รักร้อยชาติ อาฆาตพันภพ

บทที่ 2 สำนักศึกษาคงเสวีย 2

หลังจากที่เวลาผ่านไปราวสามเค่อ มะเขือเทศผัดไข่ ปลาผัดพริก หมูผัดขึ้นฉ่าย น้ำแกงปลา พร้อมกับข้าวขาวอีกสองถ้วยถูกวางลงตรงหน้าของสองพี่น้อง

หลานหลีเกอมองอาหารตรงหน้าแบบผ่านๆ อาหารเหล่านี้ไม่ได้มีความพิเศษอะไรมากนัก เด็กน้อยจับตะเกียบขึ้นมาตั้งท่าไว้ พร้อมกับมองไปยังผู้เป็นพี่ใหญ่ของตน

“กินเถิด หลีเอ๋อร์ของพี่คงหิวไส้จะขาดแล้ว” หลานจิ้นหลี่เอ่ยพร้อมกับหัวเราะน้อยๆ อย่างนึกขัน

“ขอบคุณพี่ใหญ่เจ้าค่ะ” เด็กน้อยว่าแล้วลงมือคีบอาหารเข้าปาก

หลานจิ้นหลี่มองการเคลื่อนไหวของมือเล็กๆ ป้อมๆ นั้นด้วยใบหน้ายิ้มขัน อายุก็เพียงแค่ห้าขวบ แขนขาหรือจะมือไม้ก็สั้นป้อมเพียงเท่านี้ แต่เหตุใดจึงกินเก่งนักนะ

“ท่านป้าจาง รบกวนขอข้าวเปล่าให้ข้าอีกสักสองถ้วยเถิด” คนเป็นพี่หันไปสั่งก่อนจะลงมือกินอาหาร

หลังจากเติมเต็มท้องน้อยๆ ของหลานหลีเกอจนอิ่ม หลานจิ้นหลี่ก็พาน้องสาวมาที่หอตำราของสำนักศึกษา หลานหลีเกอเดินตามที่ชายอย่างเชื่องช้า ด้วยเพราะนางเพิ่งกินอาหารอิ่มและหลังจากที่เห็นว่าเบื้องหน้าของตนคือหอตำรา เด็กน้อยก็ถึงกับอ้าปากหาวออกมาเลยทีเดียว

นี่พี่ใหญ่พานางมาหาที่พักสายตาหรือ?

หลานหลีเกอเดินตามพี่ชายเข้าไปด้วยสีหน้าราวกับจะฟุบหลับอากาศ หลานจิ้นหลี่ส่ายหน้าเมื่อเห็นกิริยานั้นของผู้เป็นน้องสาว เพราะหลานหลีเกอเป็นเช่นนี้ บิดามารดาถึงได้กลัดกลุ้มใจนัก อันว่าต้นไม้ดีจะต้องดีตั้งแต่ยังเป็นต้นกล้า ทว่าสภาพที่น้องสาวของเขากำลังเป็นอยู่ช่างห่างไกลกับคำว่าต้นกล้าดีอยู่มากโข

ด้วยเหตุนี้ เขาในฐานะที่เป็นพี่ใหญ่ และเป็นคนหนึ่งที่ตามใจหลานหลีเกอมากที่สุด จึงต้องมีส่วนร่วมรับผิดชอบกับการกระทำอันไร้ระเบียบและเกียจคร้านนี้ของผู้เป็นน้องสาว ไม่เช่นนั้นแล้วเขาจะสามารถปกครองและสั่งสอนผู้อื่นได้อย่างไร

ยิ่งตอนนี้เหลือระยะเวลาอีกไม่ถึงหนึ่งปี ตัวเขาก็ต้องเตรียมตัวสอบฮุ้ยซื่อแล้ว หาได้มีเวลาใส่ใจน้องสาวผู้นี้มากนัก ฉะนั้นเวลาที่เหลืออยู่เขาก็อยากอบรมน้องสาวผู้นี้แทนบิดามารดาเสียหน่อย เผื่อว่านางจะกลายเป็นเด็กที่ขยันขันแข็งขึ้น หรืออย่างน้อยๆ ก็รักสวยรักงามขึ้นบ้างก็ยังดี

