ทันทีที่ผ่านด่านหน้าประตูเมืองมาได้รถม้าก็เทียบท่าในจวนหลังใหญ่ รอบด้านเว้นระยะห่างจากบ้านเรือนของชาวบ้านต่อให้ไม่มีใครบอกก็รู้ได้ว่าด้านในนี้มีคนสำคัญอยู่
หญิงสาวในอาภรณ์ของบุรุษมีผ้าคลุมปิดบังใบหน้าเกือบทั้งหมดก้าวลงจากรถม้าพร้อมกับเจ้าสำนักเวยอี้ เมื่อราชองครักษ์เห็นว่าผู้ที่มาเป็นใครก็กลอกตาไปมาก่อนจะเดินเข้ามาทำความเคารพแบบขอไปที
“…” ตั้งแต่ก้าวขาข้ามธรณีประตูมา หม่าซือเมี่ยวรู้สึกถึงบรรยากาศหนักที่กดทับอย่างรุนแรงคล้ายมีคนบีบคอจนยากจะหายใจ
“ปีนี้ก็เป็นเจ้าอีกแล้วสินะ เจ้าสำนักจาง” เสียงหนึ่งเอ่ยทักทายเมื่อเห็นการมาของชายหนุ่มคุ้นหน้า ครั้นมองตามเสียงไปก็พบกับชายร่างสูงในชุดสีม่วงเข้มปักดิ้นทองหรูหรา เส้นผมถูกรวบเก็บบนศีรษะโดยมีกวานสีทองประดับอยู่ ใบหน้าหยิ่งยโสแม้จะหล่อเหลากว่าคนทั่วไปแต่เมื่ออยู่ต่อหน้าตัวร้ายรูปงามอย่างจางหย่งฟู่แล้วคนที่เหลือก็ล้วนธรรมดา
“ถวายบังคมองค์ชายสาม ก
