الفتى العجوز (صيف 1945)

7

بحلول تشرين الثاني (نوفمبر) ، قاموا بتخفيض القطع إلى حيث يمكن لـ سبود العودة إلى المنزل أيضًا ، وكانت مجموعة كاملة من الفرقة معه. من بيننا الأربعة الذين كنا رفقاء جيدين في الصيف ، بقيت أنا وكارني فقط. في ذلك الوقت تقريبًا ركزوا أولئك الذين تركوا منا في فوج واحد فقط ، وكان علينا الذهاب للانضمام إلى قوات الاحتلال في اليابان. قمنا بتحميل جميع المركبات التي كانت ستجري على وسرعان ما هبطنا في ام اس ، القاعدة البحرية اليابانية الكبيرة في كيوشو. خلال الأشهر العديدة التالية لم أر الكثير من اليابان خارج حوض السيارات الخاص بنا ، على الرغم من أنني تمكنت من رؤية ناغازاكي ذات مرة ورأيت الفوضى التي أحدثتها القنبلة. في حين أن بعض القوات الأخرى في فوجنا خرجت وحولت مصادرة الأسلحة وما شابه ذلك ، قضينا في حوض السيارات معظم وقتنا في إصلاح الأضرار التي لحقت بمركباتنا بسبب الطرق الرهيبة.

** * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

كانت إحدى الصفقات الجيدة للفوز بالسباق مرة أخرى في أوكيناوا هي أنني عُينت رقيبًا. كان على القوات ، المكونة من ثلاثة رقباء وما دونهم ، أن تعيش في بعض الثكنات اليابانية البدائية حقًا ، لكننا كنا ضباط الصف الأعلى نعيش في بعض الأحياء الأفضل إن لم يكن هناك شيء مميز. تمكن عدد قليل من الرقباء المكونين من ثلاثة خطوط من العيش هناك أيضًا ، وكان كارني قادرًا على شق طريقه في القضبان ويكون رفيقي في الغرفة.

كان أحد الأشياء السيئة في الصفقة أنه على الرغم من أنني كنت رقيبًا ، إلا أنني كنت لا أزال في التاسعة عشرة من عمري ، وكان ذلك فظيعًا جدًا بالنسبة لبعض الرجال الأكبر سنًا ، لذلك كنت أنا وكارني منبوذين إلى حد كبير ، الكثير بمفردنا لما قمنا به خارج أوقات العمل. في الواقع ، كان ذلك جيدًا في معظم الأوقات ، حيث كان لدى كارني أنف للأشياء التي ساعدت في جعل الوقت يمر.

لم يبدُ أبدًا أننا نفتقر إلى البيرة اليابانية ، على سبيل المثال. بينما كانت الأمور على ما يرام بالنسبة لنا ، فقد كان شتاءً قاسياً للغاية بالنسبة للمدنيين اليابانيين. لا أريد أن أقول أنه كان هناك الكثير من الجوع ، لكن الأمور كانت هزيلة للغاية بالنسبة لهم. كان هناك الكثير من الأشخاص الذين سيفعلون أي شيء في وسعهم للمضي قدمًا قليلاً ، أو الحصول على شيء يأكلونه ، أو من هذا القبيل.

على وجه الخصوص ، إذا كان لد*ك قطعة حلوى أو علبة سجائر ، فلن تواجه مشكلة في وضعها. لا أريد أن أقول إن كل امرأة كانت ع***ة ، لكن كان هناك الكثير من النساء اللائي ينشرن أرجلهن بسبب اليأس المطلق. لقد حصلت على الإغراء الفظيع. الآن ، كنت لا أزال عذراء في ذلك الوقت - بحق الجحيم ، لم يكن لدي حتى موعد في المدرسة الثانوية ، كنا فقراء إلى هذا الحد وبعيدًا عن المدينة. لم نتمكن حتى من الذهاب إلى بعض الأشياء الاجتماعية النادرة حيث قد تتعرف قليلاً على فتاة مجاورة ، لذلك كنت عديم الخبرة عندما يتعلق الأمر بالنساء.

