الطارق

3

انتظرهم فالكون بصمت للاقتراب ، وهو يتأرجح بالمضارب ويقود الأنابيب نحوه من عدة اتجاهات. لقد تحرك بسرعة غير طبيعية ، وكانت يده تمسك بأنبوب الرصاص ، وتمزقه من بين يديه المدهشتين ، وثنيها عمداً في دائرة. لم يستغرق الأمر جهداً من جانبه ولم يستغرق أكثر من ثانية. قام بلفها حول رأس عامل لحام الأنابيب مثل العقد. دفع الرجل بقوة عرضية ، وأرسله إلى جدار مبنى على بعد عشرة أقدام. أصبحت دائرة المهاجمين أكثر حذرًا الآن ، خائفة من الاقتراب منه. حتى القائد سكت وهو لا يزال يمسك بيده المصابة.

كان فالكون مشتتا ، وعقله على المرأة الغامضة التي خاطرت بحياتها لإنقاذه. لم يكن لديه وقت للمعركة ، وكان جوعه يقضمه. تركه يجده ، يأكله ، الوحش يرتفع حتى كان الضباب الأحمر في ذهنه والنيران تومض بجوع في أعماق عينيه. أدار رأسه ببطء وابتسم ، وظهرت أنيابه وهو يقفز. سمع الصراخ المسعور كما لو كان من بعيد ، وشعر بخفقان الأسلحة وهو يمسك بأول فريسته. كان من المتاعب للغاية أن يلوح بيده ويصمت القيادة ، لإبقاء المجموعة تحت السيطرة. كانت القلوب تقصف إيقاعًا محمومًا ، وكانت الضربات بصوت عالٍ لدرجة أن خطر الإصابة بنوبة قلبية كان حقيقيًا للغاية ، ومع ذلك لم يستطع أن يجد الرحمة فيه ليأخذ الوقت الكافي لحماية عقولهم.

ثنى رأسه وشرب بعمق. كان الاندفاع سريعًا ومسببًا للإدمان ، وكان الدم المليء بالأدرينالين يمنحه نوعًا من الانتشاء الكاذب. لقد شعر أنه في خطر ، وأن الظلام يلفه ، لكنه لم يستطع على ما يبدو أن يجد الانضباط لوقف نفسه.

لقد كان صوتًا صغيرًا نبهه ، وهذا وحده أخبره بمدى رحلته حقًا. كان يجب أن يشعر بوجودها على الفور. لقد عادت من أجله ، عادت لمساعدته. نظر إليها ، وعيناه السوداوان تتحركان على وجهها بجوع. مشتعل بالحاجة الماسة. وميض اللهب الأحمر. حيازة مختومة هناك.

"ماذا تكون؟" أعاده صوت المرأة الناعم إلى حقيقة ما كان يفعله. تلهثت مصدومة. كانت تقف فقط على بعد قدمين منه ، محدقة فيه بعيون كبيرة مسكونة. "ماذا تكون؟" سألت ذلك مرة أخرى ، وهذه المرة سجل الخوف في أعماق قلبه.

رفع فالكون رأسه ، وتناثرت قطرات من الدم على عنق فريسته. رأى نفسه من خلال عينيها. الأنياب ، الشعر البري ، فقط لهب أحمر في عينيه الفارغتين. لقد نظر إليها على أنها وحش ، وحش. مد يده ، مضطرًا إلى لمسها ، ليطمئنها ، ويشكرها على إيقافه قبل فوات الأوان.

قفزت سارة مارتن إلى الوراء ، وهزت رأسها ، وعيناها على الدم يسيلان على رقبة نوردوف لتلطيخ قميصه البرتقالي السخيف. ثم دارت حولها وركضت للنجاة بحياتها. ركض كما لو كان شيطان يطاردها. و هو كان. لقد عرفت ذلك. كانت المعرفة محبوسة في أعماق روحها. لم تكن هذه هي المرة الأولى التي ترى فيها مثل هذا الوحش. من قبل ، تمكنت من مراوغة المخلوق ، لكن هذه المرة كانت مختلفة تمامًا. كانت قد انجذبت إلى هذا بشكل غير مفهوم. لقد عادت لتتأكد من أنه أفلت من عصابة الليل. احتاجت أن ترى أنه في أمان. شيء بداخلها طالبها بإنقاذه.

