Танец яда и проклятий. Том 1

2

Раннее утро Фиска было таким же, как и в любом другом городе, в котором я был в прошлом. Взошло солнце, первые несколько часов туман окутывал пейзаж, и шум леса рос с каждой минутой. Жители деревни уже пошевелились и направились к полям еще до восхода солнца, и именно их шум разбудил меня.

Как только мы все проснулись и позавтракали, лагерь начал разрушаться. Я работал в своей простой маленькой палатке, которую мне выделили, мои движения отрабатывались на обширных тренировках в детстве. Остальные члены гильдии кивнули и одобрительно посмотрели, хотя мы не разговаривали.

Прежде чем мы отправились в путь, я быстро проверил свою одежду. Я выбрала мешковатые штаны, чтобы увеличить маневренность, а рубашка была плотно прилегающей к груди. Как всегда, у меня был плащ, который я любил носить от ветра, но шляпа, в которой я был, была засунута в мой рюкзак.

Серебряные петли на моем левом запястье зазвенели, когда я подошел к складской тележке и добавил свою сумку в кучу. Уоррен оставил небольшую бирку на моем шнурке, чтобы я мог найти ее, не беспокоясь.

Меня поставили в авангард каравана вместе с другими наемниками, и нас попросили идти пешком, а не ездить верхом. Один из нас ехал на фургоне, а другие шли пешком, и мы решили возить этого человека на велосипеде, чтобы спокойно отдыхать. Когда я предложил провести разведку впереди всех, Коротышка со смехом похлопал меня по спине.

Если бы он был медленнее, он бы потерял зуб, но этот карлик был проворным, как лиса. Он засмеялся, когда он бежал впереди всех нас, а затем сделал движение руками Скаре.

"Выезжая!" - проревел Скара таким громким голосом, что у ближайших к нему людей поморщилось.

Итак, миссия по сопровождению началась, и, несмотря на то, что за нее платили невысокие пять монет, меня больше интересовала репутация, которую я мог бы получить. Я совсем недавно ушел один, не предупредив родителей, и знал, что немногие члены гильдии захотят работать с незнакомцем.

"Какой следующий город, Скара?" - спросил я, идя рядом с ним.

Скара запрокинул голову и засмеялся. "Давай, девочка, разве ты не знаешь свою географию?" - спросил меня Скара, наклоняясь ближе: «Следующий город, в который мы попадем, - Викна».

Мой разум работал над этой информацией. Я мало знал о внешних землях Империи, так как большую часть времени проводил, тренируясь с Легионом или у себя дома. Хотя ожидалось, что я узнаю обо всем, учитывая, кем были мои родители, я сосредоточился только на изучении самого необходимого.

"Я должен что-нибудь знать о Викне?"

Скара пожал плечами на этот вопрос. «Нечего и думать об этом, простом месте, обнесенном стеной, как и все города. Есть несколько сельскохозяйственных угодий, большой урожай картофеля раз в год, невольничий рынок. Много лесов на юге и востоке, которые никто не удосужился исследовать».

Рядом мужчина с зелеными глазами повернул голову при упоминании о невольничьем рынке. Его единственный глаз, который я мог видеть, сузился, глядя на Скару, но он оставался таким же молчаливым, как и с тех пор, как я впервые встретила его.

«Должен добраться туда примерно через четыре дня, если мы сможем пройти мимо леса», - добавил Скара. Его глаза пронзили лес по дороге, словно ища что-то, хотя я понятия не имел.

Аня, которая много времени провела тихим разговором с Лэнсом, подошла к нам. От нее пахло ванилью, и когда она говорила, все, что я чувствовал, было чем-то сладким. "Ты еще слышал слухи, новенькая?"

«Не обращай на нее внимания, они просто глупы, - фыркнул Скара, - люди все время исчезают повсюду. Нет монстров, которые прячутся и пожирают людей».

«Тогда почему они наняли членов Гильдии для сопровождения?»

«Потому что нерадивый торговец - мертвый торговец». Скара помахал Ане, как будто хотел отогнать ее. «Вернись туда и не спускай глаз с той стороны».

Когда солнце продолжало подниматься, колонна двинулась дальше.