لم أذكر ذلك كثيرًا لأنه كان يبدو دائمًا أن هناك رجالًا يتمتعون بالكثير من الخبرة ، ولكن في إحدى الليالي عندما اقترح كارني أن نذهب ونجد أنفسنا بعضًا من المؤخرة ، شعرت بالحرج وأفسدت الأمر برمته.

** * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

قال "حسنًا ، علينا إصلاح ذلك".

"وأعتقد أننا يجب أن نبدأ بشكل صحيح ، ليس فقط مع بعض الفتيات الحلوى." لم نخرج في تلك الليلة ، ولكن بعد ظهر اليوم التالي ، تمكنا من النزول ظهرًا - كان يوم سبت - وقادني كارني خارج القاعدة ، إلى منزل جميل على بعد بضعة أميال ، واتضح أنه كان ع***ة ضابط ياباني سابق. كيف وجده ، لن أعرف أبدًا ، لكنني كنت أعرف أن كارني لديه موهبة لأشياء من هذا القبيل ولم يشكك في ذلك. السيدة كانت فتاة عجوز بشعر أبيض ، ولديها القليل من اللغة الإنجليزية. اضطرت هي وكارني إلى التحدث عن الأمر قليلاً ، لكنه أوضح أنني لم أكن أبحث عن بعض البطولات الاربع ، شكرًا سيدتي ، لكن الفتاة التي ستأخذ فترة ما بعد الظهيرة وتوضح لي كيف تم تنفيذ هذه الأشياء. بمجرد أن حصلوا على كل ذلك ، ذهبت المرأة العجوز وحصلت على فتاة يابانية صغيرة جدًا اسمها موكيو ، والتي قادتني إلى غرفة فندق بالطابق العلوي تطل على حديقة صغيرة.

كان بإمكاني الخوض في الكثير من التفاصيل حول ظهر ذلك اليوم ، لأنني أتذكر أنه كان بالأمس ، لكن دعنا نقول فقط أن المرة الأولى لم تكن آخر مرة بعد ظهر ذلك اليوم وقد علمتني الكثير من الأشياء بينهما. تكلفة فترة ما بعد الظهر؟

أربع علب سجائر وألقيت بعلبة خامسة للحصول على إكرامية. نظرًا لأن السجائر كانت مثل الذهب بين اليابانيين في ذلك الوقت ، كان ميوكيو سعيدًا بالحصول عليها. لقد رأيت موكيو عدة مرات بعد ذلك على مدار الأشهر العديدة التالية ، وليس أكثر من مرة أو مرتين في الشهر. كانت مشغولة عدة مرات عندما ظهرت ، وانتهى بي المطاف بالذهاب مع فتيات أخريات.

مع مرور الوقت وبدا واضحا أن الاحتلال سيكون سلميا ، بدأوا في سحب القوات وإعادتهم إلى ديارهم. في أوائل صيف عام 1946 ، شقوا طريقهم نحو فوجنا.

على الرغم من أنني كنت لا أزال بعيدًا عن الحصول على نقاط كافية للإفراج عني ، فقد تم إعادتي إلى المنزل مع الفوج. لقد مررت عبر المحيط الهادئ على متن سفينتين من سفن القوات البطيئة والمزدحمة للغاية ، لكن عندما عدت ، كان الأمر أكثر أناقة. من أجل إعادة القوات إلى الوطن بشكل أسرع ، التزمت البحرية ببعض حاملات الطائرات الكبيرة لسحب القوات. لم تكن هناك طائرات ، فقط آلاف الأسرّة على أسطح الحظائر.

