الطارق

2

كان المحارب طويل القامة ومستقيم أكتاف عريضة وشعر أ**د متدفق. صياد حقيقي لا هوادة فيه ، واحد من العديد من الأشخاص الذين سيحكم عليهم بوجود قبيح هذه الليلة. لقد أثبت هذا المقاتل مرات عديدة في المعركة ، وكان مخلصًا وثابتًا في واجباته. سيكون واحدًا من القلائل الذين يتم إرسالهم بمفردهم ، بينما يذهب الآخرون في مجموعات أو أزواج لمساعدة بعضهم البعض. تن*د فلاد بشدة وأجبر نفسه على إعطاء الأوامر. كان يميل باحترام تجاه المحارب الذي كان يخاطبه ، لكنه تحدث بصوت عالٍ بما يكفي ليستمع إليه الجميع.

"ستذهب إلى هذه الأرض وتخلص العالم من الوحوش التي اختار ذكورنا أن يكونوا عليها. يجب أن تتجنب كل المواجهات مع جاكوار. فنوعهم ، كما يجب علينا ، إما سيجد طريقة للانضمام إلى العالم أو ينقرض مثل الكثير من الآخرين قبلنا. لن تشركهم في المعركة. اتركهم لأجهزتهم الخاصة. تجنب المستذئب بأفضل ما يمكنك. إنهم ، مثلنا ، يكافحون من أجل البقاء في عالم متغير. أعطيك مباركتي ، محبة شعبنا وشكره ، وليذهب الله معك في الليل ، إلى أرضك الجديدة. يجب أن تحتضن هذه الأرض ، وتجعلها ملكًا لك ، واجعلها موطنًا لك ".

"بعد ذهابي ، سيحل ابني مكاني. سيكون صغيرًا وعديم الخبرة ، وسيجد صعوبة في حكم شعبنا في الأوقات العصيبة. لن أخبره عن أولئك الذين أرسلتهم إلى العالم كأوصياء . لا يمكنه الاعتماد على من هم أكبر منه بكثير. يجب أن يكون لديه إيمان كامل بقدرته على توجيه شعبنا بمفرده. تذكر من أنت وماذا أنتم: حراس شعبنا. أنت تقف ، خط الدفاع الأخير عن حماية دماء الأبرياء من إراقة دماء الأبرياء ".

نظر فلاديمير مباشرة إلى نظرة المحارب الشاب. "هل تأخذ هذه المهمة بإرادتك الحرة؟ يجب أن تقرر. لن يفكر أحد أقل من أي شخص يرغب في البقاء. الحرب هنا ستكون أيضًا طويلة وصعبة."

كانت عيون المحارب ثابتة على الأمير. ببطء أومأ برأسه قبولاً لمصيره. في تلك اللحظة تغيرت حياته إلى الأبد. سيعيش في أرض أجنبية دون أمل في الحب أو العائلة. بدون عاطفة أو لون ، بدون نور ينير الظلام الدامس. لن يعرف أبدًا رفيق حياته ، لكنه سيقضي كل وجوده في صيد الأحياء الأحياء وتدميرهم.

اليوم

كانت الشوارع قذرة ورائحة التعفن والنفايات. رذاذ المطر الكئيب لا يمكن أن يبدد الرائحة الكريهة. وتناثرت القمامة في مداخل المباني المتهدمة. كانت الملاجئ الخشنة من الورق المقوى والقصدير مكدسة في كل زقاق ، وفي كل مكان يمكن تصوره ، ومقصورات صغيرة للجثث ليس لها مكان آخر تذهب إليه. اندفعت الفئران عبر صناديق القمامة والمزاريب ، وطافت في الأقبية والجدران. تحرك فالكون عبر الظلال بصمت ، يقظًا ، مدركًا للحياة الصاخبة في المنطقة السفلية من المدينة. كان هذا هو المكان الذي يعيش فيه تفل البشرية ، والمشردون ، والسكارى ، والح*****ت المفترسة التي تفترس العاجزين وغير الحذرين. كان يعلم أن عينيه تراقبه وهو يشق طريقه على طول الشوارع ، ينزلق من الظل إلى الظل. لم يتمكنوا من إخراجه ، جسده سائل ، ممزوج ، جزء من الليل.

