Глава 2
2728 Words
«В тот раз почти все было, Мэгги! Есть умная девочка ».
«Ваши попытки ободрения не нужны, но мы ценим их».
«Тогда давай, давай снова встанем на ноги».
Джо протянул руку упавшей черноволосой девушке, и она с готовностью приняла ее. Он вытащил ее обратно и крепко держал за нее, когда она осторожно шагнула вперед левой ногой, затем правой. Она яростно раскачивалась, но на этот раз сумела удержаться от падения. Она продолжала делать беспокойные шаги, и ее неуклюжая и неуклюжая походка постепенно выправлялась. Спустя еще несколько минут практики она скользила уверенно и грациозно.
- Ну вот, - еще раз подбодрил ее Джо. «Сказал, что ходить не так уж сложно».
«Вы снова ошибаетесь. На самом деле ходить довольно сложно ».
По крайней мере, так казалось космическому существу, у которого не было тела из плоти и крови до того дня. Простое действие - поставить одну ногу перед другой - казалось таким, как Джо, легким только потому, что он не понимал, что именно в него пошло. Между синапсами, которые должны были активироваться, и всеми мышцами, которые должны были работать вместе в почти идеальной гармонии, Магх'ратлаку потребовалось больше часа, чтобы во всем разобраться. То же самое происходило с дыханием, разговором и морганием, хотя с ними было намного легче справиться.
«При рассмотрении всей вычислительной мощности, необходимой для удовлетворения этих основных потребностей, я начинаю понимать, почему вы, люди, все еще не можете понять манипуляции с темной материей».
«Что ж, мы не можем все быть сверхразумными мега-существами из пустоты, не так ли? Я имею в виду, я слышал, что большинству новорожденных требуется около года, чтобы научиться говорить и ходить, и вы быстро поняли все это. Это очень впечатляет с того места, где я стою ».
«Ваши попытки лести милы своей тщетностью».
«Хахаха. Ну, мама всегда говорила, что я настоящий чародей. Жаль, что ты единственная женщина, которая с ней согласна.
«Я предполагаю, что именно отсутствие личной ответственности и подотчетности является основным фактором, стоящим за трудностями в ухаживании».
«Ха-ха… ха-ха… да… наверное…»
Тот факт, что он сказал о его недостатках в такой прямой и грандиозной манере, задел гордость простого человека, заставив его улыбку напрячься, а настроение резко упало.
«Ты в порядке, Джо?» Мэгги посмотрела на него. «Ваше изменение выражения лица и частота сердечных сокращений предполагают, что вы испытываете стресс».
«Гм, вроде того. Просто то, что мне откровенно сказали о том, как я с****ь, ранило мои чувства ».
«Это не было моим намерением. Моей целью было указать на ваши недостатки, чтобы вы могли их исправить, а не атаковать содержание вашего персонажа ».
«Нет, я знаю, что ты имеешь в виду. Просто мы, ребята, не умеем справляться с такой суровой правдой. Так не могли бы вы? »
«Я понимаю».
Ее закрученные глаза снова вспыхнули на долю секунды, когда эта несущественная информация была передана в ее обширное сознание.
«В любом случае, раз уж ты привел ноги в порядок, может, мы вернемся ко мне?»
"Действительно. Мне не терпится увидеть условия, в которых вы живете ».
С этими словами Мэгги и Джо наконец покинули резиденцию культистов, где они встретились, и вышли на улицы мегаполиса Дейв-156. Одно только это огромное, разросшееся поселение насчитывало около трети из семнадцати миллиардов человек, составляющих глобальное население Баттерпунда-4. Как следует из названия, этот мир был четвертым на орбите вокруг белой звезды Баттерпунд, который был всего лишь одной из восьмидесяти шести систем, управляемых Третьей Британской империей, или сокращенно 3BE. Это межзвездное правительство само было частью еще более крупной организации, называемой Федерацией правительств союзников.
