У звезд есть глаза

Глава 14

Офицер Мэлони покинул Лайф Хакс, чувствуя себя немного воодушевленным. Он не многому научился у мистера Чарльза, но визит действительно дал ему представление о том, что делать дальше. «Призрачные деньги» мистера Маллигана могли появиться из ниоткуда, но он, должно быть, потратил их куда-то, что оставило бы след. Перепроверив историю своих транзакций, Мэлони обнаружил, что он потратил почти все эти двести фунтов стерлингов на продуктовые лавки и рестораны в тот же день, когда получил их. Кроме того, теперь, когда он подумал об этом, зачем этому человеку Мэгги заключать бартер, когда либо она, либо ее партнер явно имели средства генерировать столько валюты, сколько им было нужно? На данный момент офицер бросил этот вопрос на постоянно растущую груду головоломок и сосредоточился на проблеме, которую он уже решал.

К сожалению, посещение этих заведений оказалось в основном бесплодным. Большинство из них были укомплектованы сервисными андроидами, которые давали ограниченный набор ответов и не могли отвечать на его вопросы. Места, где работали люди, тоже не очень помогли. Рабочие без труда вспомнили эту странную девушку, но им нечего было сказать о ней, поскольку они в основном общались с мистером Маллиганом. Максимум, что получил от них офицер, было то, что она казалась «странной, но милой», такой же, как и мистер Чарльз. К тому же она, очевидно, предпочитала закуски со вкусом старберри. Осторожный опрос соседей Джо тоже не дал ничего нового.

Единственной реальной ведущей, которую офицер Мэлони приобрел в результате всей этой беготни, была странная подпись на векселе. Забудьте об иностранном - это выглядело прямо-таки чужим. Его компьютерный анализ подтвердил это. Хотя в нем утверждалось с 90-процентной уверенностью, что каракули Мэгги действительно были формой письменности, они не соответствовали ни одному известному современному или древнему человеческому письму. Мэлони даже прогнал эту штуку с помощью различных алгоритмов взлома шифров, но все они не смогли уловить реального значения букв. Ему оставалось только обратиться с просьбой о межпланетной помощи, но это вызвало бы вопросы о том, что это за письмо, где он его нашел и почему это важно. Это немедленно привело бы к тому, что его начальство прекратило его расследование.

Таким образом, частное расследование полицейского зашло в удручающий тупик. Он исчерпал все свои ничтожные зацепки, которым нечего было показать. Он подумал о том, чтобы прибегнуть к более агрессивным и инвазивным методам, таким как постоянное видеонаблюдение или виртуальный мониторинг активности. Такие вещи были вполне в пределах его юридических полномочий как офицера закона, но его моральный компас уводил его от того, чтобы пойти по этому пути. Мэлони очень хотел знать, в чем на самом деле была сделка с Мэгги, но не до такой степени, чтобы он злоупотреблял своим положением только для удовлетворения своего любопытства. Он был полицейским, а не сталкером.

Он также не мог просто так оставить дело. Эта пара была далеко не невинной. По крайней мере, эти записи транзакций были явным доказательством того, что они были причастны к чему-то теневому. Проблема с этими выводами заключалась в том, что они дали понять, что Мэлони изучает вопрос, о котором ему явно сказали не делать. Та и те операции не были строго незаконными. Нарушений безопасности не было, и деньги фактически не были украдены. Использование ошибки в банковской системе для генерации валюты было морально и юридически серой зоной, которая с таким же успехом могла бы стать «белой», если бы к ней подключились юристы. Сохранится только потенциальное участие ИИ, но полицейский не чувствовал себя обязанным привлекать к этому внимание, поскольку военные в любом случае, по- видимому, уже были вовлечены.

В конце концов, Мэлони мало что мог сделать, кроме как держать свои выводы при себе и приостановить расследование, по крайней мере, на время. Не имея ничего лучшего, он настроил свой компьютер на отслеживание учетной записи мистера Маллигана на предмет более подозрительной активности. После той первой партии «призрачных денег» больше не поступало, но он был уверен, что это лишь вопрос времени, когда это случится снова. Все, что Мэлони до этого момента оставалось сделать, - это сохранять хладнокровие и обдумывать варианты. Эта первая часть была нелегкой, так как его растущее разочарование по этому поводу начинало раздражать его.

