У звезд есть глаза

Глава 21

Джо глубоко и размеренно вздохнул, пытаясь взять себя в руки. Он знал, что этот момент рано или поздно настанет. Он видел это в десятках фильмов, игр, сериалов и практически на любом другом носителе, способном рассказать историю любви. Это было практически неизбежно в любых отношениях, и какое-то время он тихо боялся этого. Какая-то часть его надеялась, что, будучи тем, кем она была, его девушка бросит вызов ожиданиям и вообще избежит этого события. Однако могло показаться, что существуют некоторые универсальные константы, от которых не может ускользнуть даже космическая сущность Класса 3. И, будучи привязанным к ней, мужчине ничего не оставалось, кроме как втянуться в это.

Другими словами, Джо пора было сопровождать Мэгги, пока она покупала одежду.

«Мне действительно нужно быть здесь для этого?» - умолял он.

«Да», - категорично заявила она.

«Но мы могли бы просто остаться дома, примерить вещи в VR и заказать их через Интернет, вместо того, чтобы идти в настоящий магазин!»

«Я подумал об этом. Однако, помимо прочего, V-Life не имитирует молекулярную структуру объектов. Поэтому я счел его непригодным для этой задачи ».

«Неужели подсчет атомов так важен?» Джо застонал.

«Я отказываюсь покупать одежду, которую не буду носить, и не буду носить одежду, которая мне не удобна и которая требует приемлемой молекулярной структуры».

Мужчина вздохнул и снова застонал, но Мэгги, как обычно, была права. Виртуальная реальность имеет тенденцию представлять идеализированные версии товаров и продуктов. Это была обычная маркетинговая стратегия, призванная побудить людей покупать вещи, которые явно не так хороши, как рекламируемые. Особенно это касалось еды и одежды. Попробовать такие вещи перед покупкой было разумным и ответственным делом. Однако больше всего Джо беспокоило то, что Мэгги действительно не нужно было проходить через эти неприятности.

«Разве ты не можешь просто превратить свой наряд во что-то другое, если тебе это надоело?»

Она делала это раньше. Фактически, несколько раз. Так она получила свое нынешнее облегающее платье без плеч с разрезом до бедра сбоку. Что, кстати, выглядело для нее совершенно потрясающе. По скромному мнению Джо, этот наряд ей так подходил, что простое предположение о том, что она надето что-нибудь еще, казалось почти преступлением или даже граничащим с кощунством. Конечно, вид ее в его пижаме несколько дней назад был довольно… чем-то, но черное платье было намного лучше.

«Вы верите, что молекулярная трансмутация - это простой подвиг?» - спокойно спросила девушка.

«Э… может быть? Это звучит нелегко, когда вы так говорите, но, похоже, вы не боретесь с этим ».

«Это просто мое« покерное лицо », Джо», - на этот раз она правильно использовала кавычки. «На моем лице может не быть напряжения, но, уверяю вас, это довольно утомительно. Мои текущие обязанности оказались более утомительными, чем ожидалось, поэтому я должен максимально экономить энергию ».

"Ой. Я вижу.

Джо чувствовал себя полным бутербродом с ветчиной из-за того, что не принял во внимание что-то столь очевидное. Погодите, нет, на самом деле это было вовсе не очевидно. Откуда ему было знать, что Мэгги покупает одежду, потому что хочет меньше уставать? Ну что ж. Еще одна причуда, которую нужно добавить в список. По крайней мере, теперь, когда он знал, что прогулка служит практическим целям, он чувствовал себя немного лучше. И теперь, когда он подумал об этом, иметь только одну пару одежды в некотором роде было довольно грустно.

«Я все еще не уверен, почему мне нужно идти вместе с ним», - его голос был скорее вопрошающим, чем плаксивым. «Надеюсь, вы не ждете, что я подберу вам наряды. Я чушь в моде ».

Он был из тех парней, которые годами носили одну и ту же старую одежду только потому, что она была удобной, даже если эта одежда практически разваливалась от износа.

«Тем не менее, ваше мнение очень важно для меня», - мягко улыбнулась Мэгги. «Одежда, которую я покупаю, должна быть такой же, как и моя».