Однако Джо это мало волновало. Он был просто случайным лицом среди бесконечных масс своего родного мира. По крайней мере, так было до встречи с Мэгги. Космическое существо, одетое в кожу бледной молодой девушки, привлекало всевозможные взгляды, пока пара шла по улицам Дэйва-156. По крайней мере, они все еще не были обнажены. Мэгги использовала свои навыки манипулирования материей, чтобы вылепить довольно острый красно-золотой костюм для Джо и подходящее платье для себя из мантии мертвых культистов.
Хотя этот мужчина был рад, что ему не пришлось ходить со своими джимми, шелестящими на ветру, ему было не совсем комфортно в этом строгом стиле одежды. Тем не менее, его новая связанная по контракту подруга - из-за отсутствия лучшего термина - шила для него эту одежду, и он не хотел обидеть ее, отказавшись носить ее. В идеале он получил бы старую футболку RetroStyle ™ и джинсы, которые были у него до этого ритуала, но какой-то нечувствительный укол проткнул его шкафчик плазменным зарядом.
Однако, когда он проводил девушку обратно к своей квартире, Джо не мог не заметить, что она, казалось, смотрела на него довольно пристально. Хотя в этих кружащихся черных ямах, которые она называла глазами, было что-то ужасающе красивое, ее непоколебимый взгляд заставлял его чувствовать себя немного неуютно.
«Моргни, Мэгги», - напомнил он ей. «Если вы собираетесь использовать человеческое тело, вы должны использовать его правильно».
«Я постараюсь сделать это в будущем, Джо. Однако в данный момент я занят ».
"Ой? Что делаете? "
«Подсчет атомов».
«Ого, вы можете видеть атомы?»
"Да."
«Это, наверное, просто впечатляет. А ты считаешь мою?
"Да."
«Ну, а сколько у меня есть?»
«Это то, что я пытаюсь определить».
"Верно. Хотя, не могли бы вы немного смягчить его? Думаю, из-за тебя у меня слезится правый глаз, - он вытер влажное пятно на щеке. "Нет, подождите. Это кровь ».
«… Приношу свои извинения», - Мэгги отвела взгляд. «Я склонен поглощать свою работу и вкладывать слишком много усилий в учебу».
"Все нормально. Я здесь ради этого, да?
Этот ответ сделал ее немного счастливой, хотя и недостаточной для комментария.
«Так в чем проблема с моими атомами, что вы не можете их все сосчитать?»
«Ты продолжаешь их терять».
"Извините, что? Я теряю атомы? »
"Действительно. При этом постоянно ».
«Это… Это нормально?»
«Это так, насколько я могу понять из других телесных форм. Не беспокойся, Джо. Это не тот уровень, который должен причинить вам вред, но все же достаточно значительный, чтобы бросить вызов моим расчетам ».
«Ах. Полагаю, это хорошо. Итак, какие атомы я теряю? »
«Те, которые вы изгоняете из своих легких, и те, которые отслаиваются вместе с вашей мертвой кожей, среди прочего. Не волнуйтесь, я взял на себя смелость собрать их.
Мэгги подняла левую руку и обнаружила, что ее тонкие бледные пальцы сжимают что-то, похожее на крошечный коричневый шарик… чего-то.
«Э… ладно? Это мило, но и немного жутко. Пожалуйста, не делай этого ».
"Очень хорошо."
Прогулка продолжалась, но Джо через минуту снова почувствовал на себе чей-то пытливый взгляд.
«Мэгги, помнишь, что я только что сказал?»
«Я правильно моргаю».
«Да, но ты же опять не считаешь мои атомы?»
"Я нет. На этот раз я пытаюсь изучить ваше мастерство выражения.
Действительно, после дыхания, моргания и ходьбы управление лицевыми мышцами было следующим шагом в ее самостоятельной тренировочной группе.
«Мастерство, да? Думаю, я могу сделать несколько довольно глупых, если захочу. Как этот."
