الفتى العجوز (صيف 1945)

8

كان فيليب قد ترك المدرسة في الصف التاسع وعمل للتو في المزرعة حتى تم تجنيده. قضى الناس بضع سنوات جيدة في الزراعة خلال الحرب بينما كانت أسعار المحاصيل مرتفعة ، وبدا أن السنوات القليلة التالية كانت جيدة جدًا. الآن بعد أن عدت إلى المنزل ، قيل لي بشكل مباشر إلى حد كبير أنه من المتوقع أن أبقى في المنزل وأكون عامل مزرعة. كنت سأحصل على غرفة وطعام كما كنت من قبل ، لكن كان بإمكاني أن أنسى شيك الراتب المعتاد. 

ما جعل الأمر أسوأ هو أنه تم تحديدها جيدًا قبل سنوات من أن فيليب كان سيحصل على المزرعة عندما توفي أهلي.

لم يكونوا كلهم كبارًا إلى هذا الحد بعد ، لكنهم بدوا كبار السن ، وبدا لي أنه قد يحدث عاجلاً وليس آجلاً ، مما يعني أنني لن أعمل من أجل أي شيء باستثناء أن أكون مزارع فيليب الحرة. لم يكن هناك أي طريقة في الجحيم كان سيحدث هذا.كان الوقت بعد منتصف الليل عندما وصلت إلى المنزل وفي صباح اليوم التالي ، كان فيليب مستيقظًا في غرفتي في العلية في الساعة الخامسة صباحًا وهو يصرخ في وجهي من أجل النهوض ، والخروج والتنظيف بعد الأبقار أثناء قيامه بالحلب. أخبرته على الفور أن ذلك سيكلفه خمسين سنتًا للساعة ، وكلما زاد استغرابه زاد تكلفته. تحولت تلك السرعة الحقيقية إلى مباراة صراخ بيني وبين أبي ، الذي انحاز إلى جانب فيليب ، وبصراحة أعتقد أن أمي وقفت معهم أيضًا.

حسنًا ، عدت إلى الطابق العلوي مباشرةً ، وأمسكت بحقيبة الجيش من القماش الخشن التي لم أقم بتفكيكها بعد ، وأعدت ملابسي العسكرية نظرًا لأن أغراضي المدنية من المدرسة الثانوية كانت الآن صغيرة جدًا ، ونزلت على الطريق وبدأت في المشي لمسافات طويلة تجاه المدينة ، مجرد جنون مثل الجحيم. 

** * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

لم أتناول الفطور قبل مغادرتي ، وبحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى هارتفورد كنت جائعًا. لم يكن مفتوحًا بعد لشراء بعض الملابس المدنية التي تناسبه ، لذلك توجهت إلى ام اس ايه لتناول الإفطار ، وهناك تغير حظي ، لأنه من يجب أن يكون هناك غير السيد ، مدير المدرسة الثانوية القديم ، الذي دعا لي أن أجلس معه. لم يستغرق السيد فوغت وقتًا طويلاً ليكتشف أنني ما زلت غاضبًا من عائلتي اللعينة بأكملها.

"ماذا ستفعل؟"

سأل بلطف. "احصل على بعض الملابس المدنية ، واخرج من هارتفورد ، وابحث عن وظيفة في مدينة ما في مكان ما."

ابتسم قائلاً: "كما تعلم ، مع عودة جميع الأطباء البيطريين إلى منازلهم والبحث عن عمل ، يصعب العثور على وظائف في معظم الأماكن." 

"سمعت ذلك ،" اعترفت.

 "ولكن ماذا علي أن أفعل بحق الجحيم؟"

 "لا أريد أن أخبرك بما يجب عليك فعله ، لكن قد تنظر إلى هذا على أنه فرصة لتحسين نفسك." سألته ما الذي قصده بذلك.

 "حسنًا ، أنت مؤهل للحصول على ام ام اس ، أليس كذلك؟ يمكنك الذهاب إلى الكلية." الآن ، كان هذا شيئًا لم أفكر فيه أبدًا. لم أكن أعرف الكثير عن أي شخص ذهب إلى الكلية ، باستثناء السيد فوغت وعدد قليل من المعلمين ، بالطبع - على الأقل لا أحد في مثل عمري. لم تكن الكلية شيئًا عملت عليه في خططك عندما نشأت في هارتفورد ، نبراسكا في تلك الأيام. "ماذا أتعلم في الكلية؟"

 سألت ، واحتج معظمهم على الفكرة.

