Принц Мак

Плохиш

- Ма-а-ак, принц Ма-ак! Прошу, вернемся в город, Ваш отец будет гневаться, если мы не возвратимся к закату!

Хорлен знал принца Мака, как отъявленного негодяя, совсем непохожего на родителей! С самым юных лет Мак проявил себя, как бунтарь, непоседа и «шалун». В пять, его шалости заканчивались маленькой гадюкой или здоровым пауком птицеедом, пущенным в кирасу, или сапог стражникам, либо под платье благородной дамы. Мальчик хохотал и искренне радовался тому, что у него получалось сделать это незаметно! По мере взросления, его «шутки» росли вместе с ним и, вскоре, даже родители перестали относиться к Маку всерьез, а принцем он зовется только своим наставником Эйтом. Император Кален лишил его права наследия за несколько дней до его пятнадцатилетия, когда Мака обвинили в убийстве трактирщика и еще двух людей. По словам очевидцев пьяного принца пытались отправить домой, но тот сопротивлялся, завязалась драка, Мак схватился за кинжал и…. Это было последней каплей, Кален хотел казнить поганца на месте, но императрица остановила его. Прошел год, жизнь Мака несколько изменилась, он находился в замке с заката и до рассвета и куда бы ни отправился принц, с ним должен быть Эйт.

- Да иду я, иду….

Эйт видел, как упорхнули, одеваясь по пути, две молоденькие девицы, а следом, навстречу ему вышел Мак, тоже не совсем одетый.

- Принц Мак, посмотрите на себя! Вы выглядите совсем неподобающим образом!

 Мак искренне удивился.

- Эйт, я всегда так выгляжу!

- Именно…, об этом я и говорю! 

Принц оглядел себя: черные как смоль волосы до плеч нерасчесанные и грязные, некогда белая, а ныне в земляных пятнах не заправленная рубашка, и коричневые кожаные штаны с не зашнурованной ширинкой.

- Нормальный такой принц!

- Бедные ваши родители…, нам пора в замок.

- А я?

- А вы…, уже не принц….

Через двадцать минут они вышли из леса на дорогу, представляющую собой раскатанную и растоптанную землю, ехать по ней верхом или в телеге было вполне комфортно, вот только идти пешком не очень удобно, именно поэтому рядом с дорогой появилась узенькая, но хорошо утоптанная тропинка. По ней шли светловолосый, статный мужчина с голубями глазами, аккуратной бородкой и огромным двуручным мечом за плечами, и молодой парень в грязной рубашке.

- Принц Мак, когда же вы возьметесь за голову…

- Да хоть сейчас!

И Мак проделал нехитрое движение, взявшись за голову руками. Искренняя улыбка, сияющая на его лице, заставила улыбнуться Эйта.

- Принц! Прекратите поясничать! Я абсолютно серьезен, вы хороший человек я знаю…, но ведете себя, как последний негодяй! Ваш отец…

- Да хватит уже про отца! Я не ОН, понятно! Я не император Кален…!

- Да, конечно, ведь вас лишили права наследия! И теперь вы просто Мак, даже не принц, поспешим в вашу большую клетку, юный глупец….

Мак подбежал к Эйту, чтобы ударить, но остановил свою руку.

- …поспешим.

Сказал «принц», опустив руку, а вместе с ней и плечи. Тропинка была несколько короче, чем дорога, но в конечном итоге выводила туда же к воротам Кёрга. Эйт и Мак быстрым шагом шли через город к замку, но никак не успевали к закату.

- Принц Мак, вы переулками бегите к замку, избегая стражи, я пойду коротким путем и выиграю время, ворота будут открыты!

- Хы, а что боишься, что отрубят руку?

- Нет, боюсь не выполнить свои обязанности.

- … Хорошо, я побежал.

Эйт чуть улыбнулся и рванул к двухэтажному зданию перед ними. Прыжок- наставник ухватился за балку, разделяющую первый и второй этажи, подтянувшись, он перехватился правой рукой за подоконник второго этажа, затем левой, и вот он уже на балке, еще прыжок, зацепившись за перекрытие крыши, он развернулся к зданию спиной и, качнувшись, закинул свое тело на крышу. Перекатившись, Эйт устремился на противоположный конец, растянулся, будто кошка в прыжке и уцепился за балкон соседнего здания и оттуда уже крикнул.