♪ ♫ ♬ ♫ ♪

Было около полудня, когда мы остановились на обед. Как мне сказали, всем дали еду и воду, немного сыра и хлеба. Коротышка раздал всем нам вяленое мясо из своей сумки, и, хотя я не решался исключить какое-то неизвестное мясо от незнакомца, все остальные с удовольствием его съели. Когда я в конце концов съел вяленое мясо, я был удивлен его вкусом, но к тому времени, когда я пошел поблагодарить, человечек уже ушел.

м на пайки, особенно если за это отвечал скупой торговец.

После того, как лошади отдохнули в течение часа, мы возобновили путь по тропе и снова погрузились в сильную тишину. Обычному человеку это показалось бы мучением от скуки, но для всех нас это было по необходимости. Чем больше мы шумели, тем больше мы отвлекались и тем более вероятно, что что-то опасное могло нас заметить.

Поэтому, когда первый день закончился ничем, мы не расслабились полностью. Все вместе работали над созданием нового лагеря: некоторые установили палатки, а некоторые другие устроили костровые ямы. Мужчины, которых Элиас нанял поварами, вытащили еду из своих магазинов и начали готовить то, что я мог бы назвать дешевым тушеным мясом.

К тому времени, как солнце село, я сидел возле потрескивающего огня, протянув руки, чтобы уловить немного тепла. Коротышка вернулся и начал рассказывать нам сказки о своей юности, в большинстве из которых он часто убегал от людей. Несмотря на то, что в его рассказах казалось, что его оскорбляли или ненавидели, он никогда не переставал улыбаться.

По большей части мы все смеялись над его рассказами и ели то, что нам предлагали. Было дано немного напитка с оттенком цитрусовых, хотя в основном это была вода. После того, как мы все поели, мы согласовали работу ночного дозора.

Излишне говорить, что мы запретили Ане и Лэнсу работать вместе, поскольку нам не нужно было, чтобы они оба отвлекались. Вместо этого Аня и Коротышка работали вместе, а Лэнс был поставлен со Скарой. Это оставило меня с одним человеком, с которым я не хотел связываться.

Когда подошло время дежурства, была уже глубокая ночь. Мы оба сели у костра, и я изо всех сил старался смотреть на звезды, чтобы не думать о Зеленом Глазе. Пока я сидел там, я почти чувствовал на себе его взгляд и не был уверен, было ли это моим воображением или нет. Все, о чем я мог думать, это о том, какой он сумасшедший человек и что он может захотеть со мной сделать в темноте.

Я обнял себя и чуть-чуть свернулся калачиком через час после этого. Дрова потрескивали в огне, дым поднимался вверх, а тепло продолжало литься из наспех созданной ямы. Тем не менее, даже несмотря на то, что я был так близок к этому, я все еще не чувствовал себя в безопасности, и у меня были мурашки по коже вверх и вниз по рукам.

Я бросил взгляд на своего ночного спутника и пожалел об этом выборе. Он был очень близок со мной до такой степени, что, если бы он захотел, он, вероятно, мог бы протянуть руку и схватить меня за горло. Его глаза были невидимы из-за этого темного капюшона, но судя по его ориентации, казалось, что он смотрит в огонь.

"Вы должны быть так близко?" Я наконец спросил его.

Зеленый Глаз был тихим. Сверчки тихонько шумели, а вдалеке улюлюкали совы. Лунный свет, которому удалось пробиться сквозь завесу вечно движущихся облаков, на несколько мгновений осветил участки лагеря.

«Холодно», - наконец сказал Зеленый Глаз. Его голос был нормальным, а не шипением или рычанием, как я ожидал.

Я посмотрел на то место, где он сидел, на самом краю теплого огня, и затем понял, каким идиотом я был. Конечно, он не планировал у***ь меня или что-нибудь еще гнусное. Он просто хотел подойти поближе к огню.

Я рассмеялся, хотя это было немного нервно, прежде чем отодвинуться немного в сторону, чтобы у него было больше места для работы. Он ответил немедленно, хотя снова промолчал. Его капюшон повернулся, когда он посмотрел в сторону леса.

Мы оба просидели в молчании остаток нашей смены, и впервые с тех пор, как я встретила этого странного человека, мне действительно удалось расслабиться.

♪ ♫ ♬ ♫ ♪

Наш первый день сопровождения прошел достаточно легко, а когда начался второй день, казалось, что все было так же. Коротышка отказался от разведки после обеда, он уступил должность Лэнсу, чтобы молодой человек мог получить некоторый опыт. Так что, пока мы блуждали по грунтовой дороге, Шорти, Скара и я начали говорить о том, как долго мы планируем продержаться на работе по сопровождению.

