У звезд есть глаза

Глава 10

Мэгги, как обычно, сидела на месте. Азгод'Калар поднялся по ее руке, чтобы сесть ей на плечо для разнообразия. Вместо отдыха маленькая змейка заинтересовалась клубящимися черными локонами девушки. Пучки прямых волос извивались и медленно закручивались, как если бы они были живыми, и змея казалась совершенно сбитой с толку, были ли они другими из ее вида или нет. Его крошечная голова подпрыгивала вверх и вниз и покачивалась из стороны в сторону, стараясь проанализировать эти похожие на лапшу кудри. Хозяйка смотрела на маленького парня со своей обычной улыбкой, но какое-то странно нечеткое чувство накапливалось в ее груди. По какой-то причине она не могла избавиться от принятия желаемого за действительное, что Азгод'Калар принимал за ее любопытную натуру и прилежную личность.

В самом деле, если не думать об этом слишком много, поведение змеи можно было бы истолковать как существо, делающее все возможное, чтобы разгадать тайну, которую она открыла. Он щелкнул языком, понюхал воздух и посмотрел настолько хорошо, насколько могли его глаза-бусинки. Затем он зашипел от того, что казалось разочарованием, и прибег к старинному методу тыкать в странную вещь, чтобы посмотреть, что произойдет. Что, говоря змеиным языком, означало, что он пытался укусить один из змеевидных локонов, и был вознагражден полным ртом волос. Должно быть, это было не так уж и приятно, учитывая то, как он тут же оторвался с еще одним тихим шипением.

Определив, что ненормальные волосы жуткого существа на самом деле не являются претендентом на его «территорию», Азгод'Калар смог с уверенностью расслабиться на своей плечевой подушке.

Едва разумная капсула в комнате издала шипящий звук, когда ее стеклянная дверь открылась, и Джо высунул голову.

«Вы опережаете график», - заметила Мэгги. «Ваша тренировка идет не так, как обычно?»

«Что-то вроде этого, да», - протер глаза мужчина. «Райан, я же говорил тебе о Райане, верно?»

«Райан Фостер, начинающий рэп-исполнитель, который изо всех сил пытается понять простую концепцию сопоставления набора слогов с похожим по звучанию, иначе известного как« рифма », - небрежно хлопнула она парня.

«Уф. Да, он, только не говори ему этого в лицо, да? »

"Я в курсе."

Людям не нравится, когда их недостатки раскрываются или напоминают об их прошлых ошибках. Это был один из первых «человеческих уроков», которые Мэгги усвоила у Джо. Она по-прежнему настаивала на том, что это было глупо и непродуктивно, но отказалась от споров. Плоти, как правило, становились невосприимчивыми к фактам и логике, когда они были расстроены, поскольку они были порождениями эмоций. Именно поэтому Мэгги была так очарована ими в первую очередь, поскольку сама была сущностью, которая до недавнего времени действовала почти исключительно на основе логики, статистики и вероятности.

«В любом случае, похоже, его капсула сломалась», - продолжил Джо. «По-видимому, некоторые засохшие кусочки Noot-Goop слиплись и забили его питательную трубку, которая затем разорвалась и полностью вымотала внутреннюю электронику. Говорит, что на ремонт уйдет не меньше недели.

Мэгги понимала, к чему это ведет. До крупного игрового турнира, к которому тренировались Джо и его друзья, оставалось всего четыре дня, и они внезапно обнаружили, что им не хватает члена команды. Они никогда не смогли бы пройти первые раунды с таким гандикапом, и они, скорее всего, не думали о замене на случай, если что-то подобное случится. Учитывая, как Джо все это рассказывал Мэгги, она смогла предвидеть его намерения.

«Я понимаю. Я помогу, - успокаивающе улыбнулась она.

"Большой!" Джо просиял. «Тогда я отведу тебя к нему, и ты сможешь починить его капсулу так же, как и мою».

«… О», - ее энтузиазм угас.

"Какие?"

«Мое исследование показало, что это шаблон, когда вы пригласили меня взять на себя обязанности отсутствующего на время конкурса».

"Ой."

В крошечной комнате воцарилась неловкая тишина, когда бестолковый мужчина только что осознал возможность того, что это было.

«Извини, Мэгги. Просто мы не часто собираем банду на такое большое мероприятие, как это, - попытался объяснить он сам. «Это не только для соревнований, но и для того, чтобы пообщаться и повеселиться с ребятами. И ... ты сказал, что не против этого, поэтому я не думал, что тебе захочется.

«Ваши попытки утешить вас ценят, но они не нужны», - снова появилась ее улыбка.

"Действительно? Ты не злишься?

"Действительно. Я не должен был основывать свои ожидания на вымышленных ситуациях, изображенных в «Гонке к сердцу».

«Ага», - усмехнулся он. «Да, мыльные оперы на самом деле не слишком отражают реальность. Извини, я оправдал твои надежды, но если ты все еще готов протянуть нам руку помощи, я буду очень признателен ».

«Конечно, Джо. Я постараюсь удовлетворить вашу просьбу в полной мере, в моих силах ».

«Здорово, ты лучший! Просто дайте мне минутку, чтобы поймать такси, и мы сразу же поедем ».

В отличие от Каллена и Бенни, Райан жил не в том же здании, что и Джо. На самом деле он вообще жил в другом городе. Мегагород Дэйв-157, если быть точным. Он был более или менее похож на Дэйв-156, но намного меньше по размеру и находился примерно в двух тысячах километров от него. Чтобы добраться туда, нужно было доехать на такси до станции метро, а затем на междугороднем поезде. Конечно, это было дороговато, но Мэгги была не против «вытянуть» деньги, необходимые для оплаты транзита. Она воздерживалась от раздувания финансов Джо, если только не было чрезвычайной ситуации, и это было примерно так же, как и все на Баттерпунде-4.

Поездка оказалась интересной сама по себе. Поездка на летающем такси на машине не была такой уж захватывающей, поскольку Мэгги испытала нечто подобное, когда ее арестовали, но поезд был определенно захватывающим. Во-первых, его длинное и гладкое шасси напоминало массивную змею, что щекотало ее воображение. Конечно, это не был Азгод'Калар, поскольку он не был ни живым, ни достаточно маленьким, чтобы поместиться в ее руке. Кстати, домашнюю змею взяли с собой в поездку. Он был плотно заправлен в левый рукав своего хозяина, а его голова торчала из плечевой щели.

Еще Мэгги очень понравилось в поезде то, что это был образец точной инженерии с исключительной эффективностью. Он перемещался по герметичной трубе-туннелю с использованием магнитных рельсов, что позволяло ему легко достигать и поддерживать сверхзвуковые скорости. Единственным недостатком было то, что не было окон, через которые можно было бы любоваться пейзажем, но для Мэгги было легко смотреть сквозь твердое вещество. Она с нетерпением ждала возможности воочию увидеть, как выглядит дикая местность между цивилизациями.

К сожалению, это разочаровало. Местность, мимо которой пролетал поезд, представляла собой унылую и невыразительную пустошь, почти полностью лишенную жизни. Единственными ориентирами были каньоноподобные прорези, оставшиеся после массивных мобильных горнодобывающих установок, которые энергично вырывали металлы и минералы из земной коры. Теперь Мэгги поняла, почему в доме Джо так мало животных. Непрерывный марш промышленности и колонизации, скорее всего, отогнал или уничтожил всю местную флору и фауну. Это было прискорбно, так как во время поездки она с нетерпением ждала возможности изучить различные формы жизни.

Краткий поиск в Интернете показал, что только районы, окружающие мегаполисы, были такими, а остальная часть Баттерпунда-4 действительно была пышным миром, полным жизни. Мэгги сделала мысленную заметку, чтобы в какой-то момент тщательно исследовать планету, но на данный момент она владела своим паранормальным восприятием и сосредоточилась на своем непосредственном окружении. Внутри поезда было немного тесновато, но зато хорошо освещено и потрясающе стабильно. Транспортному средству не приходилось бороться с сопротивлением воздуха, и он парил по почти идеально прямым магнитным рельсам. Поездка была настолько невероятно плавной, что казалось, будто он стоит на месте, хотя и движется со скоростью звука. После учёта необходимости мягко ускоряться и замедляться из-за его мясистого груза,

В это время пассажиры сидели в так называемых «умных» креслах, подушки и подлокотники которых слегка изменились, чтобы обеспечить оптимальный комфорт для тех, кто ими пользуется. Нарядно одетая женщина со старомодной тележкой с едой патрулировала центральный переулок, предлагая бесплатные закуски и напитки всем, кто нуждался в питании или освежении. У Мэгги не было таких потребностей, но она все же воспользовалась некоторыми удовольствиями, с которыми раньше не сталкивалась. Джо воспользовался встроенным в его кресло общедоступным портом данных, чтобы посмотреть фильм, передав его прямо в мозг через свой PnP-чип.