- Принц, прошу, поспешите!

Мак лишь хмыкнул, резко свернув за угол трех этажного здания, по крыше которого несся его опекун, затем немного пробежав параллельно стене, он выскочил к спальным районам на длинную узкую улицу, протянувшуюся  через полгорода.   

- Вот она, прямая к торговому кварталу.

Подумал Мак, сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, а затем, постепенно набирая скорость, побежал вперед. Эйт не сбавлял оборотов, он был будто призрак, перемещался по крышам над головами прохожих, которые только и успевали что охать. Мак уступал в силе и ловкости, в мудрости, да и во всем остальном! Но он молод, а это большой плюс, так что разница во времени прибытия была не слишком большая.

Красные лучи окрасили небосвод, Эйт с крыши конюшни, ухватился пальцами за выступ на замковой стене, про себя подумав: « А ведь мог не долететь», - подтянувшись, он перебрался через стену, когда стража на стене отвернулась, и спрыгнул вниз на лестничную площадку, пробрался к воротам и открыл щеколду двери. Сделав пару шагов от нее, он зашел в каморку стражи.

- Приц Мак, вы тут? Ну, выходите уже! Мне надоело!

На Эйта взирали непонимающие лица, один чуть скривил губы и пробубнил что-то. В одном предложении наставник расслышал «осел» и « Мак»! Это был отличный повод!

- Повтори, что ты сейчас сказал солдат!

- Ничего такого…, А-а-а, просто он ведь уже не принц, хотя и императорский сын…

Эйт тяжело выдохнул, сделал шаг вперед и ударом левой руки в нос говорившего, присeк дальнейший рассказ. Все прекрасно знали кто такой Эйт, а потому, кроме: «простите, сер Эйт»,- ничего не прозвучало за спиной, клацнула калитка. Наставник Мака кивнул и вышел из коморки со словами.

- Принц, идемте в замок, я устал вас искать, мне однозначно не нравится игра «прятки».

- Ну и ладно….

Улыбаясь, сказал Мак, идя по дороге  домой. Он не успел к закату в замок, но у его наставника останется пара рук!

***

Правое крыло замка было обустроено под залы торжеств и гостевые апартаменты, тронный зал был там же. На эбонитовом троне восседал Кален темноволосый, могучий, хотя и немолодой император, одетый в парадный доспех, за спиной, шитая из шкуры медведя короткая мантия. Голову увенчивала эбонитовая корона в россыпи сапфиров и рубинов, глаза императора уперлись в лицо лорда Бельша. Он стоял перед ним и открыто оскорблял….

- Великий император Эбонитовой империи, без будущего, вы стареете, милорд, а сын ваш блаженен! Вы должны назвать приемника!

В тронном зале собрались все лорды, бароны и другие вассалы, все они жаждали лишь одного власти! Разодетые в пышные наряды, поблескивающие драгоценными камнями и золотом вассалы, исподлобья поглядывали алчными глазами в сторону престола. Император встал с трона и медленно, не поднимая головы, пошел навстречу лорду Бельшу. Доспех повелителя ни разу не скрипнул, лишь было слышно, как откинулась в сторону тяжелая мантия и тут же легла на место. 

- Импер…

Бельш собирался видимо опять ляпнуть что-то недопустимое, но не успел. Кален выхватил фамильную реликвию, полуторный меч, ставший церемониальным, но от того не менее острым, и одним молниеносным движением, издав при этом то ли рык то ли крик, срубил голову Бельша. Лорды попытались схватиться за оружие, но тут же появилось два десятка телохранителей, закованных в черную сталь, с оружием на голо. Они не угрожали и не совершали резких движений, но каждый из них был с самого рождения воспитан как хранитель жизни императора. Одного факта опасности для него хватит, чтобы они вырезали здесь всех, а после и их семьи….

- У Эбонитовой империи будет приемник…, все свободны, подробности вам сообщат! Убирайтесь!!!

Вассалы не заставили себя ждать и быстро покинули тронный зал. Их сопровождала стража с обнаженным оружием, двери за их спинами закрылись, и император почти упал на ступени перед трупом Бельша. Алое платье, шитое золотом, стало насыщенно бордовым, грязным, мокрым и липким. Голова лорда смотрела на императора, выпучив глаза с немым вопросом: «Ты стал убивать за правду»?  

