Золотой орёл

Негостеприимный город

— А как тебя зовут? — спросил Стоян молодого предводителя пиратов, симпатичного и весёлого парня с ясными зелёными глазами — по всему чувствовалось, любимца компании. Понравился он и Стояну.

— Тролль, — немного сконфуженно, будто стесняясь своего прозвища, ответил тот.

— Тролль? — недоумённо переспросил Стоян.

— Ну да, Тролль. Как-то в детстве, не помню уже кто, мне рассказал легенду про огромных и сильных существ, которым было под силу и тяжеленные камни таскать, и горы двигать. Люди по сравнению с ними были беспомощными лилипутами. И мне захотелось быть таким же сильным, как они. А когда узнал, что их зовут троллями, то решил: пусть и меня тоже будут звать Тролль. И только когда подрос, я узнал, что тролли не только очень сильные, но ещё и глупые. Но было слишком поздно: кличка ко мне уже прочно приклеилась. Теперь это прозвище, похоже, со мной останется до конца жизни! — усмехнулся весёлый парень.

— А что, ему даже идёт такое прозвище. Крепкий он! — с гордостью пояснили с дальнего угла стола. — Не смотри, что худой! Жилы у него прямо как железные. Ещё неизвестно, кто сильнее: Кувалда с его горой мускулов или наш Тролль!

— Да ладно вам! — отмахнулся предводитель и даже слегка покраснел, чем ещё больше понравился Стояну. Скромный, значит.

— А не хотите ли вместе с нами пойти в море? — предложил он, ничуть не колеблясь. — На двух кораблях! Два корабля не один. Друг друга в сложной переделке всегда поддержать сможем. У нас тоже есть принцип: слабых не обижать — за справедливость стоять. Так что, думаю, мы бы смогли поладить.

— Я не против! И ты, и твои друзья мне очень понравились, — тут же ответил Тролль и улыбнулся своей открытой улыбкой. — Но решить это единолично я не могу — ребят спросить надо, что они сами по этому поводу думают.

— Ладно, посовещайся со своей командой, а мы пойдём, чтобы не мешать вам. Обсудите всё не спеша, а где нас найти — вы знаете. Так что ждём вас на шхуне, и надеюсь, что мы ещё вместе корабли меченосцев по Балтийскому морю погоняем!

Стоян уже поднялся из-за стола, чтобы покинуть своих новых друзей, когда к Троллю подбежал владелец таверны и что-то зашептал ему на ухо, указывая рукой в сторону окон. Парень вскочил с лавки.

— Тевтонцы! Они окружили нас!

Все разом повскакивали со своих мест. Тролль подбежал к входной двери и задвинул толстый деревянный засов, намертво закрыв от врага двери. Остальные встали возле окон так, чтобы снаружи никто из них не был виден. И не зря: все окна таверны уже успели взять под прицел ландскнехты-арбалетчики. Поодаль верхом на лошадях, при полном вооружении сидели трое рыцарей, а среди них — комтур Мемеля. На развевающихся на ветру белых накидках был изображён чёрный крест.

— Что тебе надо, крестоносец? — стоя спиной к стене, крикнул в открытое окно Тролль.

В ответ послышался звон тетивы, и арбалетный болт, с шумом рассекая воздух, влетел в открытое окно и с тяжёлым ударом глубоко вонзился в противоположную стену таверны.

— Это только предупреждение, — послышалось снаружи. — Все, кто посмеет оказать сопротивление законной власти Мемеля, будут убиты! Нам нужен колдун! Если вы его нам выдадите, то сможете выкупить свои никчёмные жизни!

— А чем подтвердишь свои слова? — подмигнув Стояну, спросил главарь пиратов.

— Слово рыцаря твёрже железа! — надменно ответил тот же голос.

— Разрешите нам немного подумать, герр рыцарь?

— Даю вам время, но я сам буду решать, когда оно истечёт! Думайте, но только учтите: если отдадите нам колдуна, то сможете оставаться в городе, не захотите — катитесь на все четыре стороны. Но если не согласитесь на наше требование, то будете сожжены вместе с колдуном заживо в этой таверне как его пособники! Выбирайте!

— Хорошо, герр рыцарь, мы сейчас это обсудим! — крикнул в окно Тролль и тут же присел, дав знак Стояну и его друзьям сделать то же самое. — Что скажете, друзья? — спросил он у гостей, беззаботно улыбнувшись, как будто ему только что не пригрозили страшной смертью в огне.

