Наступит ли завтра?

Глава 13.

- Не забывайте профессора Снейпа, - улыбнулась Гермиона ласково. – Он был на Слизерине, и посмотрите, мы обязаны ему нашей жизнью также, без сомнения, как и многие другие.

Страдания теперь полностью исчезли с лица красивой блондинки, и вместо этого были заменены неоспоримой благодарностью.

- Спасибо тебе, - произнесла она, почти застенчиво, что определенно было ново для Розали; даже Эдвард выглядел опешившим, когда она выразила свою признательность.

У меня было ощущение, что Хогвартс, безусловно, оказывает положительное влияние не только на Розали, но и на остальных – вечная жизнь, возможно, давала им бесконечное время, чтобы развивать и совершенствовать их навыки и знания, но бытие вампира вряд ли хорошо сказывалось для социального взаимодействия. Год в волшебном мире был именно тем, что доктор прописал.

Когда все наши тарелки опустели (кроме тарелки Рона), остатки еды растворились в воздухе, только чтобы смениться мгновение спустя десертами, о которых я могла только мечтать. Там были: шоколадный торт; вязкий, как ириска, пудинг; покрытый кремом бисквит; фруктовый салат; пудинг с джемом; яблочный пирог; клубничный чизкейк; мороженое с различными вкусами; леденцы со вкусом крови… и список можно продолжать дальше.

- Это самое сложное решение в моей жизни, которое нужно сделать, - произнес Рон, выглядя расстроенным.

- Если ты будешь быстро есть, - заметил Гарри, - ты сможешь попробовать всего понемногу.

- Хорошая идея, - согласился Рон, поглощая здоровый кусок чизкейка.

Мои внутренности казались согревшимися и липкими, как ирисковый пудинг, когда праздник подошел к концу. Каллены все еще счастливо посасывали свои леденцы, когда профессор МакГонагалл встала со своего стула, чтобы обратиться к залу.

- Перед тем, как отправить вас по вашим факультетам, есть несколько вопросов, которые я хотела бы обсудить. Во-первых, я хотела бы представить Филомелу Фулплум, которая в этом году будет преподавать Трансфигурацию.

Она указала рукой вправо, где сидела женщина в голубой мантии, которая наверняка была не старше тридцати пяти лет. В общем, она выглядела красивой, ее золотистые волосы струились волнистыми локонами до пояса, обрамляя лицо. Она улыбнулась слегка в процессе представления, ее взгляд пробежался вдоль каждого стола, когда она посмотрела на лица студентов.

- Далее, - произнесла профессор МакГонагалл, - это наши новые преподаватели Маггловедения. Эсми Каллен, которую, я думаю, вы все знаете или хотя бы слышали о ней.

Эсми выглядела абсолютно сияющей, когда она, не вставая, нежно помахала ученикам. Ее белоснежная улыбка практически сверкала, когда на зубы попадал свет свечей, в результате чего парни, находившиеся в комнате, издали коллективный вздох.

Я хихикнула в ладошку.

- Доктор Карлайл Каллен будет помогать ей в то время, когда у него не будет дежурств в больнице Святого Мунго, и проведет серию лекций по медицинской практике, применяемой в не-магическом сообществе.

- Это точно, - прошептал Эммет, - скажи им, что они будут играть в доктора и пациента, чтобы заполнить класс пускающими слюни девушками-подростками.

Взгляд Карлайла сосредоточился на сыне, очевидно, услышав шепот, но он продолжил счастливо улыбаться тем не менее. Ромильда Вэйн практически упала в обморок при виде славного врача. У меня было ощущение, что больничное крыло будет полно в этом году, все его обитательницы будут надеяться на визит определенного вампирского медика.

- Запретный Лес по-прежнему запретен. Студенты не могут в него заходить без разрешения и сопровождения учителя. Кроме того, мистер Филч, наш смотритель, просил меня напомнить вам, что всякая магия запрещена к использованию в коридорах между уроками.

- Отборочные по квиддичу будут проведены в течение второй недели. Желающие могут записаться у капитанов факультетских команд.

- А теперь, я передаю вас профессору Флитвик для исполнения школьной песни.

Крошечный учитель спрыгнул со своего стула и подошел к краю постамента, где он выпустил длинную, золотистую ленту из кончика своей палочки. Та взлетела высоко вверх, паря над учительским столом, чтобы сформировать знакомые слова.