Пара сошла со станции, остановила другое такси и направлялась по адресу Райана, когда Мэгги кое-что поняла.

«Джо, похоже, я допустил возможное недопонимание».

«Хм? Что о?"

«Я не смог прямо заявить, что не могу изменить модуль вашего друга так же, как я сделал ваш».

Мужчина явно использовал слова «точно так же, как я», но девушка на мгновение была ошеломлена своим собственным неверным предположением и не позаботилась исправить его на месте.

- Ага, - он в замешательстве нахмурился. «Тогда нет особого смысла идти к Райану, не так ли?»

«Я по-прежнему уверена, что смогу выполнить необходимое техническое обслуживание и ремонт», - пояснила она. «Я просто не могу привязать к нему шоггота».

«О, это то, что вы имели в виду. Да, это нормально. Должно быть, я раньше оговорился ».

«Мне приятно, что это непреднамеренное недопонимание было исправлено», - легко кивнула девушка.

«Подожди, подожди», - Джо понял что-то потенциально опасное. «Вы сказали шоггот?»

«Да», - радостно подтвердила Мэгги.

«Как, например, эти большие уродливые щупальца из« Код-иди-два »?»

Полное название игры, о которой он имел в виду, было Crucible of the Dead God 2: Eclectic Boogaloo. Это был опыт на тему ужасов выживания, в котором участвовало множество монстров и существ, которые теперь, когда Джо задумывался над этим, вероятно, не были полностью вымышленными. Мэгги также внимательно ознакомилась с игрой, в основном для того, чтобы убедиться, насколько сильно разработчики не смогли изобразить настоящие космические ужасы. Она даже подготовила документ длиной в триста страниц, описывающий каждую деталь, которую они допустили, но пока держалась за него, так как отправить его за пределы планеты было непросто.

«Да, это изображение шоггот в основном верно», - такова была ее оценка обсуждаемой темы.

«И вы положили одну из этих вещей… в мою капсулу?»

"Да."

«Он не собирается меня съесть или что-то в этом роде, верно?»

Он верил, что Мэгги никогда не подвергнет его опасности, но хотел словесного подтверждения, чтобы успокоить его.

«Уверяю вас, это так», - она замолчала, подняла руки и дважды согнула указательный и средний пальцы, - «хороший мальчик».

«Ты… Это…» Джо слегка покачал головой. «Это не ... хорошее использование кавычек, Мэгги».

И снова девушка была в тупике. Она была так уверена, что применила этот жест правильно. В конце концов, шогготы не имели понятия о морали и были абсолютно бесполыми. Следовательно, ее фамильяр не был ни «хорошим», ни «мальчиком», поэтому она пыталась показать, что эти слова не следует понимать буквально. Похоже, ей нужно было более тщательно изучить рассматриваемый сигнал, но пока она сосредоточилась на решении проблем Джо.

«Мой фамильяр тщательно обучен повиноваться мне во всем. Все его существование направлено на обеспечение вашей безопасности, и он будет защищать вас со всей силой и свирепостью, на которые способен, если возникнет такая необходимость ».

«Разве эти вещи не должны быть довольно глупыми? Не нападет ли он по ошибке на кого-нибудь? "

«Я принял необходимые меры предосторожности, чтобы не допустить таких несчастных случаев».

Крепкая хватка Мэгги на шогготе была именно той причиной, почему он не сделал чего-то неприглядного, когда к Джо явился офицер Мэлони, чтобы привести его. Помогло и то, что он добровольно пошел, не сопротивляясь полицейскому.

«Хорошо, это хорошо», - он заметно расслабился. «Значит, моя капсула жива, а? На самом деле это довольно изящно. У него есть название? »

«Это не достойно того, чтобы носить его», - холодно заявила она.

- Тогда не возражаете, если я назову его Шогги?

«Я бы настоятельно не советовал взаимодействовать с ним в каком-либо качестве, помимо его функций в качестве модуля виртуальной реальности».

