ANG NOBYA KONG ASWANG

Chapter 13

Chapter 13: Ang Bagong Alyansa

Matapos ang matagumpay na pagkuha ng asul na lampara, nagbalik sina Luna, Marco, at Nando sa bayan ng San Ildefonso. Ang mga mamamayan ay nagtaka sa liwanag na dala nila, tila isang simbolo ng pag-asa sa gitna ng dilim. Ngunit alam ng tatlo na ang kanilang laban ay malayo pa sa katapusan. Marami pang panganib na naghihintay, at kailangan nilang maging handa sa anumang darating.

Sa gitna ng bayan, nagtipon-tipon ang mga tao. Ang balita tungkol sa pagkuha nila ng asul na lampara ay mabilis na kumalat. Ang mga matatanda at pinuno ng bayan ay dumating upang makita ang mahiwagang lampara na ipinagkatiwala kay Luna.

"Magandang araw, Luna," bati ni Mang Ernesto, ang pinuno ng San Ildefonso. "Narinig namin ang inyong kabayanihan. Sa wakas, may pag-asa na tayong labanan ang dilim na dala ng Itim na Gabi."

"Maraming salamat po, Mang Ernesto," sagot ni Luna. "Ngunit alam namin na ang tagumpay na ito ay isa lamang hakbang patungo sa mas malaking laban."

"Alam namin ‘yan, hija," sabi ni Aling Marta, isang matandang babae na kilala sa kanyang kaalaman sa mga sinaunang kuwento. "Mayroon pang mas maraming pagsubok na darating. Ngunit ngayon, mayroong bagong liwanag na magbibigay sa atin ng lakas."

---

Habang nag-uusap ang mga matatanda, lumapit si Marco kay Luna. "Luna, kailangan nating maghanap ng mga kakampi. Hindi natin magagawang harapin ang Tagapagbalik nang tayo-tayo lang."

Tumango si Nando, sumasang-ayon sa sinabi ni Marco. "Tama si Marco. Kailangan natin ng mas maraming tauhan—mga mandirigma, manggagamot, at kahit mga taong may kakaibang kakayahan. Kung malalaman nilang may asul na lampara na tayo, baka mas marami ang magboluntaryo."

Naisip ni Luna ang kanilang susunod na hakbang. "Alam ko kung sino ang maaari nating lapitan," sabi niya. "Ang mga Asul na Agila—isang pangkat ng mga mandirigmang kilala sa buong rehiyon. Sila ang mga taga-bantay ng kalikasan at kaalaman sa mga sinaunang sandata."

"Matagal na nating hindi sila naririnig," sabi ni Marco. "Ngunit kung totoo ang mga balita, nagtatago sila sa isang nayon sa paanan ng Bundok ng Kaluwalhatian."

"Kung gayon, kailangan nating simulan ang paghahanap," dagdag ni Nando. "Wala nang oras na dapat masayang."

---

Kinabukasan, maagang nagsimula ang kanilang paglalakbay patungo sa Bundok ng Kaluwalhatian. Ang landas ay hindi madali; kailangan nilang maglakbay sa mga matatarik na burol, tumawid sa malalalim na ilog, at dumaan sa mga makakapal na kagubatan. Ngunit determinado sila. Alam nilang bawat hakbang ay isang hakbang palapit sa tagumpay.

Habang naglalakad, nakita nila ang isang grupo ng mga kabayo na humihinto sa isang maliit na kampo sa tabi ng ilog. Nagmatyag sina Luna, Marco, at Nando mula sa kakahuyan. Napansin nilang ang mga taong naroon ay may suot na mga baluting gawa sa balat ng hayop, at may mga espada at sibat na gawa sa sinaunang metal.

"Ito na ba sila?" bulong ni Marco kay Luna.

"Mukhang ito nga ang mga Asul na Agila," sagot ni Luna. "Ngunit kailangan nating maging maingat. Hindi natin alam kung paano nila tayo tatanggapin."

Dahan-dahan silang lumabas mula sa kanilang taguan at naglakad papunta sa kampo. Nang makita sila ng mga mandirigma, agad na naglabas ng sandata ang mga ito at tinutukan sila.

"Sino kayo?!" sigaw ng isa sa mga mandirigma, isang matangkad na lalaki na may balbas at may mga pilat sa mukha. "Ano ang ginagawa niyo rito?"

"Ako si Luna, at kasama ko sina Marco at Nando," sagot ni Luna nang may kalmadong boses. "Galing kami sa San Ildefonso, at may dala kaming balita. Nais naming makipag-usap sa pinuno ng Asul na Agila."