А потом, из ниоткуда и практически без подсказки, Джо именно это и сделал. Он скривил лицо в зубастой гримасе, из-за которой казалось, что он сдерживает чихание во время сильного запора. Затем он высунул язык и скрестил глаза, прежде чем сделать лицо, которое лучше всего можно описать как смущенную боль. Его попытки показать свое очевидное мастерство в выражениях лица вызвали довольно необычный ответ Мэгги, чье каменное лицо превратилось в самую широкую улыбку, которую она пока что показывала.
«Ваши усилия по оказанию помощи в моей учебе приветствуются, но в них нет необходимости. Я должен сначала выучить базовые выражения, прежде чем переходить к таким продвинутым техникам ».
«Ахаха», - отшутился он. «Ну, они говорят, что тебе нужно научиться ходить, прежде чем ты сможешь бегать, так что я думаю, тебе лучше потрудиться!»
"… Ой."
«… Ты хочешь попробовать убежать, не так ли?»
"Да."
«Ха-ха», - вздохнул Джо. «Давай оставим это после того, как я немного отдохну, хорошо? День уже был насыщен событиями ».
"Очень хорошо."
Тишина воцарилась на странную пару, пока они продолжали идти вперед. Это длилось все три минуты, прежде чем Мэгги снова сделала что-то странное. Она внезапно остановилась как вкопанная посреди шага и кивнула, чтобы посмотреть на гиперскребки, которые вздымались в небо, как бетонные горы.
"Какие? Что-то случилось? он спросил.
«Ты уверен, что не заблудился, Джо?»
«Совершенно верно, да. Почему вы спрашиваете?"
«Я вижу квартиру, на которой написано ваше имя».
«О, это, наверное, другой Джо Маллиган».
"Есть больше, чем один, кто носит ваше имя?"
"Ага. Думаю, куча Джо Маллиганов по всей галактике.
«Хм. Тогда, к счастью, мы все-таки подписали этот контракт ».
"Видеть? Знал, что вы не сможете заключить с ними сверхъестественные пакты без надлежащего кровавого контракта.
«Действительно, ваше случайное понимание в этом отношении превзошло мое собственное».
В разговоре было еще одно затишье, которое, к большому облегчению Джо, длилось целых пятнадцать минут. Он не привык разговаривать с девушкой так небрежно, поэтому нервничал каждый раз, когда ему нужно было что-то сказать. Не помогло то, что эта девушка могла по прихоти перебросить его через половину солнечной системы, но он старался не слишком зацикливаться на этих негативных мыслях. Этот продолжительный перерыв в их разговорах позволил ему немного подзарядить свои социальные батареи, по крайней мере, до тех пор, пока они не столкнулись с определенным кем-то.
"Ой. Мой. Бог."
Довольно полная женщина в привлекательном синем наряде и светлой прическе, напоминающей улей, внезапно встала на пути пары. Она положила руки на бедра и недовольно смотрела на Мэгги.
«Юная леди, каким ужасным вещам вы подвергали свое тело ?!» - проревела она. «Эти волосы и эти глаза, и эта ужасная кожа - не надо так много использовать эти новомодные генные модификации! Ты почти не выглядишь человеком! "
«Не вам решать, как я выгляжу, Долорес Каслбридж. Единственный, кто имеет над ним какую-либо власть, - это я и Джо ».
Полненькая нарушительница явно опешила из-за того, что ее полное имя было названо из ниоткуда. Однако она, казалось, ухватилась за последнее, что сказала Мэгги, и быстро перенаправила свое возмущение на молодого человека в красном костюме.
«Это ты заставил ее делать с собой такие вещи, не так ли ?! Вам должно быть стыдно называть себя подданным Вечной Бог-Королевы! »
«Успокойтесь, мадам. Уверяю вас, здесь не было никакого генного моддинга. Хотя, если я буду откровенен, вы можете сами использовать SlimFast Pro ™ ».
"Нерв!"
