السيدة الزجاجية

15

.  

13

رؤية الازدواج

على الرغم من أن الوقت قد تأخر ونحتاج إلى بدء رحلتنا الطويلة إلى المنزل قريبًا ، نتوجه إلى لتناول عشاء احتفالي .  الجدران مزينة بجداريات نابضة بالحياة ، والسقف محاط بشكل تقريبي ناعم وأنيق لسيرك كبير .  تجلس الورود الصفراء الزاهية في وسط كل طاولة ، وتلقي توهجًا زبدانيًا فوق مفارش المائدة المصنوعة من الكتان الأبيض ، والثريات المتدلية بزجاج مورانو الأزرق الغني تضيء المكان بحرارة .  المحادثة منخفضة بسبب قعقعة الأواني الفضية ، ويضع خادمنا دلو ثلج فضي بجانب طاولتنا مع وعد بالحصول على زجاجة من للحظات .  

مازحني ،  " امتيازات أن أكون "  مشهورة  " ، أعدل حزام فستانتي القصيرة ذات الكتف الواحد - أعاد مادس وشار كل أمتعتي بعد انتهاء اللعبة .   " الشمبانيا لا تتوقف عن التدفق .  "  

 " أوه ، ساتوريا .  المزحة الأولى .  يبدو وكأنه بالأمس فقط  "  .  تميل شارلوتا رأسها إلى الجانب وتخفف عينيها في نظرة حنين زائفة .  الضفائر التي جرحتها في شعرها تلتقط الضوء العلوي ، تلمع النحاس .  

قالت مادلين بشخير:  " كان ذلك بالأمس فقط "  .  تستقيم في مقعدها ، وتسحب كتفيها من الفرو الصناعي .   " والآن ، أعتقد أن الوقت قد حان لبدء المبادرة الرسمية .  "  

تصفي شارلوتا حلقها وتنقر بشوكة على الفلوت برفق .   " اسمعوا ، اسمعوا .  "  

أدير عيني .   " يا إلهي .  هيا .  "  أنا أحب شار ، لكن اتركها لها لتغمر طوال هذه اللحظة .  

 " اسمع "  ، أصرت .   " ستبدأ الآن لعبة الكذب الرسمية لوريال ميرسي .  "  تمد يدها إلى حقيبة يد لورين ميركين المزخرفة وتسحب بطاقة بيضاء مغلفة .  

يضحك المجنون ، ويلف خصلة من الشعر حول إصبعها .   " لقد صنعنا ذلك في كشك في الشريط قبل أن تصلوا يا رفاق إلى مدينة الملاهي .  "  

أرفع رأسي .   " لقد صنعت لها بطاقة قبل أن تدخلها؟ "  

مادس يهز كتفيه .   " لم نكن لنمنحها إياه إذا لم تفز في التحدي ، لكننا أردنا أن تكون جاهزة فقط في حالة "  .  

ينقل شار البطاقة إلى  " لوريال "  .   " أنا أصفك: رئيس المخادع ومدير - .  مرحبًا بكم في لعبة الكذب  "  .  

يختلس لوريال الكتابة على البطاقة ويصرخ .  نحن جميعًا نصلح النظارات ، وقد انتهى الأمر .  

عضو جديد .  سوف يستغرق الأمر بعض الوقت حتى تعتاد على ذلك ، ولكن ربما يكون الأمر على ما يرام بعد كل شيء .  الرقم أربعة هو رقم مستدير - لقد تم اختزالنا بسبب مقالبنا في بعض الأحيان .  وكانت لوريال تحدق في وجهي بتقدير طوال الليل ، وتعانقني بشكل عشوائي .  إنه أمر مزعج بعض الشيء ، ولكنه حلو بعض الشيء أيضًا .  

بعد ذلك ، نتوجه إلى ، النادي الموجود في ، حيث ينتظرنا جاريت و و .  النادي صاخب ومزدحم ، لكن الأضواء على خشبة المسرح خافتة بينما كان المشاهدون يستعدون لأداء مباشر يأتي لاحقًا .  حصل غاريت على نصيحة مفادها أنه سيكون هناك ظهور مفاجئ سيحدث ، وبالنظر إلى من رأيناه خارج في الليلة الماضية ، لدينا أصابع متقاطعة من أجل سيارة .  

تنطلق موسيقى الرقص فوق نظام الصوت ، وتطلق آلة الدخان ضبابًا برائحة حلوة فوق الغرفة .  ينسج لوريال ومادلين والأولاد نحو حلبة الرقص ، وعندما تعود أختي إلى ذراعها لتستشيرني ، أتبعها .  

قبل أن أصل إلى حلبة الرقص ، يدور مع**ي .  إنها شارلوتا ، وجهها قريب جدًا من وجهي عندما استدرت بحيث يمكنني تمييز كل بقعة من اللمعان في ظل ظلال الخاص بها .  إنها تضع يدها حول فمها وتميل أكثر .  