Nagtinginan ang mga mandirigma. Sa wakas, nagsalita muli ang lalaking may balbas. "Kung gayon, sumama kayo sa amin. Ngunit mag-ingat kayo sa inyong mga kilos. Wala kaming tiwala sa mga hindi namin kilala."

Sinundan nila ang mga mandirigma papunta sa gitna ng kampo. Sa isang malaking tolda, nakaupo ang isang babae na tila nasa mga apatnapung taong gulang. Siya ay may mahabang buhok na kulay pilak at may mga mata na puno ng tapang at karunungan.

"Ako si Althea, ang pinuno ng Asul na Agila," wika ng babae. "Ano ang pakay niyo rito?"

"Inaanyayahan namin kayo na sumama sa amin sa laban kontra sa mga Tagapagbalik," sagot ni Luna. "Mayroon na kaming asul na lampara—isang sandatang makakatulong sa atin upang labanan ang dilim."

Nagulat si Althea sa narinig at tumayo mula sa kanyang upuan. "Ang asul na lampara? Ang sinaunang sandata na nawawala sa loob ng maraming siglo?"

"Opo," sagot ni Luna. Ipinakita niya ang lampara kay Althea, at agad itong nagningning ng kakaibang liwanag.

"Lumalabas na totoo nga ang inyong sinasabi," sabi ni Althea. "Ngunit bakit kami magtitiwala sa inyo?"

Tumindig si Marco at nagsalita. "Hindi namin kayang talunin ang mga Tagapagbalik ng kami-kami lang. Alam naming mayroong kakayahan ang Asul na Agila na wala sa amin. Kung magtutulungan tayo, mas malaki ang tsansa nating magtagumpay."

"May punto ka," tugon ni Althea. "Ngunit kailangan namin ng patunay ng inyong katapatan at tapang. Kung talagang handa kayong makipaglaban, patunayan niyo ito sa amin."

---

Pinili nina Luna, Marco, at Nando na tanggapin ang pagsubok ni Althea. Dinala sila ng mga mandirigma sa isang bukas na patag na lugar sa loob ng kagubatan, kung saan mayroon silang ritwal na tinatawag na "Pagpapala ng Lakas." Kailangan nilang sumailalim sa tatlong pagsubok—pagsubok ng tapang, karunungan, at pagkakaisa.

Ang unang pagsubok ay ang "Pagsubok ng Tapang." Kailangan nilang harapin ang isang mabangis na halimaw sa kagubatan. Ang halimaw na ito ay isang dambuhalang ahas na may mga pakpak, kilala sa tawag na "Buwitre Ng Kamatayan." Mabilis nilang sinagupa ang nilalang; ginamit ni Marco ang kanyang bilis upang maiwasan ang mga mabibilis na atake, habang si Nando ay gumamit ng estratehiya upang makahanap ng tamang tiyempo para tumama. Si Luna naman, gamit ang lampara, ay nagbuga ng liwanag upang pahinain ang ahas. Matapos ang matinding laban, nagtagumpay silang talunin ang nilalang.

Sumunod ang "Pagsubok ng Karunungan." Kailangan nilang sagutin ang mga palaisipan na binigay ng mga matatandang mandirigma ng Asul na Agila. Ang mga tanong ay tungkol sa sinaunang kaalaman at mga lihim ng kagubatan. Sa tulong ni Luna at ng kanyang kaalaman, nasagot nila ang lahat ng tanong ng tama.

Ang huling pagsubok ay ang "Pagsubok ng Pagkakaisa." Sa pagkakataong ito, kailangan nilang magtrabaho bilang isang grupo upang i-akyat ang isang malaking bato sa tuktok ng isang bundok sa loob ng limitadong oras. Sa kabila ng hirap, pinagsama-sama nila ang kanilang lakas at determinasyon, at nagtagumpay silang dalhin ang bato sa itaas.

Pagkatapos ng mga pagsubok, lumapit si Althea sa kanila, may ngiti sa kanyang mukha. "Pinatunayan niyo na kayong tatlo ay karapat-dapat. Mula ngayon, ang Asul na Agila ay magiging kakampi niyo sa laban na ito."

Nabuhayan ng loob sina Luna, Marco, at Nando. Alam nilang mas lumalakas na ang kanilang puwersa. At sa kanilang bagong alyansa, handa na silang harapin ang mas malaking panganib na naghihintay.

Mula sa gabing iyon, ang kanilang kuwento ay muling nagsimula—isang bagong yugto na puno ng mga bagong kakampi at mas matitinding hamon na kanilang haharapin.