12
2595 Words
قالت " تم وضع علامة " كما ينبغي أن يكون في جميع العوا** . نظر بقلق إلى ميثينيون للحصول على إجابات . " لقد زعمت الموريجو أنك محاربهم وبطلهم . فكر في الأمر كفارس إقطاعي مدين بالفضل لرب عظيم ، مطلوب منه أن يقوم بأمره . لديهم مشكلة مستعصية ، يرسلونها لك " ، قالت له ، وامتلأت عيناها بحزن . " وإذا فهمت موريجان بشكل صحيح ، فإنهم يتوقعون منا أن ندعمك عندما يرسلونك في مهام . لد*ك التدريب الذي حصل عليه المحاربون في العصور الوسطى ولد*ك حظوة من الآلهة . الآن من المتوقع أن تتقدم وقهر هذا الشر الذي وصل إلى مدينتنا " .
وحذر أرغوس من أنه " حذر من أن هذه الأوشام تأتي في الأساطير مع . . . قدرات " .
بعد قليل من الحديث ، رحل سوسامه بالكاد . كانت محطته الأولى المكتبة ، ليرى ما في الأرشيف عن هذا الوحشي الذي قتل كيتلين . بينما جلس أمام الكمبيوتر ، عرف سوسامه أن هناك شيئًا مختلفًا . بدت المعلومات وكأنها محصورة داخل البرج الطنان بجانب الشاشة ، وهي تنبض بإغراء من شغفها . وضع أصابعه على لوحة المفاتيح وفجأة كان عقله يتنقل عبر حرائق المعرفة المترابطة بالإنترنت . انزلق بسهولة حول جدران الحماية وفي قاعدة بيانات مكتب التحقيقات الفيدرالي ، مطالبا ملفات وحدة التحليل السلوكي . ذهل مما وجده ، انسحب .
كان هناك المئات من الضحايا! اعتقد أنه مصدوم .
كانت هناك أنماط طقسية للوحشية . لوحظ أن بعض العلامات على الضحايا بدت مثل السنسكريتية . أدى هذا إلى الاعتقاد في جامعة البلقاء التطبيقية أن هذا كان من عمل أحد أتباع كالي . لقد اعتقدوا أنه كان يقتل هؤلاء النساء لتهدئة ربة موته .
قام سوسامه بالبحث في الأرشيف التاريخي للمدينة . وبينما كان يمسح المحفوظات وقواعد بيانات الجامعة ، وجد احتمالًا ، وهو عقار مهجور كان في السابق مجالًا لأحد النبلاء الإنجليز . مات الوريث الأخير بدون أطفال منذ ثلاثة وعشرين شهرًا .
سوسامة سارع إلى المنزل . ارتدى ثيابه وحزم فالكاتا على خصره ، وألقى صلاة عصبية إلى موريج . كانت القيادة عند غروب الشمس إلى الحوزة المتضخمة متوترة . لم يكن متأكدًا مما واجهه ، لكنه كان يعلم أنها كانت بداية طريق حياته الجديد .
كان المدخل مقيدًا بالسلاسل ، لكن شقًا سريعًا من الفالكاتا والسلسلة الصدئة سقطت على الخرسانة الم**ورة . اقترب من القصر المتهدم بحذر ، وراح يتنقل من شجرة إلى أخرى ، ويراقب الحركة خلف النوافذ الم**ورة .
بافتراض أن الباب الأمامي كان مغلقًا ، شق سوسامه طريقه حول المنزل ، باحثًا عن وميض في الظلام المتزايد وطريقة أقل وضوحًا في المسكن المهجور . وجد منحدر فحم قديم وانزلق إلى القبو . رائحة الدم القديم ورتبة التعفن على الهواء الثابت أخبرته أن هذا هو المكان . تنفس من فمه ، وجد طريقه للخروج من غرفة الفرن إلى القاعة الممتدة على طول القصر . على جانبي القاعة كان هناك باب كل عشرة أقدام أو نحو ذلك . تم فتح معظمها ومليئة بأثاث العفن .
