Принц Мак

Дорога на север

С первыми лучами солнца принц покинул замок, взяв с собой двух лошадей груженых поклажей, сказав, что едет на праздник в деревню, а в рюкзаках стряпня Томы! Стражники просили что-нибудь попробовать, но принц лишь всучил им пригоршню сушек и наотрез отказался что-либо им давать. Сделав каменное лицо, Мак проехал ворота замка. В городе принц не задерживался, лишь заехал к кузнецу, где прикупил, по его мнению, отличный клинок и кинжал, они лежали на полке самыми дорогими: «То-то кузнец так щурился и ухмылялся…, знал, что я самое лучшее забираю!»- подумал Мак, и покинул кузню. Аккуратно припрятав оружие в вещах, принц направился к городским воротам. Беспрепятственно миновав и их, он глубоко вздохнул, с двумя лошадьми, тяжеленным мешком золота и оружием он точно не пропадет! Но только Мак стал наслаждаться духом свободы, как за следующим же поворотом его окликнул Эйт.

- Принц куда-то, собрался?!

Парня передернуло, и в голове хаотично забегали мысли. Отделаться от Эйта было невозможно, разве что убив, но тут надо очень стараться и желательно группой людей, причем лучников, на большом расстоянии….

- Нет, отпадает…

- Что…, куда бы вы, не отправились, я буду вас сопровождать!

- Да…, да…, вы мой личный наставник, бла-бла-бла…. Эйт, я собираюсь покинуть Империю! И не вернусь пока не стану королем или императором! Кстати, а в чем разница?

- Вот как…

- Эйт, я намерен это сделать, ты не сможешь меня остановить!!!

-… тогда нам лучше всего отправится в Аргезию. Что простите?

- Гм…, разница, в чем между королем и императором?

- А какова разница между конюхом и кузнецом, принц?

- Это не имеет отноше…

-  Когда вы найдете ответ на этот вопрос, вы сами ответите на свой!

-… но…

Они ехали верхом, Мак на черной вороной кобыле, держа поводья такой же лошадки, и только под Эйтом был рыжий неприметный жеребец. Дорога плавно виляла то вправо, то влево, огибая холмы. Через пару часов показалась речка, одно из ее русел было по левую сторону дороги, Мак предложил сделать привал, Эйт ответил ему смехом и рванул вперед. Бешеная скачка продолжалась недолго, но как только Мак поравнялся с наставником, Эйт сказал.

- До заката будем ехать, потом напоим лошадей  передохнем и в путь, если повезет, выедем из Империи живыми, и уже через шестеро суток!

- Ты что, хочешь сказать…

- Именно! Сегодня, примерно через час после заката, гонцы отправятся к границам, а наши головы станут наградой номер один, понял! Твой отец в отличие от тебя человек слова….

Дальше дорога продолжалась в молчании, принц переваривал информацию, а Эйт продумывал детали пути! Через пару часов топот копыт стал сливаться в какую-то музыку, Мак почувствовал ритм и чуть прибавил скорости, его наставник явно был доволен. То ли тому, что принц осознал положение и прибавил ходу, то ли тому, что закончил с планом действий! До самого заката они гнали лошадей, но все было гораздо хуже, чем предполагал Мак. Беглецы остановились у ручья, напоили лошадей, и как только они чуть успокоились,  вновь продолжили путь. Мак хотел кушать, но Эйт ответил, что завтрак будет на рассвете и точка. По дороге Принц размышлял над тем, какая она будет его империя, ведь он ничего в этом не смыслит и понятия не имеет, как править, что делать…. Будто прочитав его мысли, Эйт сказал.

- Если, юный принц желает стать хорошим правителем, мой долг помочь ему! Но только если принц желает учиться!

- Желает, Эйт! Наверно, впервые в жизни я чего-то искренне хочу!

- Тогда все получится! Не сомневайтесь!

***

Первые лучи солнца окрасили небосвод, Эйт свернул с дороги и направился в небольшую рощу клена. Мак последовал за ним и как только наставник скомандовал привал, принц рухнул с лошади и почти сразу уснул, но сон был коротким, принца разбудил Эйт.

- Надо дровишек для костра приволочь, справишься?

- О-о-о, а никак без костра?

- Да запросто принц! Только завтрак будет сырым…

- Ничего…, я посплю лучше…!

Проваливаясь в мир сновидений, пробормотал Мак. Наставник ухмыльнулся, глядя на сопящего принца, снял со своего жеребца лук, повесил на плечо и пошел охотиться. Роща была совсем небольшой, за двадцать минут можно было выйти с ее другой стороны, но Эйт был опытным воином и охотником. Передвигаясь медленно и беззвучно, уже через несколько минут он подобрался к спящему тетереву, и одним метким выстрелом, обеспечил их едой на пару дней. Эйт успевал замечать не только мелкую живность, живущую здесь, но и то, куда она убегала, а так же следы пребывания тех, кто за ней охотился. И именно здешние охотники заставили его насторожиться. Деревень по близости нет, а следы здесь говорят о том, что кто-то постоянно сюда наведывается, и хоть и неумело, но скрывает свою жизнедеятельность. Закончив изучение местности, Эйт вернулся в «лагерь», придя, он специально зашумел и напугал лошадей. Но от спящего принца не последовало, никакой реакции…. Наставник был разочарован, малыш совершенно не понимает, на что сам себя обрек! Ощипав и разделав петушка, Эйт почти полностью съел одну ножку, утер кровь с лица и рук мокрой тряпицей. К сожалению нигде рядом не оказалось источника воды, благо она пока что была во флягах. Подвесив тушку на тоненькой веточке и, подвязав к ней колокольчик, наставник лег спать, предварительно положив под себя кинжал.