 "لست متأكدًا حتى من أنني أستطيع القيام بهذا العمل." 

قال لي: "أعتقد أنك تستطيع".

"لقد كنت أحد أفضل الطلاب في المدرسة الثانوية ، وكان من الممكن أن تكون أفضل إذا لم يكن اهتمامك بالعمل في المزرعة. وبقدر ما يمكنك تعلمه ، فإن الذهاب إلى الكلية سيمنحك فكرة أفضل عما يمكن أن يفعله ويمنحك الوسائل للوصول إلى هناك. والأفضل من ذلك كله ، أنه سيمنحك الوقت للتفكير في الأمر ". 

"نعم ، لكن يجب أن أمتلك شيئًا أعيش عليه ، أليس كذلك؟ لقد تمكنت من توفير بعض المال في الجيش ، لكن هذا ليس كثيرًا." 

أعطاني ابتسامة كبيرة. "سمعت عن نادي 52-20 ، أليس كذلك؟" 

** * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

يجب أن أعترف أنه لم يخطر ببالي قط. بالعودة إلى المعالجة الخارجية في سان فرانسيسكو قبل أيام قليلة من إعطائنا بعض المحاضرات حول العودة إلى الحياة المدنية ، وكان أحد الأشياء التي أخبرونا بها أننا مؤهلون للحصول على تأمين ضد البطالة ، عشرين دولارًا في الأسبوع لمدة عام .

 "هذا من شأنه أن يزيل اللدغة" ،

 اعترفت ، مدركًا أنني بدأت في شراء الفكرة. لم أفكر أبدًا في الذهاب إلى الكلية ، لكوني خريجًا جامعيًا ، لكن في الوقت الحالي بدا الأمر وكأنه أمر جيد حقًا أن أضعط فيليب في حلقه. "كيف سألتحق بالكلية؟ إنها تبدأ قريبًا ، أليس كذلك؟" قال السيد فوغت: "في نهاية الشهر ، أعط أو خذ قليلاً".

 "يعتمد على الكلية. أعرف أن الكثير من الكليات مليئة جدًا بالأشخاص المسجلين في فاتورة ، ولكن مما سمعته أن معظم الكليات سعيدة بأخذ هذه الأموال الحكومية حتى تجد مكانًا لها. قد يكون من الأفضل إذا ذهبت إلى كلية هنا في نبراسكا. قد يكونون أكثر انفتاحًا على قبول طالب من داخل الولاية ، خاصة في هذا الوقت المتأخر. " "تقصد الجامعة ، أسفل لينكولن؟"

هز كتفيه "لن يضر أن أسأل". "قد تكون هناك فرصة أنه لا يزال بإمكانك الالتحاق بها. ولكن هناك مدارس أخرى ، وإذا كنت تريد حقًا الالتحاق بالجامعة ، فمن المحتمل أن تنتقل. ومن ناحية أخرى ، قد يكون من الحكمة أن تنزل بشكل أبطأ قليلاً بسرعة ، في مكان صغير حيث يمكنك التكيف بشكل أسهل قليلاً. ذهبت إلى كلية المعلمين الحكومية في شادرون ، واعتقدت أنها كانت جيدة جدًا. "