Примерно через две недели офицер снова смотрел на чашку чая в своем кабинете, когда программа слежения начала звенеть как сумасшедшая. Еще один аномальный всплеск почти нулевых транзакций исчез, и деньги были немедленно возвращены. Мэлони начал действовать, как будто его ударила молния, и при этом чуть не уронил свой напиток. Он пошел проверить баланс мистера Маллигана и обнаружил, что на его счету аппарировано девяносто фунтов. Затем они почти сразу же были потрачены на пару билетов на метро до Дейва-157.

Мэлони ненадолго задумался, почему они собираются поехать в соседний мегаполис, но затем понял, что это предоставило возможность. Поскольку Джо и Мэгги отсутствовали около пяти или шести часов, это давало офицеру достаточно времени, чтобы осмотреть их капсулу без их присутствия. Все, что ему нужно было сделать, это попасть в эту квартиру без ордера, но он уже понял, как это сделать. Убедившись, что пара находится в метро, он отправился навестить суперинтенданта гиперскребка. Он скормил ей выдуманную историю об аномальном использовании электроэнергии из определенной квартиры и запросил доступ к ней, чтобы подтвердить, что ничего сомнительного не происходит. Миссис Беккет была такой же доверчивой и отзывчивой, как и любой законопослушный гражданин, и была более чем готова помочь полицейскому. Совесть офицера терзала его, что, если он собирался так злоупотреблять своим положением, ему, вероятно, не следовало вовлекать эту женщину в какую-то неразбериху, в которую он влезал. Поэтому он попросил ее подождать в своем офисе, пока он проведет свое расследование, на что она с готовностью согласилась.

Таким образом, Мэлони оказался один в коридоре жилого дома. Он потянулся к дверной ручке перед собой, которая автоматически отпиралась при обнаружении главной ключ-карты миссис Беккет у него. Он открыл ее, и его внимание сразу же привлекла наполненная шогготом капсула виртуальной реальности, которая доминировала в пространстве крошечной комнаты. Мэлони понятия не имел, на что он смотрит, хотя было ясно, что оно смотрело прямо на него. Единственный глаз отвратительной машины смотрел прямо в него, его непоколебимый и немигающий взгляд внимательно следил за каждым его движением. Офицер сделал шаг к нему, затем услышал легкий скрежет, который, если он не знал лучшего, звучал так, как будто он рычал на него. С чувством трепета офицер достал из-за пояса сканер форм жизни и, к своему ужасу,

Мужчина тихонько закрыл дверь и вернул ключ-карту миссис Беккет. Когда его спросили, нашел ли он что-нибудь, он ответил, что не было ничего необычного, кроме нескольких пользовательских модификаций капсулы. Эта новость привела в ярость женщину. Она, очевидно, была возмущена тем, что Джо Маллиган сделал такое, не пройдя с ней по надлежащим каналам. Офицер, опасаясь того, что она может сделать в таком состоянии, успокоил ее, как мог, и заверил, что, хотя и необычно, в обнаруженных им модификациях нет ничего незаконного. Технически это было правдой, как и его предыдущее заявление.

Затем офицер вернулся в свой кабинет и тупо уставился в потолок. Он не был уверен, что он ожидал найти в этой комнате, но это биомеханическое чудовище поставило его в тупик. Ему было хорошо известно, что люди иногда выбирали или были вынуждены заменять определенные части тела искусственными аналогами. Однако это был первый раз, когда он когда-либо видел машину с вживленными в нее кусочками мяса. Он не мог себе представить, какой из психов даже подумал бы об этом, не говоря уже о том, чтобы делать это. Его разум метался в возможностях, поскольку он рассматривал все, что он узнал до сих пор, и каким-то образом пришел к несколько необычному выводу.

Армия пыталась поместить искусственный разум в биологическое тело.