Джо собирался возразить, что Мэгги должна бережно относиться ко всем своим питомцам, но затем понял, что она, вероятно, знает о настоящих шогготах больше, чем он. После этого редкого момента относительного блеска он решил поверить в суждение девушки и просто принял ее совет близко к сердцу. Чего нельзя было сказать о несчастном таксисте, который их подвез. Незнакомец также играл в «Код-и-два» и поэтому не мог проигнорировать этот сомнительный разговор. К счастью, его способность к самообману была действительно огромной. К тому времени, как он прибыл к месту назначения, этому человеку удалось убедить себя, что все эти разговоры о разумных капсулах для убийц были всего лишь парочкой тупых детей, разыгрывающих ролевые игры вне виртуальной реальности.

Достигнув гиперскребка Райана, Джо без труда нашел квартиру своего друга и позвонил в его дверь. Сначала никто не ответил, поэтому он сделал это снова. Только на третьем звонке дверь открылась. Небритый шатен в позднем подростковом возрасте высунул голову из-за спины.

«А? Подожди, Джо?

Его глаза с недоверием остановились на широко улыбающемся посетителе.

«Привет, Райан!»

«Э… Эй? А кто ... Вау.

Затем он заметил Мэгги, из-за которой его челюсть отвисла, когда его мозг пытался вспомнить, как работают слова.

«Добрый день», - улыбнулась она и помахала рукой.

«Э-это Мэгс ?!» - воскликнул он Джо.

«Ага», - гордо заявил он.

«Она действительно похожа на Мелинду Спарклстар!»

"Я точно знаю? Я вижу ее каждый день и до сих пор не могу в это поверить! »

«Fooken нереально, чувак. Подожди, почему она здесь? Почему ты здесь? »

Джо на секунду выглядел озадаченным, но потом кое-что понял.

«Ах. Наверное, мне следовало сказать тебе, что я был в гостях, а?

«Ага. Наверное, - Райан позволил своему сарказму вырваться наружу. «Ты не можешь просто так появиться у чьей-то двери, черт возьми!»

Джо нерешительно извинился, посмеиваясь над собственной глупостью, прежде чем перейти к делу.

«В любом случае, мы здесь, чтобы помочь тебе с твоей капсулой».

"Ты что?"

«Да, это измотано, верно? Полный Нут-Гупа и прочего? "

Райан посмотрел на него с выражением полного недоумения, за которым последовала вспышка осознания и момент паники, который закончился недоверчивым взглядом.

«Приятель, я бы не доверил тебе починить дверную ручку».

«Да, я тоже. Это делает Мэгги. Я здесь, чтобы указать ей дорогу ».

"Ее?" он взглянул на девушку. - Не поймите меня неправильно, но, Мэгс, не так ли? Вы не похожи на специалиста по капсулам ».

«Поверь мне, приятель, она великолепна. Она избавилась от дурацких писков моей капсулы примерно за десять минут. Исправлена также шумная дверь. Она восстановит твою работу в кратчайшие сроки, и тогда мы сможем вернуться к тренировкам перед турниром! »

"Ой. Это плохое время, приятель. Техник по капсулам только что проехал мимо, схватил кое-что и взлетел. Сказал, что закажет замену, но ее не будет в течение недели. Я уверен, что Мэгс великолепна и все такое, но она мало что может сделать, когда не хватает множества деталей ».

«Ах, засранец», - настроение Джо резко упало. «Это действительно не повезло».

"Ага. Должен был сказать мне, что ты идешь, чувак. Попросил бы техника вернуться завтра или что-то в этом роде.

«Что ж, не беспокойтесь. Я сам виноват в том, что был таким лимоном, - немного оживился он. «Думаю, практики не будет, так что хочешь пойти и выпить, пока я здесь?»

«Я, эээ, на самом деле собирался уходить. Под изможден, так что я собирался ненадолго врезаться у мамы ».

Большинство модулей VR имели многопользовательскую поддержку, поэтому члены семьи нередко делились друг с другом в случае необходимости. Таким образом, оправдание Райана было вполне разумным, за исключением одного вопроса. Это было полностью выдумано.

«Райан Фостер».

Резкий тон Мэгги рассек воздух, как ледяная комета.

«Д-да?» он кротко ответил.

«По какой причине вы пытаетесь обмануть Джо?»

"Он?"

"Я ... я не!"

«Любая дальнейшая попытка сохранить эту жалкую уловку оставит меня очень недовольным. ”

"… Да, мэм."

«Райан? В чем дело?"

После того, как его вызвали так тщательно, молодой человек ничего не мог сделать, кроме как тяжело вздохнул, толкнув дверь и обнаружив, что его капсула была совершенно неповрежденной и очень функциональной.