 Оставшаяся с ночи прохлада развеялась не сразу, большие деревья были не частыми, но казалось, что их кроны цепляют облака, высоту в три метра укрывал довольно густой подлесок. Солнце старательно пыталось проникнуть сквозь густую листву, чтобы согреть своими лучами землю, дать возможность побегам набраться сил и устремиться ввысь. Вокруг все оживало и просыпалось, заливистые трели птиц радовали слух, их яркое оперение мелькало среди листвы, распускались благоухающие цветы, стоял гул от опыляющих растения насекомых. Время близилось к полудню, а принц так и продолжал сладко спать, звуки леса, лишь умиротворяли его. Вдруг кто-то, причем, совершенно наглым образом, судя по ощущениям, ногой начал пинать Мака! Первые два толчка даже не потревожили его, следующие два, почти разбудили и заставили соню пробормотать что-то типа: «Отстань»,- и что-то еще…. Далее последовал жесткий удар этой же ногой в область почек, Мак мгновенно проснулся и захрипел от боли, ничего не понимая, принц, скрутившись, озирался по сторонам. Перед ним стояло трое мужчин и женщина, по их грязному виду и грязным повадкам, можно было сказать одно, разбойники!

- Ты че, труп, встать! Или нет, лежи…

Мак перевернулся на спину и отполз чуть назад, продолжая оглядываться. Его терзали удивление и ужас, но вовсе не по тому поводу, что перед собой он видит разбойников, а потому, что он нигде не видит Эйта! Тут может быть множество вариантов, но принц свято верил в своего наставника и крутил головой из стороны в сторону, пытаясь высмотреть его.  Но зрение не подводило принца, вокруг были только деревья, да эти четверо….

- Короче так, ты сейчас сам, типа решил нам отдать лошадей, и вот это мясо, да?!!

Разбойник указал пальцем на тушку крупной птицы. Все трое мужчин были заросшими волосами, но говоривший был среди них самым «мохнатым», грязные волосы торчали отовсюду. Борода, вроде бы, эти слипшиеся комки начинались оттуда, хотя вполневозможно, что и из носа, была до пояса. На голове была надета какая-то панама, хлопковые драные штаны и рубаха завершали убранство. Сапоги, так когда-то, может, и назывались, но сейчас это рванье больше напоминало отходы кожевника-пьяницы. Единственное, что казалось более ли менее нормальным, это кожаный жилет, и то было это очень давно, наверное, принц в те времена еще не родился….

- А еще, ты, решил нам, а ваще мне, отдать свои вещи. Да?!

Спросил бородач, перекладывая топор из одной в другую руку. Разбойники нагло пялились на то, как бедный несчастный принц снимал с себя дорогие, великолепно пошитые вещи.

- Но мы ж не грабители какие, парня-то голого не оставим, на вот, примерь.

И, судя по всему, главарь, он же бородач быстро снял с себя грязные, а как оказалось еще и вонючие тряпки, и бросил их в Мака. Последними полетели сапоги от веса и аромата которых, беднягу пошатнуло и передернуло. Принц проделал то же самое со своими вещами, разве что сапоги бросил аккуратнее. Довольный разбойник с треском, но все, же влез в штаны, которые ему явно не подходили по размеру, затем напялил шелковую рубашку…. Мак отошел еще на несколько шагов, продолжая озираться по сторонам, он надеялся на Эйта, ждал, когда он появится и спасет его имущество, но наставник так и не пришел. Разбойники, помахав на прощание принцу, ушли в направлении востока, прихватив с собой все!!! Ох, как же они обрадуются, увидев содержимое вещевых мешков! Мак присел, обхватив колени руками, сколько длились его впечатления непонятно. Затем он оделся в «новые» вещи и,  улегшись на землю, спрятался среди кустарника, он собирался дождаться Эйта, а затем вернуть все обратно! Спустя два часа появился наставник и сразу направился к спрятавшемуся принцу.

- Принц Мак, отлично выглядите! А где ваши лошади и вообще все?!

- Разбойники забрали, они туда ушли пару часов назад! Их нужно…

- Ясно, садитесь ко мне.

Наставник помог принцу залезть на жеребца, животному явно не нравилась увеличение нагрузки, но чуть пофыркав и попереминавшись с ноги на ногу, конь смерился, и они все же тронулись в путь в противоположном направлении….

- А как же, мои…

- Принц, поверьте мне, как только они обнаружили золото, они максимально быстро покинули эти земли! Мы потратим драгоценное время на погоню! Поэтому купим вам лошадь в ближайшем населенном пункте!

