ANG NOBYA KONG ASWANG

Chapter 16

Chapter 16: Ang Babalik na Anino

Pagkatapos ng laban kay Balbalog, patuloy na naghahanda ang Asul na Agila para sa mga susunod na pagsubok. Sa kanilang kampo, pinatindi nila ang kanilang mga pagsasanay at nagplano para sa mga susunod na galaw ng Tagapagbalik. Habang nag-aaral sina Luna, Marco, at Nando ng mga taktika at estratehiya, may mga ulat na nagmula sa isang malayong baryo na isang kakaibang anino ang nakita sa kalangitan noong gabi.

Lumapit si Tito Raul sa kanilang kampo, ang lider ng kalapit na baryo. "Luna, may problema tayo," aniya. "Isang anino ang nakita ng mga tauhan ko na palibot-libot sa kalangitan noong nakaraang gabi. Hindi ito ordinaryong anino—isa itong bagay na nagdadala ng takot at pangingilabot."

"Nakakakilabot," sagot ni Luna. "Ano ang anyo nito?"

“Hindi nila tiyak ang eksaktong itsura, pero sinasabi nilang parang malaking ibong may mga pakpak na parang sa isang demonyo,” sagot ni Tito Raul, ang kanyang boses ay puno ng pag-aalala.

Dahil dito, nagpasya si Luna at ang kanyang grupo na magpatrolya sa kagubatan sa gabi. "Kailangan natin malaman kung ano talaga ang nakita ng mga tao," sabi ni Luna sa kanyang mga kasama.

---

Sa pagsapit ng gabi, pinangunahan ni Luna ang isang grupo na binubuo nina Marco, Nando, at dalawang iba pang mandirigma ng Asul na Agila—si Arnel, isang dalubhasa sa pana, at si Kaloy, na kilala sa kanyang mabilis na reflexes at pakikipaglaban gamit ang dalawang espada. Naglakad sila patungo sa malalim na bahagi ng kagubatan kung saan nakita ang kakaibang anino.

Habang patuloy silang naglalakbay, naramdaman nilang tila ba may malamig na simoy ng hangin na sumusunod sa kanila. "Parang may nagmamasid sa atin," sabi ni Kaloy, na nakikiramdam sa paligid. "Hindi ko gusto ang pakiramdam na ito."

"Sundin na lang natin ang plano," sagot ni Luna. "Mag-ingat tayong lahat."

Habang patuloy na naglalakad, nakita ni Marco sa malayo ang isang kakaibang liwanag na kumikislap sa kalangitan. "Tignan n’yo doon!" itinuro niya ang kalangitan.

Nang tingnan nila, nakita nila ang isang malaking anino na naglalakbay sa himpapawid. Tila isa itong halimaw na may malalaking pakpak na parang agila, ngunit ang anyo nito ay tila pinagsama-samang mga hugis na hindi kapani-paniwala.

"Yan na nga," bulong ni Arnel. "Ano kaya ‘yan? Isa pa bang Tagapagbalik?"

"Maaaring isa ito sa kanila," sabi ni Luna. "O baka naman isa itong bagong uri ng halimaw. Maghanda tayo."

---

Sa gitna ng kagubatan, ang anino ay biglang lumipad pababa, tila ba palapit sa kanila. "Maghanda!" utos ni Luna, itinaas ang kanyang espada. "Huwag bibitaw sa mga posisyon!"

Habang nag-aabang ang grupo, naramdaman nila ang bigat ng presensya ng halimaw sa paligid. Bigla na lang sumulpot ang isang malaking nilalang mula sa madilim na kalangitan—isang dambuhalang ibong may katawan na parang tao, balot ng itim na balahibo at may mga mata na nag-aalab ng pulang apoy.

"Ito ang tinatawag nilang ‘Anino ng Kamatayan’," sabi ni Luna habang nakatitig sa halimaw. "Handa na ba kayo?"

Sa isang iglap, umatake ang halimaw, nagpakawala ng malalakas na hampas ng kanyang mga pakpak na parang hangin na kayang magpatumba ng puno. Umatras ang buong grupo upang makaiwas, ngunit hindi iyon sapat—tinamaan si Kaloy ng isang sanga ng puno na nabuwal sa hampas ng hangin. "Ahhh!" sigaw ni Kaloy, ngunit mabilis siyang tumayo, handa pa ring lumaban.