في ذلك الوقت ، لم يكن هناك سوى أسرّة سرير لنصفنا وكان علينا أن نتبادلها ، لكنني لم أمانع منذ أن كان لديهم هذا السطح المسطح القديم الكبير الذي انتهى به الأمر إلى ثلاثين عقدة ، وكان قوسه متجهًا نحو الولايات. سرعان ما كنا نبحر تحت البوابة الذهبية ، ولا أعتقد أنني رأيت مشهدًا أجمل في حياتي. كان لديهم مركز معالجة خارجية هناك في سان فرانسيسكو. لقد استغرق الأمر بضعة أيام للقفز عبر كل الأطواق ومعظم الطريقة كنت قلقًا من أن يكتشف شخص ما أنه ليس لدي أي شيء مثل النقاط الكافية لإطلاق سراحه ، ولكن إذا اكتشف أي شخص ذلك ، فلن يقولوا ذلك اى شئ. سرعان ما حصلت على أوراق الخروج الخاصة بي وقسيمة لتذكرة قطار إلى نبراسكا.

ودعت كارني حينها ، واعتقدت أنني لن أراه مرة أخرى.اتضح أن انتظار مكان في القطار سيستغرق نصف الوقت إلى الأبد ، لكنني اكتشفت أنه يمكنك تحويل القسيمة نقدًا. هذا ما فعلته ، وما زلت أرتدي الزي الرسمي الذي أخرجته من إبهامي. كان الناس جيدين جدًا بالنسبة للرجال الذين يرتدون الزي العسكري في تلك الأيام ، وكان لا يزال هذا الوقت هو الوقت الذي يمكنك فيه التنزه في مكان ما. لم يمض وقت طويل قبل أن أركب مع سائق شاحنة متجهًا إلى مدينة سولت ليك.

** * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

أفترض أنه يجب أن يكون لدي نوع من الحكاية البطولية والمغامرة حول التنزه في جميع أنحاء البلاد ، لكن في الحقيقة ، لا أفعل. كان السائق من قبيلة المورمون وأقسم أنه كان يعظني في كل شبر من الطريق حتى 40 US. الطريق من سان فرانسيسكو صعودًا عبر رينو هو أحد أجمل الرحلات التي يمكنك تخيلها ، وقد تأملت في ذلك. بمجرد أن نتجاوز رينو ، يتحول الأمر إلى صحراء سريعة جدًا وليست صحراء جميلة جدًا.

كانت US-40 في ذلك الوقت سوداء ذات حارتين وتعرضت للضرب الشديد من سنوات الحرب ، لكن هذا الرجل أراد العودة إلى منزله في مدينة سالت ليك للكنيسة ، لذا فقد قاد سيارته مباشرة ليوم كامل. عندما أخبرت الصبي العجوز وداعًا أخيرًا ، أدركت أن كل ما تم قطعه لي لأكون متأكدًا من أنه لن يكون من طائفة المورمون. ما زلت مضطرًا للوصول إلى نبراسكا ، لكنني كنت متعبًا ، لذلك حصلت على غرفة في فندق قديم من الحجر البني ، نمت ليلة نوم جيدة وحمامًا ، ثم صعدت إلى الطريق مرة أخرى في صباح اليوم التالي. حصلت على رحلتين قصيرتين ، ثم أخذت إحداهما في الاتجاه الخطأ.

انتهى بي المطاف في أوجدن ، بجوار ساحات يونيون باسيفيك ، لذلك فكرت في نقل البضائع. كان لا يزال هناك الكثير من الأفاق تتنقل للشحنات في ذلك الوقت ، ولم تعجب خطوط السكك الحديدية بذلك ، ولكن كان من الممكن القيام بذلك. لحسن الحظ ، تحدثت مع الرجل المناسب حول هذا الموضوع ، وأثبت أنه موصل في سفينة شحن سريعة ، لذلك استطعت ركوب سيارة أجرة على طول الطريق إلى شايان ، وايومنغ ، التي تقع في منتصف اللامكان تقريبًا مثل يمكنك أن تتخيل. بينما كنت أعمل في طريقي للخروج من ساحة القطار ، صادف أن رأيت قطارًا آخر متجهًا نحو الشرق ، لا يسير بسرعة كبيرة ، وفي اتجاه المقدمة كانت هناك بعض عربات النقل الفارغة ذات الأبواب مفتوحة ، لذلك رميت حقيبتي على إحداها وهرعت صوبها. هو - هي. كان هذا قطارًا بطيئًا ، لكنه على الأقل أوصلني إلى نورث بلات ، التي كانت في نبراسكا ولكن في النهاية الخطأ.