 " إذن ما هو الاستراحة التي أخذتها خلال التحدي الأخير؟ "  صرخت ، أكثر وضوحًا مما كنت أتوقعه نظرًا لمستوى الضوضاء في الملهى .   " إذا كان الأمر سهلاً للغاية بالنسبة لك ، كان يجب أن تقول ذلك .  "  

أعود للوراء ، أصطدم بشقراء مبيضة ذات جذور داكنة .   " عن ماذا تتحدث؟ "  أسأل شار .   " أي استراحة؟ "  

شارلوتا تضع يديها على وركيها .  يضيء مانيكيرها الأزرق اللامع على الد*كور على بلوزتها الم**وة بالرايات .   " ساتوريا ، لقد رأيتك .  كان ذلك بعد أن بدأ البحث عن الكنز ، وعدت إلى بيلاجيو لأنني نسيت هاتفي .  ثم قمت بالتجسس عليك من قبل نيويورك ونيويورك .  كنت تتحدث مع شخص ما  "  .  تدير عينيها .   " أردت حقًا ركوب هذا الشيء ، أليس كذلك؟ في المرة القادمة التي تحاول فيها وضع التصفح المتخفي ، على الرغم من ذلك ، يجب عليك تكثيف لعبتك .  عليك أن تفعل ما هو أفضل من القميص المبتذل وذ*ل الحصان .  لعبة الكذب لها معايير  "  .  

طرفة عين .   " لم أكن في قطار الملاهي .  كنت أقوم ببحث عن الكنز الخاص بك .  لقد كان صعبًا جدًا  "  .  

لا تبدو شارلوتا مقتنعة .   " ساتوريا ، أعلم تمامًا أنك تكذب .  أتمنى فقط أنك لم تكن هناك تكتشف طريقة للغش  "  .  

أكرر  " لم أكن هناك "  .  ما الذي يمكن أن تتحدث عنه؟ هل هناك بعض العشوائية لـ في فيغاس؟

شارلوتا تتجاهل بالفعل أن الأمر لا يهم حقًا .  لكن شيئًا آخر يفعل .  

المس ذراعها .   " أريدك أن تكون صريحًا معي: هل أنت بخير حقًا معي في مواعدة غاريت؟ "  

شارلوتا تلعق شفتيها ، ممزقة بشكل واضح .   " انا لا اعرف .  "  

 " كان يجب أن تخبرني بذلك في البداية .  "  أنا أنظر إليها مباشرة في عينيها .   " سوف انفصل عنه .  "  التفكير يجعلني أشعر بالحزن - لقد كان من الجيد وجود صديق لطيف ومنتظم وعام في الأيام القليلة الماضية - ولكن لا يوجد رجل يستحق إيذاء صديقي .  

شارلوتا تمسك شفتيها ثم تهز رأسها بعد قليل .   " لا ، لا تفعل .  أنتم يا رفاق جيدون لبعضكم البعض ، أستطيع أن أقول .  إلى جانب  " - تبتسم - "  بمعرفتك ، ستستمر ، على سبيل المثال ، ثلاثة أيام قبل أن تشعر بالملل وتمضي قدمًا .   "  يخبرني الوميض في عينيها أنها تضايق .   " أنا رائع معها ، أعدك .  "  

ألقيت نظرة سريعة على المكان الذي يتحرك فيه غاريت على حلبة الرقص ، مما سمح لمادز بقيادته في رقصة التانغو الأبله .  مشهده وهو يلهو مع أصدقائي يجعلني ابتسم .  أقول  " شكرا "  .  

جاريت يلفت انتباهي من فوق كتف مادس ويلوح بي .  بمجرد أن أكون قريبًا ، ينزلق ذراعه حول خصري ويميلني بعيدًا عن المجموعة .  ومضات ضوئية على وجهه .  في كل مكان حولنا ، يرقص الناس بعنف ، مصابين بالض*بات .  

 " اسمع "  ، صرخ على الموسيقى .   " أردت فقط أن أخبرك أنني قضيت وقتًا رائعًا حقًا في نهاية هذا الأسبوع .  "  

أفتح فمي لأقدم رد سوتون واثق ولاذع حاصل على براءة اختراع .  لكن وجه غاريت منفتح وضعيف ، وبدلاً من ذلك ، أقترب منه ، وشعرت أن قلبه ينبض من خلال النسيج الرقيق لقميصه .   " لقد فعلت ذلك أيضًا .  "  

يزيل حلقه .   " أنا ، آه .   .   .  الشيء هو ، ساتوريا ، أنا معجب بك كثيرًا  "  .  