Затем Долорес двинулась, чтобы ударить Джо, но ее рука ударилась о невидимый кирпич задолго до того, как она достигла его. Она отпрянула от шока и боли, явно ошеломленная необъяснимым препятствием. Ее глаза встретились с ямами вечной тьмы Мэгги, которые, казалось, смотрели на нее с таким же легким презрением, как к корчащейся на земле личинке.
«Мне искренне жаль ваше ничтожное существование, Долорес Каслбридж. Вам будет хорошо, если вы удалите себя из нашей жизни и найдете какую-то цель в своей собственной. Пойдем, Джо.
Она схватила парня за руку и несколько силой оттащила его. Он едва успел произнести несколько быстрых извинений, как растворился в толпе пешеходов.
«Она ушла, Мэгги. Думаю, ты можешь меня отпустить.
Девушка застыла, как и раньше, затем повернулась к нему лицом.
«Неужели моя внешность настолько бесчеловечна, что заслуживает такого негативного внимания?»
"Неа. Она просто сумасшедшая старая сумка. Вы правильно сделали, сказав ей, чтобы она ушла. Что еще более важно, я удивлен, что вы не взорвали ей мозги или что-то в этом роде.
«Ваши опасения милы, но необоснованны. Мое эго не настолько хрупко, чтобы требовать резкого ответа на такие тривиальные оскорбления ».
«И все же ты рассердился ради меня, верно?»
"… Да. Ты мой соратник, и я обязан защищать тебя ».
Джо улыбнулся, поглаживая эту извивающуюся массу черных волос, и лишь на мгновение был ошеломлен тем, насколько невероятно шелковистой гладкостью они ощущались на его коже.
«Ты хорошо сдержался».
Мэгги широко улыбнулась, по крайней мере, ей. Это был первый раз, когда кто-то сказал слово «хорошая работа» таким чистым, но тривиальным образом. Услышав это, она немного обрадовалась, хотя и не заслуживала комментария.
"Тогда пошли. Пойдем ко мне домой. Это только о… Ах, черт возьми! Я скучал по мылу! »
Он совершенно потерял счет времени, так как раньше был довольно поглощен тем, что помогал Мэгги получить ее «сухопутные ноги».
«Я хотел узнать об этих« мылах », Джо. Кто они такие?" - спросила она, слегка наклонив голову.
«О, это сокращение от мыльной оперы, просто немного развлекательной драмы. Но этот сезон действительно отличный. Я действительно не хотел пропустить «Love At First Flight», но… Ну, ничего страшного. Я пойму повтор завтра ».
"Любопытный. Я хочу испытать это «мыло», которое так вас интересует ».
"Ты? Что ж, я за марафоны, но не думаю, что у нас есть время пересматривать все тысячу восемьдесят семь эпизодов, чтобы вас полностью догнать, так что подойдут последние тридцать ».
"Эти эпизоды, они где-то хранятся как данные?"
«Да, у меня в квартире есть бокс-сеты всех прошлых сезонов».
«Покажи мне эти коробки».
Джо кивнул и, не теряя времени, проводил Мэгги к гиперскребку, где он жил. Подвесные улицы, по которым они ходили все это время, колебались около пятидесятого уровня мегаполиса, а квартира Джо находилась на шестьдесят шестом. Однако, войдя в пространство, стало ясно, что «квартира», возможно, было слишком сильным словом. Это было крошечное пространство около пяти метров шириной, четырех метров в длину и двух с половиной метров в высоту. Большую часть его занимало громоздкое устройство, похожее на стручок, которое выглядело положительно древним. Беловато-белая металлическая поверхность была покрыта различными царапинами, ударами и пятнами, а механизм, приводивший в действие его раздвижную стеклянную дверь, казалось, сердито шипел, когда она закрывалась или открывалась. В помещении, страдающем клаустрофобией, не было никакой другой мебели или декора, за исключением фотографии улыбающейся старухи-киборга, свисающей со стены.
«Ну вот и мы. «Каса де Маллиган», как любят говорить эти спиниарды.