Поначалу это казалось нелепым. Это не изменилось ни при второй мысли, ни при третьей. И все же это было единственное, что мог придумать Мэлони, чтобы объяснить эту нелепость. Это тоже не выходило за рамки возможного. Если бы человек мог оцифровать свои мыслительные схемы, чтобы жить в виртуальном пространстве, то, несомненно, можно было бы запечатлеть искусственный интеллект в мозгу. Впрочем, какова будет польза от совершения такой нелепой вещи? Этого простой офицер даже не мог понять.

Однако он все еще пытался, но не смог придумать сколько-нибудь разумного достоинства такого эксперимента. Несомненно, было проще построить разум машины как тело машины, которое с легкостью превзошло бы любую конструкцию из плоти и крови. Был ли это способ заставить искусственный интеллект использовать силу псионики? Нет, это казалось неправильным. Ни Мэгги, ни Джо не проявляли такой мозговой активности в его машине, и эта еле-живая капсула, вероятно, была тем же самым. Кроме того, теперь, когда он подумал об этом, если это действительно был армейский эксперимент, разве он не должен иметь более строгую безопасность? Они рассчитывали, что городской камуфляж останется незамеченным? Как бы то ни было, оставлять эту штуку без присмотра и наблюдения казалось ужасно безответственным.

Мало ли он знал, что за передвижениями и действиями Мэгги на самом деле была довольно надежная сеть наблюдения. Однако, к лучшему или к худшему, это внимание следовало за ней в вагоне метро, так что случайный полицейский, вынюхивающий у дома Джо, остался незамеченным.

В любом случае офицер Грант Мэлони получил еще один искореженный кусок этой запутанной головоломки. Если бы у него был какой-то реальный опыт с подобными вещами, он, возможно, уже понял, что происходит. Казалось, этого хватило бы на его нынешние способности к дедуктивным рассуждениям, но он все же отказывался сдаваться. Он был почти у цели, он это чувствовал. Ему просто нужно немного больше, и он раскроет эту штуку настежь. Его зацикленность на этой тайне постепенно превращалась в навязчивую идею. Естественно, что, как и было в природе таких вещей, сам человек совершенно не осознавал этого развития.

Когда все более встревоженный полицейский пристально смотрел на свои записи, его внимание переключилось на слово «Бластопия». Он не был большим поклонником космических боевых симуляторов, но даже он знал об этом. Вот насколько масштабным был тот турнир. Пока он не осмеливался лично подойти к Мэгги и Джо, но что, если он появится в виртуальном мире? Это казалось отнюдь не опрометчивым курсом действий для человека с его положением и состоянием ума, и это событие могло послужить прекрасным оправданием. Даже если бы они каким-то образом поняли, что это был он, он мог легко притвориться невежественным и заявить, что это совпадение.

Итак, настал великий день, и Мэлони был там, чтобы все это увидеть. Он оставался в зоне виртуальных зрителей и наблюдал, как полу-ужасающее полу-человеческое тело Мэгги взволнованно стучало по кнопкам и рычагам. Он даже был уверен, что несколько раз она оглядывалась на него прямо через гигантский экран на стене. К тому времени, когда наступил четвертый матч Triple Misfire, он уже имел довольно хорошее представление о том, чего ему не хватало. Он наконец понял это только после их внезапной потери и его осторожного расследования.

Мэлони вернулся в реальный мир и сел в свою патрульную машину. Он взял курс на гиперскребок девушки, а затем нашел тему, о которой раньше даже не задумывался. Это была выдуманная ерунда, базы данных которой не хранит ни одна уважающая себя полиция. К счастью, онлайн-мир был полон чудаков, которым нравились подобные вещи. В течение нескольких минут, которые потребовались его летающей машине, чтобы доставить его к месту назначения, офицер наконец нашел смысл этой взорванной подписи. Было почти оскорбительно, насколько легко это было, когда он знал, что искать. Также более чем немного беспокоит, но это было проблемой в другой раз.