“หลีเอ๋อร์ ภายในหอตำราแห่งนี้มีหนังสือชื่อว่านกยูงสะบัดขนอยู่ตรงชั้นหนังสือฝั่งซ้าย เจ้าช่วยไปหามาให้พี่ที”

หลานหลีเกอเงยหน้ากลมๆ ที่คล้ายกับว่ากำลังจะหลับเดี๋ยวนี้เสียให้ได้ขึ้นมองหน้าพี่ชาย ก่อนจะมองเลยไปตามทางที่มือของเขาชี้อยู่ จากนั้นนางก็พาร่างป้อมๆ ของตนเองเดินไปตามทางนั้นด้วยความเชื่องช้า...

หลานจิ้นหลี่มองตามน้องสาวแล้วถอนหายใจ หวังว่าหลานหลีเกอจะไม่ไปแอบหลับที่ไหนสักที่ภายในหอตำราแห่งนี้...

หลานหลีเกอเดินมาหยุดอยู่ตรงชั้นหนังสือชั้นท้ายสุด ก่อนที่ร่างเล็กๆ ของนางจะก้มลงไปหยิบหนังสือที่ชั้นล่างสุดขึ้นมา มือป้อมปัดฝุ่นออกจากหนังสือเล่มนั้นเล็กน้อย ก่อนจะจับพลิกไปพลิกมาแล้วไล่เปิดหนังสือไปทีละหน้าอย่างผ่านๆ ราวกับกำลังสำรวจว่าตำราเล่มนี้ยังอยู่ในสภาพสมบูรณ์ดี ไม่มีหน้าใดตกหล่นขาดหายไป

นกยูงสะบัดขนรึ?

เหตุใดไม่ต่อว่านางตรงๆ ต่อหน้า ว่าเป็นสตรีเกียจคร้านเสียให้รู้แล้วรู้รอดไปเลยเล่า!

“นกยูงเกียจคร้านรำแพน กระทำแทนโดยการสะบัด ปีกขนร่วงหล่นตามแรงลมพัด สุดท้ายกลายเป็นไก่ป่า” เด็กหญิงเอ่ยใจความบทหนึ่งในตำราเล่มนั้นออกมา

ตำรานกยูงสะบัดขนเล่มนี้เป็นตำราสอนสตรี เนื้อหาในตำราเปรียบเทียบสตรีเป็นดั่งนกยูงที่มีขนสวยงาม ทว่าสิ่งที่นกยูงสามารถดึงดูดความสนใจจากผู้อื่นได้ กลับเป็นเวลาที่นกยูงรำแพน อวดความงามของขนหาง รวมไปถึงท่าทางหยิ่งผยองราวกับว่าตนเองเป็นหงส์ของมันต่างหาก

เช่นเดียวกันกับอิสตรี ที่ส่วนใหญ่ล้วนมีความงดงามในแบบของตน ทว่าความงามของสตรีนั้นไม่ใช่สิ่งเดียวที่จะสามารถดึงดูดความสนใจของผู้คนได้ แต่กลับเป็นความสามารถที่มีต่างหาก ที่จะทำให้สมหวังในสิ่งที่ตนเองปรารถนาได้อย่างราบรื่น

คนงามไร้ความสามารถนับว่าไร้ประโยชน์ คนมีความสามารถอีกทั้งยังงดงามนับว่าเป็นโชควาสนา และสิ่งที่ผู้เป็นพี่ชายต้องการจะสื่อให้นางได้รู้คือ คนมีความสามารถเท่านั้นที่จะเอาตัวรอด และสมหวังในสิ่งที่ต้องการได้

หลานหลีเกออยากบอกพี่ชายออกไปเหลือเกินว่านางนั้นรู้อยู่แล้ว ตำราเล่มนี้นางเคยอ่านไปหลายรอบจนท่องจำได้ขึ้นใจ ในตำราหน้าสุดท้ายบรรทัดสุดท้ายเขียนว่าอะไรนางยังจำได้เลย!

