XILe petit Nicolas demeura longtemps immobile, muet, les cheveux hérissés par l’horreur, en haut de la roche du Trou-de-Satan.
Il vit d’un œil hébété son père descendre, puis disparaître sous bois.
Un moment il espéra que Martin-l’Anguille se retournerait et lui ferait signe de le rejoindre.
Mais le braconnier ne détourna point la tête.
Dans son esprit étroit, dans son cœur haineux, Martin jugeait que la condamnation de son fils était juste. À ses yeux, le plus grand des crimes était de sauver la vie à un gendarme.
Alors avec cette lucidité d’esprit merveilleuse qui est particulière aux enfants, Nicolas envisagea sa situation.
Il était banni du toit paternel.
Mais cette disgrâce n’était-elle pas une délivrance ? Et n’avait-il pas cent fois demandé à s’en aller gagner sa vie au loin,