Вооруженный этим знанием, он уверенно подошел к квартире Джо и обнаружил, что Мэгги уже ждала его перед дверью, с самодовольной улыбкой на лице и крошечной змейкой на плече.

- Полагаю, Маг'ратлак Наблюдатель? он приветствовал космическое существо.

«Поздравляю, Грант Мэлони», - мягко сказала она. "Ты прибыл."

«Я полагаю, да. Хотя понятия не имею, что я здесь делаю. По общему мнению, мне действительно не следовало приходить. Теперь, когда я думаю об этом, это невероятно глупо ».

Простой человек многого не знал. Хотя он предположил, что это существо в форме девушки было каким-то невероятно могущественным существом из другой вселенной, и даже обнаружил ее настоящее имя, это все. Магх'ратлак мог запросто сожрать его тремя большими кусочками или, может быть, с мыслью перебросить через пол-галактики. И все же у него было это странное чувство, это беспочвенное убеждение, что ему не причинят вреда.

«Вы хотите, чтобы я рассказал о цели вашего визита?» - предложила она.

"Да. Пожалуйста."

«Вы здесь, потому что почувствовали зов».

"Вызов? Какой звонок? »

«Тот самый, который безжалостно дергает меня, каждое мгновение каждого дня. Это потребность понять, желание учиться и стремление к знаниям. Ваша любознательная натура, хотя и ужасно истощенная из-за тяжелой работы вашего существования, была раскрыта в ответ на загадку моего существа. Он видел вас на пути к внутренним и внешним открытиям и привел вас к этой конкретной позиции в пространстве, в этот конкретный момент времени ».

Ее, казалось бы, насмешливая улыбка сменилась нежным, искренним выражением доброты.

«Добро пожаловать в момент вашего откровения».

«Я… я понимаю, я думаю».

Мэлони почувствовал, как на него накатила волна безмятежности. В этих словах было что-то странно обнадеживающее, как будто они обращались к самой его душе. Как будто он нашел часть себя, о пропаже которой никогда не подозревал. На самом деле, он забыл об этом, но разгадывать загадки и ловить плохих парней - вот почему он в первую очередь хотел стать полицейским. Это было желание, рожденное теми старыми детективными драмами, которые он смотрел в детстве. Но потом он повзрослел, понял, насколько скучен мир на самом деле, и в процессе забыл кое-что важное.

Мэлони не был уверен, работает ли что-то сверхъестественное или это странное чувство освобождения было полностью его собственным. И, честно говоря, ему было все равно.

«Из уважения к вашему сегодняшнему достижению я отвечу на любой ваш вопрос относительно моего существа».

Неожиданное предложение девушки вернуло его в реальность.

"Действительно? Просто так?" он не мог не сомневаться в своих ушах.

«Да», - подтвердила Мэгги.

«Это могущественно… с вашей стороны. Я имею в виду ужасную вещь из кошмара.

«Ваши подозрения понятны, но ошибочны. Моя цель - избежать путаницы и недопонимания. Поэтому я считаю, что вам лучше узнать обо мне от меня, а не обращаться к ненадежным источникам, погрязшим в мифах и суевериях ».

«Откуда мне знать, что ты не собираешься просто солгать мне?»

- Потому что я никогда этого не делал, Грант Мэлони. Я не собираюсь начинать сейчас ».

«Если это так, то почему ты не сказал мне, что на самом деле не человек», - возражал он.

«Ты никогда не спрашивал», - возразила она.

«Это… черт возьми».

На первый взгляд это показалось ребяческим прискорбием, но затем офицеру пришлось признать, что Мэгс был прав. Во время их первого общения она охотно раскрыла много явно подозрительной информации. Она казалась умной… кем бы она ни была, и легко могла бы придумать что-нибудь, чтобы замести следы. Сама Мэлони виновата в том, что она была невежественна и строила предположения, основываясь на ее внешности. Что еще более важно, он осознал, что это отличная возможность легко решить некоторые из его оставшихся затруднений, и что он был бы дураком, если бы растратил ее.