سارعت سارة عبر المدخل المظلم إلى المبنى السكني المهجور. كانت الجدران تنهار ، والسقف ينهار. كانت تعرف كل ثقب في الترباس ، كل فتحة هروب. سوف تحتاجهم كلهم كانت تلك العيون السوداء فارغة وخالية من أي شعور حتى ... نظر إليها الشيء ... اعترفت بالحيازة عندما رأتها. يرغب. قفزت عيناه إلى الحياة. تحترق بشدة لم ترها من قبل. يحترق لها كما لو كان قد ميزها لنفسه. فريسة له.

سيكون الأطفال الآن بأمان ، في أعماق أحشاء المجاري. كان على سارة أن تنقذ نفسها إذا كانت ستستمر في تقديم أي مساعدة لهم. قفزت فوق كومة من الأنقاض وتوغلت عبر فتحة ضيقة أخذتها إلى بئر السلم. صعدت الدرج مرتين في كل مرة ، وصعدت إلى القصة التالية. كان هناك ثقب في الجدار مكنها من أن تسلك طريقا مختصرا عبر شقتين ، والدفع عبر باب م**ور والخروج إلى الشرفة حيث أمسكت بأدنى درجة من السلم وسحبتها إلى أسفل.

صعدت سارة إلى الدرجات مع سهولة الكثير من التدريب. لقد اكتشفت مائة طريق للفرار قبل أن تبدأ العمل في الشوارع على الإطلاق ، مع العلم أن ذلك سيكون جزءًا أساسيًا من حياتها. تتدرب سارة على الركض في كل طريق ، وتقصير ثوانٍ ، ودقيقة ، وإيجاد طرق مختصرة عبر المباني والأزقة ، وقد تعلمت الممرات السرية للعالم السفلي. الآن صعدت على السطح ، وهي تركض بسرعة ، ولم تتوقف حتى قبل أن تطلق نفسها على سطح المبنى التالي. تحركت عبر ذلك وتجنبت كومة من المواد المتحللة لتقفز إلى سقف ثالث.

هبطت على قدميها ، وكانت تركض بالفعل على الدرج. لم تهتم بالسلم ، لكنها انزلقت على العمودين إلى الطابق الأول وانحطت داخل نافذة م**ورة. نظر رجل مستلقي على أريكة محطمة من الضباب الناجم عن الم**رات وحدق فيها. لوحت سارة وهي تقفز فوق رجليه الممدودتين. وأجبرت على تجنب جثتين أخريين ممدودتين على الأرض. كانت تتدافع عليهم ، وخرجت من الباب وركضت عبر الصالة إلى الشقة المقابلة. كان الباب معلقًا على مفصلاته. مرت بها بسرعة ، وتجنب الركاب لأنها عبرت الأرض إلى النافذة.

كان على سارة أن تبطئ من سرعتها لتتسلق عبر الزجاج الم**ور. بقيت الجثة ممزقة بملابسها ، حتى أنها كافحت لحظة ، وقلبها ينبض ، ورئتيها تصرخان من أجل الهواء. لقد أُجبرت على استخدام الثواني الثمينة لسحب سترتها مجانًا. انتشرت الشظايا في يدها ، مما أدى إلى قص الجلد ، لكنها شقت طريقها إلى الخارج في الهواء الطلق والمطر المتساقط. أخذت نفسًا عميقًا ومهدئًا ، مما سمح للمطر بالتدفق على وجهها لتنظيف جلدها من حبات العرق الصغيرة.

فجأة صمت ، كل عضلة مقفلة ومتجمدة. نزلت قشعريرة رهيبة في عمودها الفقري. كان يتحرك. تعقبها. شعرت أنه يتحرك بسرعة وبلا هوادة. لم تترك أي أثر في المباني ، كانت سريعة وهادئة ، ومع ذلك لم يتباطأ حتى بسبب التقلبات والانعطافات. كان يتعقبها بلا خطأ. لقد عرفت ذلك. بطريقة ما على الرغم من التضاريس غير المألوفة ، والمجمع المتهالك للمباني المحطمة ، والثقوب الصغيرة والاختصارات ، كان على دربها. لا ينحرف ، غير رادع ، ومتأكد تمامًا أنه سيجدها.