อ่า...ภาพจำพวกนั้นผุดขึ้นมาอีกแล้ว

เด็กน้อยสะบัดหน้าไปมาสองสามครั้งเพื่อไล่ภาพต่างๆ ที่ปรากฏขึ้นมาในหัวให้หลุดพ้นออกไป แต่ดูท่าว่าครั้งนี้จะไม่เป็นผล เมื่อในหัวน้อยๆ ของนางยังมีภาพจำพวกนั้นอยู่เลย...

ในภาพจำดังกล่าว หลานหลีเกอมองเห็นสตรีในชุดสีขาวนางหนึ่งกำลังนั่งอ่านตำรานกยูงสะบัดขน มือเรียวของนางพลิกอ่านตำราเล่มนั้นทีละหน้าด้วยความใจเย็นและตั้งใจอย่างที่สุด

“ไม่...หยุดนะ!” เด็กน้อยหลุดปากอุทาน เมื่อภาพจำที่เห็นมีเค้าว่าจะไม่หยุดลงและเลือนหายไปเหมือนดังเช่นทุกครั้งที่ผ่านมา

“หลีเอ๋อร์ เจอตำราหรือไม่” หลานจิ้นหลี่เอ่ยถามน้องสาว

เพราะเขากลัวว่าน้องสาวตัวน้อยจะแอบหลับ จึงได้เดินตามมาดูด้วยความเป็นห่วง ทว่าสิ่งที่เขาเห็นกลับเป็นภาพที่น้องสาวกำลังยืนสะบัดหน้าอยู่

“หลีเอ๋อร์รู้สึกไม่สบายตรงไหนหรือ บอกให้พี่ฟัง” หลานจิ้นหลี่เอ่ยถามน้องสาวพร้อมกับย่อกายลงข้างๆ นาง

“ไม่เป็นไรเจ้าค่ะ หลีเกอแค่ง่วงนอนเท่านั้น”

คนเป็นพี่ชายยกยิ้ม “แม่ดอกหลีน้อยของพี่ เช่นนั้นเราไปเดินเล่นกันก่อนดีหรือไม่ แล้วค่อยมาอ่านตำราทีหลัง”

หลานหลีเกอพยักหน้ารับถี่ๆ ก่อนจะจัดการเก็บตำรานกยูงสะบัดหางไว้ที่เดิม แล้วเกาะแขนพี่ชายเดินออกจากหอตำราไป โดยไม่หันกลับมามองหอตำราอีกเลย

คอยดูเถิด...นางจะหาทางไม่ให้พี่ใหญ่พานางมาที่นี่อีก!

หลานหลีเกอมาดหมายในใจ เพราะเด็กหญิงตัวน้อยคิดดูแล้วว่า ไม่ว่าจะเป็นหอตำราหรือที่ใดที่หนึ่งในสำนักศึกษา ทุกย่างก้าวสามารถกระตุ้นภาพจำนั้นขึ้นมาได้ทั้งหมด

สองพี่น้องจูงมือกันเดินออกมาจากหอตำรา ก่อนที่ผู้เป็นพี่ชายจะพาน้องน้อยเดินดูสถานที่ต่างๆ ของสำนึกศึกษาแห่งนี้

“หลีเอ๋อร์ ศาลาเหลียนฮวาตรงหน้านั่น เป็นสถานที่ที่เก่าแก่ที่สุดในสำนักศึกษา ถูกสร้างขึ้นตั้งแต่สมัยท่านปู่ทวดสร้างสำนักศึกษานี้ใหม่ๆ และยังไม่เคยได้รับการซ่อมแซมเลยสักครั้งเดียว”

“ศาลานั่นแข็งแรงมากเลยหรือเจ้าคะพี่ใหญ่ เหตุใดจึงไม่เคยถูกซ่อมแซม ไม่ผุพังบ้างหรือเจ้าคะ?” หลานหลีเกอเอ่ยถามด้วยความสงสัย