بالعودة إلى الحرب ، أقامت سيدات نورث بلات مقصفًا شهيرًا لقوات USO استقبل جميع قطارات القوات القادمة ، وتناولت فنجانًا من القهوة وكعكة الدونات هناك بينما كنت في طريقي إلى المحيط الهادئ. كان هذا كله مغلقًا الآن ، ولكن كان هناك مقعد على شرفة المبنى حيث كان موجودًا وهذا هو المكان الذي أمضيت فيه الليل.في الصباح مررت عبر الشارع لتناول وجبة الإفطار وحدثت أن التقيت برجل يقود سيارته إلى أوماها. لقد أوصلني ذلك في فترة ما بعد الظهر ، ولكن بعد ذلك اضطررت إلى النزول من طريق لينكولن السريع وسلك الطرق المحلية. كان الوقت بعد حلول الظلام عندما وصلت إلى هارتفورد وكان علي أن أمشي بقية الطريق إلى المنزل ، أربعة أميال ، لكنها كانت رحلة مشيت فيها كثيرًا من قبل وشعرت بالارتياح بالتأكيد للعودة إلى المنزل.

بحلول ذلك الوقت ، كان قد مر عام ونصف منذ أن كنت في المنزل ، ليس كثيرًا مقارنة ببعض الأشخاص ولكن لفترة كافية. كان الأمر يستحق الجحيم ، بينما شعرت بالارتياح للعودة إلى المنزل ، لم أشعر بكل هذا السعادة أيضًا. لقد رأيت القليل من العالم ، وليس الأجزاء الجيدة حقًا ولا يكفي لاحتوائني أيضًا - ولكن هنا كنت أعود إلى المزرعة دون أي فكرة عما أريد القيام به.

*******

فقط منذ أن بدأت التفكير في كتابة هذا أدركت أنني لم أكن أبدًا كثيرًا في وضع أهداف كبيرة ومتابعتها. في الغالب فعلت الشيء الواضح في ذلك الوقت ، وفي الغالب كان كل شيء جيدًا. كانت العودة إلى المنزل إحدى تلك الأوقات التي لم أفعل فيها الشيء الواضح. أوه ، لقد كنت سعيدًا لرؤية أهلي وأخي ، لكن هذا الفرح تلاشى في عجلة من أمره. تم تجنيد شقيقي فيليب في عام 1941 ، وسافر عبر شمال إفريقيا وإيطاليا ، وجعله بطريقة ما إلى مرتبة الدرجة الأولى الخاصة.

لقد كان خارج الخدمة لمدة عام تقريبًا ، لكنه شعر بالبهجة حقًا عند عودتي إلى المنزل رقيبًا في طاقم العمل مع وقت أقل في الخدمة وتأكد من أنني على علم بذلك. لقد كان الأخ الأكبر وسيكون الرئيس ، بغض النظر عما فعله الجيش. أعتقد أنني لم أخرج بشكل صحيح وقلت إننا نشأنا حول فقراء الأوساخ هناك في حقول الذرة في نبراسكا. لم يكن لدينا مياه جارية في المنزل مطلقًا ، ولم نحصل على الكهرباء حتى وضع الجهاز الإقليمي للمياه في طابور.

كان فيليب قد ترك المدرسة في الصف التاسع وعمل للتو في المزرعة حتى تم تجنيده. قضى الناس بضع سنوات جيدة في الزراعة خلال الحرب بينما كانت أسعار المحاصيل مرتفعة ، وبدا أن السنوات القليلة التالية كانت جيدة جدًا. الآن بعد أن عدت إلى المنزل ، قيل لي بشكل مباشر إلى حد كبير أنه من المتوقع أن أبقى في المنزل وأكون عامل مزرعة. كنت سأحصل على غرفة وطعام كما كنت من قبل ، لكن كان بإمكاني أن أنسى شيك الراتب المعتاد.