ท่านประธานที่แปลว่าพ่อของลูก

ควันสีเทาลอยเป็นสายออกจากเรียวปากกระจับของชายหนุ่มที่นั่งไขว่ห้างอยู่บนโซฟาในโซนวีไอพีของร้านอาหารกึ่งผับบนโรงแรมหรูระดับลักชัวรี พยัคฆ์ อัครกิจภูริสกุล ทอดเวลาอยู่ตรงนี้ร่วมสองชั่วโมง สายตาคมดุจพญานักล่า หากยามนี้กลับเคว้งคว้างเหลือบแลไปมองด้านในของร้านในโซนของพนักงาน สลับกับมองไปนอกหน้าต่างยังบรรยากาศที่ตระการตาด้วยแสงสีเต้นระบำ “แด่ราตรีที่ดื่มด่ำ” แก้วทรงสูงบรรจุเครื่องดื่มสีน้ำตาลอมแดงถูกยื่นมาตรงหน้า “แมนฮัตตัน” พยัคฆ์เอ่ยชื่อคอกเทลรสเข้มที่มีประวัติอันยาวนาน “ส่วนผสมของไรย์วิสกี้ กับไวน์เวอร์มูธ และแองโกสทูราบิทเทอร์ จะทำให้นายรู้สึกดี ไอ้เสือ” พยัคฆ์สบตาเพื่อนรักพร้อมขำแห้ง “เฮอะ มีพี่น้องคนไหนถีบนายตกจากเก้าอี้ CEO โรงแรมยักษ์ใหญ่มาเป็นบาร์เทนเดอร์ไม่ทราบ” พยัคฆ์รับแก้วมาจาก เซิร์ฟ สเวนเซน หรือลูกคลื่น ทายาทมหาเศรษฐีอันดับท็อปของโลก ซึ่งมีเครือข่ายธุรกิจมากมาย นอกจากโรงแรมคิงดอม ออฟ ไดมอนด์หลายสาขาแล้ว กาสิโนที่เป็นจุดพักสายตาด้านหน้าโรงแรมแห่งนี้ยังเป็นของตระกูลนี้ด้วย “ว่าไปนั่น พี่น้องฉันมีแต่คนอยากจะไถเก้าอี้ประธานออกจากตูดมากกว่า” ลูกคลื่นหัวเราะลงลูกคอ หย่อนตัวลงนั่งฝั่งตรงข้ามเพื่อนสนิทที่เรียนด้วยกันสมัยปริญญาโท พยัคฆ์เป็นทายาทเจ้าของกิจการขายเป็ดขายไก่ พ่อให้กลับไปรับช่วงต่อกิจการตั้งแต่จบโท แต่เขาดึงเวลาด้วยการต่อปริญญาเอก ยังไม่ยอมเดินทางกลับไปอยู่ไทยถาวร เขาเป็นคนถึงไหนถึงกัน รักความท้าทาย ติดใจชีวิตแบบสมบุกสมบัน ระหว่างเรียนปริญญาเอกจึงหากิจกรรมทำคลายเครียด ด้วยการขับอูเบอร์และเป็นยูทูบเบอร์ อีกภาพลักษณ์หนึ่งคือเพลย์บอยสุดเท่ เขาจึงกลายเป็นคนดังที่ทำรายได้มหาศาลในอเมริกา จนกระทั่งเจอกับมารีตอนไปถ่ายคลิปที่แกรนด์แคนยอนเมื่อสองปีก่อน เธอมากับกลุ่มเพื่อน ดูโดดเด่นที่สุดในกลุ่มและเป็นคนเดียวที่มีเพื่อนชายคนสนิทมาด้วย มารีหลงใหลสายตาของพยัคฆ์ยามสบกันครั้งแรก เธอชวนเขาร่วมดื่ม ร้องเพลง เต้นรำ ก่อนจะนัวเนียกันแบบวันไนต์สแตนด์ หลักฐานแปดเปื้อนบนที่นอนยืนยันว่าเขาเป็นคนแรกของเธอ เธอไม่ได้โกหกว่าเอิร์ธ ผู้ชายคนที่มาด้วยเป็นแค่เพื่อน แรมเดือนที่พยัคฆ์ตามหามารีให้ควัก จนได้พบกัน และคบหากันเรื่อยมา แต่เธอขอยุติความสัมพันธ์เมื่อสองเดือนที่แล้ว เขาถามหาเหตุผลเพียงสั้นๆ ก่อนหายหน้าหายตาไปพักหนึ่ง แล้วจู่ๆ เมื่ออาทิตย์ที่แล้วก็มาปรากฏตัวในนี้ ที่นั่งโซนนี้ โต๊ะตัวนี้ เจ้าของโรงแรมสั่งให้สงวนไว้ให้พยัคฆ์แต่เพียงผู้เดียว ไม่ว่าชายหนุ่มจะเข้ามาใช้บริการหรือไม่ก็ตาม “น้องๆ ที่เดินเสิร์ฟในร้านฉันก็สวยๆ ตั้งเยอะ ดีกรีไม่ธรรมดานะเว้ย” ลูกคลื่นพยักหน้าให้สาวเสิร์ฟนางหนึ่งที่เดินผ่านโต๊ะไป “พอๆ ไม่เอาทั้งนั้น โดยเฉพาะยายแว่นใหญ่นั่นน่ะ เหมือนบาร์บี้โดนบาร์เทนเดอร์เอาความไฮเปอร์กับความเนิร์ดผสมใส่ลงไปแล้วจับเขย่า” พยัคฆ์พยักพเยิดไปยังสาวน้อยชาวไทยที่กำลังเต้นไปตามจังหวะการเขย่าของบาร์เทนเดอร์หนุ่ม “นั่นน่ะเด็กเส้นของมารีเลยนะ เห็นว่ามาจากเชียงใหม่ บ้านใกล้เรือนเคียงกัน มารีมาอ้อนวอนให้ฉันรับเข้าทำงานตอนขอวีซ่าเวิร์กแอนด์แทรเวลมาที่นี่ จุดประสงค์คืออยากเที่ยวนั่นแหละ นี่อีกไม่กี่วันก็จะไปแล้ว” “ไปซะได้ก็ดี น่ารำคาญ แล้วมารีก็ส่งแต่ยายนี่มาคอยบริการฉันด้วยนะ” “น้องเขาไปทำอะไรให้วะ ระวังเหอะ เกลียดอะไรก็ดะ...” “อย่าเอาคำพูดน้ำเน่ามาพูดกับฉันนะ ฉันยังรอเขาอยู่” พยัคฆ์ส่งสายตาประหัตประหารไปยังผู้จัดการร้านสาวที่บังอาจลูบคมเพลย์บอยอย่างเขา “ถ้าจะให้ฉันไล่มารีออกจากตำแหน่งผู้จัดการร้านตอนนี้ ฉันไม่ทำนะโว้ย แยกแยะด้วย ต่อให้นายเป็นคนฝากก็เถอะ อย่าลืมว่าโรงแรมฉันมีชื่อเสียงเรื่องแสนดีต่อลูกจ้างและพนักงาน ฉันไม่อยากให้เกิดเรื่องร้องเรียนถ้าเขาทำงานดีไม่มีอะไรบกพร่อง” “ฉันไม่ใช่เด็กๆ นะคลื่น ให้เขาทำที่นี่ไปน่ะดี ผูกสัญญาไว้นานๆ ยิ่งดี ถ้ารู้ทั้งรู้ว่ามีคู่หมั้นรออยู่ที่ไทย ก็ควรบอกฉันมาตรงๆ ตั้งแต่แรก นี่อะไร คบมาปีนึงแล้วถึงบอก” “ที่ยังโกรธนี่เพราะรักเขาหรือว่าโดนลบเหลี่ยมวะ” ลูกคลื่นรู้ทันเพื่อน “เหอะน่า” พยัคฆ์บอกปัดคำถามของเจ้าของโรงแรม “จัดไหม เห็นมารีบอกว่าเร็วๆ นี้คู่หมั้นจะมาที่นี่ ฉันให้ลูกน้องลากไปกระทืบให้” “ตระกูลนายก็ใช้แต่วิธีนี้ แต่ฉันดูออกว่ะว่ามารียังมีเยื่อใย แต่ทำไปเพราะไฟลท์บังคับ” “นายก็คิดเข้าข้างตัวเอง ทำไมไม่มองว่าตัวเองเป็นแค่คนคั่นเวลาของมารีเวลามั่งวะ” ลูกคลื่นพูดกระแทกใจในสิ่งที่พยัคฆ์ไม่ยอมรับ “เหงาหอยหรือไงถึงต้องการคนคั่นเวลา” พยัคฆ์สาดเครื่องดื่มลงคอ “ไอ้เสือ นายทำ ง หายไปเปล่าวะ” ลูกคลื่นเย้า “อย่าทำเป็นไม่เก็ต” “อ๋อ งั้นมารีเหงาหอย ส่วนนายก็ติดหอย?” “สมแล้วที่เป็นเพื่อนรักของฉัน นายแม่งก็แรงไม่เปลี่ยนเหมือนกัน” พยัคฆ์ตอกกลับลูกคลื่น ตามองการโยกย้ายส่ายเอวของยายแว่นใหญ่ เท้ากระดิกตามจังหวะดนตรีโดยไม่รู้ตัว “รักนายว่ะ ไอ้เสือ” ลูกคลื่นตบไหล่เพื่อน ก่อนลุกขึ้นยืนส่งสัญญาณให้พนักงานเอาเครื่องดื่มมาเพิ่ม “นายมีค่าสำหรับคนที่เขามองเห็น ฉะนั้นสำแดงเดชให้สุด ฉันเอาใจช่วย อ้อ ขอบคุณที่อุดหนุนนะโว้ย” “จะไปแล้วเหรอ” ถามเพื่อน มือหยิบบุหรี่มวนใหม่มาต่อ “อือ อีกสองชั่วโมงต้องเดินทางไปไทย