لقد كان مشهدًا تم عرضه آلاف المرات ، في ألف مكان. لقد سئم من إمكانية التنبؤ بالطبيعة البشرية.

كان فالكون في طريق عودته إلى وطنه. لقد كان وحيدًا تمامًا لقرون عديدة جدًا. لقد نمت قوته ونمت قوة. لقد نما الوحش بداخله قوة وقوة أيضًا ، وهو يزأر من أجل إطلاق سراحه باستمرار ، طالبًا الدم. يطالب بالقتل. يطالب مرة واحدة ، للحظة واحدة ، أن يشعر.

لقد أراد العودة إلى المنزل ، ليشعر بالتربة تتغلغل في مسامه ، وينظر إلى أمير شعبه ويعرف أنه قد أوفى بكلمة الشرف. اعلم أن التضحيات التي قدمها قد تحسبت لشيء ما. لقد سمع شائعات عن أمل جديد لشعبه.

قبل فالكون أن الأوان قد فات بالنسبة له ، لكنه أراد أن يعرف ، قبل أن تنتهي حياته ، أن هناك أملًا للذكور الآخرين ، وأن حياته كانت محسوسة لشيء ما. أراد أن يرى بأم عينيه شريكة حياة الأمير ، امرأة بشرية تم تحويلها بنجاح. لقد رأى الكثير من الموت ، الكثير من الشر. قبل إنهاء وجوده ، كان بحاجة إلى النظر إلى شيء نقي وجيد ومعرفة سبب معاركه لعدة قرون طويلة.

كانت عيناه تلمعان بلهب أحمر غريب ، ساطع في الليل وهو يتحرك بصمت في الشوارع القذرة. لم يكن فالكون متأكدًا مما إذا كان سيعود إلى وطنه ، لكنه كان مصممًا على المحاولة. لقد انتظر طويلا ، وكان بالفعل على حافة الجنون. لم يبق له سوى القليل من الوقت ، لأن الظلمة كادت أن تلتهم روحه. يمكن أن يشعر بالخطر مع كل خطوة يخطوها. لا ينبع من الشوارع المتسخة والمباني المظللة ، ولكن من أعماق جسده.

سمع صوتًا ، مثل ارتعاش الأقدام الناعم. واصل الصقر سيره وهو يصلي من أجل خلاص روحه. كان بحاجة إلى القوت وكان في أضعف حالاته. كان الوحش يزأر بلهفة ، ومخالبه كانت مغلفة بصعوبة. داخل فمه بدأت أنيابه تطول بترقب. لقد كان حريصًا الآن على أن يصطاد بين المذنبين ، ولا يريد دماء بريئة إذا كان غير قادر على الابتعاد عن النداء المظلم لروحه. نبهه الصوت مرة أخرى ، هذه المرة العديد من الأقدام الناعمة ، والعديد من الأصوات الهامسة. مؤامرة الاطفال. جاءوا يركضون نحوه من مبنى مكون من ثلاثة طوابق ، سرب منهم ، يندفعون نحوه مثل وباء النحل. دعوا من أجل الطعام والمال.

أحاط به الأطفال ، نصف دزينة منهم ، من جميع الأحجام ، وأياديهم الصغيرة تنزلق تحت عباءته وبذكاء في جيوبه وهم يربتون عليه ، وأصواتهم تتوسل وتتوسل. اليافعون. أطفال. نادرًا ما كان جنسه قادرًا على إبقاء أبنائهم وبناتهم على قيد الحياة بعد السنة الأولى. قليلون هم من تمكنوا من تحقيق ذلك ، ومع ذلك ، فإن هؤلاء الأطفال ، على الرغم من كونهم ثمينين ، لم يكن لديهم من يعتز بهم. كانت ثلاثة من الإناث بعيون هائلة وحزينة. كانوا يرتدون ملابس ممزقة ممزقة وقد تلطخت الأوساخ على وجوههم الصغيرة المكدومة. كان يسمع الخوف في قلوبهم الخفقان وهم يتوسلون من أجل الطعام والمال وأي فضلات صغيرة. توقع كل منهم الضربات والصدمات منه وكان مستعدًا للمراوغة بعيدًا عند أول علامة على العدوان.

