XIILe temps s’écoula et l’hiver approchait. Il n’y avait rien de nouveau dans la famille de Roquetaillade. Mademoiselle Blanche, seule, pour un œil intéressé, semblait avoir subi une transformation morale. Le nuage de tristesse paraissait s’être éclairci, et on remarquait cependant sur sa physionomie ce vague indéfinissable qui décèle un secret au cœur des jeunes filles.
Tous les dimanches à l’église on remarquait l’assiduité du capitaine Bernier. À la sortie, il saluait la famille, échangeait quelques paroles sur la politique avec l’abbé de Beaupreux, et même quelquefois avait l’honneur de les accompagner jusqu’à la grille du parc. La société de ce jeune homme ne déplaisait pas à la comtesse. Sa conduite dénotait des sentiments religieux, et il ne considérait pas comme improbable le reto