أقفلت يدي خلف رقبته برفق .  أقول  " أنا معجب بك أيضًا "  .   " وأريد أن أرى إلى أين يذهب هذا .  "  

بعد إذن تشار ، أشعر أنني أستطيع .  وبهذه الطريقة ، أطلقت سراح ثاير .  هذا هو مستقبلي الجديد .  هذا هو ساتوريا الجديد .  

أعتقد أنني سأحبها .  

14

أقل من اثنين من الحار

هناك شيء يمكن أن يقال عن العودة إلى المنزل .  إنها ليلة الثلاثاء ، وأنا محتضنة في سريري ، وشعري مكدس فوق رأسي في كعكة فوضوية ، وساقاي يرتديان العرق الناعم .  أشرب الكولا الدايت بينما أتصفح الصور المنشورة على فيسبوك مادس وشارلوتا ولوريال في عطلة نهاية الأسبوع في فيغاس .  لحسن الحظ ، لا يوجد أي شيء يدينني أحتاج إلى إلغاء توصيف نفسي منه .  يبدو وكأنه عطلة نهاية أسبوع ممتعة بعيدًا ، لا شيء أكثر من ذلك .  أتوقف عند صورة غاريت ، اندفاع يقترب مني .  هناك ذلك الوخز الذي كنت أنتظره .  بدأت أخيرًا أشعر بشيء حقيقي بالنسبة له ، وهو أمر مذهل جدًا .  

أحوم بالماوس فوق لقطة غاريت ، على وشك نشر تعليق ، عندما طرقت الباب .  

 " تعال ، "  أنا اتصل .  

 " مهلا .  "  إنها لوريال ، تلعب بخجل مع ذ*ل حصانها الجانبي وتتكئ على إطار الباب .  في يدها الحرة لديها حزمة من ، والتي تقدمها لي .  أومأت برأسها وأحضرت العبوة ، واستقرت على السرير واحتضنت وسادة رمي الشنيل في حضنها .  

وضعت جهاز الكمبيوتر المحمول الخاص بي جانبًا .   " وبالتالي .  دع جلسة التخطيط الأولى تبدأ؟  "  

تومئ لوريال برأسها بلهفة .  في طريق عودتي إلى المنزل ليلة الأحد ، همست لأختي أنه يمكننا أنا وهي أن نخطط أول مقلب رسمي لها من بأنفسنا - لا حاجة لـ و مادس .  بدت لوريال متحمسة للغاية حيال ذلك ، وقد جعلني أشعر كما لو أنني قمت بفك نوع من كود لوريال كان يحيرني طوال هذه السنوات .  كل ما احتاجته هو أن أكون لطيفًا معها .  

ربما يمكنني فعل ذلك .  ربما يمكنني أن أكون أخت أفضل .  

أخرج دفتر ملاحظات وأخذ قلم رصاص من مكتبي .   " إذا، ماذا تعتقد؟ "  

لوريال يبتلع لدغة من عرق السوس .   " نظرًا لأننا أصبحنا جيدًا في التسلل في فيغاس ، فربما يمكننا بدء الصيف من خلال تحطيم الحفل السنوي لمنتجع ؟ "  

كدت أن أختنق بسبب طعم الفراولة الخاص بي .   " لوريال ، تلك التذاكر بثلاثة آلاف دولار للبوب .  لا توجد طريقة لتجاوز الباب  "  .  

 " يمكننا معرفة ذلك! سنتحدث فقط عن طريقنا!  "  

 " لقد صنعنا وحشًا في فيغاس! "  أنا أبكي .  

ابتسامات الغار .   " مفزوع؟ هذا ليس مثلك ، الأخت الكبيرة .   "  

ابتسم ، وأقوم بمسح خزانتي ذهنيًا بحثًا عن المناسب تمامًا ليجعلني أبدو كبيرًا بما يكفي لأكون في أكثر حفلات الكوكتيل تميزًا في ولاية أريزونا .  أقول  " لها إمكانات "  .   " يمكننا تجزئة التفاصيل عبر كرة طائرة ودية بعد العشاء .  "  بعد عطلة نهاية الأسبوع من التنس ، أنا على استعداد لمسح الأرض معها .  

 " تسديدة ، "  يقول لوريال ، مع الأخذ بعين الاعتبار .   " كنت على .  "  جبهتها أخاديد ، وهي تنظر إلي بفضول صريح .   " أي شيء ليس منافسة معك؟ "  

أقول  " ليس في العادة ، لا "  .  أمسك بنظرتها ، وعيناها الزرقاوان ثابتتان وتعبيرها غير مقروء إلى حد ما .  بعد لحظة ، دفعتها برفق وانزلق من على السرير .   " لكن هذا ما تحبه في شخصي .  "

تقول لوريال:  " هذا ما تقوله لنفسك يا ساتوريا "  .  صوتها خفيف بما فيه الكفاية ، لكن هناك حافة تحته .  قررت تجاهلها في الوقت الحالي والتركيز فقط على ما يحدث بشكل صحيح .  