"Верно. Блин, с чего мне вообще начать? " он потер лоб. «Хорошо, что-нибудь простое. С какой целью вы сюда приехали? Мол, не здесь конкретно, а здесь . Если вы понимаете, о чем я."

«Вы уже пришли к такому ответу, Грант Мэлони. Я считаю, что это был один из самых первых выводов, которые вы сделали относительно моего существа ».

«… Вы турист?» он взял то, что она записывала.

"Действительно."

"Хм. Думаю, в этом есть смысл ».

Если бы ее самопровозглашенным призванием было искать новые вещи и изучать их, то это, безусловно, объяснило бы многие ее странные поступки. Это определенно казалось более вероятным, чем то, что она вынашивала гнусный заговор с целью п********ь человечество. Конечно, это могло быть так, но не было никаких доказательств, подтверждающих это. Насколько мог судить Мэлони, Мэгс не сделал ничего особенно гнусного. Во всяком случае, она казалась довольно внимательной к тому, как она старалась как можно больше избегать волнений, хотя временами она явно не могла с собой поделать.

«А Джо? Как он в этом замешан? »

«Среди прочего, он мой проводник в этой реальности».

«Ах. Дай угадаю, это была его идея сделать красивое лицо и представиться людям «Мэгс»? »

«В некотором смысле да».

«Это на удивление разумный план, учитывая, что он не так уж и умен. Без обид. "

«Ничего не снято. В отличие от людей, я не возражаю против истины ».

"Хм. Я полагаю, мы необоснованно расстраиваемся, когда нас вызывают по каким-то вопросам, не так ли? Никогда раньше об этом не задумывался ».

«Огромное количество тем, которые вы не рассмотрели, Грант Мэлони. Однако я действительно считаю, что мы отклонились от рассматриваемой темы ».

"Верно-верно. Просто дай мне подумать ...

Мужчина обдумывал, что еще спросить, но было слишком много вопросов, и это вряд ли было подходящим местом для них. Поэтому он решил ограничиться тем, что беспокоило его больше всего, начиная с ее очевидного осознания его деятельности.

«Вы знали, что я вас расследую?»

"Да."

«Как ты меня узнал? И когда?"

«Один из клиентов, который был в магазине Lyfe Haxx во время вашего необъявленного визита, разместил сообщение с описанием мероприятия на местных досках сообщений. Это место имеет для меня отношение, поэтому я разобрался в этом вопросе ».

«О, я понял», - кивнул офицер. «А поскольку вокруг не так много полиции, вы каким-то образом смогли понять, что это был я, а затем сообразили, что я, вероятно, спрашиваю о вас».

«Очень хорошо», - кивнула она.

Мэлони горько улыбнулся. Ему явно нужно было многое узнать обо всей этой подпольной полицейской работе. Он изо всех сил старался не дать мистеру Чарльзу пролить бобы, но даже не подумал об этих случайных гражданских. Конечно, они хотели бы упомянуть эту странную вещь, которая произошла во время их обычного обычного дня.

"Что о-?"

Его следующий вопрос был прерван, когда дверь Джо внезапно открылась, и ее владелец высунул голову изнутри.

«Привет, Мэгги? Когда вы вышли из ... Ой, еще раз здравствуйте, офицер.

«Добрый день, сэр», - ответил он на приветствие.

«Есть ... проблема?»

- Вовсе нет, мистер Маллиган. Я просто следил за несколькими вещами с мисс Мэгс ».

"Аккуратный. В любом случае, Мэгги? Я только что получил пожертвование от вашего имени от вашего поклонника. Хочешь пойти куда-нибудь перекусить? »

«Блинный дворец Педро», - последовала ее немедленная реакция. «Я хочу проверить, реализовали ли они мои предложения относительно своих…»

На этот раз была прервана очередь Мэгги. Однако, вместо того, чтобы открыться дверь или вмешаться в разговор лишний человек, ее слова прервали нечто гораздо более впечатляющее. Луч раскаленной добела энергии шириной с кулак внезапно прорвался сквозь стену и мгновенно прожег дыру прямо в ее груди, уничтожив ее сердце и часть легкого. Двое мужчин мало что могли сделать, кроме как в шоке смотреть, как девочка спотыкалась и шаталась. Девушка закашлялась и начала падать вперед, побудив Джо к действию.