“แปลกใจใช่หรือไม่?” หลานจิ้นหลี่ถามน้องสาวตัวน้อยกลับ

หลานหลีเกอพยักหน้ารับ ศาลานั่นผ่านร้อนผ่านหนามมาหลายสิบปี จะเป็นได้อย่างไรที่จะไม่เกิดการผุกร่อน ต่อให้ใช้วัสดุดีเลิศปานใด ก็ใช่ว่าจะทนทานต่อกาลเวลาได้

“เช่นนั้นก็ไปดูกัน”

หลานจิ้นหลี่จับจูงน้องสาวตัวน้อยไปที่ศาลาเหลียนฮวา และเมื่อไปถึง หลานหลีเกอก็จ้องมองศาลาดังกล่าวด้วยสีหน้าโง่งม

ศาลาแปดเหลี่ยมที่ตั้งอยู่กลางสระบัวขนาดใหญ่ สะพานไม้ไผ่ทอดยาวออกมาเป็นทางเชื่อม ดูด้วยตาเปล่าก็รู้ว่าสะพานไม้ไผ่นั้นได้รับการซ่อมบำรุงอยู่เป็นนิจ แต่ตัวศาลากลับทั้งเก่าและโทรม เห็นอย่างนี้แล้วในใจเด็กน้อยก็เกิดคำถาม ว่าเหตุใดจึงไม่มีผู้ใดมาซ่อมแซมบำรุงศาลาแห่งนี้เลย

สองพี่น้องเดินอยู่บนสะพานไม้ไผ่ ทว่าหลานจิ้นหลี่กลับรั้งแขนสองสาวไว้ เมื่อเห็นว่าร่างอ้วนกลมของหลานหลีเกอกำลังจะก้าวเข้าไปภายในศาลา

“เข้าไปไม่ได้หรือเจ้าคะ?” คนเป็นพี่ชายส่ายหน้าแทนคำตอบ

ความจริงแล้วศาลาเหลียนฮวาแห่งนี้มีอาถรรพ์บางอย่างแฝงอยู่ ทว่าก็เป็นเรื่องที่เล่าขานกันปากต่อปากมานาน ไร้สิ่งใดมาพิสูจน์ให้ได้รับความกระจ่าง

ว่ากันว่าแรกเริ่มเดิมทีที่ปู่ทวดของเขาเริ่มสร้างสำนักศึกษาแห่งนี้ ปู่ทวดได้นำเงินที่ปล้นมาจากสตรีนางหนึ่งมาสร้างเป็นศาลาแห่งนี้ เพื่อใช้เป็นที่พักผ่อนหย่อนใจ

ความจริงแล้วต้นตระกูลหลานก็ใช่ว่าจะยากจนข้นแค้น ทว่าเหตุใดท่านปู่ทวดถึงได้เอ่ยออกมาว่าตนเองปล้นเงินจากสตรีนางหนึ่งมาศาลาแห่งนี้ก็สุดที่คนเป็นลูกหลานเช่นพวกเขาจะรับรู้ได้

คราวนั้นท่านปู่ที่เป็นบิดาของบิดาพวกเขาเล่าว่า ท่าปู่ทวดล้มป่วยจนถึงขั้นพูดจาเพ้อเจ้อเลอะเลือน เอ่ยออกมาว่าตนเองทำร้ายสตรีนางหนึ่ง ก่อนจะปล้นเอาทรัพย์สินของบ้านนางมา ถ้อยคำแต่ละคำของท่านปู่ทวดฟังออกได้ยากยิ่ง ด้วยน้ำเสียงที่แหบเครือและเบาหวิว ซึ่งเมื่อท่านปู่ทวดเอ่ยเล่าเรื่องราวนั้นจบ ท่านก็จากโลกนี้ไปในทันที

