สายตาตะลึงลานยังคงจับจ้องอยู่ที่ใบหน้าหล่อเหลาของชายปริศนาด้วยความลืมตัว
“คุณเป็นใครคะ?”
ความสงสัยเร่งเร้าให้ถาม ใบหน้าของชายคนนี้ดูแตกต่างไปจากคนเอเชีย เห็นได้ชัดว่าเขาเป็นฝรั่ง รูปร่างกำยำและสูงใหญ่ที่เห็นอยู่นี้ความสูงน่าจะเฉียดสองเมตร
“จอห์น”
หนุ่มใหญ่วัยกลางคนเพิ่งได้โอกาสแนะนำตัวเอง สายป่านตกใจ ที่แท้ผู้ชายคนนี้ก็คือ ‘พ่อเพื่อน’ นั่นเอง เพราะว่าจอห์นคือบิดาบังเกิดเกล้าของแอนนา
“หนูชื่อสายป่านค่ะคุณลุง... เป็นเพื่อนของแอนนาค่ะ”
หญิงสาวรีบแนะนำตัว
“จ้ะ... ลุงรู้แล้ว”
จอห์นรู้มาตั้งแต่เมื่อวาน หลังจากแอนนาโทรมาบอกว่าจะพาเพื่อนรักมาเที่ยวบ้าน
“โอ้ว... ได้แผลเสียด้วย ไม่รู้ว่าข้อเท้าแพลงหรือเปล่า... ปวดมั้ย”
จอห์นถามด้วยน้ำเสียงห่วงใย มีเลือดซิบออกมาจากหลังเท้าที่ถากเข้ากับก้อนหินริมทางเดิน
“ปวดค่ะคุณลุง... สงสัยข้อเท้าพลิกค่ะ”
สำออยขึ้นมาทันที หญิงสาวตอบขณะเอื้อมเอามือน้อยๆ ลงมาบีบกุมไว้ที่ข้อเท้าของตัวเอง ใบหน้าเหยเกไปชั่วขณะ ทำตาอ้อนคนตัวโต
“ไหน... ขอลุงดูใกล้ๆ”
ด้วยความเป็นห่วง จอห์นคว้ามือหล่อนออกมาจากข้อเท้าแล้วตรวจสอบอาการบาดเจ็บด้วยการกดลงตรงรอยช้ำแดง หมุนข้อเท้าเบาๆ
“เจ็บมั้ยจ๊ะ”
จอห์นถาม
“ไม่เจ็บค่ะ”
หญิงสาวตอบ ทั้งที่อยากจะบอกว่ารู้สึกตื่นเต้นในอารมณ์มากกว่าเจ็บ
“ตรงนี้ล่ะ”
จอห์นลูบสูงขึ้นมาเหนือข้อเท้า ความเสียวเล่นร้าวขึ้นมาที่ต้นขาของสายป่าน
“มะ... ไม่เจ็บค่ะ”
สายป่านส่ายหน้า รู้สึกสยิวแปลกๆ
“แล้วตรงนี้ล่ะ”
จอห์นกดต่ำลงมาที่ข้อเท้า หากสายตากลับจับจ้องมองทรวงอกอวบใหญ่ของสายป่าน นึกในใจว่าเพื่อนของลูกสาวปอดบวมสุดๆ
สายป่านใจเต้นระทึกกับสายตาแทะโลมของเขาที่ทำให้เกิดอาการสะบัดหนาวสะบัดร้อนขึ้นมาแปลกๆ
สายตาแฝงความเร่าร้อนของพ่อเพื่อนที่จ้องมองสองเต้าอวบเต่ง... ทำให้คนถูกมองรู้สึกสะท้านวูบ จู่ๆ หัวนมก็แข็งตั้งเสียดสีอยู่ใต้เสื้อบางๆ
และในจังหวะที่หล่อนเอี้ยวกายบิดสะโพกเล็กน้อย ยิ่งทำให้เห็นบั้นท้ายตึงเต็มแนบเน้นก้นเป็นทรงสวย
“เจ็บค่ะ”
นึกขอบคุณความเจ็บที่ผุดขึ้นมากลบความสยิวได้ชั่วขณะ จิตใจกลับมาจดจ่ออยู่กับอาการเจ็บข้อเท้า
