Невеста колдуна

Эпизод второй

Императорское наказание

Его светлость маркиз Франсиск Ар Дивуар

В магическом департаменте было шумно. Галдеж и гул стоял неимоверный и от этого начинала болеть голова. Хотя для меня, как дракона эта проблема несвойственна. И все же. Я устал. Дело было непростым, а с моей тягой к действиям, я как обычно лично участвовал в задержании. Хотя по статусу мне положено сидеть в кабинете и руководить. Но натура неугомонная, не могу просиживать штаны без дела.

Мы с ребятами, молодыми магами, вели в магических оковах пятерых сбесившихся магов, терроризирующих столицу своими маниакальными выходками последние полтора года. Как оказалось, культ мертвого бога расцвел в самом центре империи и мне пришлось попотеть, чтобы вычислить их. А чтобы задержать так и вовсе пожертвовать несколькими следователями, что сейчас лежат в госпитале с разной степени травм и истощения.

Словом, непростое было дело. Но, сейчас мы сопровождали магов-отступников в темницу для особо опасных магических тварей, откуда им единственный выход - смерть. А весь департамент шумел, обсуждая операцию и хлопая нам, словно мы шуты на сцене.

- Ваша светлость, мы сами с рутиной разберемся, - хлопнул меня по плечу один из молодых магов. - Вам бы переодеться и помыться.

- И отдохнуть, - раздался вдруг голос из другого конца коридора.

- О, нет, Жак! - психанул я, заметив старого знакомого. - Какого черта ты явился? Я работаю!

- Я тоже, - хмыкнул граф Ар Солимье и подошел ближе, кивком головы отправил моих ребят разбираться с арестованными без меня. - Я с посланием от его величества. И оно тебе не понравится, - склонил голову старый знакомый. В его голосе слышалась и насмешка и сочувствие одновременно.

Я всплеснул руками и указал направление рукой, приглашая в мой кабинет, где меня ждала чистая одежда, еда и даже возможность помыться. И пока я приводил себя в порядок, друг вещал, стоя у окна с заложенными за спиной руками.

- Его величество обеспокоен, Франсиск. Ты рискуешь собой там, где не жалко рядовых. С твоим умом и талантом нельзя позволить себе погибнуть от случайного заклинания или отравленной стрелы. Ты слишком ценный кадр. Иначе не стал бы главой магического департамента.

- Я не могу просто сидеть за столом и ставить подписи! - фыркнул я, вытирая мокрые волосы полотенцем. - Кроме того, у меня значительно выше шансы выжить, чем у любого из моих подчиненных.

- Это так, - кивает Жак. - Но ты дракон. Нас слишком мало. Значительно меньше людей. Наша раса на грани вымирания. При такой мизерной численности мы все еще умудряемся удерживать власть и порядок. Но все это благодаря таким уникумам, как ты.

- Ну увольте меня! - зарычал я, злясь на то, что мне указывают, как вести дела в моем департаменте.

- Размечтался, - несколько обидно хмыкнул граф. - Я уполномочен донести до тебя волю повелителя. Ты обязан вступить в брак. Список подходящих кандидаток вот здесь, - положил он свиток с сургучной печатью императора. - Его величество одобрил каждую из этого списка. Выбирай любую.

- Да мне только тридцать пять! - вспылил я. - Ни один дракон не женится раньше шестидесяти!

- А ты женишься, - пожал плечами друг. - Не перебивай, когда я цитирую повелителя. Итак. Его величество верит, что заботливая супруга убережет тебя от опрометчивых поступков и неоправданного риска. Он верит, что ты ведешь себя так, ибо тебе нечего терять. Так вот, семья будет твоим сдерживающим фактором. Выбирай и женись. У тебя два месяца, чтобы вступить в брак.

- Или что? - с вызовом рычу я. - Если я ослушаюсь, увольнение, изгнание, казнь? Что он мне сделает, если я не хочу жениться?!

- Вариант твое отказа не рассматривается, - еще одно равнодушное пожатие плечами. - Это приказ. И точка. Ты женишься и остепенишься.

- Что-то еще, господин граф? - едко интересуюсь я, накидывая чистую рубашку.

- Да. Твой родовой замок давно не видел хозяина. Пора бы уж и наведаться. И хотя его величество рад, что ты навел там порядок и в казну теперь поступают доходы и с тех земель тоже, он думает, что всегда есть возможность сделать лучше. Отправляйся прямо с утра. И чтобы два месяца спустя ты привез в столицу супругу, из этого списка! - он сурово стукнул пальцами по свитку. И добавил на стол еще и письмо с гербовым конвертом. - А это тебе небольшая записка от его величества. Чтобы ты не думал, что я пошутил. Приказ. С печатью. Так что...

- Ссылка! Ничего остроумнее вы оба не придумали? - стукнул я кулаком по письму от повелителя. - Я раскрываю самые сложные и кровавые преступления. Я каждый день рискую своей шкурой, ловя преступником. Я забыл, когда у меня последний раз была женщина с этой неблагодарной работой! И за все мои труды, он награждает меня ссылкой?! Это все, что я заслужил?