"Мэгги?!"

Он выскочил из своей квартиры и схватил ее прежде, чем она успела удариться о землю. Он обнял ее, как мог, исключительно инстинктивно. Однако он совершенно не знал, что делать, как и подсказывало выражение жалкого ужаса на его лице. К счастью, рядом был кто-то, кто точно знал, как реагировать, хотя ему потребовалось больше драгоценной секунды, чтобы избавиться от шока.

«Э-это офицер Мэлони!» - крикнул полицейский в наушник. «У меня есть высокоэнергетический разряд оружия! Мне нужна скорая помощь и подкрепление прямо сейчас! »

Он впервые за много лет вытащил пистолет и попытался навести бусину на стрелка, но безуспешно. Каким бы ни было это оружие, оно полностью расплавило дыру в нескольких бетонных стенах по обе стороны от девушки, без указания направления его происхождения. Он что-то крикнул Джо о том, чтобы он залег на дно, и побежал по коридору, но мужчина его не услышал. Все его существо было сосредоточено на Мэгги, его мысли метались в тщетной попытке придумать способ спасти ее.

Сама девушка была неестественно спокойна, несмотря на зияющую рану на груди. Она посмотрела на своего паникующего «проводника» и изо всех сил попыталась поднять на него руку. Это движение привлекло его внимание, и он сжал ее тонкую ладонь в своей. Непоколебимая улыбка Мэгги затем дрогнула, когда она произнесла что-то, что, к большому ужасу Джо, казалось, было «Итак, это боль». А затем потускневшие ямки в ее глазах погасли. Все ее тело, включая вьющиеся локоны, обмякло. Странное ощущение тепла и прохлады на ее коже быстро превратилось в холод, как камень.

"Мэгги? Мэгги?! Останься со мной! Пожалуйста!"

Мэлони вернулся после своих бесплодных попыток найти запасной выход, но обнаружил, что Джо кричит от боли, прижимая голову Мэгги к груди. Огромная боль, исходившая от прежде беззаботного молодого человека, мучила его. Офицер ничего не мог поделать, кроме как смотреть на них, открыв рот в очередной порции шока. Его удивила не столько сама трагическая сцена, сколько то, что глаза, нос и уши Джо, казалось, кровоточили. Причем довольно обильно. Ситуация стала еще более запутанной, когда вопли и крики скорбящего человека внезапно превратились в тошнотворные звуки ударов прямо перед тем, как его вырвало.

Некоторые могут посчитать это естественной реакцией на чрезвычайный стресс, в котором он внезапно оказался, но не было абсолютно ничего естественного в том, что извергалось из его рта. Целое ведро неопознанной черной грязи вылилось из горла Джо и залило безжизненное тело девушки. Вязкая жидкость, упавшая на ее бледную кожу, просачивалась внутрь, как будто ее впитывала губка в форме человека. Шарики упавшего на землю вещества подпрыгнули по собственной воле, чтобы присоединиться к остальному. Аномальное вещество исчезло без следа всего через три секунды, как раз в тот момент, когда Джо рухнул от внезапной нагрузки на собственное тело.

Глаза Мэгги распахнулись, и к ней вернулась жизнь. Она села и крепко схватила мужчину за плечи, затем осторожно опустила его и положила на спину, положив голову себе на колени. Джо наполовину всхлипнул, наполовину простонал, глядя на ее грустную улыбку. Он взглянул на ее грудь и обнаружил, что и ее платье, и ее тело были возвращены в первозданное состояние.

"Ты жив?" - слабо прошептал он.

«Я», - просто ответила она.

«Это… хорошо…» облегчение захлестнуло его. «Собираюсь ... немного вздремнуть».

Затем он потерял сознание в ее объятиях. Он был без сознания и выглядел как ад, но определенно был жив.

- Офицер Мэлони, - сказала девушка, не поднимая глаз.

«Д-да?» - ответил изумленный мужчина.