“งั้นต้องรีบปฐมพยาบาล... เดี๋ยวลุงจัดการล้างแผลแล้วพันผ้าให้นะครับ”
เสียงทุ้มอบอุ่นเต็มไปด้วยความห่วงใย จอห์นกล่าวพลางช้อนร่างเอิบอิ่มของสายป่านขึ้นอุ้มเอาไว้ในอ้อมแขน หัวใจของหล่อนเต้นแรงระทึกเพราะร่างกายที่เบียดกระชับกันแน่น ทรวงอกอวบใหญ่ของสายป่านเบียดอัดกับลำตัวของจอห์น
ชั่วขณะสั้นๆ ที่หล่อนแอบซุกใบหน้าแนบอกอุ่นของเขา สายป่านรับรู้ได้ถึงกลิ่นกายความเป็นชายชาตรี และไออุ่นที่แผ่ออกมาจากร่างกายของหนุ่มใหญ่เจ้าของไร่กาแฟคนนี้
“อยู่นิ่งๆ นะครับ เดี๋ยวลุงจะใส่ยาแล้วพันผ้าที่ข้อเท้า หลังจากนั้นหนูคงต้องพยายามอยู่นิ่งๆ หรือนอนพักสักครู่ พยายามเคลื่อนไหวร่างกายให้น้อยที่สุดอาการก็น่าจะดีขึ้น”
บอกขณะที่กำลังอุ้มร่างเอิบอิ่มของหญิงสาวเดินกลับเข้าบ้าน น้ำเสียงนั้นเต็มไปด้วยความห่วงใย
สายป่านถึงกับเคลิ้มเพราะอ้อมแขนของเขาที่โอบอุ้มร่างของหล่อนเอาไว้แน่น... ผู้ชายคนนี้ทำให้สายป่านรู้สึกอบอุ่นและปลอดภัยที่สุด
สายป่านแอบภาวนาในใจ... ขอให้ระยะทางจากสวนหย่อมมาถึงบ้านของจอห์นทอดยาวไกลออกไปอีกหน่อยจะได้ไหม หล่อนอยากโดนอุ้มไว้ในอ้อมแขนของเขานานๆ อยากหยุดโมงยามเอาไว้ในขณะที่หล่อนอยู่ในอ้อมกอดของของผู้ชายคนนี้
สายป่านนึกขอบคุณสายลมแห่งโชคชะตาที่พัดพาให้หล่อนได้มาพบเจอกับ ‘พ่อเพื่อน’ คนนี้
ร่างบอบบางของสายป่านถูกอุ้มมาด้วยอาการ
ทะนุถนอมตลอดทาง กระทั่งถึงบ้าน จอห์นใช้ปั้นไหล่ข้างหนึ่งกระแทกเบาๆ ที่บานประตูของห้องรับแขกที่อยู่ทางด้านหลังครัว ก้าวยาวๆ เข้ามาในห้อง วางร่างของสายป่านลงบนโซฟา
“อุ๊ย... เกิดอะไรขึ้นคะ... หนูป่านเป็นอะไรคะคุณจอห์น”
เสียงดังทำให้ป้าเนียนเดินเข้ามาในห้องรับแขก
“หนูป่านลื่นล้ม... ข้อเท้าแพลงครับ”
หนุ่มใหญ่เจ้าของไร่กาแฟตอบขณะหันมามองหน้าป้าเนียน
“ตายจริง... เป็นอะไรมากหรือเปล่าคะ”
ป้าเนียนยกมือขึ้นทาบอกด้วยความตกใจ
“ไม่เป็นอะไรมาก แค่ฟกช้ำ เดี๋ยวป้าช่วยเตรียมน้ำแข็งและผ้าพันแผลให้ผมที”
“ค่ะๆ... ”