- Не могли бы вы оказать нам честь, профессор Дамблдор? – спросил Флитвик.

- Почему же, я буду только рад, - произнес пожилой, бородатый мужчина. Он поднял руки в воздух, как дирижер большого оркестра. – Как обычно, все выбираем свои любимые мелодии и подпеваем. Готовы? Один… два…

И школа взревела:

Хогвартс, Хогвартс, наш любимый Хогвартс,

Научи нас хоть чему-нибудь.

Молодых и старых, лысых и косматых,

Возраст ведь не важен, а важна лишь суть.

В наших головах сейчас гуляет ветер,

В них пусто и уныло, и кучи дохлых мух,

Но для знаний место в них всегда найдется,

Так что научи нас хоть чему-нибудь.

Если что забудем, ты уж нам напомни,

А если не знаем, ты нам объясни.

Сделай все, что сможешь, наш любимый Хогвартс,

А мы уж постараемся тебя не подвести.*

Голос Эммета оставался спокойным. Он, казалось, нашел что-то веселое в словах песни, хотя я понятия не имела почему – они казались довольно обычными для меня. Как всегда все закончили в разное время. В конце, последними, кто остался петь, были три мальчика и девочка, которые пели на мотив британского гимна. Когда я посмотрела на наш стол, то поняла, что одним из них был Амикус, и я не могла не поддержать его улыбкой.

Все захлопали, после того как они закончили, Дамблдор с большим энтузиазмом, чем кто-либо.

- Чудесно, - произнес он, - абсолютно очаровательно! Подобные пленительные воспоминания обеспечат меня занятостью до следующего праздника начала года. А сейчас, когда я получил удовольствие от магии этой музыки, я думаю, что самое время мне удалиться. Всем спокойной ночи! Тудайли-пип!

И он ушел, исчезнув в правой части портрета, оставляя темный холст позади себя пустым.

- Учителя и я хотели бы пожелать вам удачи в наступающем году, - произнесла МакГонагалл, привлекая внимание, когда встала со своего места, - а также приободрить, чтобы каждый из вас стремился показать свой потенциал. Теперь, вы все можете последовать примеру профессора Дамблдора – отправиться спать.

- Ну, что ж, - сказал Рон, вставая со скамьи вместе с остальными. – Наш последний праздник начала года.

Он собирался направиться в сторону гигантской двери, ведущей в вестибюль, но Гермиона схватила его за рукав, прежде чем он смог сделать первый шаг.

- Рон, - сказала она, - мы должны проводить первокурсников. Они не знают дороги, помнишь.

Он громко застонал, после чего последовал за Гермионой собирать детей.

- Проклятые маленькие существа, - пробормотал он, когда уходил.

Я закатила глаза и отправилась с остальными, но мы даже не дошли до лестницы, когда Эдвард остановил нас.

- Нам нужно встретиться с профессором Слагхорном, - заявил он. – Карлайл говорит, что мы должны подождать у его кабинета.

- Зачем? – спросила я, мой мозг перебирал возможные причины для вызова.

- Он не знает, - пожал он плечами. – Это было просто поручение, данное ему профессором МакГонагалл.

- Так, и где же находится кабинет Слагхорна? – спросил Джаспер.

- Я провожу вас, - сказала я, затем повела их по лестнице, пока мы не дошли до шестого этажа, где разделились с Гарри, Джинни, Невиллом, Дином и Симусом, которые пошли дальше. – Эдвард, ты должен проследить за ними, пока они не дойдут до общей гостиной, или мы не узнаем пароль.

- Я прослежу, - кивнул он, выражение его лица стало отсутствующим, пока его взгляд скользил по витражам и гобеленам.

Слагхорн прибыл через пять минут после нас, его лоб блестел от бисеринок пота, в то время как его щеки горели красным, после того как он, должно быть, поднялся по серии лестниц, ведущих с первого этажа.

- Ах, вот вы где, - пропыхтел он, доставая медный ключ из кармана коричневой мантии, - я запыхался, потому что должен был подняться в башню Гриффиндора. Входите, входите.

Мы все вошли в двери, перемещаясь из коридора в роскошный кабинет Слагхорна.

- Так, куда я их положил? – сказал он себе под нос, роясь в своих многочисленных шкафах. Наконец, он подошел к столу, где он, казалось, нашел вещь, которую искал. – Ага!

Он взял две закупоренные стеклянные бутылки, их глубокий изумрудный оттенок скрывал содержимое.

