IXNous avancions peu ; la nuit était tombée. La poussière, l’écume,
les nuages que le vent roulait en lambeaux déchirés sur le canal en
redoublaient l’obscurité. Le vieillard avait ordonné à l’enfant d’allumer une
de ses torches de résine, soit pour éclairer un peu sa manœuvre dans les
profondeurs de la mer, soit pour indiquer aux marins de Procida qu’une barque
était en perdition dans le canal, et pour leur demander non leur secours, mais
leurs prières.
C’était un spectacle sublime et sinistre que celui de ce pauvre
enfant accroché d’une main au petit mât qui surmontait la proue, et de l’autre
élevant au-dessus de sa tête cette torche de feu rouge, dont la flamme et la
fumée se tordaient sous le vent et lui brûlaient les doigts et les cheveux.
Cette étincelle flottante, apparai
