ANG NOBYA KONG ASWANG

Chapter 15

Chapter 15: Ang Misteryosong Halimaw sa Gubat

Matapos ang insidente kay Damian, mas pinatindi pa ng Asul na Agila ang kanilang pagsasanay at pagbabantay. Hindi na nila basta-basta mapagkakatiwalaan ang kahit sinuman. Si Luna, Marco, at Nando ay nagpasya na magpatrolya sa paligid ng kampo gabi-gabi upang masiguro ang kaligtasan ng kanilang grupo.

Isang gabi, habang naglalakad-lakad sa masukal na kagubatan, naramdaman ni Luna na may kakaiba sa paligid. Napansin niya ang kakaibang katahimikan ng gubat—tila ba ang mga ibon at hayop ay natahimik sa takot. "May nararamdaman ba kayo?" tanong ni Luna kina Marco at Nando, habang patuloy silang naglalakad.

Napansin ni Marco ang malamig na simoy ng hangin. "Oo, parang may ibang presensya rito," sagot niya, hawak ang kanyang espada na handa sa anumang laban.

Samantalang si Nando naman ay nagtuloy sa unahan, tinututok ang kanyang parol upang maliwanagan ang madilim na landas. "Dapat siguro maghanda tayo. Baka may nagmamasid sa atin," aniya.

Hindi pa man natatapos magsalita si Nando, biglang may narinig silang mga yabag na mabigat mula sa likuran nila. Mabilis na napalingon si Marco at Luna, handa sa anumang panganib. "May parating," sabi ni Marco, binigyan ng senyas ang kanyang mga kasama na maghanda.

---

Mula sa dilim, lumitaw ang isang halimaw na hindi pa nila nakikita. Ito ay isang malaking nilalang na parang isang taong may balat ng buwaya at mga kuko ng tigre. Ang mga mata nito ay nag-aapoy na parang baga at ang hininga nito ay amoy bulok na laman. Ang halimaw na ito ay isang Tagapagbalik na pinadala upang takutin at sirain ang moral ng Asul na Agila.

Tumigil ang halimaw sa harapan nila at nagpakawala ng mabangis na halakhak. "Ako si Balbalog, ang tagapagdala ng kamatayan sa sinumang hahadlang sa amin," sigaw ng halimaw. "At kayo, mga walang kwentang mandirigma, ay ang susunod kong mga biktima."

Hindi nagpatinag si Luna. Alam niyang kailangan nilang magtulungan upang matalo ang halimaw. "Marco, Nando, sakupin natin siya mula sa tatlong direksyon. Huwag hayaang magtagal siya sa harap natin."

Sumugod si Marco mula sa kanan, hawak ang kanyang espada na nakatutok kay Balbalog. Gumawa siya ng isang mabilis na galaw, umatake mula sa gilid, ngunit mabilis na naiwasan ng halimaw ang kanyang pag-atake at hinagis siya papalayo. "Ahhh!" sigaw ni Marco habang bumagsak sa lupa, pero agad siyang tumayo at nagpakawala ng mas matinding galit sa kanyang mga mata.

Habang nagugulo ang atensyon ni Balbalog kay Marco, umatake naman si Nando mula sa likuran. Tumalon siya sa ibabaw ng mga puno at bumagsak sa likod ng halimaw, binubuo ng isang pag-atake gamit ang kanyang sibat. Sumaksak siya, ngunit ang makapal na balat ng halimaw ay tila ba hindi natitinag. "Anong klaseng halimaw 'to?" bulong ni Nando, nagmamadaling umatras bago pa siya makain ng buhay.

"Ang lakas ng balat niya!" sigaw ni Marco kay Luna. "Kailangan natin ng ibang plano!"

Alam ni Luna na hindi sapat ang kanilang mga armas para talunin si Balbalog. Kailangan nilang gamitin ang talino at bilis upang makahanap ng kahinaan nito. "Marco, Nando, i-distract niyo siya!" utos ni Luna habang tumatakbo papunta sa kanan ng halimaw. "May plano ako."

Sinunod nina Marco at Nando ang plano ni Luna. Habang nakikipaglaban sila, patuloy na binabanatan ang halimaw mula sa kaliwa at likuran, sinusubukan nilang guluhin ang atensyon nito. "Huwag kang titigil, Nando!" sigaw ni Marco habang iniiwasan ang isang mabigat na suntok mula kay Balbalog.

---

Habang abala sina Marco at Nando sa pag-distract kay Balbalog, si Luna naman ay palihim na pumuwesto sa isang mataas na puno. Sa kanyang posisyon, naaninag niya ang leeg ng halimaw na tila ba may isang maliit na marka o sugat. "Yun! Kahinaan niya!" bulong ni Luna sa sarili.

Agad niyang hinanda ang kanyang pana, at sa isang mabilis na galaw, pinakawalan niya ang palaso na tumama nang diretso sa marka ng sugat ni Balbalog. Nagulat ang halimaw at umatungal ito sa sakit. "Arrgghhh! Sino ang naglakas loob?" sigaw ni Balbalog, halatang tinamaan siya sa kanyang kahinaan.

"Ngayon na, Marco!" sigaw ni Luna. "Sugod, habang mahina pa siya!"

Mabilis na umatake si Marco sa harapan ng halimaw, ginamit ang buong lakas upang saksakin ang kanyang espada sa sugat. "Ito na ang katapusan mo, Balbalog!" Puno ng determinasyon ang kanyang boses. Ang halimaw ay napasigaw at napatumba sa lupa. Hindi ito makapaniwala na magagapi siya ng mga mandirigma ng Asul na Agila.

---

Matapos ang laban, habol ang hininga nina Luna, Marco, at Nando. "Buti na lang nahanap mo ang kahinaan niya, Luna," sabi ni Marco, habang pinupunasan ang pawis sa noo.

Ngumiti si Luna, hinahanap pa rin ang kanyang hininga. "Walang halimaw ang hindi natatalo, Marco. Kailangan lang nating hanapin ang tamang paraan."

"Pero hindi ito ang huli," sabi ni Nando. "Alam kong marami pang susunod. Kailangan natin maging mas handa."

Tumango si Luna at tumingin sa kalangitan. "Tama ka, Nando. Mas malapit na ang oras ng malaking laban. Hindi tayo pwedeng magpadalos-dalos. Kailangang malaman natin ang lahat ng plano ng Tagapagbalik bago sila umatake."

Sa kabila ng kanilang tagumpay, alam nilang hindi pa tapos ang banta ng dilim. Naging mas determinado pa ang Asul na Agila na patuloy na lumaban. Hindi lamang para sa kanilang mga sarili, kundi para sa buong bayan ng San Ildefonso at sa lahat ng taong inaapi at nililinlang ng Tagapagbalik.

---

Kinabukasan, bumalik ang grupo sa kampo, dala ang balita ng kanilang panalo. Ngunit alam nilang ang kanilang mga kalaban ay hindi titigil hangga’t hindi nakakamtan ang kapangyarihan ng asul na lampara. At alam din nilang dapat pa silang magsanay at maghanda sa mga susunod na pagsubok.

"Maghanda na tayo," sabi ni Luna sa kanyang mga kasama. "Ang laban ay hindi pa natatapos. Ang Tagapagbalik ay hindi magpapatalo nang basta-basta."

Tumango na lamang sina Marco, Nando, at ang kanilang buong grupo ng Asul na Agila. Lahat sila ay alam na mayroong mas malaking panganib na darating. Ngunit sa kanilang mga puso, ang kanilang tapang ay mas matindi pa sa alinmang halimaw na nagbabalak na lumamon sa kanila.