الفتى العجوز (صيف 1945)

11

في الخريف ، كان الرجل الذي يدير محطة الوقود حيث كنت أعمل يزداد انزعاجًا من حقيقة أنني كنت طالبًا جامعيًا واضطررت إلى حضور الفصل عندما كان يريدني أن أعمل. ذات يوم دخلنا في مباراة صراخ وخرجت منها. أدى ذلك إلى قطع الحفل قليلاً منذ أن عدت إلى العيش على القليل من المدخرات التي أملكها ، لكن بعد فترة وجيزة جئت بوظيفة لملء ستين في حانة البيرة ، وغسلها ، ومسح الأرضية وتنظيف المراحيض. كان علي أن أفعل ذلك قليلاً لأنه كان حانة شليتس ، وفي رأيي كان شليتز أسوأ ما في ميلووكي الأربعة الكبار - تنظيف البول والتقيؤ ليس متعة حقيقية ، وتسببت تلك الجعة في الكثير منها.

كانت هناك ميزة واحدة لهذه الوظيفة ، فقد كانت أكثر دفئًا من ضخ الغاز خلال شتاء ويسكونسن ، لذلك بقيت معها حتى اشتد حرارة الطقس ، ثم استقلت وحصلت على وظيفة أخرى لضخ الغاز.كانت فصولي في ولاية ميلووكي جيدة جدًا. لم أكن طالبًا في المستوى الأول ولكنني كنت بالقرب من قمة صفي. ما زلت لا أعرف ماذا أريد أن أفعل عندما تخرجت من الكلية ، لكنني قررت المضي قدمًا والعمل من أجل أن أصبح مدرسًا في المدرسة الثانوية في الدراسات الاجتماعية والتاريخ وما شابه ذلك ، حيث كان لدي القليل من الموهبة والاهتمام.

مرة أخرى في تلك الأيام قبل أن تصبح نقابات المعلمين قوية جدًا ، لم يكن كل هذا العمل رائعًا من حيث المال ، ولكن بالنسبة للجزء الأكبر كان في الداخل ونظيفًا في الشتاء. لقد حصلت على إجازة من المدرسة لمدة ثلاثة أشهر في الصيف ، وهو الوقت الذي اعتقدت أنه يمكنني استخدامه لأشياء أخرى. 

** * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

مررنا في ذلك العام ، وانطلق هيرم إلى أي مكان ذهب إليه في الصيف ، وضخ الغاز للتو ، وشربت البيرة من حين لآخر ، وأحيانًا أذهب إلى مباريات الكرة أو السباقات ، وأحيانًا مع موعد غرامي ولكن لا شيء مميز.

عندما عاد هيرم في الخريف ، واصلنا العمل من حيث توقفنا ؛ عندما بدأ الطقس في البرودة قررت ترك محطة الوقود والحصول على وظيفة أخرى في حانة البيرة. كان المكان الجديد مكانًا لميلر ، ولم يكن هناك أي شيء مثل التبول أو التقيؤ للتنظيف. قمت بضخ الغاز مرة أخرى في الصيف التالي ، ثم عدت إلى المدرسة كطالب في السن. في ذلك الخريف ، كان علي أن أمارس عملي التدريسي في واوكيشا بالإضافة إلى الاستمرار في دروسي ، لذلك تركت محطة الوقود وعشت للتو على مدخراتي للأشهر القليلة القادمة.

مر الفصل الدراسي الأخير بسرعة كبيرة. حصلت على وظيفة في محطة وقود في الشتاء وتحملت البرد. في ربيع عام 1950 تخرجت. لقد حصلت على وظيفة بشكل أو بآخر في مدرسة في شيكاغو ، لكنها لم تكن في حي جيد حقًا ، ولم يكن الأجر كثيرًا أيضًا ، لذلك قررت جيدًا قضاء الصيف في إرسال الطلبات إلى في أي مكان آخر أجد فيه. كنت أشترك في شقة مع رجلين آخرين في نفس القارب.ذات يوم في منتصف شهر مايو ، كنت أقف أمام المحطة ، ملأ خزان الرجل ولكن في الغالب أفكر في أشياء أخرى.

 أول ما كنت أفكر فيه هو أنني الآن تخرجت من الكلية ، ماذا كنت أفعل بحق الجحيم في ضخ الغاز؟ على الرغم من أنني كنت أعمل من أجل أن أصبح مدرسًا ، إلا أنني لم أكن متأكدًا من أن هذا هو ما أريد القيام به. كنت في الرابعة والعشرين من عمري الآن ، ولست متأكدًا من أنني أردت الاستقرار كثيرًا. لقد تعرضت للقلق بشدة مع بيسي لمدة ثمانية أشهر ، وقد منحني ذلك القليل من المنظور حول موضوع الزواج. لم أكن مستعدًا لذلك ، على الأقل لست مستعدًا لها ، ولم أكن متأكدًا من أنني مستعد حتى للفتاة المناسبة ، إذا صادفتها.