— Отсюда, из-за стены, мне тевтонцев не взять. А арбалетчики не дадут высунуться из окна, — ответил Стоян. — Если бы незаметно подойти к ним поближе, то была бы надежда, а так...

— Понятно. Тогда надо уходить. Жаль, хороший был для нас городок, и крестоносцы до сих пор не особо донимали, но, видно, чем-то ты сильно насолил всей их братии! — рассмеялся Тролль. — Пошли! Потом расскажешь свою историю. Встречаемся у причала. Будем надеяться, что там нас тевтонцы не встретят.

#####Глава рь пиратов на четвереньках, чтобы его передвижения не были видны через окна, пересёк комнату и вышел в коридор. Там, под лестницей на второй этаж, он откинул крышку подпола. Вся его команда потихоньку двинулась к тайному ходу, и пираты стали по одному быстро скрываться в люке. Вместе с ними ушёл и хозяин таверны.

— Куда ведёт этот ход? — спросил Стоян, оказавшись рядом с Троллем.

— Он выходит прямо к реке за глухой стеной дома, а там пойдём берегом. До пристани отсюда не так далеко, — оглядываясь на последнего товарища, исчезнувшего под полом, произнёс парень. — Теперь настала и наша очередь. Давайте скорее, а то их главный рогоносец сообразит, что мы слишком долго молчим, и запалит дом. Хотя...

Тролль замолчал, поводил носом и, лукаво усмехнувшись, закончил:

— Чувствуете, дымком потянуло? Вот оно их честное рыцарское — пожалуйста, получите! Подпалили-таки нас железные чучела, даже десяти минут не выждали. Не они же такую хорошую таверну строили, в конце-то концов! Придётся нам поторопиться! Вперёд, ребята!

Тролль спустился первым, указывая своим новым товарищам путь к свободе, а за ним следом нырнули в подпол Стоян и его друзья. В норе было темно и тесно, пахло сырой землёй, но стены были надёжно обшиты досками, а потолок подпёрт прочными сваями. Ход был немногим более полусажени в высоту, и до самого выхода пришлось ползти на четвереньках. Наконец впереди забрезжил свет, и вскоре все они выползли из подземного хода к реке.

Друзья встали на ноги и отряхнулись. Оглянулись на таверну, где они только что все мирно беседовали. Над крышей уже поднимался густой чёрный дым, а солома трещала так, что искры летели в разные стороны. Огонь всё сильнее охватывал стены.

— Вот так же ливонцы и наш дом сожгли. Вместе с отцом, — грустно произнёс Стоян, глядя на начинающийся пожар. — Ненавижу их всех! Я бы их самих сжёг прямо сейчас!

Он рванул к таверне, но Тролль схватил его за руку.

— Постой! — крикнул он, и его глаза вдруг наполнились непередаваемой тоской.

Стоян обернулся, взглянул на него и тут же замер, поражённый увиденным. Перед его мысленным взором пронеслась страшная картина горящей заживо женщины и бившегося в истерике малолетнего мальчика. Ребёнок извивался, заливаясь слезами, на руках у седого мужчины, который тоже плакал вместе с ребёнком.

— Твою мать тоже сожгли эти изверги?! — тихо спросил Стоян, показав рукой на горящую таверну.

— Давно это было, — с затаённой болью в голосе произнёс обычно весёлый парень.

— Теперь понятно, почему ты всё время смеёшься. Ты пытаешься так растворить навечно поселившуюся в твоём сердце боль! — воскликнул Стоян.

— Ты прав, мой друг! — произнёс Тролль и отвернулся.

— А сильным ты хотел в детстве стать, чтобы отомстить за свою мать, верно?

— И это правильно. Но довольно нам бередить души, брат. Похоже, что у нас с тобой гораздо больше общего, чем казалось поначалу, но выяснять это мы будем потом, когда вырвемся из города! — как-то очень по-дружески произнёс Тролль и тут приказал. — Вперёд, к нашим кораблям!

— Вперёд, так вперёд, — ответил Стоян и побежал вслед за своим новым побратимом.

Они вчетвером уже почти добежали до причала, когда путь им преградили люди Кувалды. Сам он прятался за их спинами и только понукал своих подельников, угрожая всеми земными и неземными карами. Они огрызались, видимо, помня, как Стоян и его друзья расправились с их лучшими бойцами. Им было страшно, но больше всех боялся сам Кувалда. Он старался быть как можно дальше от колдуна и даже присел, чтобы казаться менее заметным.