- Я теперь боюсь правды? Как те, кого всегда ненавидел?!

Задавался вопросами владыка грозной империи, ни разу не побежденный в бою, был почти убит правдой. К нему подошла Элиза и, присев рядом, обняла голову мужа, по ее щекам катились большие градины слез. Они молчали…, просидев так около часа, Элиза попросила убрать здесь и, с трудом приведя императора в чувство, сопроводила  его в апартаменты. Там она помогла снять ему доспех, отмыла с его рук лица и шеи засохшие капли крови, и лишь тогда сказала.

- Прости….

И разрыдалась, сев на кровати. Как не пытались они, но Элиза больше не смогла забеременеть. Все их надежды рухнули год назад.

- Ма-ак…, Ма-ак….

Всхлипывая, говорила она….

Кален взял жену за плечи, сам спустился на пол и, посадив возлюбленную на колени, обнял ее так крепко… своими руками, стараясь будто спрятать ее ото всех. Его глаза закрылись, мерно покачиваясь, он тихо стал напевать мотив старой песни.

- Свет придет…, и рассвет….

Прочь прого-онит тьму темных лет,

Страха нет…, больше нет….

И отны-ыне я знаю ответ,

Ты со мной…, и твой свет,

Прочь прого-онит тьму темных лет.

Элиза вжалась в супруга и, нашептывая, подпевала ему….

- И печаль… отступи-ила назад, но не жаль,

Нам не жаль… бег времен, день за днем,

Но важнее-е…, что мы вдвоем….

Свет придет…, и рассвет….   

***

Принц лежал в своей кровати и никак не мог уснуть, будто какая-то мысль его терзала. Наблюдая за пляской теней в окне, он пытался понять причины своего беспокойства.

- Неужели меня так зацепили слова Эйта…? Да нет, глупости….

Глубоко вздохнув, он отвернулся от окна и вновь попытался уснуть. Получалось плохо, и Мак решил выйти во двор на свежий воздух, по пути он заглянул на кухню и, застав там тетю Тому, очень обрадовался, она всегда любила Мака и тайком от родителей угощала принца сладостями. Главной кухаркой она стала еще, когда принца не было на свете, и по сей день с ее стряпней никто сравниться не смог.

- Ну, не спится? Это тебя Олин мучает за твое поведение, гаденыш! Ну ни че, тетя Тома и Олина задобрит, на вот тебе сушки, скушай, а я тебе отварчик целебный, полезный приготовлю….

И тетя Тома засуетилась, полезла в какой-то шкафчик, достала сушки, отдав их принцу, пнула дремлющего поваренка, чтоб тот воды накипятил.

- Теть Том, я во дворе буду.

- Ага, давай, милок….

Пышная женщина тетя Тома суетилась по кухне с поразительной проворностью, точно зная, где что стоит (принцу казалось это невозможным) в этих стенах из шкафчиков и полочек. Мак вышел с кухни и направился к внутреннему дворику, там у фонтана на одной из лавочек он принялся уплетать сушки. Фонтан изображал телохранителя в доспехе из черной стали. Острый глухой шлем с широкими плавниками на щеках, тяжелая латная кираса и перчатки, с плавниками на плечах, запястьях, кулаках и локтях, сапоги тоже не лишены этого украшения и были под стать общему виду.

Вокруг была тишина, лишь ритмичные шаги стражи по коридорам и журчание воды в фонтане. Мак серьезно задумался.

- Я, не принц, живу в замке, почему? Потому что сын императора, но не наследник! Значит нужно свое королевство!

Мак широко улыбнулся и закинул в себя сразу жменю сушек. Сколько длилось наслаждение своей гениальностью, принц не знал и не хотел знать! По его мнению, это не только просто гениальная идея, но и первая его взрослая мысль!  Появилась тетя Тома.

- Вот ты где, я вот, отварчик вкусный принесла, пей, милок. И ты давай, меняй свою жизнь, хватит, как апельсин в прорубе плавать!

Принц выпил отвар, поблагодарил тетю Тому и пообещал с завтрашнего дня начать новую жизнь! Бедная кухарка аж разрыдалась, она искренне верила в мальчика. Поцеловала его в голову и, утирая слезы радости, пошла на кухню непременно готовить что-то очень вкусное для оболтуса Мака….