Джо «вдохновил» девушку на нынешний наряд. Сначала она не задумывалась об этом, но когда она устроилась в своем человеческом сосуде, она начала очень любить его. По ее развивающемуся мнению, это действительно выглядело хорошо, и ей очень хотелось увидеть, какие еще милые дизайны существуют. Творчество и воображение были вещами, в которых преуспело человечество, и они вложили много и того, и другого в свое искусство. Вот почему Мэгги так нравились их творения, и она была уверена, что мода не станет исключением. Она также знала, что ее чувство эстетики было сильно искажено по сравнению с нормой, поэтому Джо был рядом, чтобы убедиться, что она не купит то, что другие люди сочтут странным или сумасшедшим.

«Более того ... я хотел провести вместе некоторое время вот так».

На ее щеках появился малейший намек на румянец, при виде которого грудь Джо заболела так сильно, что он подумал, что у него сердечный приступ. Какие бы жалобы он ни имел, они были похоронены под лавиной нечетких чувств. Он хранил молчание, следуя за Мэгги по оживленной улице к ближайшему торговому центру, который располагался на этажах со 101 по 105 в гиперкарке, недалеко от их. Он содержал сотни торговых заведений, которые продавали широкий спектр товаров и услуг, включая мебель, туристические пакеты, ювелирные изделия, электронику, бытовую технику и чайники, сделанные на заказ. Магазины одежды занимали видное место до такой степени, что они, возможно, были наиболее распространенным типом магазинов, охватывающих широкий спектр стилей и ценовых диапазонов.

Деньги - это то, чего у Мэгги не было в данный момент. Ей еще предстояло получить свою первую зарплату, хотя она заработала приличную стипендию за выполнение некоторых административных задач от имени Агентства по сверхъестественному выселению. Этого было недостаточно, чтобы позволить себе бренды высокого класса с невероятно завышенными ценами, но она не собиралась их просматривать. Девушка не любила тратить ресурсы впустую и отказывалась выкладывать сотни фунтов за единичный предмет одежды только потому, что на нем был прикреплен какой-то известный логотип. Тем не менее, она также не стала бы покупать одежду низкого качества или некрасиво выглядящую, поэтому о разделе корзины со скидками не могло быть и речи. Поэтому она стремилась к определенному заведению среднего уровня, которое предлагало товары по приемлемым стандартам и ценам, а также могло похвастаться огромным разнообразием.

Рассматриваемый розничный торговец одеждой назывался Owen, Owen & Owen. Этот магазин был значительно более просторным, чем большинство других, и в десятках статей в Интернете он рекламировался как «универсальный магазин для взыскательных британских модниц». Мэгги бегло просмотрела их огромный каталог и пришла к выводу, что он прекрасно соответствует ее критериям. Она уже выбрала тридцать семь потенциальных нарядов из тысячи предложенных. Она не знала почему, но была взволнована перспективой услышать мнение Джо о ее выборе.

Кстати, у мужчины начинало кружиться голова. Его голова все время вертелась на головах, поскольку красочные, привлекающие внимание рекламные объявления торгового центра продолжали требовать его внимания. Маркетинговые материалы здесь были куда более насыщенными, чем море вывесок и баннеров, которые обычно можно увидеть прикрепленными к стенам зданий. Были интерактивные голографические дисплеи, которые называли его по имени, неоправданно привлекательные продавцы, торгующие бесплатными образцами того или иного продукта, и мобильные торговые автоматы, которые предлагали аппетитную еду и прохладительные напитки. Он был почти рад, что в данный момент у него практически не было денег, иначе он, вероятно, уже все их потратил.

«Добрый день, мадам! Добро пожаловать в Оуэн, Оуэн и Оуэн! »

Бодрый голос, полный энергии, вывел Джо из возбужденного ступора. Сотрудницей, которой он принадлежал, была симпатичная молодая женщина в чистой белой блузке и красной мини-юбке с оборками. Ее именная бирка идентифицировала ее как «Джелли», что могло быть псевдонимом, отражающим ее милую и живую манеру поведения. Она обращалась к Мэгги, успешно опознав ее как основного покупателя, а Джо как участника.

«Я могу вам чем-нибудь помочь?» она предложила свои услуги.

«Мне нужно пользоваться только вашей раздевалкой».