لكن بينما كنت أسير على الدرج ، يرن هاتفي .  أحدق فيه في يدي ، وقلبي يقفز إلى حلقي .  

إنه ثاير .  

لوريال ، التي كانت أمامي ، تدور حولها وتنظر إلي بفضول .   " كل شيء على ما يرام؟ "  

 " أم .   .   .   "  أتأرجح ، في حيرة من أمري .   " نعم .  سأكون على حق معك  "  .  

عدت إلى أعلى الدرج إلى غرفتي وأغلقت الباب بإحكام ، متسائلاً عما إذا كانت لوريال ستضغط أذنها على الباب .  بحذر أقول ،  " مرحبا؟ "  

 " ساتوريا ، أنا آسف .  "  يبدو ثاير مختنقًا وعاجلًا .  

أستنشق بحدة .   " آسف على ماذا؟ "  

يتابع:  " أفتقدك كثيرًا "  .   " لا أريد أن نفرق .  ما كان يجب أن أخبرك أبدًا أنني بحاجة إلى مساحة .  إن عدم التحدث إليك كان ت***باً  "  .  

قلبي يمسك في حلقي .  عبر الغرفة ، لا تزال صورة غاريت على شاشة جهاز الكمبيوتر الخاص بي .  تلمع عيناه في وجهي .  ابتسامته تجعل قلبي يعمل على عجلة القيادة .  أتخيله في المنزل الآن ، يؤلف أحد نصوصه الصغيرة اللطيفة والمؤثرة والسعيدة .  الرسائل التي يرسلها على الفور ، وليس بعد ست ساعات .  

لكنني أشعر بنفس الشد بالنسبة إلى ثاير الذي أفعله دائمًا .   " تعال إلى المنزل ، إذن ، "  أتحدى .  

توقف ثاير مؤقتًا .   " أنا  .   .   .  لا تستطيع .   "  

 " لما لا؟ "  أطالب .  

انه تتن*د .  

 " ثاير ، على الأقل ، دعني أخبر مادس أين أنت ، "  أطالب .   " لقد أصبحت مجنونة من القلق .  لا أستطيع أن أعطيها شيئا؟  "  

 " ليس الان .  سأخبرها بنفسي  "  .  

 " لماذا لا أستطيع أن أخبرها الآن؟ "  

انه تتن*د .   " لأنني في مكان ما ، أحصل على المساعدة .  وأنا فقط بحاجة إلى الوقت  "  .  

 " مساعدة لما؟ "  

تأتي كلماته في عجلة من أمره .   " لا أستطيع أن أشرح .  ليس الآن .  لكنني سأفعل ، أعدك .   .   .  عندما تختلف الأمور بالنسبة لي .  من فضلك اعلم فقط أنني أفعل أفضل شيء لي ، ولنا ، على المدى الطويل .   "  

أحدق خارج النافذة .  ماذا يعني ذلك؟

 " سأعود شخصًا متغيرًا .  "  صوت ثاير ين**ر قليلاً .   " سأكون مستعدًا لأكون صديقك الحقيقي .  "  

توهج صغير من الأمل يزهر في ص*ري .  بصدق .  قبل أسبوعين ، كان هذا كل ما كنت أرغب في سماعه منه ، لكن قد يكون الأمر قليلًا جدًا ، وقد فات الأوان .  هناك جاريت للتفكير به الآن .  

ومع ذلك ، لا يمكنني منع نفسي من السؤال بصوت منخفض ،  " إذن ، لم تهرب مع ماري؟ "  

 " ماري؟ "  الخط الخشخشة .   " يا إلهي ، لا ، ساتوريا .  بالطبع لا .  أنت الوحيد الذي أريد أن أكون معه  "  .  توقف مرة أخرى ، وسمعت إيقاعًا ثابتًا لتنفسه .   " فماذا تقولون؟ هل ستنتظر قليلاً من أجلي؟ سنجد طريقة لنكون معًا قريبًا  "  .  

جنيهات قلبي .  ماذا يجب أن أفعل؟ من أختار؟ الفتى الموجود هنا ، وهو لطيف ومستقر ولطيف؟ أو الفتى المثير والغامض .   .   .  ولكن أيضا غائب في ظروف غامضة؟

أنتظر لحظة قبل إعادة الهاتف إلى أذني .  ثم أصفى حلقي وأقول ما لم أتخيل قوله من قبل .  

قلت  " لا أعرف ، ثاير "  .   " أنا فقط لا أعرف .  "  

 " ساتوريا ، ماذا تفعل - "  

أقول بسرعة ،  " يجب أن أذهب "  ، الكلمات تسد حلقي .  ثم أقوم بإنهاء المكالمة .  

وربما دع ثاير يذهب ، حقيقة .