«Вы живете в этом крошечном пространстве?»
"Ага. На самом деле, я здесь столько, сколько себя помню.
«Разве вы не предпочли бы жить в более просторной комнате, вроде той, где мы впервые встретились?»
"О нет. Я не могу позволить себе такое место, ты издеваешься? Я недостаточно важен, чтобы иметь такую работу, как Грег ».
Действительно, в этом обществе те, кто пользовались преимуществами занятости, составляли менее 0,1% населения. Таким образом, любой, кто имел постоянную работу, считался авторитетным и важным человеком. Единственная причина, по которой Грег смог заставить так много бездельников подписаться на свой Культ Глядя Звезды, заключалась в том, что он имел статус оплачиваемого гражданина. У всех остальных не было выбора, кроме как довольствоваться тем, что предоставило государство. В случае с Джо это была крошечная квартирка, ежемесячное пособие и капсула полного погружения 3,000 ™. Все, что ему нужно было сделать, чтобы сохранить эти, казалось бы, скудные льготы, - это помахать изображением Вечной Бог-Королевы хотя бы раз в двадцать четыре часа.
«Как вы выживаете в таких условиях?» - поинтересовалась Мэгги.
«О, я просто подключаюсь к той капсуле».
* BEEP *
Упомянутая машина внезапно издала резкий звук, подразумевающий неодобрение.
«К сожалению, капсула полного погружения« Три тысячи », торговая марка».
* Звуковой сигнал *
На этот раз он ответил гораздо более утвердительным звуком.
«Они становятся обидчивыми, когда вы не называете их полным именем», - прошептал Джо.
Это было чувство, которое Маг'ратлак Наблюдатель мог полностью понять, хотя вряд ли это было самой важной проблемой в ее голове.
«Итак, это… капсула полного погружения« Три тысячи », торговая марка?»
* Звуковой сигнал *
«Он заботится о тебе?»
"Ага. Еда, питье, сон, одежда, здоровье, личная гигиена - вот и все. А пока я могу просто подключиться к виртуальной реальности и получать удовольствие от просмотра шоу, игр и прочего. Я имею в виду, что я мог бы провести там практически всю свою жизнь, если бы не ... сокрушительное одиночество, проистекающее из полного и полного отсутствия реальных человеческих контактов.
"Очаровательный. Я бы хотел испытать эту виртуальную реальность ».
«О, конечно. Я слышу, что он на много миль опережает то, что было всего несколько десятилетий назад. Модуль Full Immersion Pod Three Thousand, торговая марка, - он сделал паузу, услышав звуковой сигнал, - даже имеет, ммм, поддержку m-multi-port.
"Что это влечет за собой?"
«Это означает, что мы оба можем подключиться к одной машине. Это немного похоже на сжатие, как мне сказали, но… Ах, черт возьми, - его нервный энтузиазм мгновенно улетучился. «У вас нет PnP-чипа?»
«Вы имеете в виду устройство, хирургически прикрепленное к позвоночнику?»
"Ага."
«Я не встраивал такую машину в свое судно, нет».
«Ну, это немного неловко», - почесал шею Джо. «Невозможно проникнуть в виртуальную реальность без него».
- Тогда что из этих мыльниц вы упомянули? Они доступны? »
"Не боюсь. Они цифровые, а не физические. Надо подключиться, чтобы увидеть их ».
"Это неприемлемо. Я хочу вести переговоры с этой машиной ».
* BEEP *
«Я не думаю, что это очень хорошая идея. Вы хоть что-нибудь об этом знаете? Потому что я точно не знаю.
* ПИИ! *
«Не особенно, но я изучил большую часть ваших технологий по пути сюда».
Мэгги подняла руку, заставляя волоски тени сочиться из нее, когда ее кружащийся взгляд остановился на невнимательном приспособлении.
«Я верю, что смогу справиться».
* B-beep? *
Если когда-либо и слышался тревожный сигнал, то определенно он был им.
- Writer