สิ้นเสียงสั่งของผู้เป็นนาย ป้าเนียนรีบก้าวตรงไปที่ตู้ยา เตรียมผ้าและน้ำแข็งมาให้ตามที่นายสั่ง
จอห์นเอาก้อนน้ำแข็งประคบที่ข้อเท้าของสายป่าน
“ดีขึ้นมั้ยครับ”
ถามพลางจับก้อนน้ำแข็งประคบลงตรงรอยแดงช้ำรอบๆ ข้อเท้า และในทันทีที่ร่างกายของสายป่านสัมผัสกับความเย็นเยียบจากก้อนน้ำแข็ง ความปวดแปลบก็ทุเลาลงได้อย่างเหลือเชื่อ สัมผัสลูบไล้นุ่มนวลจากฝ่ามือหยาบใหญ่ของจอห์น ทำให้หัวใจของสายป่านเต้นแรงขึ้นทุกที เขายิ่งลูบไล้... อาการเจ็บปวดก็แปรเปลี่ยนเป็นร้อนวูบวาบเข้ามาแทนที่
“ทำไมต้องใช้น้ำแข็งประคบด้วยล่ะคะ”
แอบมองเขา พอจอห์นเหลือบมาสบตาเจ้าตัวก็เขิน รีบชวนเขาคุย
“น้ำแข็งจะช่วยลดการไหลเวียนของเลือดบริเวณข้อเท้าครับ ความเย็นทำให้เส้นเลือดหดตัว จะได้ไม่ฟกช้ำ ไม่อักเสบ... เป็นไง... ดีขึ้นมั้ย”
“ดีขึ้นแล้วค่ะ”
สายป่านยังคงรู้สึกได้ถึงความอบอุ่นที่แผ่ลามมาจากฝ่ามือของเขาที่บีบเคล้นสลับประคบน้ำแข็งลงบนข้อเท้าของหล่อนอย่างเอาใจใส่
จอห์นทำให้สายป่านรู้สึกอบอุ่นใจขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก ด้วยสัมผัสนั้นช่างอ่อนโยน อีกทั้งแววตายังทอดทอมาที่ใบหน้าของหล่อนอย่างห่วงใย สายป่านไม่อยากคิดเข้าข้างตัวเองว่าจอห์นกำลังสนใจหล่อน
จอห์นขยับขึ้นมานั่งบนโซฟา ค่อยๆ ยกขาข้างหนึ่งของหญิงสาวมาพาดบนตักของตัวเอง
เสี้ยวขณะหนึ่งตอนที่มือของจอห์นเอื้อมมาจับขา สายป่านเผลอกระถดกายหนี รีบชักปลายเท้ากลับเข้าหาตัว ออกอาการเกร็งอย่างเห็นได้ชัด เพราะว่ามือใหญ่ของเขาที่สัมผัสแตะต้องร่างกาย ทำให้หัวใจของสายป่านเต้นแรงอย่างแปลกประหลาด
“ลุงจอห์นไม่ต้องทำขนาดนี้ก็ได้นะคะ... ให้หนูพันผ้าเอง... ใส่ยาเองก็ได้ค่ะ”
หญิงสาวไม่อยากรบกวนเขา ด้วยรู้ว่าเท้าเป็นของต่ำ ทว่าหนุ่มใหญ่ไซส์ฝรั่งอย่างจอห์นกลับไม่ถือสา เขารู้สึกดีที่ได้ทำให้หล่อน
“อย่าดื้อน่ะ... หนูเจ็บขนาดนี้ จะพันผ้าเองได้ยังไง อย่าดื้อสิจ๊ะ... เดี๋ยวลุงทำให้... ”
หนุ่มใหญ่ยังคงตั้งหน้าตั้งตาพันผ้าที่ข้อเท้าของหญิงสาวจนเสร็จเรียบร้อย เป็นจังหวะเดียวกับแอนนาที่เดินเข้ามาในห้องรับแขกพอดี
“เฮ้ย... ยัยป่านแกเป็นอะไร”