«Я слышал, что он проходит еще три или четыре города мимо Викны», - сказал Коротышка, вращая небольшой кинжал. Это было первое оружие, которое я видел в его руках, и это заставило меня задуматься, не скрывает ли он что-нибудь еще.

«Я подумываю придерживаться этого на некоторое время», - честно сказал я им обоим. У меня не было больших планов, и эта работа казалась достаточно простой.

Скара покачал головой, хотя он все еще улыбался, даже когда сказал: «Это немного скучно, поэтому мне придется выйти. Я слышал о небольшой войне, назревающей на юго-западе, возможно, я смогу увидеть Ученик в действии, если я пойду ».

Я резко вдохнул при упоминании об ученике, но попытался поправиться как можно быстрее. «Почему Бог Войны послал своего самого доверенного слугу на небольшое сражение?»

Прежде чем Скара успел ответить, мы услышали крик откуда-то впереди нас. Голос был далеким, но мы все узнали, что это Лэнс. Это длилось несколько секунд, панические крики заставили всех нас напрячься, а затем наступила тишина.

Аня побледнела и поспешно вытащила одно из копий. "Это был Лэнс?" - спросила она, глядя на нас с бледным лицом.

Из всего авангарда не двинулся только Зелёный Глаз. Идиот в капюшоне склонил голову, но по большей части, казалось, не проявлял никакого интереса к крикам. У меня было искушение накричать на него, но поскольку я также не держал в руках оружия, из-за этого я выглядел бы лицемером. По крайней мере, моя причина заключалась в том, что мое оружие было немного уникальным.

Первый вагон остановился, и это заставило остальную часть конвоя затормозить. Водитель четко услышал крик и заметил, как мы начали готовиться к драке. Когда мы готовились к бою, он поднял красный флаг и помахал им другим фургонам. Каждый водитель фургона, в свою очередь, махал своим флагом, из-за чего охранники торговцев, стоявшие в тылу, вытаскивали свое оружие.

Это был тихий шум, который привлек наше внимание направо, когда существо вышло из затемненной листвы по дороге. На большом расстоянии его можно было бы принять за домашнюю кошку, но, когда он появился и вышел на дорогу, это был явно не просто полосатый кот.

У кошки было пять футов в высоту, а общая длина - около пятнадцати футов. Рисунок меха был в некоторых местах в пятнах и полосатым в других, что показалось мне странным сочетанием. Рот животного был в крови, свежая красная капля капала из челюсти - знак, что оно недавно пировало. Вместо громкого рева или рычания он шипел на нас, как змея.

Аня ответила первой, когда ее копье выскочило из ее руки, а затем второе было вытащено из свертка на ее спине. К тому времени, как первое копье достигло кошки, было запущено второе. Животное не отреагировало так, как я ожидал, поскольку оно отбивало копья в воздухе с помощью нескольких удачных взмахов лап.

Скара, который начал кружить в сторону кошки, остановился на этом развитии. Он стиснул зубы и бросился к зверю, его тяжелый меч был нанесен ударом сверху. Кот быстро отпрыгнул от атаки, едва ускользнув от длинного лезвия.

«Я буду вести, Малышка на моей шестерке, Аня - дальнобойная поддержка, а вы, остальные - наготове!» Скара прорычал нам направление.

При этом я попятился и расположился на приличном расстоянии между собой и боем. Никто внятно не ответил на указания Скары, но все мы, казалось, уважали его приказы. Коротышка проскользнул позади Скары и размахивал двумя кинжалами, по одному в каждой руке. В то время как двое начали лобовую атаку, Аня метнула мимо них еще одно копье, пытаясь не дать кошке уклониться в сторону.

«Это плохо», - раздался тихий шепот позади меня, и я повернулся и увидел, что он исходил от Зеленого Глаза. В какой-то момент он вынул из-под плаща лук и одной рукой откинул плащ, обнажив набедренный колчан. Одна рука прижалась к древку стрелы, пока он смотрел бой.

Затем он сделал то, чего я не ожидал, и выкрикнул предупреждение: «Это вьючное животное!»