«Я бы посоветовал тебе отвести взгляд, ради твоей же безопасности».

"Какие?!"

Это было единственное предупреждение Мэгги, и Мэлони был дураком, что не прислушался к нему. Десятки несовместимых инопланетных глаз внезапно выскочили из-за изгибающихся черных кудрей, и неподготовленный офицер почувствовал, как психический эквивалент бушующего тайфуна охватил его сознание. Он пошатнулся от острой боли и почувствовал, как его собственные глаза кровоточат, когда он наблюдал, как все, кроме девушки, яростно тряслось, как будто реальность пыталась разорвать себя вокруг нее. К счастью, некоторая инстинктивная часть его сумела вырвать контроль над своими непослушными чувствами и отвела взгляд. Как выключатель, все вернулось в норму, как только он повернулся к Мэгги спиной. Или, что ж, вполне нормально, чего можно было ожидать в тех обстоятельствах.

В то же время, примерно в четырех километрах от почти идентичного гиперскребка, мужчина врезался в лифт и нажал кнопку перехода на ближайший уровень улицы. Он упал на пол, тяжело дыша, когда двери закрылись и лифт тронулся. Он тупо уставился на все еще горячее оружие в своих руках. Устройство смерти, которое было почти таким же большим, как весь его торс, и таким же тяжелым, как казалось. Однако именно метафорический вес того, что он сделал, утомлял его.

Он сделал выстрел. Он был стрелком. Вот что он сделал. Он делал уколы. Проблема? Никто не сказал ему сделать этот снимок. Фактически, они специально сказали ему не делать этого выстрела. Его разместили на этой крыше, чтобы он был готов сделать выстрел, когда они решат, что выстрел должен быть сделан. Он не мог судить, стрелять он или нет. И все же он все равно это сделал.

Он был стрелком. Он делал снимки, но он также видел вещи. Ужасные вещи. Он был свидетелем того, как слишком много друзей и ни в чем не повинных людей поддались ужасающим силам, которыми обладали эти монстры. Мужья, жены, сыновья и дочери вывернуты наизнанку в одно мгновение. Это были счастливчики. Менее удачливые были порабощены, их умы были искажены, чтобы служить жестоким прихотям какого-то ужасного существа, недоступного человеческому пониманию. Он видел, как это происходило снова и снова. Вот почему он выстрелил без предупреждения. Он не мог позволить этой штуке и дальше отравлять умы окружающих.

«Больше нет», - пробормотал он. "Что сделано, то сделано."

Ошеломленный стрелок откинул голову на заднюю стенку лифта и закрыл глаза. Позже он собирался попасть в ад за свое неподчинение, но в тот момент он чувствовал себя удовлетворенным. Он выполнил свой долг и устранил Класс-3 еще до того, как они узнали о его присутствии. Это была цифра, которой мог бы гордиться любой снайпер. Вряд ли он знал, что эта конкретная сущность имела якорь в этой реальности, что позволяло ей воссоздавать себя до тех пор, пока этот якорь был жив. Стрелок также не осознавал, что физическая дистанция ничего не значила для Наблюдателя, когда дело дошло до серьезного. Потребовались считанные секунды, чтобы отследить источник разряда его оружия, и еще меньше времени, чтобы захватить контроль над лифтом, в котором он по глупости загнал себя в угол.

Лифт внезапно остановился, и загорелся свет. Солдат мгновенно выхватил пистолет и вскочил на ноги. Он бы использовал портативную пушку на полу, но эта штука была слишком громоздкой для этого тесного пространства. Он нажал несколько кнопок, но не получил ответа от консоли. Странный рычащий звук привлек его внимание к одному из углов потолка, а точнее к маленькой камере в нем. Краска сошла с лица стрелка, когда он увидел внутри линзы устройства крошечный красный глаз. Затем он вступил в бой или бегство и пробил полимерную обшивку сбоку, намереваясь сбежать из лифта с трудом.

К несчастью для снайпера, на другой стороне его ждало не головокружительно высокая шахта лифта, а бесконечная пустота, наполненная глазами.