كان على بعد ثلث الطريق إلى أسفل القاعة عندما سمع أنينًا . رسم كلتا الفالكاتا ، سارع إلى أسفل القاعة . في منتصف الطريق كان بابًا مفتوحًا . قام بتهدئته ، وكاد يسعل مع تدفق الرائحة الكريهة مع حرارة النار الهائجة في الجانب الآخر من الغرفة . كانت الأرضية المبعثرة بالدماء عارية . بالقرب من المدفأة كانت توجد طاولة مليئة بأدوات حادة مغطاة بالدماء . كان مص*ر الأنين على الأرض ، وهي امرأة شابة جميلة تم تجريدها من ملابسها وتأمينها . كانت مغطاة بدمائها المتسرب من عدة جروح عميقة في جسدها . ظهره إلى الباب ، رجل ذو شعر نحيل يرتدي مئزرًا منحنيًا فوق الطاولة .
صوت متفائل من المرأة جعل الجلاد يدور بخنجر ذو أسنان منشار في يد عظمية وخطاف طويل في اليد الأخرى . " لقد أتيت أخيرًا! ممتاز! " قال الرجل بإدراك ، ضحكة مكتومة مهووسة تهرب من شفتيه المتشققة . " لقد وعدت أنك ستفعل " .
" هي من؟ "
قال بغموض : " آه ، سيدتي تعرف أشياء كثيرة " . " آخر لعبتي حذرتني من أنها كانت موتي . كانت جميلة جدًا . . . قوية حتى النهاية . اتضحت عيناها الزرقاوان الجميلتان فجأة ونظرت إلي بهدوء ، " إنه يأتي من أجلك " . حذرتني عشيتي أنها كانت تقول الحقيقة وتستعد . وها أنت ذا!
سمع سوسامه بما فيه الكفاية . لقد قطع رأس المجنون بشفرة بينما كان يقطع لأسفل بآخر ، وشق الحبل الذي ربط يد المرأة بالأرض . أجبر القاتل على الابتعاد عن الفتاة . عند رؤيته عن قرب ، رأى سوسامه أنه من المرجح أن يكون نصف سلالة هندية . شعره الطويل الدهني وعيناه سوداوان . كان جلده بني محمر داكن . لم تكن له لكنة ، لكن خطابه جعل سوسامه يفكر في برينستون .
" مرحبًا ، غير مسموح لك بالمغادرة بعد! " صرخ القمر ناظرا حول سوسامه للفتاة . " أنت لم تطعم سيدتي! إنها بحاجة إلى جوهرك لتظهر! لا تلمس تلك الروابط ، ا****ة عليك! "
دفع سوسامه إلى الرجل ، مقطوعًا عبر العضلة الدالية اليسرى على الرغم من محاولة الرجل المراوغة . عاد إلى سوسامة بالخنجر ، مزق رداءه وأمسك به من جانبه . طرد سوسامه ، أمسك الرجل في ضلوعه . انطلق أنفاس الهندي وألقى الخنجر ليمسك بجانبه ، وهو يلوح بالخطاف بتهديد .
" لا يمكنك إيقاف سيدتي! مجيئها أمر لا مفر منه! " صرخ وهو يقبض الخطاف في يديه واندفع نحو سوسامة .
تجنبه سوسامه ، وابتعد بكل قوته على رقبة الرجل المشحون . ارتطم بالأرض القذرة ، ورأسه ينزلق على الأرض ليقذف على الحائط ، قادمًا إلى الراحة بالقرب من المدفأة .
صرخت الشابة حتى وهي تحاول الشد بقوة على الحبال التي تربط قدميها . قام سوسامه بفك قيودها ، ممسكًا بها بقوة عندما انهارت بالبكاء . فجأة احترق ص*ره . كانت تلهث ، تبتعد عنه وتنظر إلى عريها الملطخ بالدماء الآن خاليًا من الضرر الذي أحدثه الرجل المجنون .
" كيف؟ "
" أنا- "
قالت موريجان ، وفجأة خلفته الأخوات : " قلنا لك أن هناك ما يحدث هنا أكثر من جنون الإنسانية البسيط " .
قال نمين بإعجاب : " لقد أبليت بلاء حسناً أيها المحارب " .
حذر فيا بلطف : " لم تُمنح نعمتنا لمجرد تخليص العالم من هذا العالم " . " لو نجح هذا الأ**ق في إكمال مهمته ، لكان جنون كالي قد أطلق العنان للعالم . لقد أحسنتم أن تضعوا حداً لها " .
وأضاف موريجان متعجرفًا : " نحن سعداء لأننا أخذناك عندما أتيحت لنا الفرصة " .
