this room looked at me—unbelievably.

“Miss Amanda, I’ll take it.” I almost whispered.

“Ellie!” Erin protested.

Taas akong naglakad at lumapit kay Diana. Kinuha ko ang tsekeng tanging pirma lang ang may sulat. “It’s just a Date. I will ask for a public place for that.” Wala sa sariling deklara ko.

Makahulugang binigyang ng kumpirma ni Diana si Miss Amanda. But she didn’t say anything. Si Erin ay naringgan ko pa ng pagtutol.

Hinarap ko sila. “I-I need this.” Nanginig ang aking boses. They might don’t understand me, but I still don’t care.

Agad na umalis si Diana para ibalita siguro ang naging desisyon ko.

***

Hindi ko alam kung ilang paalala ang pinabaon sa akin ni Miss Amanda bago ako umalis ng club at sunduin ng isang Ferrari. Ang kulang na lang yata ay ipasama sa akin ang isa sa mga bouncer ng club para ligtas akong makauwi. Si Shane naman ay si Diana muna ang nagbabantay habang wala ako.

He invited me to a dinner date sa isang sikat na restaurant. I haven’t seen that man pero ang sabi ni Miss Amanda ay nasa edad 38 hanggang 40 na raw ang lalaking iyon. I don’t even know the background of that man yet. I sent my concerns and rules bago ang date na ito at walang angal naman siyang pumayag.

Pagdating sa restaurant ay hinatid pa ako sa isang VIP room. It was an elegant VIP room. Malaki at classy. I was welcome with a single round table with a candle light on it. Two glasses of champagne was waiting and a tall dark man standing beside of that table. He’s on his black corporate suit, at hindi ko inaasahang sa kanyang edad ay parang bata pa rin tingnan ang lalaking iyon. A clean cut hair and squared prominent jaw.

“Mr. August Cervantes?” I used my firmed and calmed voice. Kahit sa loob-loob ay kinakabahan ako at natatakot.

Ngumiti siya at nilapitan ako. Bahagya pa akong nagulat nang itaas niya ang kamay , and offered a shake hands. His eyes never leave me.

“Wow..So I was right. You’re so beautiful, Emerald. Tama nga ang sabi nila sa ’yo, mukha ka ngang anghel.” Sabi niya nang nakatitig sa akin.

I got conscious at nag-iwas ng tingin. Para na rin akong nahiya. Kung hindi lang siguro sa damit na pinasuot sa akin ay hindi ako magiging matapang ngayon.

I was wearing a red body-con dress. Pinahiram din ako ng silver clutch bag para dalhin. Ang buhok ay inayos ulit ni Diana, in a french bun na nilagyan ng ilang takas na buhok at nilagyan ng wave.

“Thank you.” Tipid kong sagot sa kanya.

Pinaghila niya ako ng upuan at saka pinatawag ang waiter para maka-order. I can’t even concentrate on the menu dahil deretso siyang nakatitig sa akin. Kaya sa huli ay ginaya ko na lang din ang order niya.

I was conscious all the time. Mas iniisip ko kasi ang katunayan kung saan niya ako unang nakita pero kung tratuhin niya ako ay para bang ang pormal ng lugar na iyon. He didn’t ask me why I am working as I club dancer that’s why sometimes I couldn’t help but to amuse at him. Kinukwentuhan niya lang ako ng kung ano ang negosyo niya at sa kung paano siya nagsimula sa larangan na iyon.

“August..” I started.

“Yes, Emerald?” his voice feel so kind.

Napalunok ako. Bigla akong nahiya. Yumuko at binuksan ang clutch bag, doon ay nilabas ko iyong tseke na sinulatan ko na ang amount. One hundred thousand pesos. Nilagay ko iyon sa ibabaw ng mesa at inusod sa kanya.

Kumunot ang noo niya nang makita iyon. He look at the amount.

“Are you sure ito lang?”

Gulat akong tiningnan siya. Ito lang? Ang laki-laki ng amount para sa Date na ito. “It’s a large amount.I-I know it’s too expensive for this dinner..” nahihiya kong sabi.

He laughed. “Kung narinig mo lang iyong ibang mga customer ninyo sa club ay hindi ka maniniwalang maliit lang ’yang amount na nilagay mo. They are willing to pay millions just to meet you, like this. Ako nga ang hindi makapaniwala na ganyan lang ang gusto mo. I can give you more than that, Emerald--”

Naputol ang sinasabi niya nang mag-ring ang kanyang cellphone na nasa ibabaw ng mesa. He excused himself. Tumayo siya at kinausap muna ang tumawag.

I sighed. I can’t believe this is happening. Uminom ako ng tubig at tahimik na kinalma ang sarili. Ilang sandali lang din ay nagmamadaling tinapos ni August ang tawag at bumalik sa mesa.

“I’m sorry, Emerald. Pero may biglaan akong meeting na kailangang attendan. Ahmm..”

“No, it’s okay. Uuwi na lang din ako.” Sagot ko.

“Actually, I want you to come with me. Pagkatapos no’n ay ihahatid din kita agad,”

Napaawang ang labi ko. Kinabahan ako. “I-I don’t think..”

“I know you’re scared, malapit lang dito iyong opisina ng kakausapin ko. I still want to spend this night with you Emerald but this meeting came. Matagal ko na rin kasing hinihintay ang meeting na ’to kaya lang ay mahirap makakuha ng appointment. Please, I promise ibabalik kita ng buo at walang galos.”