تذوقت سارة الخوف في فمها. لقد تمكنت دائما من الفرار. لم يكن هذا مختلفا. كانت لديها عقول ومهارات. كانت تعرف المنطقة ولم يكن كذلك. مسحت جبينها بكُم من سترتها ، متسائلة فجأة إن كان بإمكانه شمها وسط الانحلال والدمار. كان الفكر مرعبًا. لقد رأت ما يمكن أن يفعله نوعه. كانت قد رأت الجثث الم**ورة والجافة ، بيضاء ولا تزال مرتدية قناع الرعب.

دفعت سارة الذكريات بعيدًا ، مصممة على عدم الاستسلام للخوف والذعر. بهذه الطريقة تكمن الكارثة. انطلقت مرة أخرى ، وتتحرك بسرعة ، وتعمل بجهد أكبر للحفاظ على قدميها خفيفًا ، وتنفسها ناعمًا ومنضبطًا. ركضت بسرعة عبر ممر ضيق بين مبنيين ، وانحرفت حول الزاوية ، وانزلقت من خلال شق في السياج المتصل بالسلسلة. كانت سترتها ضخمة ، واستغرق الأمر ثوانٍ ثمينة لتشق طريقها عبر الفتحة الصغيرة. كان مطاردها كبيرًا. لن يكون قادرًا أبدًا على اجتياز تلك المساحة ؛ كان عليه أن يتجول في المجمع بأكمله.

ركضت إلى الشارع ، وهي تتسابق الآن بخطوات طويلة ومفتوحة ، وترفع أذرعها ، وينبض قلبها بصوت عالٍ ، بعنف. مؤلم. لم تفهم لماذا يجب أن تشعر بهذا الحزن ، لكن كان هناك نفس الشيء.

اتسعت الشوارع الضيقة القبيحة حتى أصبحت على هامش المجتمع العادي. كانت لا تزال في الجزء القديم من المدينة. لم تبطئ من سرعتها ، لكنها قطعت طريقها عبر ساحات الانتظار ، وتناثرت حول المتاجر ، وشقت طريقها دون خطأ إلى أعلى المدينة. تلوح في الأفق المباني الحديثة كبيرة ، تمتد في سماء الليل. كانت رئتيها تحترقان ، مما أجبرها على الإبطاء في الركض. كانت آمنة الآن. بدأت أنوار المدينة بالظهور مشرقة ومرحبة. كان هناك المزيد من حركة المرور مع اقترابها من المناطق السكنية. واصلت الركض في طريقها.

بدأ التوتر الرهيب يخرج من جسدها الآن ، حتى تتمكن من التفكير ، يمكنها مراجعة تفاصيل ما رأته. ليس وجهه لقد كان في الظل. بدا كل شيء عنه مظللًا وغامضًا. ما عدا عينيه. تلك العيون السوداء المليئة باللهب. كان شديد الخطورة ، وقد نظر إليها. تميزها. رغبتها بطريقة ما. كانت تسمع خطى أقدامها تنبض بإيقاع يتناسب مع دقات قلبها وهي تسرع في الشوارع ، خائفة من الضرب عليها. من مكان ما جاء انطباع نداء ، توق جامح ، وعد مؤلم ، مضطرب وبدائي بحيث بدا أنه يتطابق مع دقات طبول قلبها المحمومة. جاء ليس من الخارج بل من الداخل. ليس حتى من داخل رأسها بل تنفجر من روحها.

أجبرت سارة جسدها على المضي قدمًا ، وتتحرك في الشوارع ومواقف السيارات ، عبر التقلبات والانعطافات في الأحياء المألوفة حتى وصلت إلى منزلها. كان كوخًا صغيرًا ، بعيدًا عن بقية المنازل ، يكتنفه الأدغال الكبيرة والأشجار التي أعطتها مظهرًا من الخصوصية في المدينة المكتظة بالسكان. فتحت سارة بابها مصافحة وتترنح بالداخل.