IVNous nous placions nous-mêmes par la pensée dans quelques-unes de
ces situations fictives ou réelles que le poète ou l’historien venait de
raconter pour nous. Nous nous faisions un idéal d’amant ou de citoyen, de vie
cachée ou de vie publique, de félicité ou de vertu. Nous nous plaisions à
combiner ces grandes circonstances, ces merveilleux hasards des temps de
révolution, où les hommes les plus obscurs sont révélés à la foule par le génie
et appelés, comme par leurs noms, à combattre la tyrannie et à sauver les
nations ; puis, victimes de l’instabilité et de l’ingratitude des peuples,
condamnés à mourir sur l’échafaud, en face du temps qui les méconnaît et de la
postérité qui les venge.
Il n’y avait pas de rôle, quelque héroïque qu’il fût, qui n’eût
trouvé nos âmes au niveau