- Хорошо, - произнес он, вручая одну Джасперу, а другую Элис, прежде чем взмахнуть своей волшебной палочкой и наколдовать пять рюмок, - слушайте внимательно – вы не захотите, чтобы что-то пошло не так.

Рюмки подлетели к вампирам, зависнув в воздухе, пока те не взяли их в руки.

- Когда остальные студенты начнут укладываться спать, каждый из вас должен выпить порцию зелья, что я приготовил для вас. Элис, я рекомендовал бы вам выпивать только три четверти порции, так как полная увеличит время воздействия на ваше тело.

- Что оно делает? – спросила Розали подозрительно.

- Оно обладает снотворным эффектом, - пояснил Слагхорн.

- Чем? Но мы ведь не можем спать, - возразил Джаспер.

- Это и есть причина, почему я даю вам снотворное, - усмехнулся профессор. – Неужели вы думали, что будете иметь возможность побродить по ночным залам, как кучка привидений? Ха! Нет, нет. Вы будете лежать в постели так же, как и остальные.

- Мы будем спать? – недоверчиво спросила Розали.

- Да, но будьте внимательны с дозировкой, иначе вы проспите несколько дней.

Я не знаю, чего я ожидала, но это точно было не этим. Эдвард так же выглядел изумленным, хотя и воодушевленным в то же время. Это напомнило мне о мечтательном выражении лица, что он носил в начале наших отношений, когда мы обсуждали вопрос о сне.

- Есть ли побочные эффекты? – спросила я, напоминая Слагхорну о своем присутствии. Я сомневалась, что он заметил меня до этого момента – он был так сосредоточен на вампирах.

- Ох, мисс Свон, я не заметил вас. Нет, нет – беспокоиться не о чем. Это всего лишь мелочи. Я понимаю, что, будучи вампирами, вы не нуждаетесь в кислороде; но даже в этом случае, у вас может возникнуть желание зевнуть после пробуждения, так как зелье вызывает данный человеческий рефлекс. Кроме того, может наблюдаться небольшая сонливость по утрам, которая пройдет.

- Думаю, я все рассказал, - произнес он. – Есть вопросы? – Когда никто не изъявил желания высказаться, Слагхорн потер ладони и распрощался с нами. – Принимайте, когда будете уже в своих спальнях.

- Я не могу в это поверить, - пробормотала я, когда мы приблизились к Полной Даме. – Я была уверена, что вы будете всю ночь тайком шататься по замку.

- Я тоже, - усмехнулся Эдвард, обращая свое внимание на портрет. Остальные затаили дыхание, погрузившись в неизвестность, пока ожидали открытия очередного секрета Хогвартса. – Виртус Магнус.

- Ты прав, - объявила Полная Дама, освобождая проход, чтобы пропустить нас, тем самым выпуская рев играющей музыки из его недр.

Я прошла через круглое отверстие, желая присоединиться к вечеринке. Кто-то включил волшебное радио на полную мощность, так что песни Чертовых Сестричек наполнили пространство, заставляя не менее половины гриффиндорцев активно изображать, как они танцуют вокруг кресла, выглядя совершенно беззаботно теперь, когда они оказались дома.

Остальные разбрелись по комнате, некоторые играли в подрывного дурака** и магические шахматы или оживленно разговаривали между собой.

- Вау, - произнесла Элис, ее глаза широко распахнулись, когда она осмотрелась. – Думаю, мне здесь понравится.

- Я тоже так думаю, - улыбнулась я, прежде чем направиться к колдунам и ведьмам со своего курса.

Эдвард, Джаспер и Эммет начали дискуссию с Роном, Симусом и Дином; Розали и Элис разговаривали с Гермионой и Джинни, интересуясь предметами и школьной рутиной; я же, однако, была больше заинтересована в получении информации о тренировках по квиддичу. В очередной раз, Гарри был выбран, чтобы возглавить команду, так что он поведал мне всю информацию об отборочных, сообщив дни, когда планирует забронировать поле.

В конце концов, общая гостиная опустела, и я, конечно, не последняя покинула ее – я встала на редкость рано из-за огромной разницы во времени. Сказать, что я устала, было бы преуменьшением.

Мою старую спальню, казалось, расширили, чтобы поместить две дополнительные кровати, которые предназначались вампирам. Другие ведьмы до сих пор не угомонились, когда я, Розали и Элис вошли в спальню; они все еще веселились в общей комнате, пока не устанут достаточно, чтобы попытаться заснуть.