และด้วยเรื่องเล่านั้นเองที่เป็นที่มาของอาถรรพ์ของศาลาเหลียนฮวา ว่ากันว่าสตรีนางนั้นโกรธแค้นและผูกใจเจ็บผู้เป็นปู่ทวดของพวกเขา นางจึงไม่ยอมไปผุดไปเกิด อีกทั้งยังหวงแหนศาลาแห่งนี้มาก มีศิษย์ของสำนักหลายคนที่เคยมานั่งอ่านหนังสือในศาลาแห่งนี้ และพวกเขาเหล่านั้นก็มักจะวิ่งออกจากที่แห่งนี้ไปพร้อมกับอาการตัวสั่นจนจับไข้ บ้างก็ว่าตนเองถูกผีสาวนางหนึ่งหลอก

ต่อมาท่านปู่ของเขาได้เชิญนักพรตหลายท่านมาตรวจสอบ ทว่าก็ไม่พบสิ่งใดที่บ่งบอกว่าศาลาเหลียนฮวาแห่งนี้มีวิญญาณร้ายอาศัยอยู่

ทว่านับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ก็ไม่มีศิษย์ในสำนักคนใดกล้าเข้ามานั่งในศาลาเหลียนฮวาอีกเลย แม้กระทั่งคนทำความสะอาดก็ไม่กล้าเข้ามาทำความสะอาด

“อย่าเข้าไปเลย พี่ขอโทษที่พาเจ้ามาที่นี่ พวกเราไปดูที่อื่นกันเถอะ” หลานจิ้นหลี่ว่าแล้วจูงมือน้องสาวเดินหันหลังกลับ

หลานหลีเกอหันกลับไปมองศาลาเหลียนฮวาด้วยความสงสัยปนแปลกใจ ทว่าเด็กน้อยก็ยอมเดินกลับออกไปตามการชักจูงของผู้เป็นพี่ชายแต่โดยดี

“พี่ใหญ่ หลีเกอหิวน้ำแล้วเจ้าค่ะ เดินมานานแล้วหลีเกอเหนื่อยเหลือเกิน”

หลานหลีเกอเอ่ยด้วยสีหน้างอง้ำ วันนี้พี่ใหญ่พานางเดินไปมาเดินมากี่รอบแล้วนางก็ลืมนับ รู้แต่ว่าเวลานี้นางทั้งเหนื่อยและร้อน ร้อนจนแทบอยากจะถอดเสื้อผ้าออกอยู่แล้ว!

“เช่นนั้นก็เดินต่ออีกหน่อย ห้องพักของพี่อยู่ไม่ไกลจากตรงนี้เท่าใดนัก พี่จะพาเจ้าไปนั่งพักในนั้นก่อน”

“หลีเกอเข้าไปในห้องพักบุรุษได้หรือเจ้าคะ?”

เด็กน้อยเงยหน้าถามผู้เป็นชาย ซึ่งหลานจิ้นหลี่เองก็เหมือนจะเพิ่งนึกขึ้นได้ แม้ว่าน้องสาวของเขาจะเป็นเพียงแค่เด็กสาววัยห้าหนาว ทว่าห้องพักของเขาก็มีเด็กชายคนอื่นๆ พักอยู่รอบข้าง ไม่เหมาะที่จะให้น้องสาวของเขาเข้าไป อีกอย่าง หากท่านแม่รู้เรื่องคงไม่ดีแน่

“เช่นนั้นเจ้ารอพี่อยู่ตรงนี้ พี่จะไปเอาน้ำมาให้ดื่ม ห้ามวิ่งซุกซนไปที่อื่นเชียว” หลานจิ้นหลี่กำชับ

“เจ้าค่ะ”

หลานหลีเกอรับคำพี่ชายแล้วยกยิ้มจนตาหยี่ ทว่าในใจเด็กน้อยนั้นมาดหมายไว้แล้วว่านางจะเดินกลับไปที่ศาลาเหลียนฮวาแห่งนั้นอีก

ศาลาเหลียนฮวานั่น...ต้องมีบางอย่างไม่ปกติเป็นแน่!