" ماذا تقصد ، " أخذني؟ "
" أنت لا تعتقد أن هدايانا مشتتة بشكل عرضي ، أليس كذلك؟ أنت الآن لنا " ، قالت له ، الثلاثة يبتسمون بشكل شرير .
وأضاف نمين " ستخدمنا حتى نهاية الأيام " .
قال في بحزن : " لقد مرت قرون منذ أن امتلكنا مثل هذه القوة آخر مرة ، لكن تلك الأوقات ولت . تتجدد قوتنا وأنت تنتمي إلينا الآن ، سيوسامه أونيال ، الجسد والروح! "
4
راقبوه من زوايا أعينهم وهو يتقدم نحو الكتلة المغطاة بالورق في منتصف الرصيف الملطخ بالأمطار ، ومعطفه الأ**د الطويل وغطاء محركه تجرهما الرياح صفيرًا بين المباني المكونة من ثلاثة طوابق . كانت الرائحة الكريهة للقمامة المتعفنة واللحم المتعفن عبارة عن مستنقع كثيف تقريبًا بما يكفي لقطعه بسكين . أضف الروائح الأخرى للقيء والبول والكيمتشي من المطعم الكوري الذي كان يشكل الجدار الغربي للزقاق وكان عليك أن تغمض عينيك بسرعة كبيرة للحفاظ على عينيك من الدموع . كان الجميع يتنفسون من أفواههم ويتنفسون بعمق . وعلى الرغم من ذلك ، كانوا جميعًا يراقبونه بحذر .
كان سيبتسم لنفسه لو كان هنا للعمل . كانوا يتفاعلون معه على مستوى اللاوعي وربما لم يتمكنوا من إخبارك لماذا أعطاهم الوصايا ، حتى لو كانوا يعرفون سبب وجوده هناك .
وبعد ذلك كان على الورقة . كانت بيضاء عندما وضعوها ، ولكن الآن كان معظمها هو اللون الأحمر العميق العميق لحياة متدفقة . لقد رأى ما يكفي من هذه المشاهد لدرجة أنه لن يكون من الطبيعي أن يكون هناك . كان معتادًا على رؤية نتائج الجريمة ، وكمراسل لمكتب الجريمة ، اعتقد أنه رأى كل شيء . حتى تلقى المكالمة في تلك الليلة .
كان يعرف المحقق على كتفه جيداً ؛ رجل طويل ، قوي البنية ، له شعر ملح وفلفل ، عيون خضراء مرحة غير مبتهجة ، ووجه حليق نظيف مع نصيبه من التجاعيد بعد خمسة وعشرين عامًا أومأ برأسه بفظاظة إلى مساعد الطبيب الشرعي الذي رفع زاوية الملاءة فقط بما يكفي لإظهار الوجه الجميل والشعر النحاسي الآن كشر من الرعب والألم المتجمدين والشعر المبلل بالمطر بلون الدم الجاف . أخبرهم أن هناك الكثير من الدماء في الزقاق أنها ماتت فقط لساعات قليلة ، لأن المطر جاء مع غروب الشمس وكان الفجر ساعات على الغروب . تقدم للأمام ورفع الغطاء بعيدًا ورأى اللحم النيء يفسد القاتل الذي تركه أخته ، ولم يترك سوى الوجه والرقبة بدون علامات . لقد كان مشهدًا رآه مرتين في الشهر الماضي .
" وأنت لا تعرف الليلة أكثر مما كنت تعرفه قبل ثلاثة أسابيع أو عشرة أيام؟ " سأل المحقق الذي كان يستخدم كل أوقية من قوة الإرادة ليجمع نفسه . وكان حاضرا عند الولادة كاتلان، والتعميد لها، وتأكيد لها، وكلاهما زفافها و الطلاق .
لم يستطع المحقق شون كاسيدي أن ينظر إلى جسد ابنته ، لذلك هز رأسه فقط وهو يدير ظهره للجسد . قال : " لا شيء " ، وارتجف أنفاسه عندما اقترب من الانهيار ووضعت الملاءة على وجهها . " ليس للمرضى نمط سوى اختيار امرأة شابة جميلة . الأعمار تفصل بينها عقد من الزمان ، والميزات عشوائية ، والمناطق التي يعيشون فيها مختلفة ، وحتى الليلة ، لم يكن لدينا عادات تسوق أو معيشية متداخلة . عملت الضحية الأولى أيضًا في جامعة كاثراش دورشا ، ولكن بعد ذلك عمل خمسة عشر ألف مواطن آخر في مدينتنا العادلة . وبقدر ما نعلم من التحدث إلى أصدقاء الفتاة الأولى ، لم تتقاطع كيتلين ومايف ماكشين مطلقًا . كان ماكشين جزءًا من موظفو التدبير المنزلي في مساكن الإناث بينما كانت كاتي أستاذة مساعدة " .