Napatitig ako sa kanya. Still unsure. Ang sabi ni Miss Amanda ay mag-iingat ako pero natagpuan ko na lang sariling kong nakasakay sa kotse niya pinuntahan ang building na sinasabi niya. Ilang minuto lang ang inabot namin at totoong malapit nga lang ang opisina.

Sumakay kami ng elevator. This building is screaming of elegance.

Pagbukas ay agad akong hinawakan sa baywang ni August. Napatingin ako doon sa kamay niya pero hindi naman ako pinansin hanggang sa marating namin ang lamesa ng babaeng staff doon. She seems to be the secretary.

“Hi. I’m Ausgust Cervantes, you’re President scheduled a private meeting tonight,” he said formally.

Nilingon ako noong babae at pinasadahan ng tingin. Binalik niya ang tingin kay August at nginitian.

“Uh, yes sir. He’s expecting you. Nasa board meeting pa po si President pero pwede na po kayong pumasok sa loob,”

“Thank you.”

Nagtanong pa siya kung gusto namin ng maiinom pero tumanggi si August. He asked me too and I said that I’m fine.

I scanned the whole office. It has black carpet on the floor and has two large paintings. Malaki rin ang office table at kaunti lamang ang papel sa ibabaw nito. The floor to ceiling glass wall is very enticing, natatanaw ko kasi ang city lights.

Napahaplos ako sa aking braso. Malakas din ang aircon. The black leathered couches match the carpeted floor. Nakakapangliit na makarating sa ganitong lugar. Siguro dahil nasanay ako sa maliit, masikip at maingay na lugar. Mas sanay ako na simpleng lugar lang din ang napupuntahan ko.

I heard the door opened, tumayo si August kaya napatayo na rin ako. I looked at the authoritative man in his white gray corporate suit. Tila ako naninigas nang makilala ang lalaking iyon. He didn’t look at us at dere-deretsong pinuntahan ang lamesa niya.

My heart pounded so fast. Sumakit na sobrang sakit. Gusto kong umatras at tumakbo sa labas para hindi niya ako makita pero huli na.

“Good evening, Mr. Castillano.” August get his attention.

Hindi siya lumingon at may binabasa pa rin papel sa kanyang lamesa.

“Have a seat, Mr. Cervantes.” He said in an intimidating low tone of voice.

That’s why August cleared his throat, hinawakan niya ako sa kamay at hinila na rin paupo sa tabi niya. and even in this state, I felt the tension on his skin.

Shit. f**k. I have to get out of here!

Pero napapikit na lang ako nang pumihit siya paharap sa amin. August is started talking to him. I can only feel the fastest beating of my heart.

I opened my eyes. In my peripheral vision, I know—I f*****g know that he’s staring at me. My face heat up. And when he walked and sit on the single couch infront of us..pinakita niya kung gaano siya ka-obvious na nakatitig sa akin. at hindi ko kayang tingnan o salubungin ang titig niyang iyon. Nanatili akong nakaupo.

He look so intimidating even just his aura filled this room.

“I didn’t know you’d bring a guest,” he cut off what August is discussing.

Humigpit ang hawak ko sa aking clutch bag. My hands is shaking too.

August laughed uncomfortably, bigla niya ring dinantay ang kamay sa ibabaw ng mga kamay ko. Nagulat ako pero hindi pa rin nag-angat ng tingin.

“We were in the middle of our date when I received this news. So, I asked her to come along with me. Pakiramdam ko kasi ay siya ang lucky charm ko,” he laughed again.

He didn’t answer him right away. He unshamely stared at me even longer.

“Emerald? Are you okay?”

Halos mapapikit ulit ako.

“Emerald? Is that her name?” Ridge asked.

“Yes, Mr. Castillano. Emerald..” August even stretched my stage name. I didn’t know na hindi yata siya aware na pangalan lang namin iyon as a dancer.

“Right..” mahina niyang sambit.

Nag-angat ako nang kaunti ng tingin sa kanya pero agad din akong napaso nang magtama ang mga mata namin. Gusto ko nang umuwi. He changed a lot.

Tumayo si Ridge at may sinulat sa lamesa. Pagbalik niya ulit ay inabot niya iyon kay August.

“I already signed your contract. But read what I added on the last part.”

Hinanap iyon ni August at manghang binalik ang tingin sa kanya. “But..” he then look at me.

“She’s included in the contract. I want her mine.” Ridge said taken aback.

But I’m still confused.

“B-but..she’s just a dancer in the club. I only paid for her service,”

Gulat akong napalingon kay August. Hindi makapaniwalang pagsasalitaan niya ako ng ganoon. I am just a dancer? Paid service? Parang sinabi niyang masama akong babae. Na marumi ako. Just—damn him! “August..”

“W-well, kung talagang gusto mo siya ay wala akong magagawa. Here, Emerald. Your hundred thousand,” sabay abot sa akin ng tseke.

I was speechless.

“Get out.” Malamig niyang utos.

Pareho kami ni August na napatingin sa kanya. He was murderly staring at him, kaya naman agad na tumayo si August at nagpaalam na aalis na. Tumayo na rin ako at tinawag siya dahil iniwan niya ako.

“Sandali August!” para siyang dagang natakot at nagtata-takbo palayo.

“I’m not done with you yet,”

Napalingon ako sa kanya. At Prente pa ring nakaupo.

“f**k yourself!” sagot ko sa kanya at tinungo ko ang pinto ng kanyang opisina.