ربت الصقر على رأسه برفق وتمتم بكلمة أسف ناعمة. لم يكن بحاجة إلى الثروة التي اكتسبها خلال حياته الطويلة. كان من الممكن أن يكون هذا هو المكان المناسب لذلك ، لكنه لم يجلب معه شيئًا. نام على الأرض وطارد فريسة حية. لم يكن بحاجة للمال إلى حيث كان ذاهبًا. بدا أن جميع الأطفال يتحدثون في الحال ، اعتداء على أذنيه ، عندما أوقفهم صافرة منخفضة فجأة. ساد الصمت الفوري. دار الأطفال حولهم وانصهروا ببساطة في الظلال ، في تجاويف المباني المتهدمة والمدانة كما لو أنهم لم يفعلوا ذلك من قبل.

كانت الصافرة منخفضة جدًا ، ناعمة جدًا ، لكنه سمعها بوضوح خلال المطر والظلام. حملت الريح مباشرة إلى أذنيه. كان الصوت مثيرًا للفضول. بدت النغمة وكأنها من أجله فقط. ربما كان تحذير للأطفال ، لكنه كان بالنسبة له إغراءً ، إغراءً لحواسه. ألقى به ، تلك الصافرة الناعمة الصغيرة. لقد أذهله. لفت انتباهه لأنه لم يحدث شيء في مئات السنين الماضية. كان بإمكانه تقريبًا رؤية الملاحظات وهي تتراقص في الهواء الممطر. تجاوز الصوت حارسه ووجد طريقه إلى جسده ، مثل سهم موجه إلى قلبه مباشرة.

تطفل ضجيج آخر. هذه المرة كان فقي الأحذية. كان يعرف ما سيحدث الآن ، بلطجية الشارع. المتنمرون الذين اعتقدوا أنهم يمتلكون العشب ، وأي شخص يجرؤ على السير في أراضيهم كان عليه أن يدفع الثمن. كانوا ينظرون إلى قصة ملابسه ، وملاءمة قميصه الحريري أسفل العباءة المبطنة ، وقد تم سحبهم في فخه تمامًا كما كان يعلم. وكان دائما نفسه. في كل أرض. كل مدينة. كل عقد. كانت هناك دائمًا المجموعات التي ركضت معًا عازمة على التدمير أو الرغبة في الحصول على ما لا ينتمي إليهم. بدأت القواطع في فمه تطول مرة أخرى.

كان قلبه ينبض أسرع من المعتاد ، وهي ظاهرة أثارت اهتمامه. كان قلبه دائمًا على حاله ، ثابتًا على الصخور. كان يتحكم فيه بشكل عرضي ، بسهولة ، حيث كان يتحكم في كل جانب من جوانب جسده ، لكن دقات قلبه الآن أصبحت غير عادية ، وأي شيء مختلف كان موضع ترحيب. هؤلاء الرجال ، الذين أخذوا أماكنهم ليحاصروه ، لن يموتوا على يديه هذه الليلة. سوف يهربون من المفترس النهائي وتبقى روحه سليمة بسبب أمرين: تلك الصافرة الناعمة ونبض قلبه المتسارع.

ظهر شخصية غريبة مشوهة من مدخل أمامه مباشرة. "اركض من أجلها يا سيد". كان الصوت خافتاً ، أجش ، التحذير واضح. ذاب الشكل الغريب المتكتل على الفور واندمج في مخبأ مخفي.

توقف فالكون عن المشي. ذهب كل شيء بداخله تمامًا ، ولا يزال تمامًا. لم ير لونًا منذ ما يقرب من ألفي عام ، ومع ذلك كان يحدق في الظل المروع للطلاء الأحمر المتقشر من بقايا مبنى. كان مستحيلاً وليس حقيقياً. ربما كان يفقد عقله كما يفقد روحه. لم يخبره أحد أن أول ما يفقده روحه هو رؤية الألوان. كان أوندد يتفاخر بمثل هذا العمل الفذ. تقدم خطوة نحو المبنى حيث اختفى صاحب هذا الصوت.