" كيف؟ "
قام المحقق بتغطية النحيب بالسعال ، وسحب منديلًا ومسح عينيه وأنفه . " لا نعرف حتى الآن . آخر مرة رآها أي شخص كان عندما تركت الجامعة في الخامسة . ليس لديها صديق ، لذا فقد خرجت ، وما زال زوجها السابق في ولاية دورشا ينهي عمره خمسة عشر عامًا . "
قام الرجل الآخر بسحب غطاء محرك السيارة عن قرب ودفع يديه في جيوبه . " سوف يقتل مرة أخرى ، شون " ، همس بفظاظة . " سيفعل هذا مرة أخرى ، وما لم يعبث ، فسوف يستمر في فعل ذلك . "
قال شون بجدية ، محاولًا ألا يبدو أنه كان مقنعًا لنفسه أكثر من مواساة شقيق ضحية جريمة : " يعتقد مكتب التحقيقات الفيدرالي أنه سيفشل ويرتكب خطأ ، يا سوسامه " .
" في النهاية . "
" هاه؟ "
" يعتقد مكتب التحقيقات الفيدرالي أنه سوف يفسد . . . في النهاية " ، أجاب سوسامه بحزن ، مبتعدًا عن الكتلة المغطاة بالورق للتوهج في عمه .
بدا كاسيدي مصدومًا . " كيف تعرف أن هذا ما قالوه؟ " طالب .
ابتسم سوسامه ببساطة في ظروف غامضة ، وعيناه قاتمتان . " لدي مصادري ، العم شون " ، كان رده الدنيء وهو ينظر إلى ما تبقى من أخته الكبرى ، الشخص الذي أحبه أكثر في هذا العالم ، وانتشر الغضب الجليدي ليغمره . " اسمحوا لي أن أعرف متى يمكنني اتخاذ الترتيبات اللازمة . . . كما تعلم . " وبهذا ابتعد متجاهلًا كل ما كان يقوله المحقق كاسيدي .
" السيد أونيال ، السيد أونيال! "
" سوسامه ، سوسامه! هل صحيح أن هذه الضحية الأخيرة هي أختك ، الدكتورة كاتلان عونيل؟ "
" هل لد*ك ما تقوله للقاتل ، سوسامه؟ "
كان عادة يحتقر أولئك الذين يحتقرون ما تفعله وسائل الإعلام ، أولئك الذين لا يعتبرونهم سوى النسور ، يتغذون على جيف المجتمع . عندما نظر إلى زملائه ، الذين اعتبر بعضهم أصدقاء ، بعيون خطرة بما يكفي لإسكاتهم وجعلهم يتراجعون ، فكر في أن هؤلاء الأشخاص ربما كانوا على حق في دماغه . كان هناك عدد من زملائه المراسلين ، وكلهم يحملون كاميرات وميكروفونات أشاروا إليه بترقب لاهث ، ولا شيء على وجههم على الإطلاق يوحي بأنهم قد اعتبروا أن أخته الجميلة المرحة كانت مستلقية في الزقاق خلفه .
تجاوزهم جميعًا بالفرشاة ، وتوجه سوسامه إلى سيارته ، وساد ال**ت خلفه .
لقد كانت رحلة طويلة إلى شقته . أطول مما يمكن أن يتذكره . لم يكن هناك أحد للاتصال به . كان كل من كاتلان و العم شين هو كل ما لديه في العالم وكان أحدهما ميتًا والآخر سيتم تهميشه لأنه كان قريبًا من الضحية الثالثة ، على الرغم من حقيقة أنه كان أحد أفضل المحققين CDPD . وكان هناك أمل ضئيل في ألا يقرأ عن ضحية أخرى خلال أسبوع أو نحو ذلك . وبعد أسبوع أو نحو ذلك . زار هذا المريض أربع مدن أخرى ، كان لكل منها ما لا يقل عن ستة عشر ضحية قبل توقف القتل وتم اختيار مدينة أخرى لاستضافة بعض أكثر جرائم القتل شراسة التي شهدها مكتب التحقيقات الفيدرالي . كانت فرقة العمل قد وصلت الأسبوع الماضي ، بعد أن تأكد أن الضحية رقم 2 قُتلت على يد نفس الرجل الذي فعل مايف ماتشين .