 "هل تعني أنني يمكن أن أكون مدرسًا إذا ذهبت إلى هناك؟" قال لي: "ربما يمكن ذلك إذا أردت أن تكون". "أو الجامعة ، أو الكثير من الأماكن الأخرى. وهناك الكثير من الأشياء الأخرى التي يمكنك القيام بها إلى جانب كونك مدرسًا إذا ذهبت إلى شادرون أيضًا." علي أن أشكر السيد فوغت على ذلك. بعد عشر دقائق من دخولي إلى المقهى في ذلك الصباح ، كان لدي شكل جديد تمامًا واتجاه جديد لحياتي. كنت قد غادرت المزرعة وأنا أفكر - ما هو القليل الذي كنت أفكر فيه - أنني سأتوجه إلى مكان ما مثل سانت لويس أو شيكاغو والحصول على وظيفة في مصنع أو شيء من هذا القبيل. كرهت فكرة العمل في مصنع - أفضل ما يمكنني قوله عنه هو أنه أفضل من العيش في المزرعة مع فيليب. الآن يمكنني أن أتخيل وظيفة جيدة حيث كانت لدي فرصة للبقاء نظيفًا. بعد تناول الإفطار أنا والسيد فوغت ، مكث معي بينما ذهبت إلى واشتريت بعض الح*****ت المدنية ، ثم ذهبنا إلى مكتبه في المدرسة حيث يمكنه إجراء بعض المكالمات الهاتفية.

كانت المكالمات الهاتفية بعيدة المدى باهظة الثمن وليست شائعة في تلك الأيام ، ولكن إذا أجريت واحدة أو حصلت على واحدة ، فأنت تعلم أنها مهمة. بحلول الظهيرة ، تلقيت قبولًا مؤقتًا في كلية تشادرون ستيت للمعلمين - كان علي أن أذهب إلى هناك لتقديم الطلب ولكن بناءً على ما قاله السيد فوغت لهم بشأن درجاتي ، سيتم قبولي عند تقديم الطلب. 

أعطاني السيد فوغت بعض النصائح حول كيفية القيام بأشياء في الكلية وبعض الأشياء عن شادرون ، ثم أعادني إلى ام ام اس ايه حيث اشتريت المزيد من الح*****ت المدنية. بعد ظهر ذلك اليوم ، مرت حافلة متجهة إلى نورفولك ، وكنت على متنها.لقد مر وقت طويل قبل أن أعود إلى هارتفورد ، وبعد ذلك لم أبق طويلاً. أدركت منذ ذلك الحين أن فيليب ربما كان له الحق في القلق بشأن عودتي إلى المنزل والمطالبة بحصتي في المزرعة ، لأنها لم تكن كبيرة بما يكفي لدعمنا جميعًا ، والطريقة التي سارت بها الزراعة في المستقبل لقد ساءت فقط. أرادوا أن أرحل ، وحصلوا على رغبتهم. ومع ذلك ، لم يكن لديه سبب ليكون مثل هذا الأ**ق ، ولم يكن والداي بعيدًا عن الركب.

من خلال ما سمعته بعد سنوات ، انتشر صراختي في المقهى في جميع أنحاء المدينة ، ولم يساعد ذلك فيليب أو والداي على السمعة الجيدة. لم أر فيليب مرة أخرى. بعد ذلك بعامين ، مرض أبي بشدة ، واعتقد هو وأمي أنه قد يكون أفضل في مناخ أكثر ليونة.

انتقلوا إلى سان دييغو حيث انتقلت أختي شيرلي خلال الحرب ، ولم أرغب في أن أكون زوجة مزرعة في نبراسكا أكثر مما أردت أن أكون مزارعًا. لقد توصلوا إلى صفقة لرهن المزرعة لفيليب لمنحهم بعض الدخل. لقد اعتقد أنها لن تدوم طويلاً وأنه سيكون خارج الخطاف. توفي أبي بعد ذلك بعامين لكن أمي عاشت حتى التسعينيات من عمرها ، وتوفيت قبل بضع سنوات فقط ، بعد فترة طويلة من اضطرار فيليب إلى سداد كل سنت من الرهن العقاري. 

** * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

جعل دفع أقساط الرهن العقاري تلك على تلك البقعة الصغيرة جدًا من الأوساخ قد أدى إلى تمدد فيليب إلى أقصى حد. لم يستطع أبدًا حتى التفكير في الزواج ، وأصبح مزارعًا عازبًا نموذجيًا ، غاضبًا ووحيدًا ، يأخذ حمامًا مرة واحدة في الشهر سواء كان في حاجة إليه أم لا. في حوالي عام 1970 ، وجده أحد الجيران ملقى في الفناء الخلفي ، ميتًا بنوبة قلبية.

