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Depuis le matin, chez les Rocroix, tout était en l’air. Les domestiques préparaient l’appartement en vue du grand dîner qui devait y être donné ce jour-là, pour pendre la crémaillère et aussi pour arroser la croix de monsieur, disait Chamarette. Invités : le ministre de l’intérieur, Thélinge et sa femme, Lucien Fargues naturellement, le ménage Verdier, le successeur de Rocroix dans l’Ariége, qui se trouvait encore à Paris ; les sénateurs et les députés du département, les administrateurs de la Compagnie des Gisements aurifères de la Nouvelle-Zélande, enfin Baret, convié par Rocroix, à titre d’homme à ménager : en tout, vingt-deux convives. Régine aurait voulu que l’oncle Fréminot fût de la fête. Sur ses instances, André avait consenti à aller inviter le vieillard. Mais il était revenu,