- Ты знаешь, когда я упаковывала пижамы, - произнесла Элис, извлекая пару шелковых шорт из своей сумки, - я делала это только за тем, чтобы мы могли лучше смешаться со всеми. Я никогда не думала, что мы на самом деле будем в них спать!

- Ты упаковывала вещи для парней? – спросила я, скользя в длинные синие пижамные штаны, которые она заставила меня надеть.

Справедливости ради надо сказать, они были теплыми, а также красивыми. Серебряная лента шла по поясу и внизу штанин. Была также подходящая кофта с длинными рукавами.

- Я упаковала несколько штанов для них.

Я кивнула, складывая свою одежду аккуратной стопкой и размещая ее в изножье кровати.

- Хорошо, я собираюсь пойти и пожелать спокойной ночи Эдварду. Вы двое идете?

- Я думала, нам запрещено в их общежитие, - сказала Розали.

Я почувствовала острую боль, когда поняла, что она выглядит столь же красиво даже в пижаме. Она надела эластичные брючки и модный топ на лямках.

- Они не допускаются в наше, но мы можем зайти в их.

- Ох, точно – прекрасному полу позволительно.

Мы втроем направились обратно вниз, в гостиную, и снова поднялись по лестнице к парням, пока не достигли нужной спальни. Розали постучала в дверь, произнеся своим обычным голосом:

- Это мы. Можно нам войти?

Через секунду дверь тихонько отворилась, и там стоял Эдвард, выглядя прекрасно без особых усилий в серых штанах и белой кофте. Он придержал дверь открытой, когда девушки прошли вовнутрь, чтобы присоединиться к своим парням, закрыв ее легко после того, как я переступила порог. Как и наша, спальня парней, казалось, расширилась.

- Мы пришли пожелать вам спокойной ночи, - произнесла Элис, ее руки покоились на шее Джаспера.

- И сладких снов, - закончила Розали, подмигнув мужу, когда подтолкнула его к кровати.

- Почему я думаю, что это означает, что мы должны быть первыми? – улыбнулся он, наливая синюю жидкость в три отдельные рюмки.

Розали кивнула, в то время как Элис подошла к тумбочке Эммета, забрала две порции и передала их Джасперу и Эдварду, которые забрались в постель после получения своих доз.

- До дна, - сказал Эммет, поднимая свою рюмку в воздух.

- Ура, - произнесли оставшиеся двое в унисон, прежде чем все трое поднесли рюмки к губам и проглотили содержимое за раз, как будто они пили порцию текилы.

Эдвард поставил рюмку на свою тумбочку, укрыв нас покрывалом, пока ждал, что магия вступит в силу.

- Я не спал почти век, - улыбнулся он, проводя пальцами по моим волосам. – Интересно, что я увижу во сне.

- Ты должен будешь рассказать мне утром, - пробормотала я, заметив как его дыхание начало замедляться.

- Хм, - сказал он, его веки слегка дрогнули. – Я думаю, что это начинает уже работать. Мой мозг работает… нечетко.

- Мозгошмыги, - прошептала я, чувствуя, что уголки моих губ подергиваются вверх.

- Да… По-моему, они проникли. – Он почти так же четко формулировал, как обычно, пока боролся с сонливостью. Это было на самом деле довольно милой вещью, чтобы наблюдать, как его веки закрывались, а улыбка становилась лишь призраком на его бледных губах. Он выглядел уязвимым во сне и более умиротворенным, чем я когда-либо видела его. Впервые я могла понять, почему Эдвард с удовольствием наблюдал за мной спящей каждую ночь; если бы я не была такой уставшей, я бы осталась с ним на несколько часов.

К сожалению, я всего лишь человек, и я была абсолютно измотана. Я выскользнула из-под покрывала, осторожно вернув его обратно, когда встала на холодный пол.

- Они выглядят такими умиротворенными, да? – спросила Розали, повторяя мои предыдущие мысли. Она с любовью гладила волосы Эммета, глядя с изумлением на своего спящего мужа.

Выражение Элис было зеркальным отображением ее сестры.

- Они почти выглядят как обычные мальчишки, - произнесла она, целуя Джаспера в лоб и отходя в сторону. – Мне нравится видеть их такими.