Джелли был на мгновение озадачен этим ровным и серьезным тоном. Хотя она привыкла иметь дело с проблемными клиентами, это был первый раз, когда кто-то сразу отнесся к ней так холодно. Это немного задело ее чувства, тем более что она была немного взволнована разговором с Мэгги. В конце концов, не каждый день такая экзотическая черноволосая красавица заходила в такой простой магазин, как этот. Джелли изо всех сил старалась не дать проявиться своему шокированному разочарованию, когда она застенчиво направила покупательницу к раздевалкам в задней части дома.

«Извини за это», - предложил Джо, проходя мимо. «Она не хотела показаться грубой, просто она не отсюда».

Джелли, казалось, немного оживился от этих слов. Мэгги определенно выглядела как иностранка, поэтому ее отношение, проистекающее из разницы в коммерческой культуре, было вполне объяснимо. По правде говоря, девушка была полностью осведомлена о социальных договорах, которые она должна была соблюдать при взаимодействии с работниками розничной торговли. Однако ей не терпелось начать примерять наряды и не хотелось тратить время на шутки. Джо подумал, что это могло быть так, и строго отругал ее, повторив мудрые слова своей мамы: «Манеры делают мужчину».

Мэгги приняла это предостережение близко к сердцу, как и все остальное, что сказал мужчина, и была более любопытна по отношению к другим сотрудникам, с которыми они столкнулись. Все они были привлекательными мужчинами и женщинами, одетыми так же, как Джелли, хотя ни один из них не разделял ее веселый нрав. В частности, у одного парня было выражение полного отчаяния, хотя, вероятно, именно поэтому они засунули его в секцию более острой одежды. Было также немало других покупателей, но их было недостаточно, чтобы гарантировать чрезмерный простор магазина. Большую часть заведения заняла небольшая армия манекенов, некоторые из которых были автоматизированы, которые демонстрировали самые популярные товары магазина.

Гримерные сзади были довольно замысловатыми. У всех была традиционная занавеска, которая давала клиентам уединение, пока они менялись, но за ней было нечто большее, чем просто крохотное пространство с большим зеркалом и несколькими вешалками для одежды. Каждая примерочная была оборудована системой доставки продуктов Vendortron ™. Как только покупатель решил, какую одежду ему примерить, ему просто нужно было ввести соответствующий номер модели и желаемый размер. Затем машина незамедлительно выдавала им запрошенную ими статью. Аналогичным образом он может собирать и отправлять предметы обратно на склад, если покупатель решит не совершать покупку.

Мэгги тут же занялась и начала пробовать каждый из тридцати семи нарядов, которые она выбрала заранее, а также еще двадцать два, которые привлекли ее внимание в магазине. Сначала она задавалась вопросом, почему раздевалки располагаются сзади, но с тех пор поняла, что это хитрая маркетинговая схема, заставляющая покупателей просматривать товары в магазине. Девушка не собиралась жаловаться, поскольку некоторые наряды вживую выглядели намного лучше, чем в рекламных материалах. Верно, конечно, и обратное, но она все равно решила попробовать разочаровывающие.

Джо, с другой стороны, считал, что все они выглядят фантастически. Точнее, сама Мэгги была настолько ошеломляющей, что все, что она надела, сразу бросалось в глаза. Видя, как она примеряет все эти различные наряды, он снова оценил ее красивые черты и стильную фигуру. К тому же все прошло на удивление быстро. Мэгги не хватило минуты, чтобы поправить себя, независимо от того, насколько тщательно ее выбор был. Все дело продолжалось почти два часа просто из-за огромного количества нарядов. Джо так повеселился, что даже не заметил, как время пролетело незаметно, пока его урчание в животе не сказало ему, что пришло время обеда.

Однако его настойчивые утверждения о том, что «все они были хороши», никуда не годились. Мэгги не могла позволить себе всю эту одежду и не стала бы покупать ее, даже если бы купила. Ей пришлось сузить выбор до нескольких нарядов, и она хотела, чтобы Джо выбрал их. Девушка была совершенно счастлива носить любой из них, и у нее не было никаких особых предпочтений. У нее не было любимого стиля или цвета - по крайней мере, пока - поэтому ее бойфренд должен был решить, что, по сути, было шестидесятиполосным галстуком. Легче сказать, чем сделать. Как засвидетельствовал сам Джо, в моде он был дрянью. Он понятия не имел, что сейчас «в моде», или чего-то подобного. Затем он вспомнил, что Мэгги покупала одежду не для того, чтобы кого-то впечатлить, а потому, что у нее ее не было.