"Kaloy, mag-ingat!" sigaw ni Marco habang pinoprotektahan ang kanyang kasama.

Agad na pinalibutan ng grupo ang halimaw upang subukan itong mapabagsak. Nagpakawala ng palaso si Arnel, ngunit hindi man lang ito nagmarka sa makapal na balahibo ng Anino ng Kamatayan. "Masyadong makapal ang balahibo nito!" sigaw ni Arnel. "Kailangan natin ng mas matinding lakas!"

---

Habang patuloy ang laban, napansin ni Luna ang isang kakaibang detalye sa nilalang. Sa ilalim ng kanyang pakpak, may isang manipis na bahagi na parang hindi ganap na natatakpan ng balahibo. "Marco, Nando, doon sa ilalim ng pakpak niya! Doon ang kahinaan niya!"

Sumunod si Marco at Nando, umatake sila mula sa magkasalungat na direksyon. Si Nando ay nagtapon ng kanyang sibat patungo sa manipis na bahagi ng halimaw, habang si Marco naman ay sumugod sa kabilang bahagi, gamit ang buong lakas upang saksakin ang kanyang espada.

Naramdaman ng halimaw ang sakit mula sa dalawang direksyon. Napahiyaw ito ng isang malakas na sigaw na umalingawngaw sa buong kagubatan. "Ito na ang pagkakataon natin! Huwag natin siyang hayaang makabawi!" sigaw ni Luna.

Bumagsak sa lupa ang Anino ng Kamatayan, hirap huminga at hindi makalipad nang maayos dahil sa tama sa kanyang pakpak. Ngunit hindi pa tapos ang laban. Sa huling pagsiklab ng lakas, nagpakawala ito ng nakakabinging hiyaw, na nagpatumba kay Arnel at Kaloy sa lupa. "Arghhh!" sigaw ni Arnel habang bumagsak sa lupa, hawak ang kanyang ulo na parang sasabog sa sakit.

Tumakbo si Luna patungo sa halimaw, hawak ang kanyang espada nang mahigpit. "Ito na ang katapusan mo!" Sa isang mabilis na galaw, tumalon si Luna at sinaksak ang halimaw sa dibdib, diretso sa puso nito. Bumagsak ang nilalang sa lupa, huminto sa paggalaw at naglaho sa isang malaking usok ng itim na alikabok.

---

Pagkatapos ng laban, habol-hininga ang buong grupo. "Ang lakas ng halimaw na iyon," sabi ni Nando, habang pinupunasan ang pawis sa kanyang noo. "Hindi ko akalaing makakatagpo tayo ng ganitong uri."

"Pero nagtagumpay tayo," sabi ni Marco, nakangiti kay Luna. "Dahil sa iyo, Luna. Ikaw ang nakakita ng kahinaan niya."

Ngumiti si Luna, nagtatago ng kaunting pagod sa kanyang mga mata. "Lahat tayo nagtrabaho para dito. Hindi ko ito magagawa nang wala kayo."

Habang bumabalik ang grupo sa kanilang kampo, alam nilang hindi pa ito ang katapusan. Nalaman nilang ang Tagapagbalik ay patuloy na nagpadadala ng mga mas mabagsik na halimaw. At habang papalapit nang papalapit ang pinakamalaking digmaan, kailangan nilang maging mas handa.

"Ang laban na ito ay nagbigay sa atin ng babala," sabi ni Luna sa kanyang mga kasama. "Ngunit nagbigay din ito sa atin ng pagkakataon. Ang Tagapagbalik ay may mga nilalang na mas mabagsik pa kay Balbalog. Kailangan nating paghandaan ang mga susunod na kabanata ng ating laban."

Tumango sina Marco, Nando, Arnel, at Kaloy. Ang kanilang mga puso ay naglalagablab sa determinasyon at tapang. Handa silang harapin ang mga bagong pagsubok at laban para sa kaligtasan ng kanilang bayan at mga mahal sa buhay.

Habang papalapit ang pinakamalaking digmaan, ipinangako nila sa kanilang sarili na walang halimaw ang makakapigil sa kanila, anuman ang mangyari.