- Мне тоже, - призналась Розали, бросая последний взгляд на Эммета, прежде чем повернуться к Элис и ко мне. – Ну, думаю, мы должны вернуться к себе. Чем дольше мы будем оставаться здесь, тем дольше им придется ждать, когда мы проснемся.

Элис и я согласились, и втроем мы тихонько вышли из комнаты, оставив спящих красавцев видеть счастливые сны.

ые, голубые глаза и тонкая полоска кожи вокруг них оставались видны. Даже волосы и губы были скрыты.

- Куда он делся? – потребовал он, взглянув на меня.

- Кто куда делся?

- Красный Воин! Я знаю, что он пришел сюда. Я не мог упустить его!

Я был совершенно сбит с толку словами странного человека. Я никогда не слышал об этом Красном Воине, но он, очевидно, опасен.

- У него есть сообщник, - продолжил он, - его зовут Зеленый Воин.

- Как же они выглядят?

- Я думаю, они итальянцы. У них у обоих густые усы и большие носы. Зеленый Воин выше второго и носит шляпу, на которой написана буква Л, что означает Лорд, потому что его истинное имя Зеленый Лорд. Другой носит шляпу, на которой написана буква М, потому что он Красный Мастер.

Существовало только одно объяснение всему этому, я вдруг понял - либо незнакомец был безумным… либо я.

Я повернулся к девушке, готовый спросить ее, видит и слышит ли она или нет те же самые сумасшедшие вещи, что и я, но когда я посмотрел, она бесследно исчезла.

- Где она? – спросил я, поворачиваясь обратно к ниндзя. Я дернулся, заметив, что его глаза исчезли, но потом я понял, что он просто нацепил пару очков ночного видения, которые было весьма странно видеть, учитывая, что на дворе тысяча девятьсот восемнадцатый год, и мы находимся в ярко освещенной комнате.

- Вон там! – воскликнул он, указывая куда-то за мое плечо.

Я развернулся мгновенно, мой взгляд метнулся к двери, где я уловил вспышку зеленого и красного, хотя это был только краткий миг. Я понятия не имел, кем были два воина; единственное, что я знал, что девушки не хватало, и, насколько я мог судить, в зале ее уже не было. Если бы существовал хоть малейший шанс, что Зеленый Лорд и Красный Мастер похители ее, я бы выследил их даже на краю Земли.

- Пойдем, - сказал я, направляясь к выходу со всей скоростью, которую мог развить.

- Ты не пойдешь! – воскликнул незнакомец.

- Как это, черт возьми, я не пойду! Они забрали девушку, и я хочу ее вернуть!

Я был быстрее, чем темный ниндзя, хотя он был удивительно проворен для своих размеров.

Мы выбежали из дверей в холодный, ночной воздух, крутя головой туда-сюда, пока искали какие-либо признаки злодеев, но единственное, что я увидел, была хрустальная туфелька, выброшенная на тротуар, как пустая пачка из-под сигарет. Я нагнулся, чтобы поднять ее, и в секунду, что я коснулся ее, я знал, что она принадлежит ей.

- Это никуда не годится, - проворчал ниндзя, снимая материю со своей головы. При этом он продемонстрировал густые, темные кудри и белоснежную кожу, а так же две ямочки на обеих щеках. Я узнал его лицо, но по некоторым причинам я не мог описать это. Он начал глубоко вдыхать через нос, закрыв свои глаза для концентрации. Он открыл их в следующую секунду, когда побежал к черному Ламборджини.

- Эй, подожди! Куда ты поедешь?

- Я буду следовать за ними.

- Как ты узнаешь, что едешь правильно? – спросил я, залезая с пассажирской стороны и закрывая дверь.

- У меня феноменальное обоняние – это все, что тебе необходимо знать.

- О, - тихо произнес я, пытаясь остановить кожаный ремень безопасности от попытки у***ь меня, пока мы мчались по дороге. Никто из нас не был уверен в пункте назначения.

Ниндзя опустил стекло и высунул голову наружу, выражение его лица изменилось, когда он обнаружил кое-что, что подтвердило, что мы на правильном пути.

Я не знаю, как долго мы ехали. Это могли быть часы, может быть, это были только минуты. В конце концов, я решил прекратить откладывать неизбежное и спросил его, почему он начал погоню за двумя воинами изначально.

- Они украли мою звезду, - прорычал он, ударяя кулаком по приборной панели.

Мои глаза задержались на вмятине, что он оставил там.