Перво-наперво он решил, что девушке можно надеть еще один комплект повседневной одежды. Он остановился на кремово-желтой блузке без плеч и узких джинсах. Это был прекрасный наряд, который, тем не менее, бледнел по сравнению с ее обычным платьем, но так было во всех случаях. Говоря о платьях, он подумал, что некоторая официальная одежда тоже не помешает. Он выбрал вечернее платье с короткой юбкой, которое было упаковано со скромными украшениями. Сплошной черный цвет одежды красиво контрастировал с ее бледной кожей, хотя, возможно, он чувствовал, что это слишком много. На груди было много разрезов, а короткая юбка была разрезана посередине, открывая обе ноги до бедер. Это было, мягко говоря, провокационно, но, по мнению Джо, было более вкусным, чем непристойным.

А вот следующий наряд был на грани неприличия. Хотя это было нормально. Купальники должны быть откровенными. Поэтому для Джо было вполне приемлемо предложить Мэгги купить бикини на завязках, на которое она положила глаз. Девушка слегка покраснела, демонстрируя это, но полностью согласилась. Между прочим, Джо посчитал, что ему повезло, что он сидел, когда впервые увидел, что она носит это, иначе все стало бы немного… неловко. Хорошо это или плохо, но он даже не подумал, что не способен скрыть совершенно естественную реакцию в штанах от проницательного взгляда Мэгги. Девушка восприняла это как бессловесный, но искренний комплимент, отсюда и ее легкое замешательство.

Вскоре Джо решил, что девушке может понадобиться что-нибудь спортивное, если она когда-нибудь решит заняться физическими упражнениями. На самом деле, это было почти неизбежно, что она попробовала бы свои силы только ради того, чтобы испытать это. Он на мгновение вспомнил спортивную одежду Эй-Джея и сразу решил, что было преступлением одевать кого-то столь же милого, как Мэгги, в такую до боли простую одежду. Поэтому он предложил мешковатый синий спортивный костюм, который оставлял ее живот обнаженным, и сочетал его с подходящей парой шорт и кроссовками. Она так потрясла этим взглядом, что Джо почувствовал прилив энергии в нем, просто взглянув на нее.

В бюджете Мэгги еще оставалось место для еще одного наряда, но Джо не мог придумать ничего более практичного. Он предложил им купить что-нибудь забавное и немного глупое, на что она согласилась. Девушка примерила множество необычных и причудливых ансамблей, подходящих под все требования, так что варианты были. Среди них была особенно яркая, которую ни одна нормальная женщина никогда не наденет на публике, за исключением, может быть, конвенций косплея. Это был красно-бело-синий костюм супергероя, состоящий из обтягивающего купальника с окном в форме звезды, сапог на высоком каблуке, подходящих перчаток, оранжевого пояса и едва заметной маски для глаз. Ни Джо, ни Мэгги не были полностью уверены, к какому безнадежно непонятному персонажу он принадлежал, хотя дизайн практически кричал: «МУРИКА». «Девушка случайно наткнулась на экстравагантный костюм, просматривая каталог магазина вчера вечером, где он был указан просто как« KA Original ». Загадочное происхождение костюма немного заинтриговало ее, поэтому она была вполне довольна своей покупкой. Повторный непроизвольный «комплимент» этого мужчины был просто вишенкой на торте.

Выполнив свою миссию по помощи Мэгги в выборе одежды, Джо захотелось сделать покупки самостоятельно. С тех пор, как в его жизнь вошёл какой-то человек, он выходил куда-то еще, и решил, что будет благоразумно купить новую куртку. Его старый ему больше не подходил, и он определенно нуждался в нем. Мегагород Дэйв-156 находился в экваториальном регионе планеты и, следовательно, имел постоянный климат круглый год, но время от времени все равно становилось прохладно. Особенно на нижних уровнях улицы, куда солнечный свет не мог попасть. Ему потребовалось не более трех минут, чтобы найти и затем купить ближайшую мешковатую коричневую куртку, которая ему подошла. Мэгги думала, что ее собственный подход к покупкам был эффективным, но метод Джо показал ей, что ей еще есть чему поучиться.

