XIIIQu’était devenu le gendarme, cause première de tout cet émoi.
Nous avons suivi Michel Legrain, – c’était son nom, – depuis la hutte des bûcherons jusqu’à la lisière de la forêt, s’appuyant sur le petit Nicolas.
Quand il eut renvoyé ce dernier, le pauvre soldat qui avait pris sa carabine, par le canon et s’en servait en guise de canne, fut obligé de s’arrêter plus de vingt fois.
À chaque pas, les forces lui manquaient.
De temps en temps, cependant, il parvenait à se baisser, ramassait une poignée de neige et la portait à sa bouche.
Heureusement Salbris était tout près, et la gendarmerie était la première maison du village.
Enfin, au bout de deux heures, mourant, épuisé, il atteignit le seuil de la caserne.
Salbris, quoique chef-lieu de canton, était alors un pauvre village, peu b
