LUSCIOUS POISON

Chapter 6

"You better not touch to any of my business, Landon," nakangiting sambit ni Toni samantalang nakataas ang kilay ni Arthus na nanonood at nakikinig sa mga kaibigan n'yang nakikipagsagutan sa kanilang mga kaaway.

"It's a bet, Toni." Inilapag ni Landon ang isang maliit na brown envelope sa mesa. "We are professionals. And I have a new member in my team, hindi ko naman s'ya pwedeng ilaban sa iyo. So I am calling the weakest among you and your group."

Parang gustong matawa ni Arthus at ng dalawa pa nilang kaibigan na sina Lance at Laurenz. Ang dalawa ay sabay na nagbukas ng chewing gum kaya napatingin sa kanila ang mga kasama nila rito sa loob ng silid kung saan ginaganap ang meeting nila. Si Toni at Arthus naman ay nagpipigil na huwag lumabas ang mga ngisi sa mukha.

"I am actually the weakest among the four of us," biglang singit ni Arthus. Inasahan na ng kaniyang mga kaibigan na magsasalita s'ya kaya ang mga ito ay hindi na nagkumento at hinayaan s'ya. He was out of fun when he went back to Italy and now that he just got back in this country and was able to leave the controlling family he has, he deserves the all fun.

"I would actually want to say that. I have an eyes for talent and I can bet you are the weakest. So how much?" Mayabang na sambit ni Landon.

Napatingin sa kaniya ang kaniyang mga kaibigan at ang mga ito ay pare-pareho ng tingin na ibinibigay sa kaniya.

"I would like you to name your prize, we'll see if we can afford," sagot n'ya rito.

"Your friends can. But here is the prize, 3 million pesos. Deal or---"

"Deal. How do you like it, cheque or cash?" Pagputol n'ya sa sinasabi ng kaharap.

Hindi naman nakatakas sa pandinig n'ya ang mahinang pagtawa ng kaniyang mga kaibigan. Car race huh. Ayaw na ni Landon na lumaban pa si Toni sa kahit na sinong bata nito dahil maging ito ay hindi kailanman natalo si Toni.

Toni is a professional and international champion in a car and motor race, undefeated to be exact. He doesn't and never joined such game but he can do the wheels as well.

Hindi makapaniwalang napatingin sa kaniya ang kaharap na si Landon at maging ang katabi nitong babae na nakapulupot ang braso sa braso ng binata.

"Just like the usual, cheque." Sagot nito na inilingan n'ya.

Seryoso s'yang tumingin sa mga kalaban, "I don't trust cheque, I want it cash."

"For someone who is a newbie and weak, mayabang ka," matigas na saad nito kaya napa-ow ang mga kaibigan n'ya.

"Bumabase lang naman ako sa mga kausap ko," nang-aasar na saad n'ya. Hindi nakatakas sa mga mata n'ya ang galit na biglang dumaan sa mga mata ni Landon. The nerve of this asshole.

"If you trust your boy to have the guts and defeat my friend here, let's make it cash and we'll add 1 Million. You can stick to 3 if we win but if we lose, we'll pay you 4, in cash." Seryosong pakikipag-negosasyon naman ni Laurenz.

"Deal." Mayabang na sambit nang katapat.

"Well then, we have no longer to talk about," ani Lance at saka tumayo mula sa kaniyang upuan.

Matulis na tingin ang ibinibigay ni Landon kay Arthus pero isang nakakalokong ngiti lamang ang nasa mukha ni Arthus. Alam n'ya kung ano ang ginagawa ng Landon na ito eh. This dog is trying to know him deeper and would make somethings against him. Well, in their dreams.

Akmang tatayo na sana ang Landon na ito at maging kasama nito nang pigilan sila ni Arthus.

"One moment," sambit ni Arthus kaya nagtatakang napatingin sa kaniya ang mga kaharap. Tinanggap ni Arthus ang inabot ni Lance na brown envelope.

Damn! They would never let other people play the game rather than they can.

"Akala ko wala na tayong dapat pang pag-usapan. We are now leaving this place," sambit ng girlfriend ni Landon.

Pero hindi iyon pinansin ni Arthus. Nakatuon ang atensyon n'ya sa hawak n'yang papek at ballpen bagp n'ya ibinaling ang paningin kay Landon.

"That is right, wala naman na tayong pag-uusapan pa. I just need you to sign the paper to make our deal legal. I hate cheating," diretso n'yang sabi at hindi man lang s'ya natinag nang hampasin ni Landon ang mesa.

Hindi yata nito nagustuhan ang biglaan n'yang paglabas ng papel na ito. Seryoso n'yang tiningnan ang nagagalit na si Landon.

"Ano ba ang akala mo sa akin, hindi marunong tumupad sa usapan?" Galit na sambit nito at kinuyom ang mga kamay.

"Nobody said that. I am that kind of person that didn't believe in thing that doesn't have any proof. I am a picky person and you chose me. So it's my call. Sign this paper and we're good." Hamon n'ya rito.

Inilapag n'ya ang papel sa mesa at maging ang ballpen na padabog naman na pinulot nito.

"You can read the terms if you want." Napangisi si Arhus nang sabihin iyon ni Laurenz. Matulis na tingin ang natanggap nila mula sa kampo ni Landon pero hindi nila iyon binigyan ng pansin. Padabog na binitawan ni Landon ang ballpen sa papel.

Wala nang nagsalita pa sa kanilang apat hanggang sa makalabas ang kampo ni Landon mula sa meeting room.

"That man, he'll take suicide kapag nawala ang lahat ng pera no'n dahil sa sobrang yabang." Naiiling na sambit ni Toni.

"Ayaw ka nilang kalabanin pero tinanggap nila ang hamon ni Russo." Natatawang sambit naman ni Lance.

"I am so ready to hold another million. Dapat 4 million na lang din babayaran nila kapag natalo sila eh para tag-iisang million tayo," nakangusong sabi ni Laurenz kaya nakatanggap ng batok mula kay Lance.

"As if you can hold a penny," natatawang saad naman ni Toni.

Tinaasan lang ng kilay ni Arthus ang kaibigan nang tumingin ito sa kaniya. "I still have a jetlag at gusto kong matulog. Uuwi na muna ako, tawagan na lang ninyo ako kapag may balita rito. Lance, check the site."

Agad na tumango si Lance sa sinabi n'ya at kagaya ng sinabi n'ya, agad din s'yang umalis ng lugar at nag-drive pauwi sa kaniyang maliit na apartment. Suot-suot ang isang nakakalokong ngiti habang iniisip na sa mga oras na ito ay nag-aapoy na sa galit ang parents n'ya, lalong-lalo na ang kuya at daddy n'ya habang s'ya living his life to the fullest.