ولن يتم فعل أي شيء . ستنضم كايتلين ببساطة إلى قائمة الضحايا .
لم يستطع سوسامه . . . لن يقف متف*جًا ويشاهد الجثث تتساقط ثم يترك الو*د يختفي مرة أخرى .
استقبل صرير الإطارات على الرصيف المبلل ، والأبواق ، والشتائم ، قراره عندما استدار وتوجه إلى منزل كاهنته على حافة كاتراش دورشا . خلف ذلك المنزل كان البستان الذي تم الاعتناء به منذ هبوط مؤسسي المدينة . تبعهم الكاثوليك والأنجليكان ، لكن الكهنة كانوا لا يزالون سماسرة السلطة في المدينة وكان البستان مركز تلك القوة . كان البستان محميًا بالسحر ومدفوعًا جيدًا للقوانين الفيدرالية ، وكان عبارة عن عدة أفدنة من خشب البلوط يحدها الرماد وأشجار الزعرور ، وكان مركزها عبارة عن نبع وربيع تم تجميعه وشكل مجرىًا يصب في نهاية المطاف في نهر هدسون . قصر استعماري كبير مدعوم على البستان وكان محميًا أيضًا بالسحر وقانون الدولة ، كونه مدرجًا في السجل التاريخي .
كانت الأنوار مطفأة بالكامل ، لكن بينما كان يقود سيارته صعودًا في الطريق غير الممهد ، انطلق ضوء الشرفة وفتح الباب على رجل كبير يرتدي قماشة سوداء ويحمل شيللا . كانت ملامحه المحفورة قاتمة وتنذر بالخطر حتى عندما أدار رأسه إلى المنزل وقال شيئًا ما . اندلع المزيد من الأضواء في نوافذ غرفة المعيشة وإحدى غرف النوم في الطابق العلوي .
أوقف سوسامه السيارة وكان يتسلقها عندما ظهرت امرأة مغطاة برداء أبيض بطول الكاحل عند الباب خلف الرجل ، وشعرها الناري مرقط . مجرد مشهدها خفف الألم في ص*ره الذي لم يدرك أنه كان موجودًا حتى خف .
قالت بصوتها الغنائي " سوسامه " ، مشوبًا بإشارة من أيرلندا ، حيث ولدت . " أوه ، سوسامه ، لا أستطيع أن أخبرك كم أنا آسف . "
هذا أوقف سوسامه في مساره . " علمت؟ " طلب بغضب ، مما تسبب في تحرك الرجل مع العصا جانبيا ، نصفها يعيقها .
تمتمت : " أرغوس ، برفق " ، مدت يدها على ذراعه المشدودة بشدة ودفعته بعيدًا عن طريقها . " لقد استيقظت منذ ساعة أو نحو ذلك . كاد أرغوس جعلني هادئًا بما يكفي للنوم عندما شعر أنك قادم . نيامه يحضر الشاي ، تعال وأخبرنا بينما ننتظر . "
أخبرتهم بما حدث وما عرفته عن القاتل المتسلسل . كنت في منتصف قصتي عندما جاء نيام بصينية الشاي . كانت ابنة أخت أرغوس تأتي من أيرلندا لتتعلم من ميثينيون ، أقوى كاهنة كاهنة في أمريكا الشمالية . نيامه كان له نفس شعر الغراب مثل حواجب أرغوس لكنه نجا من جسده الثقيل . كان لديها نعمة وحضور جعل سوسامه متأكدة من أنها ستأخذ مكان ميثينيون عندما تم استدعاء الكاهنة إلى إلهة لها .
وكانت علاقتها بإلهةها هي التي أوصلته إلى منزلها في وقت متأخر جدًا . عندما انتهى من إخبارهم أن كاثراش دورشا كانت فقط المحطة الأخيرة على طريق هذا القاتل وأنه لا توجد مدينة شهدت أقل من ستة عشر ضحية ، كانوا جميعًا شاحبين .
- Writer