ถ้านายกลับเมื่อไรไปเที่ยวไร่องุ่นฉันมั่งนะ” ลูกคลื่นทิ้งท้ายด้วยธุรกิจตัวใหม่ของครอบครัวที่พ่อของเขาซื้อที่ดินทดลองลงองุ่นรูบี้โรมัน องุ่นสายพันธุ์ที่แพงที่สุดในโลก “เออ โชคดีเพื่อน” พยัคฆ์โบกมือให้ลูกคลื่น แล้วถอนหายใจเมื่อเครื่องดื่มแก้วใหม่ที่ลูกคลื่นสั่งให้ถูกนำมาเสิร์ฟโดยบาร์บี้เกิร์ลแว่นใหญ่ “น้ำใบบัวบกค่ะเฮีย” เมย์วางแก้วแมนฮัตตันลงบนโต๊ะตรงหน้าพยัคฆ์ “ทำไมต้องเป็นเธอที่มาเสิร์ฟทุกทีฮึ ไม่เจริญหูเจริญตาเลย” พยัคฆ์ไม่มองไปทางสาวน้อย “เมย์บอกเป็นครั้งที่ห้าร้อยว่าเฮียกับเมย์หัวอกเดียวกัน เวลาเฮียมาพี่มารีก็เลยยกหน้าที่นี้ให้เมย์” สาวน้อยเบื่อที่จะพูดประโยคเดิม แต่ก็ต้องพูด ทว่าครั้งนี้พยัคฆ์ไม่ไล่เธอกลับอย่างรำคาญเหมือนที่ผ่านมา “งั้นก็กินน้ำใบบัวบกซะ” เขาเลื่อนแก้วแมนฮัตตันให้คนหัวอกเดียวกัน “หึ เฮียเอาเลย มันผิดกฎร้าน” ปากไม่กิน แต่หย่อนตัวลงนั่งข้างๆ เขา ปานดวงใจโบกมือตรงหน้าชายหนุ่มที่ไม่สนใจคู่สนทนา เขาทิ้งสายตาไปทางมารีอีกครั้ง มารีซึ่งเผลอมองมารีบกลบเกลื่อนด้วยการหันไปคุยกับลูกน้อง มารียังอยู่ในสัญญาจ้างงานของที่นี่ เธอต้องทนกลืนไม่เข้าคายไม่ออกกับสถานการณ์แบบนี้ไปจนกว่าพยัคฆ์จะเบื่อไปเอง ส่วนการลาออกจากงานที่ค่าตอบแทนสูงเทียมฟ้าสำหรับเธอ ไม่มีทางเสียละ มารีดีใจแทบตายตอนที่พยัคฆ์เล่าให้ฟังตอนตกลงใจคบกันว่าเป็นเพื่อนสนิทกับเจ้าของโรงแรมที่ตนเองเพียรยื่นใบสมัคร เธอใช้เขาเป็นเครื่องมือกรุยทางฝากงาน เมื่อเข้ามาได้ก็ธำรงตนเป็นลูกจ้างที่ดี เป็นที่รักของหน่วยงาน ซึ่งจะเป็นเกราะคุ้มกันถึงสถานภาพของตัวเอง ส่วนเรื่องหัวใจ เธอถูกใจเขาตั้งแต่แรกเห็น แต่มันพัฒนาไปแบบลุ่มๆ ดอนๆ เพราะเวลาว่างไม่ตรงกัน ช่วงนั้น ว่าที่คู่หมั้นที่ไม่เคยมีตัวตนในสายตาของมารีจากการผูกสัมพันธ์ของรุ่นพ่อแม่ติดต่อมา คนที่มีความทะเยอทะยานขับเคลื่อนอย่างเธอยอมรับข้อเสนอของเขา ความรักที่ยังไม่สุกงอมจึงมีจุดจบอย่างเลือดเย็น เสียดาย...แต่ไม่เสียใจ เธอมีเป้าหมายที่ต้องปล่อยมือ สัญญาจ้างงานแบบปีต่อปี เหลืออีกแค่สองเดือนก็จะครบปีที่สองที่เธอทำงานที่นี่ เธอจะอยู่จนสัญญาสิ้นสุดเพื่อไม่ให้มีปัญหาตามมาในภายหลัง จากนั้นก็จะเดินทางกลับไทยพร้อมกับจอมทัพ ว่าที่คู่หมั้นเพื่อแต่งงานตามเงื่อนไข พยัคฆ์ดับบุหรี่และหันมามองปานดวงใจเต็มตาเป็นครั้งแรก คิ้วขมวดเข้าหากันทันทีเมื่อสายตาสะดุดจี้เพชรบนลำคอของเด็กสาวซึ่งดูไม่เข้ากันกับชุดพนักงานเสิร์ฟ แล้วยังต่างหูอีก มันไปคนละทิศละทางกับจี้บนคอ “สวยดีนะ” เขาหัวเราะแกนๆ ให้กับการมิกซ์แอนด์แมตช์ที่ประดักประเดิด