- Не так давно, моя любимая и я устроили пикник под луной. Это была очень ясная ночь, и мы увидели след падающей звезды на небе, когда та сорвалась на Землю. Чтобы доказать степень своей привязанности, я поклялся найти звезду и вернуть ее обратно. И я сделал это.

- Моя любимая обрадовалась и согласилась выйти за меня замуж, но в ночь перед свадьбой звезда была украдена. Моя невеста увидела в этом плохое предзнаменование; она убедила себя, что это знак того, что нам судьбой обещан ужасный брак. Так что я объявил, что отыщу звезду и принесу ее домой, чтобы обеспечить нам светлое будущее.

- Ничего себе, - ответил я, погруженный в его рассказ, - это не та вещь, которую ты слышишь в повседневности. Как же эта звезда выглядит?

Я ожидал, что он подтвердит свою теорию и скажет мне, что это не более чем небольшой кусок скалы, но он, наоборот, посмотрел на меня как на величайшего невежду в мире и произнес: - Обычной формы звезда, желтого цвета.

Мы погрузились в тишину после этого, никто из нас не нарушал ее, пока вспышка молнии не зажгла небо, а раскат грома не прозвучал над нами.

- Черт побери! – взревел мужчина, когда потоки дождя начали стекать по лобовому стеклу. – Как я должен выследить их сейчас?

- Мы можем переждать бурю, - предложил я.

- И позволить, чтобы аромат смылся? Я так не думаю.

Он открыл дверцу машины и вылез, хлопнув ей, перед тем как побежал в пустыню.

Пустыня… – подумал я. - Мы сейчас находимся в пустыне?

Я вздохнул и отстегнул ремень безопасности, оставив позади ламборджини, и последовал за ниндзя. К сожалению, его темный костюм, идеальный для маскировки темной ночью, лишал меня возможности увидеть его сквозь льющийся дождь. Когда я, наконец, решил признать свое поражение и закончить свою охоту, я начал искать местонахождение машины, но я понятия не имел, в каком она направлении.

Должно быть, я шел несколько часов, потому что шторм, в конечном счете, закончился, и тьма сменилась восходящим солнцем, давая мне четкое указание моего местоположения.

Одним словом, я был черти-где.

Пейзаж был исключительно равнинный, песчаное пространство, которое простиралось на многие километры во всех направлениях. Я не знаю, как мне удалось в конечном итоге оказаться здесь, когда еще ночью я был бальном зале в Чикаго. Это точно был не Иллинойс; это больше походило на Техас, но серьезно, как я добрался сюда к этому времени?

- Подними руки вверх! – приказал голос за моей спиной.

Я автоматически развернулся, надеясь, что обнаружу ниндзя.

Но это был не ниндзя: это был мужчина с золотистыми волосами, восседавший верхом на великолепном коричневом жеребце, и он целился пистолетом прямо мне в грудь.

- Я сказал… Подними руки вверх!

Я сделал, как мне сказали, поднимая руки над головой, как обычный преступник.

Несмотря на то, что мужчина явно был местный, судя по его одежде, на его коже не было и намека на загар: она была столь же белоснежная, как у ниндзя, в то время как глаза были пронзительно серыми.

- Что ты здесь делаешь? – спросил он, сканируя мое тело на наличие оружия.

- Я пытаюсь найти Красного и Зеленого Воинов.

- Ты работаешь на них? – спросил он, снимая с предохранителя пистолет и готовясь к стрельбе.

- Нет, - заверил я быстро, надеясь, что это был правильный ответ. – Они забрали девушку. Я должен ее спасти!

Ковбой мгновенно опустил пистолет, и выражение его лица немного смягчилось.

- Я знаю, где их найти, - сказал он, прежде чем поднести два пальца к губам и громко свистнуть.

Через секунду, когда звук покинул его рот, армия всадников появилась на нашем пути, все были одеты в аналогичную одежду: ковбойские шляпы, кожаные сапоги - как будто они только что появились из вестерна. Мужчина свистнул еще один раз, хотя это было далеко не так громко, как в первый раз, подзывая к себе красивого черного коня, которого затем он предложил мне.

- Эти два воина… У них большие носы и густые, черные усы?

- Да, - ответил я, вспоминая описание, данное ниндзя, пока взбирался на спину жеребца.