Скара чуть не споткнулся, услышав это внезапное заявление, и быстро отпрыгнул назад. На мгновение я не понял, что именно имел в виду Зеленый Глаз, но потом кровь потекла по моему лицу, когда я понял, насколько опасной стала ситуация. Сверху всех нас падала тень, когда с вершины деревьев спрыгнула новая кошка и хотела упасть прямо на Аню.

Чудовище повалило ее на землю своим огромным весом, и прежде, чем кто-либо из нас смог помочь, ее шея уже была разорвана. Она попыталась слабо шлепнуть кошку по морде, но она продолжала вгрызаться ей в горло.

"Я на нем!" - крикнул я остальным, бросаясь на нового кота.

Скара признал мои действия не словами, а языком своего тела, когда он повернулся и доверился мне защитить его спину. Вместо этого он бросился на первого животного из семейства кошачьих, его оружие вырвалось гораздо быстрее, чем я мог ожидать. Кот был достаточно быстр, чтобы уклоняться от большинства его атак, но с каждым уклонением Коротышке удавалось проскользнуть внутрь и нанести небольшой порез кинжалом.

Я был почти у второго Кота, когда стрела пронеслась у меня в лицо, почти отрезав мне ухо. Стрела попала второй кошке в спину, отчего она взглянула на нас, и я бросил раздраженный взгляд через плечо на Зеленоглазого. Тогда я понял, что он уже выпустил еще одну стрелу.

Я бросился на землю, вторая стрела скользнула над моей головой и двинулась к кошке. Раздраженный кот, который смотрел на нас, получил удар второй стрелой прямо в глаз, отчего монстр взвыл от боли.

«Если ты убьешь меня, я буду преследовать тебя вечно!» Я огрызнулся Зеленоглазому, прежде чем поднялся. Он даже не удосужился ответить мне, и я снова повернулся к коту.

Второй кот пришел в ярость и зашипел и плюнул, чтобы показать нам этот факт. Он бросился прямо на меня, единственный оставшийся глаз передавал всю его ненависть. Когда он приблизился, я поднял руки, и серебряные петли на моем запястье исчезли, а между мной и кошкой собралось сверкающее облако.

Кошка на собственном опыте обнаружила, что облако - это не просто пыль, а миллионы крохотных лезвий. Когда он пролетел в облаке, по всему его телу появились новые порезы, а оставшийся глаз был изрезан при контакте. Когда он был ослеплен, у меня не было проблем с уклонением от возмездия, которое он пытался нанести.

Моя правая рука поднялась, и я щелкнул пальцами - звук, от которого кошка мгновенно повернулась в сторону шума. Облако пыли срослось в серебряный клинок длиной три фута. Была сформирована грубая рукоять, которую я схватил, а затем я воткнул оружие в тело кота.

"Лопаться!" Я закричал, щелкнув пальцами левой руки, и лезвие снова разлетелось на частицы.

Кот не мог даже кричать от боли, так как его внутренности были изрезаны облаком лезвий, которое я выпустила внутри него. Вместо этого он отшатнулся, изо рта хлынула кровь. Перед тем, как он рухнул, Зеленый Глаз выстрелил еще раз, прямо в лоб.

Я с удивлением взглянул на Зеленого Глаза, но он уже отвернулся и посмотрел на лес. Я мог только предположить, что он ожидал большего от кошек, и это было связано с тем, что я сосредоточился на добыче. Я сфокусировался на своем оружии и снова собрал его, образуя серебряные петли вокруг моего запястья. Хотя они были внутри кошки, на них не было крови.

Скара и Коротышка расправились со своим собственным противником, и Скара подошел, чтобы проверить Аню. Постоянная ухмылка, которую он носил, исчезла, и вместо этого его лицо было мрачным, когда он покачал головой в нашу сторону.

Позади нас раздался какой-то шум, звук криков людей, чего можно было ожидать от драки. «Я в этом», - сказал нам Коротышка, бросившись в конец колонны.

Пока его не было, мы со Скарой убрали трупы с дороги. Хотя мы, возможно, хотели развести костер, никто из нас не хотел оставаться в лесу, и поэтому мы были вынуждены оставить тела ради того, что неизбежно должно было произойти.

Когда Шорти вернулся, он объяснил нам ситуацию. Еще две кошки напали на заднюю часть. Основная теория заключалась в том, что их втягивал запах мяса, и в битве погибли два человека.

«Похоже, на этот раз мы получаем свою зарплату», - сказал Коротышка, хотя его тон отнюдь не был веселым.