Два или даже три десятка головорезов, вооружённые до зубов, осторожно приближались к четвёрке друзей. Они ухмылялись, чувствуя силу в единстве своей кровожадной стаи, и уже были готовы кинуться, как стая шакалов на свою добычу, но тут вперёд вышел Тролль.

— А, ублюдок колдуньи снюхался с колдуном! — завизжал из дальних рядов Кувалда. — Что ж, этого и следовало ожидать! Вы же колдуны все одного поля ягодки. А это и хорошо, что вы теперь вместе. У комтура будет возможность сжечь вас обоих разом!

— Он уже пробовал нас сегодня сжечь, но у него ничего не получилось! — рассмеялся Тролль и сделал ещё один шаг по направлению к стае шакалов с трусливым вожаком позади них. — Чего же ты спрятался за спинами своих недобитков? Струсил? Небось вспомнил, как я тебя пару лет назад в зловонную лужу головой окунул! Долго потом отмывался?!

— Заткнись! — взвизгнул Кувалда, что было очень странно слышать от такого здоровенного детины, но страх за свою жизнь и не такие чудеса с людьми проделывает. — Зарубите их в мелкий потрох!

Толпа шакалов, подвывая на разные голоса, приближалась к Троллю, когда рядом с ним плечом к плечу встали Стоян, Всеволод и Герка. Стоян лишь сложил на груди руки. Ни один мускул не дрогнул на его лице. Всеволод достал свой любимый топорик, Герка — острый меч. Тролль, как и Стоян, стоял скрестив на груди руки, но оружия не доставал, хотя на поясе у него были и боевой нож, и сабля.

Шайка Кувалды сделала ещё шаг навстречу отважной четвёрке, затем ещё один. Ничего не происходило, и толпа осмелела. Они бросились вперёд, но тут же Тролль выкинул вперёд обе руки, и стая шакалов взвыла — все до одного, а у Кувалды глаза стали размером чуть ли не с чайное блюдце величиной. Они были полны страха и ужаса. Кувалда стал пятиться, но, зацепившись ногой за корягу, упал. Остальные пираты тоже пятились и падали, пятились и падали, создавая непонятное переплетение тел. Эдакое чудовище, окутанное плотной пеленой страха. Этот чудовищный людской клубок визжал, крутился, подрыгивал и бился в конвульсиях, одновременно расползаясь и освобождая дорогу к пристани Троллю и его друзьям.

— Хватит с них, — безразличным тоном произнёс Тролль и опустил руки, а вместе с этим клубок тел распался, и все доселе переплетённые в неестественных позах люди рухнули от изнеможения. — Пойдём — путь свободен! Им ещё долго придётся приходить в себя!

— Что это было? — вкладывая меч в ножны и удивлённо глядя на лежащих на земле в самых разных позах пиратов, спросил Герка.

— Они все разом почувствовали, как мне было больно, когда я смотрел на свою мать, заживо горевшую на инквизиторском костре.

— А почему же ты тогда, в таверне не применил свои способности?

— А в таверне был подпол, и мы легко могли уйти. Я могу этот фокус проделать только раз в день — слишком много он отнимает сил, а я чувствовал, что силы мне ещё понадобятся. Особенно тяжело, когда против тебя идёт толпа, — тяжело вздохнув, объяснил Тролль и присел прямо на землю. — Мне надо немного отдохнуть. Всё-таки наводить морок на двадцать шесть голов разом не так-то просто.

— А Стоян самого ливонского магистра подпалил, — пробасил Всеволод.

— Да ладно тебе, — смутился Стоян. — Не удалось мне его подпалить, чем-то он сумел от меня защититься.

— Вон оно что! Тогда понятно, чего это фон Плеттенберг за тобой по всей Ливонии гоняется, — рассмеялся Тролль, вставая на ноги. — Вот такие у нас с тобой дела, братишка! Мы для крестоносцев оба колдуны и враги их веры, и поэтому одна у нас теперь с тобой дорога — подальше от них, в море!

— Тогда пошли! Здесь нас уже больше ничего не держит! — ответил Стоян и взглянул на постепенно приходящих в себя людей Кувалды. Они сидели на земле, с ужасом оглядываясь по сторонам, и всё ещё не могли отойти от пережитого ими страха.