Ковбой покачал головой с отвращением и сказал: - Они прибыли в город не так давно и выгнали меня, чтобы самим претендовать на него. - Я чувствовал, что на моем лбу появились морщины в замешательстве, но разгладились, когда я заметил блестящую, золотую звезду, приколотую у него на груди: он был Шерифом. – Так что я отправился в соседние города, чтобы обратиться за помощью. Мои люди и я возвращались, чтобы положить конец их террору. Если ты хочешь вернуть девушку обратно, тебе придется следовать за нами.

- Я согласен с этим.

Затем он пришпорил лошадь, набирая скорость, пока я последовал за ним. Я подгонял лошадь еще и еще в своем отчаянии добраться до города. Бог знает, что эти монстры хотели от девушки! Возможно, они хотели яблоко. Они не должны получить это – она предложила его мне. Я хочу его!

- Мы почти у цели, - крикнул Шериф.

Не успел он сделать это заявление, как я увидел пятно на горизонте. Оно было небольшим первоначально, но росло со временем, пока не стало напоминать отдаленно поселок. Мы замедлились, когда добрались до окраины, осторожно продвигаясь, чтобы предотвратить попадание в засаду. Это было не что иное, как длинная улица, со зданиями из дерева и красного кирпича с обеих сторон. Хотя снаружи не было видно никаких людей, к каждому оконному стеклу в поле зрения прижималось, по крайней мере, по полдюжины лиц, все ждали, чтобы посмотреть на результат нашего приезда.

Шериф прошипел рядом со мной, в результате чего моя голова мгновенно повернулась в его сторону. Он смотрел вперед, на кого-то, и когда я проследил за его взором, мой взгляд сосредоточился на фигуре, стоящей посреди улицы примерно в двадцати метрах от нас. Мой желудок скрутило, когда я проанализировал его внешний вид.

Он был одет в синий комбинезон и ярко-зеленый свитер. На его руках были белые перчатки, а на голове у него была шляпа, на которой была написана буква Л.

Зеленый Воин.

- Так, так, так… Я вижу, вы привели с собой команду, чтобы сразиться с нами-е, - сказал он с ярко выраженным итальянским акцентом. – Мой брат-е и я не будем прятаться.

- ГДЕ ДЕВУШКА? – взревел я, желая не более чем вырвать пистолет у шерифа и прикончить Зеленого Лорда самолично.

- Ди девушка? Какая девушка?

- Не прикидывайтесь! Я знаю, что вы знаете!

- Знаете дат, что я знаю что?

- О девушке!

- Ах, да, - кивнул он, - ди девушка.

- Где она? – потребовал я.

- О, она ушла.

- Ушла? Что вы имеете в виду под «она ушла»? Вы просто отпустили ее?

- Нет, - ответил небрежно Зеленый Лорд. – Она исчезла, растворилась в воздухе-е… как пузырь. Хлоп! И ее нет.

- Я не понимаю, - признался я, зажимая переносицу.

- Она ведь волшебница, так? Дат, по крайней мере, она так сказала.

- Почему вы ее похотели? – спросил я, волнуясь о девушке и ее яблоке.

- Мой брат и я нуждались в ее магии, чтобы проникнуть в ди замок.

- Замок? Какой замок?

Зеленый Воин указал на запад, наши взгляды наткнулись на деревянное здание, обнесенное колоссальной каменной крепостью, его высокие башни терялись в плотных серых тучах. Как ни странно, те, казалось, заканчивались в определенном месте, потому что небо над нашими головами было чистым и ярким.

- Вы-е не можете пройти, - продолжил Зеленый Лорд. – Моему брату необходимо-е время, чтобы закончить работу. Вы только мешаете.

- Это не имеет значения, - проворчал шериф. – Я хочу, чтобы вы покинули этот город сейчас!

- Боюсь, дат это не вариант.

- Я не буду решать, что вариант, а что не вариант, - ответил он, спрыгнув с седла. – Либо вы принимаете вызов на дуэль, либо я пускаю вам пулю в лоб прямо сейчас.

- Если-е вы дат этого так хотите, вы дат это получите-е.

Двое стояли, глядя друг на друга, выжидая, в то время как остальная наша компания разошлась в сторону. Перекати-поле переместилось с одной стороны дороги на другую, пока они смотрели друг другу в глаза, когда готовились к предстоящей схватке. Затем оба развернулись на пятках и сделали по десять шагов, двигаясь в противоположных направлениях. На последнем шаге они развернулись обратно друг к другу, выхватив свое оружие так быстро, что их движения были почти размыты, после чего выстрелили. Оба стреляли на поражение.