 لذلك ، انتهيت أنا وأختي مع المزرعة بعد كل شيء. تم بيع معظم أغراض فيليب بالمزاد وتخلصنا من الباقي ، وباعنا المزرعة بأسرع ما يمكن وقمنا بتقسيم الأموال. في النهاية استخدمت حصتي لشراء مكان صغير في فلوريدا ، واعتقدت أنه يخدم فيل بشكل صحيح ثم البعض. لكن ذلك كان وقتًا طويلاً في المستقبل حيث ركبت الحافلة من هارتفورد بالجسور التي أحرقتها جيدًا ورائي. اضطررت إلى الانتظار في نورفولك حتى استطعت ركوب الحافلة في اليوم التالي ، لذلك أمضيت الليلة في غرفة رخيصة في حجر بني ، ثم ركبت الحافلة التي كانت ستقلني من طراز US-20 إلى شادرون. نبراسكا هي ولاية فارغة إلى حد ما في أفضل الأماكن ، كما أن شمال ولاية نبراسكا والمتسلقة أكثر إفراغًا من معظمها.

 هناك بلد جميل إلى حد ما هناك في ساند هيلز وأسفل حول باين ريدج بالقرب من شادرون ، لكنني لم أكن أقدر ذلك كثيرًا ، لأنني عندما ركبت الحافلة غربًا كنت قلقًا بشأن ما إذا كنت قد أكون قد خرجت نصف جاهزة.عندما خرجت من المزرعة ، كنت أنوي التوجه إلى مدينة كبيرة حيث كانت الأشياء تحدث ، حيث توجد فرصة ، وحيث قد يكون هناك بعض الإثارة.

كانت شادرون خطوة في الاتجاه الصحيح ، حيث كانت على الأقل ستة أضعاف مساحة هارتفورد ، لكنها كانت لا تزال مدينة صغيرة لعنة وفقًا لمعظم الحسابات. والأسوأ من ذلك أنه لم يكن قريبًا من أي شيء أيضًا - لا سيما مدينة مثل شيكاغو أو كانساس سيتي أو دنفر. أقرب شيء يشبه المدينة كان رابيد سيتي ، داكوتا الجنوبية ، والشيء المهم في ذلك. 

** * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

الجزء الأكبر من نبراسكا الذي نشأت فيه هو بلد زراعي - حيث اكتسبت سمعته عن الذرة - لكن الجزء الشمالي الغربي من الولاية وخاصةً البانهاند هو بلد تربية المواشي ، لذلك كان مختلفًا تمامًا عن هارتفورد.

تحولت شادرون إلى بلدة براري صغيرة حيث كان من الممكن أن تكون المباني في حالة أفضل وكانت بعض الشوارع لا تزال متسخة. كان حرم الكلية على أطراف المدينة ، ومكانًا لائقًا جدًا ، خاصة بعد كل الوقت الذي قضيته في الجيش. كانت المشكلة الوحيدة أنها ، مثل كل كلية في ذلك الوقت ، كانت مزدحمة. كانت مساكن الطلبة ممتلئة عن آخرها ثم بعضها ، وكانت هناك قائمة انتظار. الشيء الوحيد الذي منعه من أن يكون مستحيلًا هو أن الكثير من الطلاب المتزوجين لديهم مقطورات في حديقة مقطورات صغيرة ليست بعيدة عن الكلية. 

لم يكن ذلك كله سيئًا. لم أكن مجنونًا حقًا بالعيش في مسكن لأنه بدا مرعبًا مثل التواجد في ثكنة مرة أخرى. ثم يبدو أن رفعها عن غرفة الكلية والطعام أغلى مما يجب أن يكون. أن تكون قادرًا على العيش خارج الحرم الجامعي في مكان ما يعني أنني قد أكون قادرًا على توفير القليل من المال.اعتقدت أنه يمكنني العثور على منزل داخلي في مكان ما ، لكن اتضح أنه أصعب مما كنت أتوقع. كان كل شيء ممتلئًا أو تم التحدث عنه بالفعل. تمكنت من الحصول على غرفة في فندق لبضع ليالٍ ، لكن كان عليّ أن أكون بالخارج للأشخاص الذين حجزوها بالفعل.