- Не кипятись, - мелодично рассмеялся Жак Ар Сомилье. - Это просто вынужденный отпуск. Сам сказал, что горишь на работе. Вот и отдохнешь. Сил наберись. Развлекись напоследок перед серьезным шагом. И... отправь куда-то в монастырь свою сиротку. Не думаю, что будущая маркиза Ар Дивуар будет в восторге от такого багажа. Зачем ты вообще назвался опекуном какой-то простолюдинки?

Столько презрения было в голосе старого друга, что мне захотелось врезать ему, а потом еще плюнуть на поверженное тело. Но это точно не добавит мне очков в глазах императора. Поэтому я только вздохнул обреченно и отвернулся от него.

- Ты не поймешь, - ответил я, успокаиваясь. - Передай его величеству, что я утром отбуду в Ар Дивуар. И обещаю рассмотреть список. Может быть мне кто-то там и приглянется.

- Я знаю, что ты слишком умен, чтобы перечить повелителю, - слегка поклонился мне граф, подчеркивая, что я вообще-то выше его титулом.

- Ой, иди уже, - совсем без уважения махнул я рукой на дверь. А когда остался один... в тишине звеневшей вокруг я все еще слышал свой приговор. Жениться. Отчаяние захлестнуло мое сердце и я в гневе скинул серебряный поднос с едой, что ожидал меня на столе. Мой озверевший крик и звон посуды наверняка были слышны на весь департамент. Но зайти никто не решиться.

Злой, как демон, я достал бумагу и быстро начертал приках о назначении временного заместителя. Шлепнул печать и оставив письмо на столе, прихватил за пазуху послания от императора, распахнул окно. Идти домой не хотелось. Да и не зачем. Отправлюсь в путь уже сейчас. Чтобы к утру быть в своем замке. Маленький, но протест. Греет душу.

В один удар сердца я сделал шаг наружу, с окна. Второй удар - и я уже взмахиваю черными крыльями, уносящими меня в сторону родового имения, до которого мне лететь всю ночь.

Весь полет мой разум разрывались между гневом на самодурство повелителя и мыслями о Флоре. Какой она стала теперь? Последний раз я получал о ней письмо еще месяц назад. И тогда все было стабильно. Учится, живет, не пытается снова сбежать. Этой информации мало, чтобы понять, каким человеком она растет. Я не знаю, почему мне так дорога эта маленькая золотая девочка. Но стоит только подумать о ней, как не могу не улыбаться. Даже те случаи, когда она подростком устраивала побеги или подменяла письма своих гувернанток на ужасно оскорбительные, все это я все равно вспоминаю с улыбкой.

Знаю, что она не может переносить мое присутствие. Чисто физически, словно у нас страшная несовместимость аур. И при виде меня, девочка стабильно теряет сознание, предварительно сильно наоравшись. Поэтому я не мучаю ее своими визитами. Являюсь только тогда, когда меня туда ссылают или происходит серьезный форс-мажор. Но и тех встреч что у нас были хватило, чтобы понять - ребенок боится меня до безумия. И я знаю причину.

По этой же причине я и стал опекуном девочке. Я отобрал у малышки ее дом, родителей, ее детство и привычную жизнь. И не смог выбросить несчастную на голодную смерть. Поэтому дал взамен новый дом и людей, которые все эти десять лет заботились о ней. Это не заменит семью. Но это лучше, чем сослать ее в приют, монастырь или закрытую школу для девочек. Я не настолько жесток. Не с маленькими человечками.

И вот когда я утром приземлился во дворе собственного замка, первое, что я увидел после превращения, это глаза Флоры. В детстве они были зелеными, как весенняя трава. Но после той трагедии, он стали серыми. Будто радость из нее ушла. И загорались лишь при взгляде на меня. Но пылала в них ярость и ненависть. Именно с такими глазами она и шла на меня, держа в руках вилы. Босоногая, в простом платьем. Я краем сознания удивился, почему она не носит приличные платья, ведь я все оплачиваю. Но продолжить мысль не успел, Флора приблизилась слишком стремительно и внезапно со всей ненавистью воткнула в меня вилы.

"Да ладно!" - мысленно удивился, видя, что слуги и стражи реагируют быстро и уже мчатся к нам. - "Нет-нет-нет! Ее казнят!"

- Беги! - шепнул я в лицо девушке, что так выросла за последние два года. - Беги!

С моих пальцев хлынула магия, расчищая путь Флоре. Я ее потом найду. Но пока я восстановлюсь, ее успеют казнить. Надо уберечь ее. И я колдую, хотя испытываю ужасную боль. Вилы прошли насквозь, проколов важные органы и вышли со спины. Чудом не задев позвоночник. И на том спасибо, а то было бы еще больнее.

Меня уже обступили слуги, укладывая на землю. Кто-то требовал лекаря. Кто-то плакал и кричал в панике. Из меня выдернули орудие пытки и хлынула кровь, заливая все вокруг, но что самое неприятное, наполняя мне брюшину. Это все займет больше времени, чем понадобится стражам для погони за Флорой. А она должна выжить. Обязана просто! Или я ее буду воскрешать каждую ночь всю мою оставшуюся жизнь и высказывать за то, что дала себя поймать. Я. Сам. Ее. Поймаю. Только... Отдохну сейчас немного...

___

Делитесь своими мыслями! Очень их жду!

Завтра прода будет чуть позже. На утро не успею - хочу выспаться.