دعنا نواجه الأمر ، كانت الأوزة البرية لا تزال تناديني ، وشعرت أن هناك أماكن كنت بحاجة إلى رؤيتها وأشياء كنت بحاجة إلى القيام بها قبل أن أستقر ، لكنني لم أكن متأكدًا مما كانت عليه ، حتى الآن. في الغالب كنت قلقة لأنني لن أفهم ذلك أبدًا - بدا من المحتمل أنه في العام أو العامين المقبلين سألتقي بشخص منخرط في المدرسة بطريقة أو بأخرى. كنت سأتزوج ، وأستقر ، وأنجب أطفالًا ، ولن أحظى بفرصة اكتشاف تلك الأماكن والأشياء. لم أكن أعرف ماذا أفعل لتجنب الاستقرار ، أو ماذا أفعل لمعرفة ما كان يدعوني نحو الإوزة البرية. 

** * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

لم أكن أهتم كثيرًا عندما اندفعت سيارة إلى الجانب الآخر من المضخات. كنت على وشك الانتهاء من السيارة التي كنت أقوم بملئها ، لذلك أغلقت الخرطوم ، ووضعته في المضخة ، واستدرت نحو السيارة الجديدة.

"كيف لي أن أساعدك اليوم يا سيدي؟"

سألت تلقائيا. "ابن الع***ة ، ميل أوستن!"

سمعت الرد. "كيف حالك يا ميل؟"

 ألقيت نظرة خاطفة لأرى فرانك بلي**تر مبتسمًا ، لم أكن أتوقع رؤيته مرة أخرى.قلت في مفاجأة: "فرانك! تبا!

يسعدني رؤيتك". "هل ما زلت تتسابق؟" واعترف "ببعض".

"بطريقة ما لم أتوقع أن أجدك تضخ الغاز." قلت له: "فقط مؤقت".

 "لقد تخرجت للتو من ولاية ميلووكي ، وسوف أقوم بالتدريس في شيكاغو في الخريف." 

"الكلية؟ أنت! ا****ة ، لم أتوقع ذلك أيضًا. هل كنت تسابق أي شيء؟" 

قلت له "كنت في بعض السباقات".

"لم أكن لأفكر في فرصة القيام ببعض القيادة ولكن كان على الكلية أن تأتي أولاً."

 نظر فرانك إلي للحظة وابتسم ، "كيف تريد أن تقود قزمًا من أجلي الليلة؟" 

أنا متأكد من أنني لم أكن أتوقع هذا. نعم ، لقد استمتعت بالذهاب إلى تلك السباقات بين الحين والآخر ، وغالبًا ما تساءلت عما سيكون عليه الحال عند قيادة إحدى تلك العربات الصغيرة ذات العجلات المفتوحة. أخبرته "فرانك ، يجب أن أخبرك أنه على الرغم من سباق الجيب هذا ، فأنا لست متسابقًا حقًا".

"لكن نعم ، لا أمانع في تجربتها. هل لد*ك سيارة احتياطية أو شيء من هذا القبيل؟" 

قال: "الأمر أكثر تعقيدًا من ذلك بقليل".

 "انظر ، بعد خروجي من الجيش ، عدت إلى السباق ، لكنني اكتشفت أنني فقدت بعضًا من الحافة. لذلك انخرطت في الترقية ، ولا أتسابق الآن إلا إذا كنا مختزلين حقًا ، وهو ما نحن عليه الليلة. الأسوأ من ذلك ، يمكنك فقط البدء والبقاء بعيدًا عن الطريق. لكن هذا لن يحدث. لقد تعلمت مرة أخرى في أوكيناوا أنك حصلت على اللمسة اللازمة لذلك ".

 قلت له: "ليس عليك الاستمرار في التحدث معي ، لقد تمكنت من ذلك بالفعل". "أين ومتى تريد أن ألتقي بك؟"

 "هل تعرف أين تقع أرض المعارض في أوكونوموك؟" سأل. "أعرف مكان وجود أوكونومووك ولكني لم أذهب إليه من قبل". 

** * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

قال إنه لم يكن من الصعب العثور على أرض المعارض ، وأعطاني التوجيهات. كان على بعد حوالي عشرين ميلاً فقط من المكان الذي كنت فيه ، وكان لدي متسع من الوقت بعد أن خرجت من محطة الوقود لتغيير الملابس والتوقف عند مطعم ملعقة صغيرة دهنية لتناول البرغر والبطاطا المقلية. لسبب ما ، أتذكر هذا المطعم على الرغم من أنني توقفت هناك مرة واحدة فقط - كان لديهم تلك البطاطس المقلية الكبيرة التي لم تعد تجدها كثيرًا ، واعتقدت أنها واحدة من أفضل أنواع الهامبرغر التي تناولتها على الإطلاق. عدت إلى سيارة فورد وتوجهت إلى أرض المعارض ، والتي ثبت أنه من السهل العثور عليها. قدت سيارتي إلى أرض الملعب وأوقفت سيارة فورد حيث كان المتسابقون يعملون ، ونزلت وبحثت عن فرانك. لم أر أي علامة عليه ، لكنني رأيت وجهًا مألوفًا آخر لم أره منذ أوكيناوا: سبود

. بدا ذلك غريباً بعض الشيء لأنني تذكرت أن سبود كان في الغالب من رجال الساحل الشرقي."يا ميل!" اتصل عندما كنت لا أزال أتعرف عليه.

 "كيف حالك بحق الجحيم؟ قال فرانك أنك ستكون على طول."

 قلت له: "نعم ، لقد دفعني إلى ذلك بعد ظهر اليوم". "ماذا كنت تفعل مع نفسك؟"

 قال "العمل مع فرانك في العامين الماضيين".

"إنها قصة طويلة لكننا كنا نعمل على ما يرام." 

وقفنا هناك لمدة دقيقة أو دقيقتين فقط تم القبض علينا قليلاً قبل أن يسأل سبود عما إذا كنت أرغب في فحص السيارة. كنت أتساءل عنها قليلاً ، لذلك أخذني سبود إلى متسابق أبيض صغير ، مع درع برتقالي من نوع 66 ، مع الرقم "66" في المنتصف. كانت السيارة صغيرة ، مثل أي قزم ، أصغر من الأقزام التي يركضونها اليوم.

 لقد كانت وظيفة محرك أمامي كما لو كانوا جميعًا ، بعرض أقل بقليل من أربعة أقدام وليس بطول ثمانية أقدام ، لكن كان بها محرك ام ام اس ايه-60 لمحرك ، وفي نظرة واحدة فقط يمكنك معرفة أن هذا الشيء يمكن أن يطير. ألقيت نظرة واحدة وابتسمت ،

 "بالتأكيد ليس كورتيس كرافت ، أليس كذلك؟"

 "أنت تمزح؟"

شم البطة. "هذه الأشياء ستقتل سباقات القزم. لا ، هذا رياضي من الغرب الأوسط القزم ؛ إنه ليس مثل أي أقزام أخرى. هذا ما قصدته أنا وفرانك عندما بنيناها. اعتقدت أن فرانك قال إنك لم تقم بأي سباقات منذ ذلك الحين أوكيناوا ". 

"لا ، لكنني أذهب إلى السباقات بين الحين والآخر ، وأعرف ما هو. لماذا تعتقد أنه سيقتل الأقزام؟"

 هز سبود رأسه: "كان من المفترض أن تكون الأقزام سيارات رخيصة يمكن أن يبنيها الرجال من ساحات الخردة ولديهم فرصة للفوز". "لكن لا يمكنك بناء سيارة من ساحة خردة يمكن أن تنافسهم ، لذا فإن الرجال الذين يريدون السباق بسعر رخيص سيذهبون إلى أماكن أخرى ، إلى الحفلات أو شيء من هذا القبيل." 

على المدى الطويل ، قام سبود بتثبيته بين مقل العيون.

كان من المفترض في الأصل أن تكون السيارات الرخيصة ، كما قال - ولكن بعد الحرب مباشرة ، كان رجل اسمه فرانك كورتيس يصنع متسابقين قزم أكثر من مجرد قطع فوق السيارات التي كانت موجودة قبل الحرب.بدلاً من إطار السكك الحديدية الذي كان على تلك السيارات - و - كان لهما إطار أنبوبي ملحوم مثل طائرة مغطاة بالقماش - كان أخف وزناً وأكثر صلابة في نفس الوقت. كان لدى أقزام أيضًا محرك سباق المصمم خصيصًا مع كاميرات علوية مزدوجة توفر قوة مثل أعمال لا أحد. تم بيع كل شيء بحوالي 4500 دولار في ذلك الوقت ، وهذا يبدو جيدًا حتى تتوقف وتعتقد أنه يمكنك شراء سيارة شارع جيدة جدًا جديدة في ذلك الوقت مقابل ألف دولار. لكن ما يكفي من الناس أرادوا أن يكونوا منافسين لدرجة أن كورتيس كان يبيع كل ما يمكنه بناءه. في بعض الأحيان ، قد يتفوق شخص ما في سيارة أقدم بمحرك ام ام اس ايه-60 على أحدها ، لكنها أصبحت نادرة نسبيًا.