- Эйт! Там золота мешок!!!

- Вот именно! Я думою трое суток они будут бежать без остановок, лошади упадут замертво, они возьмут новых и так пока сами они не рухнут без сил, а потом  начнут путать следы…! Вобщем, гнаться за ними бессмысленно!!!

Выехав из рощи и вернувшись на дорогу, беглецы наткнулись на дорожный указатель, на котором весела бумага гласящая: «За головы конокрадов награда пятьсот золотых»,- и два портрета очень похожих на Мака и его наставника. Эйт спрыгнул с лошади, взял пригоршню земли, потер в руке, а затем измазал ей лицо, волосы и итак не слишком чистую одежду Мака. Затем с ухмылкой забравшись в седло и натянув на голову капюшон, он проговорил.

- Принц Мак, вы мой слуга! Я бастард одного из лордов Эбонитовой империи. Зовите меня хозяином, я к вам буду обращаться Ака! Запомнили?!

- Да….

В ужасе сказал принц, кажется сейчас до него стало доходить, что это будет не забавная прогулка и не веселое путешествие, а настоящее испытание  на способность выживать!

***

По пути путникам встретились еще указатели, на которых тоже были объявления о награде и их портреты! Беглецы явно проигрывали в скорости гонцам…. У очередной развилки Эйт внезапно повернул на запад.

- Здесь есть лошади на продажу, и сюда вряд ли заезжал гонец….

Два часа спустя они подъехали к деревне Сепен, которая по своим размерам стала почти городом. В поселении насчитывалось три тысячи человек, здесь выращивали прекрасных скакунов, и основным доходом деревни была именно их продажа.  Первыми двумя зданиями справа и слева от дороги были конюшни, а первыми  словами конюхов, услышанные путниками: « Семь эбонов!»

- А не много просишь?!

- Много! Но посмотри на них, они того стоят! К тому же, вас двоих сюда привел мой жеребец! Я даже помню, кто у меня купил его…, неужели…

- Вот, семь полновесных эбонов, оставим воспоминания….

Старый конюх взял деньги и прошептал.

- Я знаю, что хозяин жеребца попал в беду и надеюсь, что молодой человек, сопровождающий его, вернется обратно настоящим и займет свое место по праву!!!

Сказав это, конюх почти бегом пошел в конюшню, хлопнул в ладоши и, взяв седло, крикнул.

- Шторм!!

Затем пронзительно свистнул. Тут же с пастбища сорвался жеребец и помчался к хозяину. Когда скакун оказался рядом, старик взял из сумки яблоко и бросил парню.

- Его Шторм зовут, накорми его.

Перед Маком фыркал молодой, серый в яблоко жеребец, играя мышцами, он выражал нетерпение и готовность сорваться с места. Конюх встал справа от его морды и, поглаживая шею, успокаивал норовистое животное. Мак протянул левой рукой яблоко так, чтобы было удобно его съесть. Жеребец недовольно фыркнул и скинул яблоко на землю, принц поднял его, вытер и снова, положив на ладонь, бережно протянул его Шторму.

- Вот, как новое!

Конь пристально посмотрел на парня, сделал несколько резких движений вперед, но принц не дрогнул. Мак никогда не был трусом и, казалось, что ему нравится эта игра. Старик убрал руку и чуть отошел в сторону, скакун исподлобья глянул на него, затем снова перевел взгляд на принца, несколько раз ударил копытами о землю, заржал и встал на дыбы, зависнув над принцем и страшно махая копытами над головой. Мак чуть опустил руку, чтобы вновь не уронить яблоко и продолжал невозмутимо смотреть на то, как бушует Шторм. Скакун отошел назад и опустился на землю. Мак улыбнулся и приподнял яблоко. Жеребец  подошел ближе, понюхал яблоко, руку, а затем очень-очень медленно и аккуратно взял яблоко одними губами и, опустив голову, подсунулся под руку принца. Мак сиял, как солнце, наглаживая жеребца, а слегка удивленный, но явно довольный конюх одевал седло. Закончив, он принес уздечку и приладил ее на Шторма.

- Доброго вам пути! Обратно по дороге не стоит ехать! Там засада….

Сказал старик и ушел в конюшню.

Принц и Эйт решили послушать старика не похоже, чтобы он врал. Через лес они двигались медленно то и дело встречались маленькие скалы, и огромные валуны, вперемешку с поваленными деревьями, шли пешком, ветви некоторых деревьев были низкими и сильно усложняли жизнь. Наставник сказал, что через шесть семь часов они выйдут к дороге. Петляя между деревьев, Мак уже сотню раз потерял направление пути, и поражался способности Эйта ориентироваться. Он оставался всегда самим собой! И ни на секунду не задумался над тем, а вдруг он не прав. Мак всегда смотрел на Эйта, как на надзирателя, обузу…, а сейчас понимает, что это он сам ноша, которую нужно нести, спасать, кормить!

- Ох…, на что ж я нас обрек….

Наставник все прекрасно слышал, и улыбнулся краешком губ.

- Вы что-то сказали?

- Долго еще?

- Часа четыре, уже скоро!