На причале творилось нечто невообразимое. Кнехты пытались захватить шхуну, но команда стойко отбивалась. Увидев такое дело, Стоян сказал Троллю, чтобы тот бежал на свой корабль и уходил в море, а он пока со своими друзьями поговорит с непрошеными гостями. Две команды договорились встретиться у выхода из Куршского залива.

Подбежав к месту схватки, друзья увидели, что один из кнехтов лежит лицом вниз на земле и, по всей видимости, уже потерял всяческий интерес не только к битве, но и к жизни. Остальные с переменным успехом пытались штурмовать «Марию». Вся команда была на корабле и только ждала возвращения своего капитана. Сверху, из-за борта шхуны, уже порядочно утыканной тевтонскими арбалетными болтами, в нападающих неслись страшные ругательства боцмана. Его голос разносился по всему причалу, и он крыл самыми последними словами всех ландскнехтов, рыцарей, их комтура и, конечно, самого магистра ордена. Стоян усмехнулся, слушая, с какой виртуозностью боцман пользуется всеми выразительными средствами, имеющимися в его распоряжении.

Несколько поодаль бегал вдоль берега капитан кнехтов, который, повизгивая, отдавал приказания своим подчинённым. Болты, по всей видимости, у них уже давно закончились, а трап боцман предусмотрительно приказал убрать, так что взять корабль кнехтам было особенно-то и нечем. Впору было посылать в крепость за пушкой, но это далеко, да и трудно тащить тяжёлое орудие к причалу. Кроме того, на появление пушки со шхуны тоже могли ответить огнём орудий. Оставался последний выход — снимать кирасы и пробовать незаметно ползти по канатам наверх, на борт шхуны. Но это тоже было совершенно бессмысленное занятие, о чём красноречиво свидетельствовал один из смельчаков, который бултыхался в воде у самой пристани, пока другой был занят оказанием помощи терпящему бедствие товарищу. Искусством абордажной атаки ландскнехты явно не владели.

Фантазии у капитана относительно дальнейшей организации штурма шхуны не хватало, но и сдаваться он не собирался. Весьма упорный оказался малый. Создавалась безвыходная ситуация. Горе-командир тоскливо поглядывал по сторонам, когда вдруг увидел новые возможности применить свои воинские таланты. Капитан моментально ожил, встрепенулся и проревел новый приказ: захватить троих подозрительных людей, которые без его разрешения смели приблизиться к объекту захвата, и доставить их пред его очи.

Кнехты моментально перегруппировались. Выстроившись почти что в каре и вытащив мечи, они попытались взять друзей, но не тут-то было. Не прошло и минуты, как трое кнехтов уже лежали на земле, а остальные, отступив, поглядывали на своего капитана в ожидании дальнейших ценных указаний. И пока они ожидали, ещё трое вынужденно перестали представлять собой боевые единицы. Осталось всего двое, и Всеволод, недолго думая, взял их за загривки и приложил со всей щедростью души лбами. Каски у обоих воинов сплющились, а сами они на время потеряли ориентацию в пространстве и во времени.

Капитан остался один. Правда, в резерве у него были ещё два воина, но один по-прежнему плавал вдоль причала, а второй с этого самого причала руководил заплывом своего боевого товарища. Капитан тоскливо на них посмотрел, сплюнул и помчался по направлению к замку, развив рекордную для человека в доспехах скорость.

— Ну вот, вроде всё, — произнёс Всеволод, оглядывая причал и неподвижно лежащих на земле кнехтов. — Ан нет, не всё. Ещё не порядок.

Он подошёл к пытающемуся вытащить товарища из воды кнехту и легонько поддал ему под зад ногой, по направлению к терпящему бедствие. Терпящих бедствие стало уже двое.

— Вот теперь полный порядок! — по-детски улыбаясь, произнёс гигант и крикнул, глядя наверх. — Чего щеришься, боцман? Трап давай!

— Это мы мигом! — радостно ответил сверху боцман, наблюдавший, как друзья управляются со супостатами, и тут же раздался приказ. — А ну, ребята, не спать! Не видите, что ли, капитан со своими друзьями на берегу вас, чертей, уже совсем заждался! Отдыхать хочет!

— Нет, ещё пока не время отдыхать! — крикнул в ответ Стоян и достал посох силы. — Я ещё не поблагодарил тевтонцев за гостеприимство!

Через полчаса «Мария» отходила от неприветливого берега. Город постепенно удалялся, но комтуру и его людям было уже не до чужеземной шхуны. В замке разгорался большой пожар.