Сделав выбор, купив и отправив доставку на дом в тот же день, пара молча согласилась продлить свое импровизированное свидание, посетив ресторанный дворик. Они прекрасно провели время, обсуждая последние разработки мыльных опер за традиционной рыбой с жареным картофелем, хотя Мэгги настояла на том, чтобы Джо получил очень большую порцию. Ее план по увеличению его объема все еще действовал, но продвигался медленно. Жизнь, почти полностью питавшаяся ноут-гупом, оставила его с крошечным желудком и недоразвитой пищеварительной системой, из-за чего ему было трудно есть много. Его тело должно было адаптироваться к его новой диете, прежде чем он начал набирать вес, что заняло бы довольно много времени.

Больше всего Джо боялся того, что ему в конечном итоге придется выполнять строгий режим упражнений, чтобы наращивать мышцы, а не жир. Как и любой другой парень, он считал регулярные физические нагрузки крайне неприятными. Он все равно сделает это, когда придет время, потому что он знал, что Мэгги хочет только лучшего для него. Это и все это было более или менее его идеей. К счастью, теперь он дружил с Эй-Джеем и офицером Мэлони. Эти двое были в отличной форме, и он подумал, что они не прочь помочь ему, когда придет время.

Говоря об их псионической соседке по комнате, Мэгги в тот день дала ей особенно обременительное задание. Девушка, очевидно, спрятала камень размером с кулак с ее именем где-то в местном парке, и агенту Йохансон не разрешалось возвращаться в квартиру, пока она не нашла его. Кроме того, ей было запрещено обращаться за помощью к своим товарищам по команде и было запрещено использовать какие-либо машины или электронные устройства для помощи в ее задаче. Это включало, среди прочего, лифт, а это означало, что ей нужно было сначала спуститься, а затем снова подняться по сотне лестничных пролетов. Положительным моментом было то, что ограничений по времени как таковых не было, но ей пришлось бы ночевать в другом месте, если бы она не нашла этот камень до наступления темноты.

Джо понятия не имел об этом, так как Эй Джей ушел, когда проснулся тем утром. Если бы он знал о ее затруднительном положении, он бы поговорил с Мэгги о том, чтобы слишком сильно использовать псионик. Поскольку он был в блаженном неведении, он мог наслаждаться и свиданием, и своим жирным обедом без каких-либо оговорок. В какой-то момент они двое начали обсуждать возможное посещение небольшого пляжного курорта недалеко от Дейва-156, где девушка могла бы найти хорошее применение своим недавно приобретенным купальным костюмам. Раньше она не погружалась полностью в воду и очень хотела понаблюдать за рыбами и водорослями в их естественной среде обитания, поэтому эта идея ей очень понравилась. Вид ее волнения подтвердил Джо, что он принял правильное решение, посоветовав ей купить это бикини.

Однако, вспоминая об этом, он также понял, что, возможно, пренебрегал определенным аспектом одежды. Что-то настолько простое, что люди редко задумывались об этом, выбирая одежду. Тема была несколько щекотливой, и ее лучше всего обсуждать наедине, а не за рыбой с жареным картофелем в фуд-корте, но Джо все равно решил поднять ее. Лучше было убрать это с дороги сейчас, пока они вдвоем еще были возле магазинов.

«Э… Мэгги?» - возразил он.

«Да, Джо?» она выжидательно улыбнулась.

«Не поймите меня неправильно, но разве вам не стоило покупать… ну, знаете, - наклонился он и прошептал, - неуместное».

«Я уже посчитала, что в таких вещах нет необходимости», - прямо заявила она.

«Подожди… так… ты все это время служил коммандос?»

Мэгги склонила голову и пошла на размышления.

«Вперед, коммандос. Фраза. Неофициальный. Не надевайте трусов », - категорично заявила она. «Это верно, да».

Джо закрыл глаза, сложил руки вместе, глубоко вдохнул и неловко заерзал на стуле.

"Мэгги. Тебе нужно носить нижнее белье, - сказал он тихо, но твердо.

«Это не служит практической цели, поскольку я полностью контролирую свои телесные функции».

«Дело не в функциях. Или мода. Это обычная порядочность, понятно? Особенно, если вы собираетесь ходить в юбках и платьях ».

Вихревые ямки, которые у девушки были для ирисов, ненадолго вспыхнули.

«Я понимаю. Не могли бы вы пойти со мной, пока я буду покупать нижнее белье? "

«Я полностью отказываюсь».

Если непослушный «комплимент» в его джинсах был каким-то признаком, то Джо в тот момент не мог преодолеть это препятствие.