كان الوقت قد فات. كان اللصوص ينتشرون في نصف دائرة فضفاضة حوله. كانوا من الضخامة ، وكثير منهم يعرضون أسلحة للترهيب. رأى وميض السكين ، عصا طويلة اليد. أرادوه خائفًا ومستعدًا لتسليم محفظته. لن ينتهي الأمر عند هذا الحد. لقد شهد نفس السيناريو مرات عديدة حتى لا يعرف ما يمكن توقعه. في أي وقت آخر كان سيصبح وحشًا يدور في وسطهم ، يتغذى عليهم حتى يهدأ الجوع المؤلم. الليلة كانت مختلفة. كان الأمر مربكًا تقريبًا. بدلاً من رؤية اللون الرمادي الفاتح ، كان بإمكان فالكون رؤيتها بألوان زاهية وقمصان زرقاء وأرجوانية ، أحدها برتقالي فظيع.

بدا كل شيء حيًا. كان سمعه أكثر حدة من المعتاد. كانت قطرات المطر المبهرة عبارة عن خيوط من الفضة المتلألئة. استنشق الصقر الليل ، وأخذ الروائح ، وفصل كل منها حتى وجد ما كان يبحث عنه. هذا الرقم المشوه الطفيف لم يكن ذكرًا ، بل أنثى. وكانت تلك المرأة قد غيرت حياته بالفعل إلى الأبد.

كان الرجال قريبين الآن ، ونادى عليه القائد ، "ارميني محفظتك". لم يكن هناك ادعاء ، لا أولي. كانوا في طريقهم مباشرة إلى أعمال السرقة والقتل. رفع فالكون رأسه ببطء حتى التقت نظراته النارية بنظرة القائد المغرورة. تعثرت ابتسامة الرجل ثم مات. كان يرى الشيطان يتصاعد ، والنيران الحمراء تومض في أعماق عيون فالكون.

دون سابق إنذار ، كان الشكل المشوه أمام فالكون ، مد يده إلى يده ، وجره نحوه. "اركض ، أيها الأ**ق ، اركض الآن." كانت تسحب يده وتحاول جره بالقرب من المباني المظلمة. الاستعجال. يخاف. كان الخوف عليه وعلى سلامته. قلبه قلب.

كان الصوت ملحنًا ، ويلتف حول قلبه. صدمت الحاجة في جسده ، في روحه. عميق وصعب وعاجل. طاف في مجرى دمه بقوة قطار الشحن. لم يستطع رؤية وجهها أو جسدها ، ولم يكن لديه أي فكرة عن شكلها ، أو حتى عمرها ، لكن روحه كانت تصرخ من أجل وجهها.

"انت مرة اخرى." وجه زعيم عصابة الشارع انتباهه عن الغريب نحو المرأة. "قلت لك أن تبقى هنا بالخارج!" كان صوته خشنًا ومليئًا بالتهديد. اتخذ خطوة تهديدية تجاهها.

آخر شيء توقعته فالكون هو أن تهاجم المرأة. "اركض" ، همس مرة أخرى وأطلقت نفسها على القائد. انزلقت في مكان منخفض ووضيع ، جرفت رجليه من تحته حتى سقط الرجل على مؤخرته. ركلته بقوة ، مستخدمة حافة قدمها للتخلص من السكين. عوى الرجل من الألم عندما اتصلت بمعصمه ، وخرج السكين من يده. ركلت السكين مرة أخرى ، مما أدى إلى انزلاقها على الرصيف في الحضيض.

ثم ذهبت ، ركضت بسرعة في الزقاق المظلمة ، ذوبان في الظلال. كان وقع أقدامها خفيفًا ، وكان غير مسموع تقريبًا حتى بالنسبة لسمع فالكون الحاد. لم يكن يريد أن يغيب عن بصرها ، لكن بقية الرجال كانوا يقتربون منها. كان القائد يقسم بصوت عالٍ ، متعهداً بتمزيق قلب المرأة ، وهو يصرخ في أصدقائه لقتل السائح.