«Смотри, чувак, - повернулся он к Джо. «Прошу прощения за то, что солгал тебе и мальчикам, но я просто не могу больше выносить эту тренировочную хрень».

«Но… все это была твоя идея!»

«Нет, чувак. Не так, - покачал он головой. «Я хотел присоединиться к этому турниру, чтобы посмеяться, но потом вы все стали очень конкурентоспособными. Я пытался не отставать, но это не для меня ».

«А вы любите играть в Underwater Yoga Blaster!»

«Да, играю. Случайно. Мол, для развлечения. То, что вы делаете, не этим. Я пытался не отставать, но больше не могу. Я выгорел, но я просто не мог ... ну знаешь ... "

Он явно чувствовал себя ужасно из-за всего этого, особенно после того, как кто-то пересек границу города из-за него.

- Черт… ну, - пожал плечами Джо. «Это отстой, чувак. Извини, что так тебя тащил.

«Подожди, ты не злишься?»

«Я немного зол, что ты солгал, но я понял. Вы хотели отступить, чтобы не выглядеть абсолютной красавицей, поэтому вы придумали что-то насчет того, что ваша капсула сломалась. Мы все были там. Ну не я. Я бесстыжен, но Каллен постоянно придумывает оправдания, чтобы не ужинать со своим отцом. Кроме того, мы просто решили заняться этим ради забавы. Надеюсь, вы не будете лгать о действительно важных вещах.

- Проклятье, Джо, - выругался Райан. «Мир, должно быть, подходит к концу, если вы понимаете».

«Ой! Возможно, меня не волнуют твои махинации, но ты кого-нибудь не забываешь?

Он кивнул в сторону Мэгги, которая смотрела на Райана с такой интенсивностью, которая предполагала, что она думает, не столкнуть ли его с солнцем.

«Из-за тебя ей пришлось проделать весь путь сюда, - добавил Джо, - а она даже не знала тебя».

"Верно. Э, я ... прошу прощения за ложь. Джо. И тебе. И… этого больше не повторится? »

Лицо девушки расслабилось в ее обычной сжатой улыбке.

"Очень хорошо. Я прощу твои проступки ».

"Вот это да. Твоя девушка чертовски страшна, когда злится, - пробормотал он Джо, затем снова повернулся к ней. «Эээ, без обид, Мэгс».

«Ничего не снято».

«Но да, не беспокойся об этом», - взял слово Джо. «Я улажу дела с парнями».

- А как насчет турнира? Разве они не рассердятся, что приложили все эти усилия напрасно? »

«Все в порядке, все в порядке!» он настаивал. «Я просто попрошу Мэгги заменить тебя. На самом деле она очень рада этому ».

"Действительно? Замечательно! Опять же, мне очень жаль, что вам двоим пришлось пройти весь этот путь из-за меня. Если есть какой-то способ наверстать упущенное ... Вообще-то, Мэгс? Это змея в твоих волосах? "

Это заняло у него некоторое время, но, похоже, Райан наконец заметил змею, высовывающуюся из ее темных кудрей.

"Да. Это мой питомец, Азгод'Калар Спокойный, - гордо заявила она.

- Значит, ты любишь животных?

Мэгги никогда не думала об этом раньше, но теперь, когда она задумалась, ответ был очевиден.

"Да."

"Это идеально!" - сказал Райан, хлопнув в ладоши. «Мой дядя работает в зоопарке чуть дальше по улице. Я могу написать ему, чтобы он впустил вас, ребята, бесплатно, если хотите.

«Я принимаю эти условия».

Девушка заметно оживилась от этих слов и сразу же пошла вызывать лифт.

«Это мило с твоей стороны, приятель», - ухмыльнулся Джо. "Тебе действительно не нужно было".

«Это меньшее, что я мог сделать. Тогда идите, развлекайтесь.

«Уверены, что не хочешь пойти с тобой? Прошло много времени с тех пор, как мы тусовались на самом деле ».

«Мы можем сделать это в другой раз. Я бы стал третьим колесом, если бы пошел за ним сейчас ».

Он подмигнул и похлопал Джо по плечу.

«Береги себя, чувак. Увидимся онлайн.

И с этим Райан исчез в своей квартире, оставив Джо с осознанием того, что он не совсем уверен, что делать.

Формально он был на свидании, не так ли?